等到再睜眼，已過了晌午。我眼見著窗外高懸的耀日，心裏一驚，伸手摸了摸身側，被褥果真是涼的，連忙起了身往外去。隻見伽薩坐在一旁安閑地品茶，急得那禮部侍郎可憐兮兮地縮在一旁直搓手。見狀，伽薩一抬手，微微笑道：“這茶果然好，大人怎麽不嚐嚐？”“這是怎麽了？”我躲在屏風後悄悄問容安。容安捂著嘴笑，悄聲道：“皇上一大早派人來說有使者貢了批好茶，請公子入宮去嚐，還送了一挑子給王上。誰知王上不動聲色地截下來了，就是不讓奴來叫公子。奴想著也是，皇上肯定是想借故又把公子騙進宮去，侍郎大人見不著公子交不了差，可急呢。”“他等了多久？”我又問。容安想了想，道：“侍郎大人一早就來了，到現在大抵有……三四個時辰了。王上說公子昨日玩兒累了，今日就是睡一整日也無妨。”沈瀾大約是想尋個由頭傳我入宮，不過他早已解開了心結，也不至於又生出些莫名的心思。我斟酌片刻，整了整衣衫從屏風後步出，禮道：“侍郎大人來了。”禮部侍郎一見我仿佛貓見了耗子，忙不迭地迎上來，眼中止不住地感激，“下官見過公子，皇上說壽宴時收了不少上佳的好茶，命下官請公子入宮嚐嚐。”“怎麽醒得這麽早？”伽薩亦起身，生生插進我與侍郎之間，略顯蠻橫地將那已然很是可憐的老臣擠了一踉蹌。他握住我的手，聲音柔和得叫侍郎瞪大了眼，“是不是他們烹茶時出了聲，把你吵醒了？”“他們向來小心。”我將目光自禮部侍郎身上收回來，拍了拍伽薩的手，“方才聽你說茶好，既然皇叔叫我去，不如就赴他的約。”伽薩微挑的眼尾壓下來。聞言，禮部侍郎連忙擦了擦額上的汗，上前道：“是啊，皇上盼公子許久了，就等著呢！”我“嗯”了一聲，吩咐道：“想來皇叔的車馬都備好了，就勞大人去回聲話……”禮部侍郎不住地點著頭，連聲應好，直到我微笑道“今日午飯後，我與新王一同去赴宴，想來皇叔更高興。”-“怎麽了？生氣啦？”我坐在馬車裏，故意湊到伽薩麵前看他緊抿的唇和緊繃的麵頰，“哥哥怎麽一路都不同我說話呀？”伽薩心煩意亂地擰著眉，抬手將我撥到一旁去，扭頭看向車外繁華的鬧市。我順勢倚在車壁上，口中發出一聲低低的“哎呦”，他又抑製不住地將雙目睇過來。目光上下掃過，見我並未有受傷的神色，他又飛快地將頭轉了過去。“哥哥，別吃醋嘛。”我討好地靠到他肩頭去，小幅度地拉了拉他的衣角，“嗯？”“你心裏隻你那個皇叔。”伽薩賭氣似的不說話，被我扯得不耐煩了才將衣袍一斂，隻拋下這麽一句話。“我心裏是誰，你比我更清楚。怎麽，還要和我皇叔爭醋吃麽？”我從袖中翻出個小紙包攤開，捏起一粒鹽漬青梅喂到他唇畔，“你和老男人爭醋吃，羞羞羞。”伽薩拂開我的手，倦道：“你自己吃。”我伸出去的手定在了半空，默然許久才灰心地塞進自己口中，身子亦往一旁挪了挪，低頭不語地慢慢將紙包疊好了收起來。“你是真的生我的氣了？”我閉了半柱香工夫的嘴，才悶悶地憋出一句。聞言，伽薩緩緩轉過頭，又看向車外，方道：“你明知道他不過把你當你母親的替身，還上趕著送過去。”“正因他不是真心對我有意，我才不怕去見他。再說了，你我一同去見他，又不是我私下與他相見。”我道，“上回都說開了，你又不是不知道。”“若他還是那般對你呢？”伽薩問。我擼了擼袖子，伸出略顯纖細的胳膊，仿佛要去打架似的豎著眉道：“那我如今也不是軟柿子！”他繃著的唇角終於微微向上勾了兩下，連忙扭過頭去，卻還是叫我察覺到一絲露出的笑意。我又挪過去，攀住他的肩膀，“還生氣麽？”