“對，趁著此時父皇有空，跟他商量一下泰州賑災的事。”孟言說著就打算離開，卻聽孟承又道：“昨兒晚上鬧了賊，大哥知道嗎？”孟言腳步一頓，轉過身來，訝異道：“鬧賊？什麽地方？”“具體什麽地方我也不太清楚，宮廷衛查了一夜，今天早上才抓到一個小太監，為了這麽點小事，昨天夜裏鬧得人不得安寧，竟還搜到長定宮來了，宮廷衛那些人真是越來越會辦差了。”聽著孟承看似不經意的抱怨，孟言心裏立時警醒起來，玉芙昨天說宮廷衛隻在長定宮門口詢問了兩句便走了，孟承卻說搜了宮，這分明是在試探孟言，若孟言順著他的話去附和，便證明那個時候他並不在長定宮。孟言在心中冷笑一聲，麵上卻裝的懵懂，“昨晚我從母妃宮裏回來，累得很，很早就歇下了，倒是沒聽到什麽動靜，不過宮廷衛那些人向來都是這樣的，一點小事鬧得沸沸揚揚，不過是借此邀功罷了，三弟別跟他們計較。”“大哥說的是。”孟承應和兩聲，朝孟言拱了拱手，這才離開。孟言看著他的背影，心道這個三弟身上果真處處都是試探和防備，來日恐怕是個不好對付的人。此事先按下不提，泰州的旱情不容耽擱，孟言見過皇上後，打點好行李，即刻上路，他身邊隻帶著興兒一人服侍，皇上另給他安排了兩名侍衛隨行。剛到泰州周圍，便覺得氣溫驟升，酷熱難耐，太陽明晃晃掛在天上，炙烤著下麵的一切。泰州的田地都已幹涸裂開，上麵種的植物也盡數幹枯，幾支光禿禿的枯枝上連著搖搖欲墜的殘葉，幾乎無風，便是偶爾吹一陣風過來，撲麵也全是暑熱，感覺不到一絲涼意。一路走過來，沿途看到許多流離失所衣衫襤褸的人，無不麵黃肌瘦，少氣無力，他們都是在家鄉活不下去，輾轉去別的地方避難的。孟言站在一個幹枯無水的河塘前，扯起路邊的一根枯草，拿在手裏搓了搓，手上沾滿了塵土和草屑。他環視一圈，入眼皆是灰蒙蒙的景象，讓人震驚。興兒從馬車上取下一個水壺，小跑著過來遞給孟言，“殿下喝些水潤潤吧。”孟言拿過水壺，喝下一口，想著那些災民，心下淒然，他收起水壺，對興兒道：“直接去知州府吧，先看看情況如何。”興兒愣道：“不用微服私訪嗎？”孟言白他一眼，“這地方都是災民，但凡有點家底的早走了，我們個個精神良好，微哪門子的服，打量著知州都是傻子，看不出來嗎？”興兒傻笑兩聲，扶著孟言上了馬車。一路來到知州衙門，泰州知州李大人已在門口迎候，孟言下車後，李大人跟見著救星一樣，帶著滿衙門的人跪下來給孟言請安。孟言免了他們的禮，看著李大人眼窩深陷，滿麵愁容，就知道他這些日子過得不好，孟言道：“辛苦大人了。”李大人忙道：“不辛苦不辛苦，殿下來了就好了，一切等著殿下做主。”幾人進入衙門內的議事廳，李大人細細給孟言講了泰州的災情，自從驚蟄之後，泰州便沒有落過一場雨，剛開始還能顧著莊稼的用水，可時間一長，河道池塘全都幹涸，莫說莊稼，就是尋常人家吃水也成了困難，好些家裏的井已經打不出水來了。莊稼顆粒無收，人畜用水困難，一時間民怨鼎沸，泰州各縣鬧了不少的事，還有特別困難的地方甚至出現了易子而食的地步。孟言聽得心驚，問道：“各地糧倉裏的存糧可都派發下去了？”李大人道：“災情剛發生，微臣就按例一點點派發了，隻是州府的存糧有限，顧不上那麽多人，糧倉早已空了，況且，泰州如今很是缺水，若是一直沒有雨水澆灌，隻靠官府救濟，隻怕是杯水車薪啊。”孟言凝眉道：“父皇已下旨戶部撥款賑災，銀錢和糧食稍後就到，到時候先依據受災嚴重程度將糧食分發下去，堅決杜絕因為沒有食物的而造成的恐慌和混亂，至於戶部撥下來的銀錢，三分之一拿出去購買糧食，餘下的我另有用途。”李大人一愣，卻不敢問剩下銀錢的用途，隻想著能有賑災款下來已經很好了，就算孟言要私留一部分，他作為一個知州，是沒權利置喙的。