一陣冗長的安靜。 馮美玉反複斟酌後，佯裝平靜先開了口：“我胸無點墨，是旁人代我考的。彼時無知……但絕非圖謀功名官職。” 朱從佑輕笑了一聲，嗬出了點熱氣到他手背上，“那……馮程瑾當年上京春闈，會試拿了第六，也不會作詩？” 馮美玉聞言麵色不好看了，但猶在避重就輕地試圖解釋：“那是……是我嫡長兄。” 朱從佑翻身來看著他，拿手探了探他胸膛，仿佛在感知他的心髒跳動，又投以一種探尋的目光。 馮美玉便不太敢對視了。 朱從佑盯著他笑笑，道：“你長兄好生大膽，對陳閹的拉攏嚴詞拒絕。陳閹惱怒，將他扭送衙裏，你兄還頂撞道‘我不跪絕戶的閹人！要我跪，便先打折我這條腿’。” 馮美玉聽了眼睫顫動好幾下，神色亦有些緊張，他努了下唇。還是沒說話。 “這話不覺得有些耳熟？”朱從佑語氣輕緩，但這每個字，都仿佛砸在了馮美玉心裏。替考這事被朱從佑知道，並沒什麽。他唯一擔心的，是馮宅那些見不得光的陳年舊事。 正忐忑間，朱從佑再次開口了： “陳閹不好在澤京髒了手，於是‘馮程瑾’就被放了。但沒過多久，十幾個宦官，從應天府過去，闖入金陵的馮家大宅，將馮程瑾的腿生生打斷，你二哥馮程也因此嚇成了失心瘋。馮老爺隻能帶著你、這個庶出幺子出門做事。沒多久，馮老爺也纏綿病榻。自此，馮家鋪業產業，盡數歸你掌握。” 聽到此話，馮美玉整個人有些僵硬，他倒吸了一口涼氣，幾番掙紮，才緩緩抬起眼皮，可眼神依舊躲閃著。 最終還是如釋重負一般，把頭埋在朱從佑頸窩裏，低聲道：“原來你都查到了……我雖讀過聖賢書，會試第六，卻是小人做派。對不住，讓你失望。” “淫婦之子’我從小聽到大。我娘的靈位入不得馮家祠堂。我悄悄擱進去，隆冬臘月被人從香火閣中扔出來，埋沒在大雪裏。我發現時，那靈牌竟已斷作兩截。馮程瑾與馮程二人更是常將我鎖在房中，欲讓我……供他們……”說到此處馮美玉猛閉上了眼，仿佛陷入一種極大的仇恨情緒裏。 他緩了兩個呼吸，才繼續道：“幸而我拳腳功夫尚可，馮程瑾被我折了條胳膊，馮程這廝被我打的下身殘疾，不能人道……總之他們待我不好，都是報應。馮程瑾又愛占人田宅鋪業，擄他人娘子，也擄……相公或者戲子。當時我年少衝動，做了許多狠惡事情。不過如今，我也並不後悔。” 那聲音十分頹喪，平日裏的自信全數消失了，仿佛他在朱從佑麵前，一下變得不堪起來。 聽他這般承認，朱從佑並不責怪他，反而極心疼地撫了兩下他的鬢發，既而將溫濕的唇，輕輕印在上麵。 兩人無言了半晌，朱從佑才支起頭，笑道：“既然罪行累累，不該拿點銀子出來，平一平災禍？” 馮美玉也回了神，眼裏又浮出了一些狡黠。他來回打量朱從佑，試探道：“你要多少？萬兩白的？” 朱從佑似笑非笑地玩他頭發，不置可否。 馮美玉又試探道：“十萬、二十萬兩？五十萬兩？獅子大開口啊。你把權閹的家抄了，也沒有這麽些。” 看朱從佑不說話，便又揣摩著他的眼神，訥訥道：“你要現銀，便要給我點時間，我去備。好多是算利息的，我已經出借了，每月收利息。