回應我的又是那僵硬的臉色。我重新掏出一粒鹽漬青梅，塞給他，“你吃了，就不生氣了，好不好？”伽薩別扭地撇著臉，任我怎麽拉扯也硬是不回頭。我隻好把青梅銜在唇中，一麵晃他的胳膊，一麵從喉中發出“嗚嗚”的聲音，親自喂到他麵前去。他終於拗不過，回頭湊上來咬下那半個露在外頭的蜜餞，麵上才露了些笑。“你吃了，可不許再吃醋了，不然連我也要生氣了。”我抓緊時機與他道。伽薩慢慢咀嚼著那半顆青梅，良久才“嗯”了一聲。他重新把我撈進懷裏，手迅速地從外頭摘下來個什麽東西，重新簪在我的發間，落下一嗅清香。頗有些宣示所屬的意味。我抬手摸了摸那朵新鮮的梔子，玩笑道：“怎麽不拿杆筆，索性把你伽薩二字寫到我臉上呢？”伽薩屈起手指刮了刮我的鼻尖，無奈道：“就是我想寫，你舍得你這張俊俏的臉蛋麽？”“別人不可，某人倒是可。隻是要記得沾墨，千萬別沾錯了醋呀什麽的，把我酸著了不說……”我支起身子親親他的唇畔，“還把自己給醋倒了！”話音剛落，他猛地伸手擰了一把我的腰。我受癢，止不住地“咯咯”笑，硬是往他懷裏鑽。鬧了半刻，伽薩心情方好些，又老老實實地把我摟在懷裏。“眠眠就是個軟柿子。”他撫開我麵上散落的發絲，捏了捏我泛起紅潤顏色的臉頰。“軟柿子好吃呢。”我坐起身子，望了眼遠處的宮門，“有你護著我，我就是軟柿子也不怕了。”-再過半刻便到了宮中，沈瀾想來已在勤政殿候了多時，眼底掛著午後特有的倦意。他看了眼跟在我身後的伽薩，眼裏還是露出一絲不快來，卻並未立刻就將他請出去，隻是冷漠地盯著他，“新王也來了？也是，你們兩個何曾有過分離的時候，仿佛落了單就要給誰吃掉似的。”語畢，他從案上拿起一卷寫滿了墨跡的冊子，顯然是早有準備，內監心領神會地捧在手中交予了伽薩。“這是一卷淵國工匠的名冊，他們曾在淵國邊境行防沙固土之事，還算有所成效。”沈瀾似是毫不在意地說話，目光卻從未離開過伽薩，“你所求之事朕與諸卿已商議過，這名冊上的人會同你們一並返程至萬明。”“至於互市一時，尚須再議。幾位互市監已候在偏殿多時，你若是想，自去偏殿與他們商定諸事。”伽薩隨手翻開名冊看了一眼，目光在殿內迅速遊走，“陛下想支開小王，與眠眠獨處。”“什麽眠眠、眠眠的。”沈瀾眯了眯眼， 像是被這個稱呼戳到了心坎。他險些沒藏住心上的不滿，就差把“你取的什麽字”寫在了麵上。我暗暗失笑，若是他知道伽薩還給我取了兩個字叫“嬌嬌”，豈不被肉麻得昏過去？“朕與鶴兒乃是叔侄之親，說兩句話還須你來同意麽？”他很不悅地盯了眼伽薩，兀自端起桌上的茶盞飲了一口，方才抬眼道，“你來時便不曾給朕行禮問安，現下又一副防著朕的模樣，哪有半點……”眼見他們二人各自有了劍拔弩張之勢，我連忙插嘴道：“皇叔有什麽話就直說罷，這都是一家人了。”沈瀾嫌棄地瞪了我一眼，對伽薩挑得更明了些，“朕讓你站在此處已是十分體諒你了，若是放在以往，不說鶴兒的兄長、姐丈，就是他的那些叔叔家的兄弟都要堵在你跟前，還能叫你這麽輕易地進門？”我心中一驚，越發覺得沈瀾這話頗有深意。細細一想，竟像是淵人婚嫁時堵門的習俗。我將他暗暗看了好幾眼，忽地一樂，推著伽薩的胳膊就讓他往外走。伽薩不明所以，隻當我又被沈瀾的一番話輕易策反了，正要站住了腳生氣。我墊起腳，當著沈瀾的麵扒在他耳畔喜滋滋地輕聲道：“皇叔這說的叫堵門，我們淵國的新娘子出嫁都有這個習俗。我皇叔要鬆口了，你快老實過去，省得他一會兒反悔！