“是，微臣謹遵殿下吩咐，微臣下午要去青霧縣查看情況，殿下一路舟車勞頓，微臣已為您安置好一切，您先休息一下，明日微臣再來和您匯報情況。”“青霧縣，就是你折子裏麵說的受災最嚴重的地方？”“正是。”孟言道：“我不累，不用休息，正好和你一起去看看。”青霧縣距離知州府衙不算近，坐著馬車行駛大約兩個半時辰才到，孟言和李大人出門時剛過正午，到達青霧縣時天色已是黃昏，昏黃的太陽斜斜靠在山肩上，遲遲不肯落下，溫度也半分沒有降下來，孟言額上沁出些許熱汗，興兒見狀，忙湊上去幫他擦拭幹淨。青霧縣確實受災很嚴重，幾乎沒有一塊土地是好的，但奇怪的是，這裏的治安似乎很好，外麵來來往往有一些人，卻並沒有生事，也少見有人乞討，壯年男丁則三三兩兩彎腰在田間忙做。孟言好奇問道：“地都幹了，他們還在忙些什麽？”“殿下走近細看看。”李大人躬著身子說。孟言便抬腳往田裏走去，隻見田裏靠近田埂處有一根手腕粗的竹竿，很長，一直延伸到隔壁田地，那名男子正在固定它。“這是什麽？”孟言問。“空心的竹筒，用來引水澆灌。”身後突然有人開口解答孟言的問題。孟言回過頭去，一位陌生男子不知何時走了過來，他束著頭發，戴一頂鬥笠，身上穿的棕灰色長衫上沾了些灰塵，看起來像是剛忙完農活。李大人忙提醒他道：“沈大人，大殿下麵前不可無禮。”沈大人微微一愣，忙取下鬥笠，行禮請安，“微臣青霧縣縣丞沈尋見過大殿下。”“原來是縣丞大人，不必多禮。”孟言抬手，“你方才說這是在引水澆灌，引何處之水？”沈尋道：“青霧縣有座名山青霧山，此山地廣，植物種類多，今年青霧縣旱災很是嚴重，但是青霧山上的植被卻不見枯萎，微臣覺得奇怪，便帶人進入深山查看，經過一段時間的查探，發現山中無人到過的地方有一天然深溏，塘水深不可測，而且似乎還是活水，不知道是從哪個山澗流過來的，微臣便想，若是能將這裏的水引出山來，也可稍微解些燃眉之急。”“所以你便命人製了空心的竹筒，想把水從山上引下來？”孟言看著他。沈尋點點頭，麵上卻有些難堪，“隻是這個法子還在實驗中，竹筒需要一節一節接起來，實行起來有些麻煩。”“這倒不失為一個可行的方法，隻是要將竹筒牽到深山未免有些異想天開。”孟言沉眸想了想，轉頭對李大人說，“待賑災的款項到了，你撥一部分到青霧縣，安排人從深塘挖一條溝渠下山，在山腳修個人工池，再用竹竿將水從人工池引出來，會方便許多。”沈尋一聽，麵露喜色，忙道：“殿下真要這麽做嗎？”“這還有假？我本意便是要尋路子開溝渠引水，有這樣近的水源為何不加以利用，此事交給你全權負責，我和李大人會不時過來查看。”沈尋跪下身來，喜道：“微臣替青霧縣的百姓謝過殿下！”三人又在田間查看了一番，才跟著沈尋回到衙門。此時天色已晚，到了晚飯時間，沈尋不知道孟言要來，沒有什麽準備，因為災情，縣衙也沒有能拿得出手的東西，他便隻安排了一桌家常小菜。沈尋倒是沒覺得有什麽怠慢，李大人的臉色很是難看，一直在不停地給孟言賠罪。孟言無語道：“李大人不必惶恐，這裏還能有吃的已經很不錯了，我又不是來享福的。”李大人這才勉強放下心來，渾身不自在地陪著孟言吃了來泰州的第一頓飯。回去的馬車上，孟言細細跟李大人打聽了沈尋，才知道他是前兩年通過科考入仕為官的，由於沒有背景，便被調到這裏做一個小官，人雖年輕，但是很聰明，青霧縣在他的治理下路不拾遺，夜不閉戶。孟言想著即使鬧了災，青霧縣的百姓也還在繼續有條不紊地生活，便知道這個沈尋有些本事，心道這人做一個小小的縣丞真是屈才了。回到州府衙門後，李大人不知從哪兒弄了一大桶水來，用以孟言沐浴，孟言也不推辭，這一路奔波，他確實需要好好洗個澡。洗完澡躺在廂房裏，孟言一邊想著治理旱災的法子，一邊惦記著皇宮的情況，想著想著便睡了過去，他累極了，沉睡中，做了一個極為荒唐的夢。