鄭姑娘聞言,下巴微抬,傲慢之色溢於言表,“哼,是陛下特許本宮出席虞姑娘的壽宴,你以為是誰都能攔得住我嗎?”


    言罷,她的眼神中閃過一絲得意,仿佛在提醒沈冰凝,哪怕她再受寵,也無法改變鄭姑娘背後那不可動搖的權勢。


    鄭姑娘在沈冰凝身旁落座,姿態優雅,隨即以一種近乎主宰宴會的口吻,對那些尚未起身、麵露驚愕的夫人們發號施令:“諸位夫人,請起身吧。今日是虞姑娘的壽辰,大家應當盡情享受,不必拘束。”


    她的語氣中帶著不容置疑的權威,仿佛整個宴會的氛圍都隨著她的言語而悄然變化。


    沈冰凝側首,目光溫柔地投向不遠處的虞姑娘,隻見她仍舊保持著那份淡然的微笑,對於鄭姑娘的刻意搶鏡,她似乎毫不在意,那份從容與大度,讓人心生敬佩。


    清兒曾私下透露,宮中的三大美人之中,她身份最為低微,原本隻是宮中的一個小小奴仆,而虞姑娘雖然出身稍好,但也僅是燕國一個普通百姓家庭的女兒,為了家計,被迫入宮為婢。


    然而,憑借著不懈的努力與對簫翊的忠誠侍奉,三年前,她被破格提拔為美人。


    相比之下,鄭美人的家世顯赫,父親是權傾朝野的戶部尚書,更是前朝皇後之位的熱門人選。


    望著那些官員家眷們對她們三人截然不同的態度,沈冰凝不得不承認,在常人看來,鄭美人坐上燕國王後的寶座幾乎已成定局。


    然而,據書中所載,簫翊似乎對冊立王後之事一直猶豫不決,至於其他兩位美人的命運,書中並未詳述,留給沈冰凝的,隻有無盡的猜測與遐想。


    鄭美人平日裏的傲慢無禮,在今夜的宴會上更是變本加厲,她將矛頭指向了唯一對沈冰凝表示友好的範雲兒,語氣中充滿了挑釁:“勇郡王妃,你素來沒有自己的主見,但參加如此重要的宴席之前,勇郡王爺總該教導過你,哪些人該親近,哪些人該避而遠之吧。”


    範雲兒麵對挑釁,輕輕蹙眉,卻依然保持著不卑不亢的態度,溫婉回應:“我僅僅是仰慕皇後的才華橫溢,渴望能有幸結識一番。”


    鄭美人聞言,仿佛聽到了世間最大的笑話,聲音中滿是嘲諷:“你仰慕她?一個曾經的奴仆?你身為勇郡王妃,怎可做出如此自降身份之事?”


    沈冰凝本想置身事外,但鄭美人那高高在上、口口聲聲“奴隸”的侮辱,讓她心頭煩躁,忍不住揉了揉耳朵,輕聲嘀咕:“哪裏來的瘋狗,在這亂吠不止?”


    殿內一時之間陷入死寂,隨後,一陣壓抑不住的竊笑在人群中蔓延開來。


    “沈冰凝,你竟敢如此放肆?”


    鄭美人難以置信地瞪大雙眼,那目光鋒利如刀,若非不能,她恨不得用眼神將沈冰凝千刀萬剮。


    而沈冰凝卻報以一個甜美至極的笑容,那笑容如同春日暖陽,照亮了大殿,也讓在場不少人眼前一亮:“鄭美人何必如此動怒?我說的是瘋狗,可沒說是你啊。”


    鄭美人正欲再次開口,卻被沈冰凝打斷:“鄭美人出身固然高貴,但若除去那得天獨厚的出生,你還剩下什麽值得炫耀?若非這高貴的出身,鄭美人你能憑一己之力,賺取一碗粥、一枚銅錢嗎?或許,你還不如我這個‘奴隸’,至少我懂得自食其力。”


    沈冰凝的目光掃過在座的每一位夫人,繼續說道:“在座的各位夫人,雖然出身或許不及鄭美人,但在能力與智慧上超越鄭美人的,大有人在。”


    此言一出,眾夫人麵麵相覷,尤其是那些出身低微的夫人,她們的眼中閃爍著共鳴與讚許。


    沈冰凝心中冷笑,鄭美人的囂張跋扈,早已樹敵無數,找到幾個同樣不滿其行徑的盟友,並非難事。


    大殿內的氣氛微妙地變化著,鄭美人因羞憤而麵色鐵青,這些人的目光,讓她感到前所未有的屈辱!


    正當此時,虞美人眼波流轉,舉起酒杯,試圖緩和緊張的氣氛:“今日是我的生辰,諸位能來共襄盛舉,我心甚悅,借此機會,敬大家一杯。”


    “喝什麽喝?”


    鄭美人一揮手,桌上的酒杯應聲落地,全然不顧及虞美人的顏麵與場合的莊重。


    秦相夫人眉頭緊鎖,出言指責:“鄭美人,你與虞美人同為宮中之人,如此失禮,實為不妥。”


    鄭美人已被憤怒衝昏了頭腦,連秦相夫人的麵子也不放在眼裏:“沈冰凝,你說我沒什麽可炫耀的,那敢不敢與我一較高下?琴棋書畫,任你挑選!”


    沈冰凝輕輕放下酒杯,心中暗自歎息,她本想平平靜靜地度過這場宴席,卻不料事態發展至此。


    她並不想與鄭美人正麵衝突,畢竟,勝負難料。


    方才的話語,不過是想讓鄭美人閉嘴,真要較量,她並無十足把握能贏。


    既然已身處此境,她隻能順其自然,心中盤算著回去抄寫佛經以求心安。


    “我想,我該回……”


    “不如這樣,皇後與鄭美人各以我最喜愛的梅花為主題,吟詩一首,由在場的眾人評判,選出優勝者。”


    虞美人機智地打斷了沈冰凝,提出了一個新的解決辦法。


    範雲兒聞言,眼睛一亮,滿心期待地望向沈冰凝,仿佛已經預見了一場精彩的對決。


    秦相夫人點頭讚許,認為這是個極好的提議,其他夫人也紛紛附和,場麵一時熱鬧非凡。


    沈冰凝心中微動,虞美人的提議恰到好處,若再遲些,她恐怕已經悄悄離席。


    她不禁揣測,這是否是虞美人有意為之,以化解眼前的僵局。


    虞美人望向沈冰凝,眼中滿是歉意:“還請沈妹妹不要怪我擅自做主。”


    這一句話,讓沈冰凝想要拒絕的話語卡在了喉嚨,拒絕就意味著對虞美人的不敬。


    況且,她還不想在得罪了鄭夫人之後,再與虞夫人結怨。


    無奈之下,她隻能接受吟詩的挑戰。


    在心中迅速篩選後,她決定吟誦這樣一首詩:


    “牆角數枝梅,淩寒獨自開。遙知不是雪,為有暗香來。”


    詩句落下,整個大殿陷入了短暫的靜謐。

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