吳師傅離去後，無人再提及，似是從未有些人來過。有關於以前的故事，文箐發現太沉重了，也不再多想問。周夫人的病症不好不壞地拖了幾天，可是不到四十人的，卻看起來似乎幾天裏，甚是蒼老了不少。陳嫂有次替她梳頭，發現了拔了的白發處又冒出不少來，心裏很是傷心，愁苦不已。隻著意讓阿素帶了小姐，天天講些高興事與夫人聽才是。
中秋節前，想著郭醫士在上京必是這幾天的事，周夫人打起精神來，讓李誠備了幾樣禮，去送於郭醫士。陳嫂想著法子，想好好安排過節事宜，同她商量。
周夫人隻是對陳嫂苦笑道：“沒想到，今年中秋居然是在歸州過的。簡兒又在蘇州，便是一個節，也不是個團圓的了。”語氣裏的悲傷，甚是濃厚。
陳嫂惻然。出門拭了淚，進了小姐房，道：“小姐，後日便是中秋，夫人讓阿素陪了小姐去購些物事回來。”
文箐喜不自勝，心想母親可是真正通情達理，這個時候終於也想到讓自己出去放風了。唯有陳嫂是十分不放心，將阿素千叮嚀萬囑咐的。文箐見她這般羅嗦，忍耐著聽完，並且打保票，絕不再惹是生非。
花了一個多時辰，二人買得差不多，正準備要回去，路過饅頭店時，發現店門關了。隔壁的米店，亦是關門。文箐雖是好奇，但仍是忍著沒再打聽。心卻是噗通噗通狂跳不已。
一扭頭，卻見前麵一丈遠處的鋪子門邊，站著的好似鄭大嬸，正同人說著什麽事。文箐捅了一下阿素，道：“要繞過去嗎？”
阿素初次見鄭大嬸來串門時，嫌鄭大嬸是個走家串戶的“包打聽”，可是經過劉氏夫妻的事後，對她極是好感。便道：“隻怕她已瞧見咱們了。那是個糖鋪，咱們正要買，隻怕是躲不過去了。”
鄭大嬸此時也見她們，一待她們走近，便已轉為滿臉地笑：“兩位小姐，這是要準備過節的物事了？”邊說，邊湊過頭來偷眼瞧阿素籃裏買的啥。
阿素雖不喜她這行徑，不過仍是包容地笑道：“便是為了過節供奉用的物事罷了。”說完，還揭開來給她看一眼。心裏卻想：幸虧定的東西是直接由店家送到家裏的。
文箐見她既不買物事，顯然是同鋪子裏老板娘在這裏閑扯，便也招呼一聲：“嬸子，這是要買糖過節麽？”
鄭大嬸作苦狀，道：“唉呀，我的小姐，我們哪裏能天天吃得起糖啊。這要買了，還不給臭小子偷吃沒了，等不到過節那天了。”又見阿素正同店家說要買一斤紅糧，說到後麵時，言語裏便是羨慕了。
文箐暗自想自己剛才的那個話題真不好，忙又道：“那這是？”
鄭大嬸晦氣地道：“我這出來買點米麵，卻吃了個閉門羹。店家居然關門了。便來這裏打聽個情由罷了。”
那店裏同她閑話的娘子早打量完阿素同文箐，此時也插嘴過來道：“我看你還是到碼頭那家米店買吧，這米店娘子一大早上受了驚，產婆子請去幾個，便是現在也沒出來。”
鄭大嬸點頭道：“原來是這麽回事，這頭胎，想來是難些罷了。隻是旁邊的饅頭店為何也關了？適才想買個饅頭給我家臭小子打打牙祭，結果……”
文箐也正好奇此事，見店家正把用紙包好，遞於阿素。她也不好吭聲，隻扯了一下阿素，睃了一眼鄭大嬸，阿素會過意來，又讓店家再秤一斤飴糖。
閑話娘子聽得鄭大嫂的問話，正是自己所知之事，便一時有了興頭。對著饅頭鋪子方向“啐”了一口道：“便是饅頭鋪子的事發了，才驚著了米店娘子……”
鄭大嬸忍不住問道：“饅頭鋪子可是犯了何事不成？劉娘子，你且快快說與我聽聽。”
