張任鼻子一酸，差點要哭出來。張任母親擺擺手，“走吧，走吧，外麵走走看看也好。”張任戴上鬥笠，打開荷葉吃著雞蛋餅往前走。這回不知道怎麽竟然不怎麽害怕了。“回家…不管好壞，記得回家。”“唉！”張任轉身向他娘親揮手，然後一笑，嚼著嘴裏的東西大步往前走去。洛京，我來了！十七歲這一年，張任一路涉水爬山，見到了不同的地理風貌也遇到了不少奇觀，一路上甚至還學人打抱不平，還得了一地縣令的嘉獎。終於，在第二年的八月，他到達了洛京。這時候他已經滿十八，剛剛好到了武考的年齡。文考、武考都定在了九月份，那會兒正是天氣轉涼秋高氣爽的時候，陛下說學子趕來考試已經疲憊，盛夏太熱，寒冬太冷都不合適，唯有九月秋日最是舒暢。也因為陛下定下的科考時間是九月。本來詩人常說秋日寂寥。可九月科舉，榜上有名就能一夜看盡繁華，當真是豪邁至極，因而現在的讀書人都說這秋日盛春朝。張任到洛京的時候，第一眼就被洛京的繁華給震驚到了，那真是往來行人絡繹不絕，車如流水馬如龍的盛世景象。可惜他錢財不夠，沒法在洛京城內大肆消費玩樂。加上馬上要科考，如今他需要好好研讀一些兵策書籍，也不宜玩樂。張任的自製力相當好，他隻在洛京看了一天，轉頭就出了洛京開始備考。洛京城內的客棧太貴，他住不起啊，隻能住在洛京城外。不過他跑出去問了一圈，發現也便宜不到哪裏去。張任正為難呢，本打算厚著臉皮問問四周的鄉民，能不能借住他們的柴房，他可以在晚上幫忙挑水砍柴，租金也可以適當給一些。思索間，忽而就被人拍了肩膀。“您是？”張任看向對方，這人戴著草帽，身後是一把鋤頭，上麵掛著一個籃子，裏麵放著一些紅薯跟花生。“我叫曲行，這附近種地的。”張任看他大約三十來歲，當即拱手道：“曲大哥，不知叫我什麽事？”曲行看了看天色，點頭道：“來科考的？”“要是錢不夠，住我家吧，就在那邊。這裏離洛京城不遠，半個時辰不到就能走到，應該不耽誤你事。”張任一路來也遇到過不少人，多少也學會了一點人心分辨。這個曲行有些沉默寡言，氣質不似尋常農戶，可張任能感覺到對方不壞，當即同意去張任家中。二人一路而走，張任嘴皮子利索地講著他一路的所見所聞。夕陽西下。踩著晚霞踏入曲行家中的時候，張任發現他院子中還有一個老者跟一個年輕人。老者在燒柴煮飯，年輕人在砍柴。“老大人姓嶽，名虞，這是他的義子叫嶽陽，他們也是來科考的，如今跟你一樣暫住在我家中。你要是想讀書什麽，這位老大人原先做過縣令，很有才華，你可以抽空請教請教。”曲行緩緩道。張任眼睛一亮，趕緊跑到嶽虞身邊道：“哪裏讓您來做飯，我來我來。”嶽虞年紀大了，也不跟年輕人搶幹活，從善如流站了起來。吃完晚飯，曲行在院子中放了個四方桌，然後放了一盞油燈在上麵。“你們要讀書就來這兒，一起做個伴。”張任沒二話，小心拿出了家裏給置辦的一套筆墨紙硯。一連幾日安靜劈柴、讀書，張任閑聊中竟然發現曲行等人竟然都有一段故事。曲行說是在陛下打張的時候立下過挺大的功勞，可後來要論功行賞，這個曲行竟然說他隻想種田。嶽虞是原來梁朝時候的縣令，但因為縣中大戶為了爭奪利益，借助鬼神搞童男童女祭祀，導致他犯下了罪行。後來陛下清算各地，嶽虞被叛入獄十年。