栗延臻道：“我栗家無意於襄助哪位皇子奪嫡，父親也叫我與兄長不要插手此事，看來夫人也是這麽想的。”方棠點頭：“那是自然，陛下何等聖明，繼立新帝之事自會有定奪，非我等可以左右。”不過他還是鬆了口氣的，既然栗蒼不會插手奪嫡，那就說明栗氏父子眼下沒有反叛之心，他大可以安枕無憂一陣子。“夫人怎麽一回來就跟我談國事，難道就不想我這個人嗎？”栗延臻說，“我在邊關，可是對你朝思暮想，夜不能寐……”聞修寧十分迅速地騎馬遠離了些，帶著軍士走另一條路去了。方棠覆上他的手，輕輕點了點頭：“我也想你。”他難得直抒思念，栗延臻一愣，笑著抱緊了他：“好，我這次回來，會陪你久一些。”“三殿下邀我去府上清議？”方棠舉著三皇子府來的信函，又問了嬋鬆一遍：“你確定是三殿下府上的人親自送來的嗎？”嬋鬆點頭：“是三殿下身邊的人，奴婢確認過腰牌。”方棠很頭疼地將書信丟到一旁，歎氣道：“怎麽一個個忽然都要見我？就說我也病了，病得要死了，他們不想沾上晦氣就離我遠點。”栗延臻聞言輕輕拍了他屁股一下：“別胡說。”“二郎，你帶我出去走走吧，我心裏煩得很。”方棠靠在他身上，疲憊道，“我剛處理完一堆積壓的公文，現在誰也不想見。”“好。”栗延臻扶起他，“我帶你去山上騎馬。”方棠回去換了衣服，在後院撞上嬋鬆和聞修寧在廊下悄悄說話，站著多看了一會兒，沒注意到栗延臻從他身後悄悄接近，一把將他抱了起來。方棠嚇得緊緊扶著他的胳膊，掙紮道：“能不能不要總是這樣嚇我！”“半天等不來人，隻好自己來看看。”栗延臻說，“馬備好了，我們走吧。”剛下過幾場雨，天氣又熱起來，折磨人的潮濕還未散盡，毒辣辣的日頭就當仁不讓掛在了山間。方棠和栗延臻同乘著一匹馬，沿著郊外的林蔭道緩緩走著。周身鳥語啾啾，溪水潺潺，聽得人心曠神怡，靈台得以暫時從案牘勞形中脫身出來。方棠闔上雙眼，靠在栗延臻懷中假寐，忽然覺得身下的馬似乎越走越顛簸，不由得睜眼一瞧，隻見兩人不知何時已經走馬入了林中，舉目是遮天蔽日的深綠冠蓋，陽光很難從中鑽空而出。林間微風襲人，比大道上清涼了許多。“怎麽到林子裏了？”方棠迷糊問道，“會迷路的。”栗延臻道：“不會。”他的手緩緩伸到了方棠身前，一扯衣帶，方棠外穿的紗衣被他撩開了，涼風吹入懷，惹得方棠一個激靈清醒過來。“你又脫我衣服做什麽？”方棠推了推他，“昨晚不是有過了嗎……”“夫人隻說想不想要。”栗延臻直言道。方棠欲拒還迎地往他懷中一蹭，口是心非道：“不、要。”栗延臻笑了一聲，俯身抱住了他。什麽不要，他的夫人永遠隻會說不要，可也永遠會不小心撲進他懷裏，兔子一樣的眼睛像在質問。於是他得想盡辦法怎麽討自己的小探花歡心，比如此刻。馬兒在崎嶇山路上顛簸，栗延臻時不時會縱馬向前猛衝百米，再牽繩停下。方棠欲語還休地在他懷中軟成一汪春水，像是被攔腰折斷，口中顛三倒四地撒歡、討饒，如墜雲端，也不知道自己在說些什麽，隻顧得上朝前弓起腰，一手緊緊摟著栗延臻的脖子。平日裏方棠策馬揚鞭的時候都是很恣意的，從未想過還能有這種超出他一貫認知的法門。栗延臻那些不正經的東西偏偏是不知從哪裏學了一籮筐，用在他身上竟從未重樣過。栗延臻抱緊他的腰，纏綿春光被散亂的衣袍掩蓋在身下，隨著衣袂的擺動，偶爾泄出一二。“會被看到……”方棠小聲呻吟，“不要在這裏……”栗延臻充耳不聞，咬著他柔軟的左耳，竊竊密語道：“感覺到了，闊別幾月，夫人的確是想我想得緊。”他故意將最後一個字咬得重重的，聽得方棠渾身忍不住地一抖，叫出聲來：“要，要弄出來了……啊！”栗延臻順勢抽打馬腹，戰馬拔腿向前跑去，身側是飛馳而過的青山林澗。方棠再也說不出話，隻知道緊挨著栗延臻，逐漸也找到沉迷其中的快意。一陣清風吹過，萬林簌簌，送著馬蹄聲遠去。