阿素本來在數錢的手，也停了下來，尖著耳朵聽那娘子的下文。
“今天大清早地便拘了利嘴娘子翠嫂兩口子去。利嘴娘子出門的時候，還大喊大叫，那動靜啊……嘖嘖……你是沒聽到……”劉娘子說完，見阿素手上的寶鈔，數了幾次，心想這周家還是有錢啊，一下子又買一斤飴糖。
店家正要給包起來，阿素抓出幾顆，淺笑著遞於劉娘子。她伸出雙手，捧過去，粗粗數了一下，約摸有七八顆，連聲道謝。
鄭大嬸將目光從櫃台那包飴糖上轉開，落到劉娘子手上，吞了一下口水，問道：“你且別停啊，到底是何事有這般動靜？”劉娘子正忙著把糖揣好。
店家這時忍不住插話道：“能有何事，便是上次的‘牽羊婆子’的事罷了。可惜陳娘子上次救了她一命，終還是逃不過……唉……”說完便歎了口氣，把手裏的包用草繩綁好，遞於阿素。
文箐一聽，心一驚。阿素遞了錢給他，手都有些發抖，驚道：“莫不是，楊氏出事了？”
劉娘子此時再次坐定下來，一拍腿道：“可不是！上次‘牽羊婆子’在她店裏做工，不是鬧得滿街滿巷都曉得了，據說昨兒個死了，投江了，不巧的是屍體浮上來時，驚了上頭來的巡按大人。這還了得？於是衙門裏的差吏都開始查這事，今早便拘了利嘴婆子一家去衙門了。我看八成是有牽連，要不現在還沒回來。”
鄭大嬸見文箐與阿素都緊皺著眉頭，便道：“‘牽羊婆子’不是早離了她家，在碼頭那個空屋子裏過活嗎？怎的又同她家扯回來了？”
劉娘子撇嘴道：“那誰知道。翠嫂家的男人，本就是日日挑了饅頭挑子在碼頭賣，誰曉得這裏有個什麽是非？”看了看店家，又見四個除了鄭大嬸，周家兩位，四下裏再無他人，便低聲道：“上次翠嫂不是叫嚷著牽羊婆子同她家男人有那些個……我看，這事隻怕也不定就真是有，要不怎麽又會出這檔子事來？”
鄭大嬸點點頭，剛想說些什麽話，又見周家兩位小姐現在在場，頗是說不出口，轉口道：“若是這樣，隻怕饅頭鋪子這回怕是惹了官非，要吃官司了……”
劉娘子直起身子，大聲附合道：“尋思起來，隻怕真是如此了。可憐我們今早都被嚇一大跳，就聽差役在拍門。想來那米店娘子同饅頭鋪子本來後院的牆也不高，隔得太近了，便是驚出問題來了。”
阿素此時牽了文箐，便要走。鄭大嬸聽得這般，忙也同劉娘子告辭。邊走邊對阿素道：“可惜小娘子上次還那般相助於楊氏，沒想到她也是個不爭氣的，這便短命了……唉……”
文箐想不明白楊氏為何好好的投河了，看來鄭大嬸也是同自己一樣才知曉此事，此時從她嘴裏也得不出答案。
阿素神色很凝重，隻勉強地應付了一句，問道：“初時不是讓她去養濟院了嗎？難道官府沒管這事？”
鄭大嬸挑了一下眉，道：“唉呀，陳小娘子，你是不知道啊，歸州的養濟院早就不接這種事了，早過了災月，她又不是本州人，隻怕是管不上的。養濟院的那幫人，唉……”
文箐見她說話語氣裏也有些不滿，便道：“我聽這‘養濟院’這個名兒，便是熟得很，到底是什麽樣的一個所在？”
鄭大嬸見她問這事，心想她畢竟小，不知這個也是理所應當，一時便又激起了熱情，道：“這養濟院啊，便是收了那些鰥寡孤獨廢疾不能自養者，由官府來接濟侍養，以免老死無人問津啊。聽說太祖時，還是極好的，那時一日兩升米，一年兩身。隻是如今，卻是隻收本地。”
