京城西安門大街外是成王府邸。成王是當今陛下的第四子，生母早逝，自小養在太後膝下，太後疼愛孫兒，沒有讓他出京，而隻是在京城尋了一塊地方建了王府。薑善出身宮中，是成王府的管家之一，常在西院和王妃所在的正院活動，管著織造和廚房。清竹軒是西院一個偏僻的院子，裏頭住著的是成王世子的男寵。聽聞世子為了抬這個男寵入府，見惡於成王，被成王遣送出京。成王更是下令那個男寵不得離開清竹軒一步。“如此說來，清竹軒果真不是什麽好去處。”薑善道。福康給薑善打扇子，“劉媽媽家的那個姑娘我認得，平日裏便打扮的花枝招展的，一心往主子身邊湊，怎會願意留在清竹軒呢。”薑善問道：“世子不都出京了，她還往哪湊？”“世子不在京城，那不還有二公子，二公子瞧不上她，還有四公子。想往上爬還不多的是路？”薑善若有所思，問道：“照你說，換誰替那姑娘。”“瞧師父這話說的，”福康道：“她不願意，別人就願意了？”“嘖。”薑善皺眉，看向福泰，福泰隻一心一意盯著桌上的冰盤。薑善隻覺這兩個都是指望不上的，便把冰盤一推，叫他們兩個分了。“對了，三秋呢？別忘了給他也分一分。”剛說著，三秋就從外麵進來了，低著頭給薑善行了個禮，聲音諾諾。他左邊臉頰有一塊很顯眼的紅色胎記，瞧著有些駭人，因此始終低著頭。福康看著三秋，忽然計上心來，道：“我看，不如換三秋去清竹軒。三秋不喜見人，清竹軒也是個清淨地方。再者有您照應，吃穿用度也是短不了的。”因為臉上的胎記，三秋吃了不少苦頭。主子跟前不能去，下人們都欺負他，把個好好的孩子欺負的不敢見生人，整日裏待在薑善的小院子裏。薑善沉吟片刻，道：“是個法子。若是清竹軒的那位不好相與，我再將你調出來便是。”三秋道：“我聽師父的。”幾人商議定，薑善下午便帶著三秋過來了。清竹軒是個極幽靜雅致的院子，院中種著大片的翠竹，中間用青石板鵝卵石鋪出一層路，走在其中，盛夏六月也不覺燥熱。路那頭是三間廂房，廊下都掛著草簾子，因著無人收拾顯得有些蕭索。走到門前，薑善朗聲道：“奴才管事薑善，特來拜見。”一連喊了兩三遍，都沒個人應聲。薑善幾個麵麵相覷，大著膽子，推開了門。一進屋便聞到了一股十分濃重的血腥氣，薑善急急走進內室，隻見床榻之上臥躺著一個人，一身中衣滿是血汙，那人麵色慘白如紙，不曉得是生是死。福泰膽子大些，上前摸了摸鼻息，道：“還活著。”薑善鬆了一口氣，叫福康去找大夫，叮囑他悄悄的，避著人。又叫福泰把院門關上，自己帶著三秋尋了熱水巾帕。薑善小心的脫下那人的中衣，因與血肉粘連，幾乎全都撕扯下來。床上那人起先還悶哼兩聲，到後來就沒了知覺。再看後背，幾乎沒一塊好地方。幾人麵有不忍，尤其是薑善，給他脫下一層衣裳自己倒出了一身的汗。他站起來，叫三秋給他清理傷口。不多時福康帶著大夫回來了，大夫是個上年紀的老大夫，診斷之後道：“瞧這傷勢，想來有些日子了。旁的都可從長計議，隻是那腐肉，需得全都刮掉，實在是等不得了。”福康湊到薑善身邊，“師父，咱們同他無親無故的，救了他，也不知是禍是福，這渾水，不淌的好啊。”薑善猶豫片刻，道：“人在西院，若是死了，怎能不管咱們的事？大夫，這便開始吧。”大夫點頭。約摸一個時辰，腐肉才全部清除，撒上金瘡藥重新包紮好。大夫顫顫巍巍走出來對薑善道：“現下他在高燒，得有人照料。再者，我瞧他傷勢嚴重，老夫除了開兩貼退燒藥，別的也無能為力了。”薑善看了看裏間的人，拉著大夫走了兩步，問道：“依您所見，他身上的傷，是什麽造成的？”大夫猶豫再三，悄聲道：“不是在東邊，就是在北邊。”東邊是東廠，北邊是北鎮撫司，而北鎮撫司下轄詔獄。薑善拿出荷包，將裏頭的銀子都倒出來塞給大夫，“有勞大夫了，今日之事還請不要對旁人說。”“老夫明白。”福康送了大夫出去，裏間的人麵色潮紅，是起了高燒的模樣。薑善吩咐三秋先在這裏照料，晚些時候他再過來。在清竹軒耽擱了一個多時辰，薑善一直忙到晚間掌燈。他拎著食盒往清竹軒走，三秋在廊下點了爐子熬藥，見薑善過來，忙起身行禮。薑善走上去，問道：“我帶了點吃的，你吃飯了沒有？”三秋搖頭，薑善道：“吃些吧。”兩個人都在廊下站著，窗戶看著，可以直接看見內室的人。“他醒了麽？”薑善問道。“沒有。”三秋道：“灌了兩碗藥，喝了一碗灑了一碗，似乎還燒著。”“能喝藥？”“能。”三秋道：“喝得下去。”“那就是想活著。”薑善看著裏間的人，道：“你去歇著吧，這會兒我看著他。”三秋去歇著了，薑善端著藥和白粥走進裏屋。外間沒有點燈，隻有裏間點起了幾根蠟燭。就著這些微的光亮，薑善仔細打量床上的人。那人年紀最多不過弱冠，身量修長，長眉入鬢，唇暈丹圖，生的俊美非凡。薑善見過的美人不知幾許，還沒有能比得上眼前這個的。這樣的人，能是麵首男寵之流的人物？即使是麵首男寵，哪家的麵首男寵能是東廠詔獄走了一遭的。薑善心裏盤算不定。走到近前，薑善端起白粥，拿小勺子慢慢喂給他。那人似乎還是有些知覺的，吞咽的很慢，但是也都吃進去了。喂了白粥，又接著喂藥。興許這藥是有用的，薑善覺得這人身上沒有早先那麽燙了。薑善端著藥，勺子喂到他嘴邊，忽然伸出一隻手一把拿住薑善的手，力道之大像是要把他整個腕骨掰折了。薑善嚇了一跳，碗砸在了地上，藥汁子濺出來汙了一片。床上那人不知道什麽時候睜開了眼，他神誌似乎沒有很清醒，一雙眼中，滿是恨意，像是被逼至絕境的狼，一口咬住敵人的脖頸，不把血喝幹都決不罷休。薑善慌的不行，好在那人隻醒了片刻，沒過一會兒又暈了過去。薑善掰開他始終沒有放開的手，仔細一看，手腕已經青了一圈。