作者有話說：本章有好東西（嘿嘿嘿）有緣看全吧，反正放在佩這邊的版本會很嚴格，如果某些前麵劇情有感覺不太連貫的，請見諒。鹽其實很會玩的，懂得怎麽逗自己口是心非的老婆開心，自己也爽。糖也不是什麽禁欲的小古板，倆人都很內個……畢竟是武將，鹽鹽的體力很好，所以沒事就帶老婆去騎馬（笑）。第39章 和親“方大人這邊請。”內侍長提著宮燈，領著方棠快步穿過宮門甬道。宮中今夜的守衛撤去了半數，一路上安靜得很，空有蟋蟀聲陣陣，方棠總有種不太妙的預感。渠帝病好些後，就挪到了奉天閣休養，侍疾的妃嬪也被他遣走了大半，隻留貼身內侍長日夜照料。方棠登上閣樓，看到內室裏點滿了熒熒白燭，裏側的臥榻上帳幔低垂，人影側臥，縱然香料焚得再濃，也掩不住房中那股清苦的藥味。方棠跪在內室外，低聲道：“陛下。”渠帝動了動，伸手掀開帳子，開口的聲音垂暮蒼蒼，猶如秋蟬哀鳴：“愛卿，你上前來。”方棠又往前走了幾步，立在渠帝床前，看到帳子裏伸出的那隻枯瘦如死樹的手，不由得一驚。他幾月未親眼見到天子，沒想到人已經病成了這樣，眼看著是不成了，也難怪太後妃嬪們都急著為新帝登基造勢了。“朕……做了這些年皇帝，仔細算來，也還不到二十年。”渠帝從床上坐起，方棠見他已經形同枯槁，身上蓋著的九龍戲珠被都比他本人要厚實，“朕還在人世呐，朕的兒子、妻妾們就等不及要繼承朕的玉璽與龍袍了！”“陛下寬心，您安心養好身子，不要太操勞了，國事自有臣與各部尚書大人處理。”方棠道，“陛下勞心則傷神，傷神便會傷身。”渠帝歎道：“再是靈丹妙藥都無用了，朕知道自己時日不多，這江山終是要從朕手中滑走的。從前朕為太子時，與皇兄們爭皇位，如今輪到朕自己，才知道這前人作的孽，卻是代代相傳、世世無窮啊。”方棠不語，他知道渠帝雖然重疾纏身，身為帝王卻依舊耳聰目明，對窗外事一應俱知。帝位之爭、後宮之鬥，是曆朝曆代都會經曆的，任憑明君或是庸主都無法避免。“朕擔心的不止一件事，愛卿可知曉朕的心意？”渠帝問他。方棠點點頭，彎腰附耳道：“一為禍起蕭牆，二為栗氏之殃。”渠帝露出寬慰的笑容，點頭道：“愛卿，朕真是後悔。當年你的殿試文章驚豔四座，讀來皆讚你有驚世之才，然當時有栗氏與外戚眾臣相阻，朕隻後悔沒有力排眾議，點你為狀元。”“陛下萬萬不可自責，臣深受皇恩，如今忝居尚書位，已是惶恐不安，不敢再枉受天恩了。”方棠跪在渠帝床前，叩了三叩，低著頭說道：“臣與陛下立誓，後宮之事，乃陛下家事，恕臣難以插手。至於栗氏一族，臣以己身名節與性命擔保，隻要臣活著一日、居廟堂一日，栗氏就不會反。”“當真？”渠帝恍然道。方棠的聲音堅定：“當真，即便山崩於前，臣也會用這條命，填渠平壑。”渠帝抬手撫上他的肩膀，笑得眼中滴出濁淚：“好！不枉朕將吏部尚書之位掃清滌淨，讓賢於你！”方棠一驚，難以置信地看著渠帝：“陛下的意思是，上任尚書大人……”“不錯，是朕殺的。前吏部尚書失德無才，不堪大任，朕不願看到鳩集鳳池，故殺之。”渠帝望著他，目光平靜如水，“你可知道，工部與刑部、戶部三處尚書之位都空缺，朕為何獨獨殺吏部尚書而推你？”方棠咽了咽口水，小心翼翼道：“因為……我朝曆代丞相，大多皆擢於吏部尚書一職。”“愛卿聰慧，一點便知。”渠帝點頭，“自朕即位以來，丞相之位一直空懸，朕行此舉，乃是有意要讓你在新帝繼位後，任我朝丞相。”方棠急忙辭讓：“不，陛下，臣如今尚不到而立之年，丞相之位乃國之宰輔、朝之棟梁，恕臣實在難以勝任。請陛下另尋他賢，千萬不要授臣以要職，會誤國殃民的！”渠帝搖頭道：“那你可向朕舉薦一人嗎？怕是你開口也找不出合適的人選吧。方愛卿，丞相之位朕早先便已屬意於你，朕在這世上也沒幾日好活，你不要再推辭了。”“陛下……”渠帝沒讓方棠再說下去，他向方棠招了招手，伏在對方耳邊，輕言了幾句話。“你記住……朕……將此事囑托於你……”“……是，臣謹記。”