他雖仍是一頭霧水，卻也明白了幾分意思，威脅的目光複又在沈瀾的麵上掃過去，仿佛是警告他不許為難我。而後，他才跟這內監往偏殿去。我心裏的歡喜簡直要溢出來，目光止不住地飄向伽薩離去的方向，還得裝作矜持地立在沈瀾麵前。半刻，我問道：“皇叔是要給我賜婚麽？”誰知沈瀾將蓋子“啪嗒”一聲落在茶盞上，冷臉道：“朕何時說過要給你們賜婚？”第109章 顧慮“那萬明是什麽地方？”沈瀾負手自桌後走出，扳指映著窗外的一道日光，“遍地金銀又如何？蠻荒之地、寸草不生，你真當那裏的人是友善之輩麽？”“皇叔，萬明並非你想得那般不堪。”他的話讓我仿佛受了當頭一棒，登時有些喪氣，卻還是據理力爭起來，“皇叔明知道伽薩是真心對我好的，我從不覺得自己在萬明過得苦，我隻想同他在一起。”“這世上不止他一個癡情種，萬明山高路遠，四麵蠻族環伺，若是陡然生變，你如何自保？”沈瀾亦不動搖，隻道，“況且伽薩其人自幼便以暴戾著稱，就算他如今對你有真心，難保日後不會變心。”我聽出他言語中對萬明的偏見、對伽薩的詆毀，心中憋了一股氣，駁道：“皇叔如何這般篤定地認為他心性不堅？不過是本就對他心存偏見，所以百般詆毀。可皇叔實則對他知之甚少，遠不比我與他朝夕相處多年。?我知道他，就算太陽自西山起東山落，他也不會變心。”聞言，沈瀾恨鐵不成鋼地一揮袖，厲聲道：“這世間多的是負心漢，你孤零零地在那處，將來若是受了委屈，誰還能替你伸張？”“他不會叫我受委屈。”我奪過話頭，打斷了他的一番勸導。他兩眸微斂，顯然是憤怒之色溢於言表。我歎了口氣，低聲問道，“鶴兒失禮，隻想問一問皇叔，這些年皇叔可對我母親變過心？”母親向來是沈瀾的逆鱗，他心尖上百般護著的、最柔軟的一處地方。果然，這話讓他噎了片刻，頗有些偃旗息鼓的架勢。“鶴兒，朕從未忘記過她。”沈瀾眸中露出罕有的柔情，夾雜著絲絲縷縷複雜而悲傷的情愫。借著日光，我注意到他纖長的睫羽中沾了星星點點的淚光，一時間竟有些後悔如此莽撞地戳了他的心窩子。他背對我重新站在了桌前，隨手拿起一杆筆，歎道：“你年紀尚小，不知道這世間有許多不得已。朕從前亦有滿腔的年少恣意，如今身居帝位，才知道高處不勝寒。”我仔細聽著他的話，心裏慢慢地品。沈瀾輕手將筆擱在硯台上，“人這一生不能夠兼得，握在手中的權力越多，留給自己本心的餘地就越所剩無幾。”我覺察出些許不一般的意味，試探著問道：“難道……皇叔想過對我母親放手麽？”他轉過身，長久地看著我的雙眼，眼神變得飄忽起來。終了，他極低地、帶著失意的語調，喃喃道：“朕娶了張相之女為後宮之主。”他與如今的皇後成婚，想要親手贈予心愛之人的鳳冠終究戴在了旁的女子發間。我聽出幾分難過，亦不忍再恨聲與他爭吵，反而勸慰道：“這本不是皇叔的錯，世間的應差陽錯從未停止，不過命運使然罷了。”“朕不得不娶張家女，隻因朕是帝王。”沈瀾斂了心緒，聲音再次沉穩下來，他道，“鶴兒，你可知道伽薩同樣是一國之君？”我看向他神色複雜的雙眼，突然就明白了沈瀾所言的背後深意。他自度無法避免帝王之身所受到的重重枷鎖，亦不認為伽薩能夠從諸多束縛中掙脫出來。“皇叔是怕伽薩有朝一日如自己一般，為人處事處處身不由己？”我咬著唇想了想，“淵國幅員遼闊，掌管亦是困難，所以皇叔才覺得力不從心。萬明國小，如今的重臣皆為他的心腹，想來……不會有大礙罷？”