文箐了然，想來楊氏不是本地戶藉人，便被拒收了，隻得到碼頭那破房子營生。可是要是楊氏沒了，那她家那兒子如今在哪裏了？
阿素心事重重，此時方想起籃子裏的物事，忙取了那包飴糖，遞於鄭大嬸：“嬸子，這馬上過節了，既是湊巧碰上了，便拿了這糖回去給府上小郎打打牙祭便是了。”
鄭大嬸沒想到是給自己買的，反而不好意思起來，略推了推，十分高興地收下了。
走得半程，鄭大嬸猛然想起一件事來，一拍自己腦門，懊惱道：“剛見到你姐倆，還想著件事要馬上說與你聽，被劉娘子說楊氏的事給耽擱了。看我這糊塗的。”
阿素略停腳步，緩言道：“嬸子也無需這般急切，現在說也無妨，並不耽誤時間。”
鄭大嬸卻覺有幾分過意不去，道：“適才是怕劉娘子在一旁，便不好說出來。眼下也無他人，倒是需得知會一下。方才我出門時，恰見歸州衙門裏的大人好象陪了一位大人，正去府上呢。”
文箐見過新上任的知州大人，隻是不明白為何他來周家，又是何事。便也急切地問道：“嬸子，莫不得打聽得些個事來？”
鄭大嬸道：“門前有幾個差役，我哪裏進得去？方才來的路上，便尋思著。周大人是個五品官，既然你們現在客居歸州，適才聽劉娘子提到什麽巡按大人，便想著你們家門上剛才的熱鬧動靜，莫不是這位大人去你們府上了？你們快回去，看看便是了。”說完，又看了眼阿素，似得希望得到她肯定一般。
阿素聽得她這般說，也不管是與否，心裏便著急了，步子便邁得更是快了，恨不是現在就跑回家去。
文箐雖不懂這個巡按大人是什麽人物，可是多少聽過“巡撫大人”，雖不懂這些官職上有什麽區別，但都是一個“巡”字，想來是上麵派下來的巡查使了。周大人的事，莫不是有了盼頭，或者有了結果。一時心裏更是忐忑起來。(！)
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中秋節前，想著郭醫士在上京必是這幾天的事，周夫人打起精神來，讓李誠備了幾樣禮，去送於郭醫士。陳嫂想著法子，想好好安排過節事宜，同她商量。
周夫人隻是對陳嫂苦笑道：“沒想到，今年中秋居然是在歸州過的。簡兒又在蘇州，便是一個節，也不是個團圓的了。”語氣裏的悲傷，甚是濃厚。
陳嫂惻然。出門拭了淚，進了小姐房，道：“小姐，後日便是中秋，夫人讓阿素陪了小姐去購些物事回來。”
文箐喜不自勝，心想母親可是真正通情達理，這個時候終於也想到讓自己出去放風了。唯有陳嫂是十分不放心，將阿素千叮嚀萬囑咐的。文箐見她這般羅嗦，忍耐著聽完，並且打保票，絕不再惹是生非。
花了一個多時辰，二人買得差不多，正準備要回去，路過饅頭店時，發現店門關了。隔壁的米店，亦是關門。文箐雖是好奇，但仍是忍著沒再打聽。心卻是噗通噗通狂跳不已。
一扭頭，卻見前麵一丈遠處的鋪子門邊，站著的好似鄭大嬸，正同人說著什麽事。文箐捅了一下阿素，道：“要繞過去嗎？”
阿素初次見鄭大嬸來串門時，嫌鄭大嬸是個走家串戶的“包打聽”，可是經過劉氏夫妻的事後，對她極是好感。便道：“隻怕她已瞧見咱們了。那是個糖鋪，咱們正要買，隻怕是躲不過去了。”
鄭大嬸此時也見她們，一待她們走近，便已轉為滿臉地笑：“兩位小姐，這是要準備過節的物事了？”邊說，邊湊過頭來偷眼瞧阿素籃裏買的啥。