現成的封銀沒有那麽多，許多都在產業上流動著……” 朱從佑還是隻笑不答。 馮美玉表情漸漸變得僵硬，他有些犯難地問：“你該不會要黃的？！黃的哪能這麽現成……萬歲爺可知，百兩現成的黃錠的是何等滔天巨款？！恕我冒昧，你國庫年入，也不過幾千萬兩銀子吧？” 馮美玉說著說著，已不是詫異了，而是震驚！ 朱從佑微笑道：“你犯下種種惡行，決不能姑息。如今鴻臚寺丞空缺，掌外使朝貢。那是個肥差，誰在那位置都要貪上一把。” 馮美玉詫異地看向他，眨了幾下眼。 朱從佑給他蓋了蓋被，平靜道：“不如你去，也不耽誤你的產業。每年將貪來的銀兩，盡數交與我，給我掙一輩子錢，好叫我名正言順的放過你？” 馮美玉又是出乎意料，自顧自的思索了半天，終於憋出了一句： “萬歲爺慣會推驢上磨啊。我是要被你利用致死！” / 沈子蘭正在衙門坐著，禮部的給事過來遞上帖子，行了個禮道： “侍郎大人，鴻臚寺卿的帖子。說晚些要帶新上任的寺丞過來，還請侍郎大人日後多多照拂。” 如今鴻臚寺歸於禮部管轄，沈子蘭算是他們的上級長官。 寺丞才被罷免過，怎麽這般快，空缺就已填上了。當初罷免時，鴻臚寺卿還嚇得兩股戰戰，幸好沒被波及，邀他吃了兩次酒，求他這長官多多關照。 然而沈子蘭一點也不想關照他們…… 沈子蘭眉頭擰作一處，有些不悅道：“知道了，去吧。” 給事剛走，一個相熟的年輕郎中就湊過來，神神秘秘道：“沈兄，那鴻臚寺丞昨天才上任，人很俊，年輕得很。不知道走了哪條線，才被提上來的。” 沈子蘭疑惑道：“還能走哪條線？這又是哪個王孫公子？” 約略也是哪個世家的小子，沒地方塞，塞到他手底下求關照。 郎中笑了笑，意味深長道：“這個估計不是，姓名全然不熟。我們都在猜，約是憑著……功夫，伺候好了哪個爺，才提上來的。” 沈子蘭更加鄙夷了，真是什麽人都往他這裏塞？ “無妨。但凡他做錯什麽，我便立馬上疏參劾。”沈子蘭冷聲一笑，“萬歲聖明，必然不會放任這豎子不管。” 那幾個郎中聞言，都嘻嘻笑起來。 午後日光正熾，鴻臚寺卿便帶著人風風火火過來。人還未走進正堂，諂媚聲就起了： “沈大人別來無恙！” 沈子蘭聞聲不耐煩的抬頭，視線卻越過了鴻臚寺卿，正迎上…… 馮卓瑜？！ 遠處幾個郎中猶在低聲議論。第63章 刁民馮美玉終 三人坐下，略作寒暄。馮美玉穿著官袍，身段兒朗利，一副十分乖順的模樣，看不出什麽情緒。 鴻臚寺卿隻是負責送人過來。人帶到，他便匆匆離去了。畢竟沈侍郎不太喜歡他，他心裏也清楚，沒必要自討無趣。 沈子蘭望了望遠處那幾個郎中，發現他們都在好奇地往這邊打量。 於是沈子蘭歎了一口氣，低聲問道：“鴻臚寺衙門，待的可還好？三四年沒見，你怎麽想起做官了？” 馮美玉無奈道：“欠債太多，受製於人。奉命來此。” 沈子蘭錯愕道：“好端端的，為何‘欠債太多’？” “一言難盡。總之……”馮美玉正說著，倏地露出一個狡笑：“侍郎大人多多關照。” 沈子蘭總有些不安，規勸道：“你可要清廉為官啊。