聞言，沈瀾又是一拂袖，無奈道：“你不明白其中的道理。凡是國主，皆以一國利益為重，旁的都要往後擱。鶴兒，你自以為自己了解伽薩，那麽朕問你，在他心中，你與萬明江山孰輕孰重？”他這一番話，陡然將我點醒了。有一瞬間，我仿佛置身於伽薩的書房。我撿起掉落在地上的奏章，洋洋灑灑的諫言盡是勸他送我回淵國以換取互市之利。驀地，當初伽薩口口聲聲的“萬明”重又回響在耳畔。我與萬明，孰輕孰重？見我長久不語，沈瀾拍了拍我的肩，正要言語。我握緊了掩在袖中的手，抬頭道：“皇叔，我自忖比不過萬明萬千黎民百姓，也不想與他們相比，我隻做我認為對的事。皇叔可知道麽？當初伽薩說萬明的獅子老虎也舍不得咬我，其實不是這些凶獸不咬，而是它們每一次落口，伽薩都擋在了我的身前。”“皇叔，伽薩心中愛我，我亦對他有情，兩人長久相伴便是我當做之事。他這些年過得不比我容易，往後也操勞辛苦，我要陪在他身邊，不論發生什麽事都與他共度，方不愧對於他對我的一腔真心。”沈瀾微微瞪大了雙眼，像是被我這一番剖白怔住。也許在他眼裏我仍是個孩子，遠不會有什麽刻骨銘心的喜歡，亦不會說出這樣深入骨髓的話。“你是不撞南牆不回頭。”他閉上眼長歎，仿佛被我氣得不輕。不過三五息的工夫，他道，“你與你母親，還是有幾分相似之處。”“就是撞得頭破血流，既是我自己選的路，就絕不後悔。”我道，“在皇叔心裏，鶴兒怕是半分也比不過母親。”沈瀾緘默些許時候，目光隔空描摹著壁上掛著的女子畫像，仿佛在斟酌什麽決定。不知過了多久，他終於又是長歎一聲，“在有些人眼中，恐怕你也是無上至寶。”他回眸，麵上的鐵青已消退下去。他抬手隨意一指，“鬢邊的花兒是他送你的？”這一說，我方才想起那梔子還簪在耳旁，麵上驟然一燙，仿佛是偷情被長輩發覺了一般，支吾道：“他替我簪上的，這幾日海棠落了，梔子倒是開得很好。”話剛出口，我又念及沈瀾的壽辰剛過，我便戴了朵白花招搖，多少有些無禮。躊躇著想要摘下，卻聽他道：“嗯。”“所以皇叔……”“朕不會給你賜婚。”沈瀾對這事依舊斬釘截鐵地不同意，卻轉言道，“你實在想去萬明就去，想要王後的位子就讓他親自給你封。朕不會賜婚，不會將你拱手讓人。”沈瀾不賜婚，我便不算正兒八經地從淵國嫁至萬明，最多是與伽薩私定終身。雖說在萬明都一樣，卻終究少了些什麽。可是直到多年以後我才明白，這缺憾的聖旨正是他給我留的後路。我謝過沈瀾，正要走，又提了一嘴，“聽聞各位王叔家的女兒出嫁，皇叔或多或少地都將她們封了縣主，我阿姐卻還沒得封賞。阿姐在家時對我很好，對母親亦恭敬謙和，還望皇叔不要忘了她的賢德端莊之處。”“你想如何？”“我瞧著那楊兆先不像善茬，一介新貴仗著皇叔的器重便胡作非為，恐怕要借勢壓過我姐姐去。阿姐速來溫和良善，難保不會受他欺負。”我暗自斟酌一番，“按祖製，阿姐應得個縣主的頭銜。隻是我想皇叔已經冷落了王妃與我的二位兄長，叫他們掀不起風浪來，阿姐孤身一人又已嫁入別家，大抵……身份尊崇些也無妨。”沈瀾的眸子動了動，一手按在桌上，朝我的方向微俯著身子，“縣主之上便是郡主，你想讓朕給她郡主的名頭？”“皇叔連太子儀仗都不吝予我，想來也不介意用郡主之位製衡一下新貴、得個顧念手足的賢名。”我道，“我瞧著那楊兆先實在目中無人，夫妻之間若身份懸殊，如何舉案齊眉？唯有門當戶對，才能相互製衡。”沈瀾沉思片刻，不置可否，隻是丟下一句耐人尋味的話，“朕看你如今很會權宜之計。”