阿素雖不喜她這行徑，不過仍是包容地笑道：“便是為了過節供奉用的物事罷了。”說完，還揭開來給她看一眼。心裏卻想：幸虧定的東西是直接由店家送到家裏的。
文箐見她既不買物事，顯然是同鋪子裏老板娘在這裏閑扯，便也招呼一聲：“嬸子，這是要買糖過節麽？”
鄭大嬸作苦狀，道：“唉呀，我的小姐，我們哪裏能天天吃得起糖啊。這要買了，還不給臭小子偷吃沒了，等不到過節那天了。”又見阿素正同店家說要買一斤紅糧，說到後麵時，言語裏便是羨慕了。
文箐暗自想自己剛才的那個話題真不好，忙又道：“那這是？”
鄭大嬸晦氣地道：“我這出來買點米麵，卻吃了個閉門羹。店家居然關門了。便來這裏打聽個情由罷了。”
那店裏同她閑話的娘子早打量完阿素同文箐，此時也插嘴過來道：“我看你還是到碼頭那家米店買吧，這米店娘子一大早上受了驚，產婆子請去幾個，便是現在也沒出來。”
鄭大嬸點頭道：“原來是這麽回事，這頭胎，想來是難些罷了。隻是旁邊的饅頭店為何也關了？適才想買個饅頭給我家臭小子打打牙祭，結果……”
文箐也正好奇此事，見店家正把用紙包好，遞於阿素。她也不好吭聲，隻扯了一下阿素，睃了一眼鄭大嬸，阿素會過意來，又讓店家再秤一斤飴糖。
閑話娘子聽得鄭大嫂的問話，正是自己所知之事，便一時有了興頭。對著饅頭鋪子方向“啐”了一口道：“便是饅頭鋪子的事發了，才驚著了米店娘子……”
鄭大嬸忍不住問道：“饅頭鋪子可是犯了何事不成？劉娘子，你且快快說與我聽聽。”
阿素本來在數錢的手，也停了下來，尖著耳朵聽那娘子的下文。
“今天大清早地便拘了利嘴娘子翠嫂兩口子去。利嘴娘子出門的時候，還大喊大叫，那動靜啊……嘖嘖……你是沒聽到……”劉娘子說完，見阿素手上的寶鈔，數了幾次，心想這周家還是有錢啊，一下子又買一斤飴糖。
店家正要給包起來，阿素抓出幾顆，淺笑著遞於劉娘子。她伸出雙手，捧過去，粗粗數了一下，約摸有七八顆，連聲道謝。
鄭大嬸將目光從櫃台那包飴糖上轉開，落到劉娘子手上，吞了一下口水，問道：“你且別停啊，到底是何事有這般動靜？”劉娘子正忙著把糖揣好。
店家這時忍不住插話道：“能有何事，便是上次的‘牽羊婆子’的事罷了。可惜陳娘子上次救了她一命，終還是逃不過……唉……”說完便歎了口氣，把手裏的包用草繩綁好，遞於阿素。
文箐一聽，心一驚。阿素遞了錢給他，手都有些發抖，驚道：“莫不是，楊氏出事了？”
劉娘子此時再次坐定下來，一拍腿道：“可不是！上次‘牽羊婆子’在她店裏做工，不是鬧得滿街滿巷都曉得了，據說昨兒個死了，投江了，不巧的是屍體浮上來時，驚了上頭來的巡按大人。這還了得？於是衙門裏的差吏都開始查這事，今早便拘了利嘴婆子一家去衙門了。我看八成是有牽連，要不現在還沒回來。”
鄭大嬸見文箐與阿素都緊皺著眉頭，便道：“‘牽羊婆子’不是早離了她家，在碼頭那個空屋子裏過活嗎？怎的又同她家扯回來了？”
劉娘子撇嘴道：“那誰知道。翠嫂家的男人，本就是日日挑了饅頭挑子在碼頭賣，誰曉得這裏有個什麽是非？”看了看店家，又見四個除了鄭大嬸，周家兩位，四下裏再無他人，便低聲道：“上次翠嫂不是叫嚷著牽羊婆子同她家男人有那些個……我看，這事隻怕也不定就真是有，要不怎麽又會出這檔子事來？”