“西羌要求取公主和親？！”方棠手中的折子重重落到書案上，將硯台上的毫筆甩出去，滾落滿地墨跡。栗延臻彎腰將筆拾起，抬手撲了撲又放回桌上：“陛下的意思是，前麵幾位公主都已經成親，眼下隻有六公主正當妙齡，可做和親人選。西羌人不在乎嫡庶，隻要求是皇室公主便可。”方棠氣衝衝道：“明明是他們請求緩兵，居然還要開口向我朝求娶公主？天下何來為臣者與君上講條件的道理！陛下如何能同意！”栗延臻道：“若是戰，自然能再戰，隻是要勞動大軍、耗費錢糧了。可陛下說江南連續三年大旱饑荒，農戶顆粒無收，即便幾次三番減免課稅也不過是杯水車薪，所以命我父親與西羌諸部暫緩交兵，議和談事。”天子在病榻之上下了這道旨意，婚期定在月餘後的立秋，且雷厲風行地命禮部著手準備和親之聘禮車馬，仿佛再遲一些，大渠江山就要重新回到風雨飄搖之中了，因此刻不容緩。“若是能戰，何用再犧牲一個公主……”方棠長歎一聲，坐到了椅子上，“罷了，江南旱災之後又逢時疫，再戰下去的確是勞民傷財。原本我還想上一道奏折勸諫，既然陛下心意已決，我也沒有辦法了。”他想起遠在邊關的柔嘉公主，如今六公主重蹈覆轍，即將化為茫茫大漠山川中的一粒微塵，再不為人所記得。“陛下時日無多了。”栗延臻道，“我們並非打不起，他隻是想在殘生看著山河安定，即便是假象也好。禍國之君的名號，不是所有人都想背的。”方棠處理完手邊事務，照例進宮去請安。從奉天閣出來的時候，他看到一名宮女和一名太監等在殿外，一見他便福身行禮道：“方大人，我們公主殿下邀您去禦花園一敘。”“你們是哪位公主門下？”方棠與後宮許多皇子公主都熟識，年少時常聚在一起飲酒賦詩，賞花作樂，後來他成婚之後便甚少見到這些昔年舊友了，此刻免不得要感懷一番。“奴才在六公主宮中。”那太監說道，“方大人還請去見見我們公主吧，她馬上要去西羌和親，再過幾月的立秋便要遠嫁。公主這幾日茶飯不思，每夜輾轉難寐，您還是幫奴才們勸勸吧。”方棠撲了撲袖子，回頭看著奉天閣高聳的樓台飛甍，明媚日光映著碧色琉璃瓦，簷上尚未潲幹的雨水淅瀝落下，滴在皇宮曆經幾百年的青灰石磚上，頃刻間粉身碎骨。“帶我過去吧。”方棠道，“我與六公主少年相識，如今她要遠嫁，我也理當去送送舊友。”他跟著太監宮女來到禦花園，看到花叢錦簇中坐著一個清麗曼妙的背影，遠觀如清蓮出水，腰肢隨風輕擺，婀娜生姿，妙不可言。從前他們讀詩詞歌賦，絞盡腦汁地複原古曲後在禦花園中徹夜高唱，唱的便是詩經中的女子、離騷裏的美人。在那時的他們心中，美人之美，是遠觀而不可褻玩，是餐秋菊飲朝露的神女。如今的美人從畫紙落入凡塵，才知美人之美乃身不由己，乃家國社稷一己肩扛。古往今來，天子的一旨賜婚，不知改變了多少人的命運，就連方棠自己亦如是。方棠走過去，立在六公主身後，沉聲道：“臣方棠，參見六公主。”六公主猛地轉過臉，一見到他便落淚了：“方大人，多年不見，清瘦了。”方棠坐下來，看著公主麵前被碾碎的零落花瓣，說道：“臣聽說了和親之事，請公主……不要太過哀傷。”“你是這些天裏唯一一個沒有恭賀我的人，反而是勸我不要哀傷。”公主眼含熱淚，哽咽道，“蘭杜，你也知我心中有多痛嗎？”方棠沉默著點點頭。公主垂下頭，眼淚落在花瓣上：“我自小便想著要嫁得如意郎君，不遵父皇之命，一定要挑我喜歡的選做駙馬，卻沒想到，當年僥幸躲過了栗延臻，如今也躲不過遠嫁和親的命運。”方棠其實早忘了，自己恰恰曾是臨危受命替嫁公主，才陰差陽錯與栗延臻成婚，現在看來，一切都有些啼笑皆非，命運冥冥中使然。隻是六公主如今就要遠去邊關，遭受西風摧折之苦，他不忍心。“我甚至不知我要嫁的夫君是什麽人。”公主道，“我這幾日常常想，若是我當初嫁了栗延臻，是不是也好過現在？”方棠怔了一下，頓時變得不知所措起來。