柳氏喜歡吃桃，不管是新鮮的，還是與桃有關的東西。其實父親當初種過來的那些果樹，長出來的桃子並不怎麽好吃，畢竟這不是桃樹最適合生長的地方。每年到了秋天，娘親會帶著人，將上頭的果子給摘下來，零星幾個紅了的，就給驚蟄良兒他們啃著吃，餘下那些酸酸澀澀的，都進了廚房，要麽被做成了果脯，要麽就是桃醬，餘下的就是桃花酥等各種製品。好吃，又很香。驚蟄默默吃了一塊，盡管不是記憶裏的味道，但他吃得很慢，有甜滋滋的味道在舌尖綻開，帶著桃子的清香。“我的天，這不是德益房的糕點嗎？”驚蟄吃了一個，露出了盤子底下的花紋，鄭洪一眼認出這是哪家賣的，“他家的糕點在京城賣得很火，排隊的人絡繹不絕，時常會有高門大戶派人去買，都要等上許久。”鄭洪一通話，將驚蟄心裏的酸澀衝淡了不少，無語地說道：“這不會也是要花大價錢吧？”鄭洪：“那不至於，沒那麽貴。”驚蟄剛鬆口氣，就看到鄭洪伸出五根手指。“五兩錢？”驚蟄試探著說。鄭洪麵無表情：“五十兩！”他的心在痛。驚蟄默默地打開了第三層，帶著一種早死早超生的感覺。鄭洪也跟著湊過來，左看右看，沒看出來有什麽珍貴。這是……一碗湯？為了避免撒出來，湯碗做過了加固，而且摸起來還是溫熱的。正當鄭洪在奇怪的時候，就見驚蟄猛地跳起來，將窗戶給關上。剛才鄭洪進屋的時候，是順手關上了門的，不然屋內太冷。可是為了透氣，驚蟄之前就留著一條縫隙在窗邊那，可如今，他卻小心翼翼給關上了。鄭洪下意識看向這碗湯。這看起來，有什麽特殊嗎？不管它的手藝再怎麽精良，下廚的人再如何厲害，可這白白的碗上沒有任何的標記，它就隻是一碗湯，而已。驚蟄重新坐下來，平靜地說道：“不用看了，這不是什麽名貴的菜品，也不是什麽昂貴的珍湯，是我家鄉的一道菜。”他低頭，從食盒裏麵取出了調羹勺。那湯是淡淡的黃色，看著賣相不怎麽樣，也沒什麽濃鬱的味道，聞著有點甜滋滋的，麵上隻有一點碎開的綠意，不知是什麽切碎的菜。驚蟄吃了一口。然後就停住了，低著頭，不知道在想些什麽。鄭洪閑得沒事，正想湊過去問他感覺如何，卻看著沒事人一樣的驚蟄坐在那，正啪嗒啪嗒地掉眼淚。他握著調羹勺的手在顫抖，緊接著，好像是抓不住這麽小小的一把勺子，重落了下來，掉在了桌麵上。他一隻手捂著臉，顫抖的吐息泄露了他過於明顯的情緒，讓鄭洪一時，都不知道該不該說話。驚蟄用力咬著腮幫子，而後端起這碗湯，大口大口地吃了下去。他吞得是那麽急，那麽快，就連最後的殘渣，也被他撈起來，全都吃掉了。湯碗被重新放了回去，驚蟄的眼睛紅紅的，帶著一點濕漉漉的潮氣。他低下頭，深吸了幾口氣。“還是這麽難喝。”他又抬頭，對鄭洪笑了笑，“我一直，都很討厭這個味道。”哪怕家裏說，這是故鄉的味道。可他還是非常非常不喜歡。但父親喜歡。所以，娘親沒事的時候，總是會給父親熬柿子湯。既然給父親做了，那家裏兩個小的，也不例外，都會給。娘親說，是為了公平。所以父親要有的東西，哥哥妹妹都要有。咦，那為什麽娘親不喝？於是娘親說：“我在廚房吃過啦~”溫柔的尾音，安撫的語氣，直到稍微長大後，驚蟄才明白過來。哦哦，原來娘親也不喜歡這個味道呢。隻是哄騙著兩個小乖乖多吃點，就能讓她少喝點。誰讓岑玄因那個憨貨，最講究什麽你有我也有，總要她也喝。驚蟄吸了吸鼻子，眼角微紅，輕聲笑起來：“……隻是，我好久，都沒吃過這個味道。”一時，竟是忍不住情緒。入宮的人，誰身上沒帶著些愁緒。鄭洪歎了聲氣，也就跟著安靜下來。直到離開的時候，他揣著一塊驚蟄塞給他的桃花酥，慢悠悠離開的時候，便也忘記問驚蟄。……剛才，為何看到那道湯的時候，驚蟄的反應會是那麽過激？