鄭大嬸點點頭，剛想說些什麽話，又見周家兩位小姐現在在場，頗是說不出口，轉口道：“若是這樣，隻怕饅頭鋪子這回怕是惹了官非，要吃官司了……”
劉娘子直起身子，大聲附合道：“尋思起來，隻怕真是如此了。可憐我們今早都被嚇一大跳，就聽差役在拍門。想來那米店娘子同饅頭鋪子本來後院的牆也不高，隔得太近了，便是驚出問題來了。”
阿素此時牽了文箐，便要走。鄭大嬸聽得這般，忙也同劉娘子告辭。邊走邊對阿素道：“可惜小娘子上次還那般相助於楊氏，沒想到她也是個不爭氣的，這便短命了……唉……”
文箐想不明白楊氏為何好好的投河了，看來鄭大嬸也是同自己一樣才知曉此事，此時從她嘴裏也得不出答案。
阿素神色很凝重，隻勉強地應付了一句，問道：“初時不是讓她去養濟院了嗎？難道官府沒管這事？”
鄭大嬸挑了一下眉，道：“唉呀，陳小娘子，你是不知道啊，歸州的養濟院早就不接這種事了，早過了災月，她又不是本州人，隻怕是管不上的。養濟院的那幫人，唉……”
文箐見她說話語氣裏也有些不滿，便道：“我聽這‘養濟院’這個名兒，便是熟得很，到底是什麽樣的一個所在？”
鄭大嬸見她問這事，心想她畢竟小，不知這個也是理所應當，一時便又激起了熱情，道：“這養濟院啊，便是收了那些鰥寡孤獨廢疾不能自養者，由官府來接濟侍養，以免老死無人問津啊。聽說太祖時，還是極好的，那時一日兩升米，一年兩身。隻是如今，卻是隻收本地。”
文箐了然，想來楊氏不是本地戶藉人，便被拒收了，隻得到碼頭那破房子營生。可是要是楊氏沒了，那她家那兒子如今在哪裏了？
阿素心事重重，此時方想起籃子裏的物事，忙取了那包飴糖，遞於鄭大嬸：“嬸子，這馬上過節了，既是湊巧碰上了，便拿了這糖回去給府上小郎打打牙祭便是了。”
鄭大嬸沒想到是給自己買的，反而不好意思起來，略推了推，十分高興地收下了。
走得半程，鄭大嬸猛然想起一件事來，一拍自己腦門，懊惱道：“剛見到你姐倆，還想著件事要馬上說與你聽，被劉娘子說楊氏的事給耽擱了。看我這糊塗的。”
阿素略停腳步，緩言道：“嬸子也無需這般急切，現在說也無妨，並不耽誤時間。”
鄭大嬸卻覺有幾分過意不去，道：“適才是怕劉娘子在一旁，便不好說出來。眼下也無他人，倒是需得知會一下。方才我出門時，恰見歸州衙門裏的大人好象陪了一位大人，正去府上呢。”
文箐見過新上任的知州大人，隻是不明白為何他來周家，又是何事。便也急切地問道：“嬸子，莫不得打聽得些個事來？”
鄭大嬸道：“門前有幾個差役，我哪裏進得去？方才來的路上，便尋思著。周大人是個五品官，既然你們現在客居歸州，適才聽劉娘子提到什麽巡按大人，便想著你們家門上剛才的熱鬧動靜，莫不是這位大人去你們府上了？你們快回去，看看便是了。”說完，又看了眼阿素，似得希望得到她肯定一般。
阿素聽得她這般說，也不管是與否，心裏便著急了，步子便邁得更是快了，恨不是現在就跑回家去。
文箐雖不懂這個巡按大人是什麽人物，可是多少聽過“巡撫大人”，雖不懂這些官職上有什麽區別，但都是一個“巡”字，想來是上麵派下來的巡查使了。周大人的事，莫不是有了盼頭，或者有了結果。一時心裏更是忐忑起來。(！)
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