之前坐在你這位置的，現在已經帶著枷，在前往北疆的路上了。” 看馮美玉表情變得凝重，沈子蘭也不好嚇唬他，忙玩笑道：“若發現你有不軌，我定要寫折子遞給萬歲爺了。” 豈料馮美玉不僅沒被嚇唬到，還似笑非笑的抬頭：“哦？” 沈子蘭狐疑道：“小心你的腦袋。錢沒了還能再想辦法，腦袋沒了，就什麽都沒了。” 馮美玉點點頭，也不知到底聽進去沒。 兩人又坐了一會兒，沈子蘭突兀地問道：“你見過萬歲爺嗎？” 馮美玉表情怪異了起來，既而遲緩的搖了搖頭。 “那真是可惜。”沈子蘭感慨，“你若日後見了，一定會吃驚的。” 馮美玉裝作好奇：“是嗎。” “萬歲爺哪裏都好，就是私下裏，性情有些古怪。你如今在這位置，估摸遲早要見到他，萬不可與他計較。” 沈子蘭說完，隻見馮美玉會意的點點頭，又好似有些心不在焉。 - - 福元四年，中秋。萬歲賀壽，大赦天下。又以內帑餉邊防。 奉皇諭，開大內銀庫，調撥五百萬兩雪花銀犒勞邊關將士，舉朝上下一片歡騰。 值八月十四，帝諭免群臣賀壽繁禮。 八月十五，帝已不在禁中。 …… 馬車稍微一斜，馮美玉鑽了進來，手上舉著一個紅果糖墩兒：“嚐嚐？” 朱從佑狐疑地看看，然後盯著上麵亮盈盈的冰糖殼子，有些猶豫道：“我不喜甜食。” “不嚐後悔。”馮美玉說著自己咬了一口，似乎很好吃的樣子，邊吃邊道：“直沽大紅果糖墩兒，天下聞名。” 朱從佑鄙夷了一眼，道：“不就是澤京的大冰糖葫蘆麽，有什麽稀罕。” 這時，又聽外麵小販扯嗓喊道，“墩兒喏甜甜兒的墩兒” 朱從佑好奇地往窗外探看，果見一個販子，手舉著一個大棒，上邊兒密密麻麻插著糖葫蘆，一片火紅的，在這街中穿梭著。忽地遠處跑來一個小童，仿佛追著這香甜氣溜著過來。他扯了扯小販的短打袖角，墊著腳，要給他遞銅板。 小販立刻笑起來：“乖唷！”摘下一串火紅的，往下遞過去。 小童接過來，腳步放的緩慢，口中的牙還少了兩顆。即便如此，也擰著眉頭艱難啃著。隻一口下去，那表情立馬愉悅起來。 朱從佑目光追隨著他，穿過這熙攘的長街，消失在胡同裏。 他已走了許久，朱從佑卻仿佛還能見到這街上，穿梭而過的一線紅影子。 有幾個臨街鋪子，門口擺著碩大的月餅，透著一股香甜氣。路過的老百姓隻丟下幾個吉祥錢，便能分得一塊吃。又過了幾個結伴而行的豆蔻小女，穿著豔色的縐紗衣裳，拿團扇掩麵低笑。她們與鋪門口的夥計用方言調笑嬉鬧，既而響起一陣少女的笑聲…… “朱從佑，回回神！” 馮美玉在他肩上輕拍兩下，“直沽港就在前麵。” “我帶你看海。” 朱從佑被他拍的一顫，回過頭來。 日光從車板透入，籠在馮美玉身上。他正無所顧忌地吃著糖堆兒，見他回頭，霎時露出一個明朗又自然的笑來。馬車內便與外麵長街一道兒，發起了甜來。 朱從佑怔了片刻，傾身往他手中的糖堆兒咬一口。咀嚼間，那甜膩在口中蔓延開來，混合著不惹人厭的微酸。兩人對視一眼，都展顏笑了起來。 手上一溫，馮美玉將他牽住了。 …… “墩兒喏甜甜兒的墩兒” “墩兒……” 小販的叫賣聲漸漸隱去。 最是人間煙火，