屋內，驚蟄將吃完的食盒收拾起來，最後的兩塊桃花酥被他珍惜地收到床頭的櫃子裏去，這樣冷的天氣，東西還是能放好久。最後，他盯著那個白碗，沉默了一會，才塞到了大箱子的最底下。食盒被送進了宮，自然沒想著這些器具能拿回去，這麽昂貴的價格，自也包括了這些做工。驚蟄將這些收拾妥當後，躺在床上有些發懵。其實，容九在第一次沒來時，就已經通過鄭洪送來了字條。字條上寫著，容九請的大夫告訴他必須臥床休息幾日，不得出府，所以已經告假，直到休息好些，才會回宮做事。這時間，恰恰是在他們兩人有些不歡而散後的再一次逢五之日。算起來，已經快要過去一個月。容九也好幾次沒來。年底都要到了。驚蟄摸了摸吃得飽飽的小肚子，沉沉地歎了口氣。不知道容九的身體如何，之前經常見麵的時候，想是想，但也不至於這麽頻繁地想念，可如今突然見不著了，又不知道何時能見，這心裏的火苗就像是迎風而長，燒得更加洶湧起來。他翻了個身，思索著那碗柿子湯。他反應那麽激動，又下意識避開了鄭洪提問的可能，卻是因為陳明德。他清楚地記得，這後宮裏燒到他身上的第一把火，就是和柿子湯有關。那位已經香消玉殞的劉才人，還有沒了命的錢欽……以及在整個事件裏，表現得非常怪異的陳明德。他記得陳明德當時的話，更記得他當時恐懼的表情。……這柿子湯，有什麽不對。又或許，和這後宮的許多隱秘相關，是不能被提及到，也永遠不會清楚的秘密。盡管驚蟄不知道這是什麽，可他還是謹慎地關上了窗戶，不泄露任何一絲可能。許久都沒吃過柿子湯，忽而吃上一碗，就勾起了驚蟄心裏無數癢癢，這癢癢鬧心得很，讓他翻來覆去，怎麽都睡不著。最後，驚蟄驚慌地發現，嗯，原來，還有別個原因。他淡定地爬起來，淡定地當著回來的慧平麵前打了一套拳，淡定地又躺了下去。然後，花了半個時辰才睡著。這一眨眼，除夕轉瞬就到，整個後宮張燈結彩，就算一年裏沒什麽喜事，但還是要好好準備起來。直殿司也忙碌了起來，各處都落著雪，每天的任務就繁重許多，總要將那些地方掃個幹淨，尤其是在今日。宮裏要辦宴席，若是驚擾了這些貴主，他們幾條命都不夠。就連驚蟄，也舍下了手裏的活計去幫忙，一連到下午，這才安了心。回去的時候，薑金明給他們發了壓歲錢。這錢是薑金明自己掏的，不多，算是個好彩頭。眾人熱熱鬧鬧地和薑金明道謝，而後又看到雲奎高大的身影出現在不遠處。他不再是直殿司的人，可是薑金明還是他的師傅，總是能看到他來探望薑金明。經過兩個月的努力，雲奎適應了雜買務的生活，每次回來，也總是給薑金明帶各種東西。其他掌司不說，心裏是嫉妒的。薑金明個老小子，走了怎樣的運道，才收了這麽個義子。倒不是說，他們幾個沒人送禮，可這禮物是真心實意，還是為了別個送的，難道他們分不出來嗎？這人啊，一旦不缺錢，也沒了上升的勁兒，就開始貪一些沒有的東西。比如真心。雲奎這憨貨，別的沒有，高大結實的壯小夥，倒是很敬老呢！薑金明：我才沒這麽老！驚蟄和雲奎說了幾句話，就跟著慧平一起回去。今晚上要守歲，明日可以晚起，不能太多，但也算是每年的慣例。新年第一天，總是能休息得久一點。不過，人還沒到屋，就又被叫回去。說是禦膳房人手不足，從直殿司又借了許多過去。驚蟄慧平等人也在其中。在其他個唉聲歎氣的人裏，驚蟄倒是有些高興，說不得能看到明雨。不過，人是看到了，可惜根本不能打招呼。驚蟄去了才知道，為何會人手不足。今年置辦宴席，比以往多了許多人，這菜品和分量就比從前還要多，這從禦膳房送到宴上，許多食物早就涼透了！為了避免這樣的情況，禦膳房做了許多能夠保持溫度的造具，蠟燭放在下麵持續燃著，菜品就在上麵，總算能讓熱菜送進殿內。一旦這樣，東西就越多越重，這缺的人手，自然也跟著多了起來。