早些年他就坐完牢出來了，之後他也一直如同老農一樣安心在鄉間耕種，這期間收養了一個無父無母的流民孤兒，就是如今的嶽陽。敬盛世，敬陛下“一天天憋著讀書也不好，這地裏還有一些番薯。那邊的花生我之前都收過了，但地裏還落下一些，你們今天就幫我把番薯都收了，花生地重新翻一遍，有落下的花生就撿回來。”曲行站在田埂上，對著前麵的兩個少年囑咐道。張任在家沒少幹農活，甚至因為他人壯力氣大，有時候比他爹娘都幹得多。這會兒感受著清晨的涼爽點頭笑道：“曲叔你放心，我幹田地活一把好手。”嶽陽比較安靜，考的也是文科。可看他雙手粗糙，手臂又極為結實，可見他這田地裏的活兒也沒少做。見兩個少年不驕不躁，幹起活來麻利又認真，曲行滿意地點點頭。田地中。張任小心刨著番薯，好奇詢問道：“嶽陽，你爹學問這麽厲害，就算坐過牢，出來做個村學教書先生也綽綽有餘，錢賺得也多呀，怎麽也要借住呢。”說完張任又趕緊道：“我不是那個意思，曲叔跟我說了，嶽大人是個好官。那會兒梁朝亂得很，他也是沒辦法才做的那事。我在報紙上看到過一個辯論題，就像是一輛懸崖上疾馳的馬車，裏麵有四五個人，馬車前麵是一個小孩。馬車太快了，要是避讓，馬車很容易掉下懸崖，要是不避讓，前麵的小孩死。這個選擇無論怎麽選擇，對選擇的人來說都是很痛苦的一件事。”嶽陽挑著花生。他神色平和。“沒事，我爹說他做錯了很多事，對不起自己的妻子也對不起自己的孩子，他空有學問卻隻會死讀書，就不去教孩子了，以免誤了他們。不過有時候鄉裏村裏要寫什麽字，或者三老有時候不懂一些縣令的公文內容，我爹就會去幫忙。逢年過節，三老跟鄉民也給我們送一些吃食過來。我跟我爹也都有田地，我們種不完也租出去了，其實不缺錢。不過我爹把多的錢財都資助出去了，他現在供著好幾個沒爹沒娘的孩子讀書呢。”張任佩服地連連點頭，又感歎道：“這幾天嶽大人教我讀書，還幫我劃重點，我感覺我腦子一下都清晰了很多。之前我還挺怕考兵策論答，現在感覺有底氣多了。這麽好的老師，嶽大人竟然說他教不好，真是太謙虛了。”嶽陽麵露幾分自豪之色，他一向以嶽虞為偶像。說話間，張任又道：“嶽陽，這幾天我們雖然沒去洛京，可是來往路上還有村裏的人好多，應該都是來考科舉的。你說這麽多人，我們能考上嗎？”“能，考不上就過兩年再考。總會考上的。”嶽陽神色堅定，說話的時候不急不躁，卻能讓人感覺到他的決心。大概看張任有些擔心，嶽陽想了想開口，“張任，這幾天你可以多看看關於出兵草原、高句麗或者海軍航海探索新大陸之類的出兵策略。”“哇，嶽陽，你在幫我押題嗎？”嶽陽點點頭，“我不確定對不對，可陛下統一天下已經有六年了，現在大明國國力還在日漸上升中。前幾年陛下主張休養生息，可去年開始，陛下先是在年終的時候組織了大閱兵，隨後自己又去祭拜了兵勇閣。今年開春後，新聞部的報紙就開始介紹起明國之外那些國家的風土人情，還有介紹海外島嶼風貌的文章。這幾天的報紙則更是開始探討起了若真出兵，對大明國的利弊等問題。從報紙表露的信息看，陛下怕是有再動兵戈的心了。”“啊？你這也能推出來？”張任都驚呆了，他真是一點沒注意啊。“有心自然能發現。”張任大聲誇了嶽陽幾句，趕緊歡歡喜喜幹起了活兒。等到了傍晚，他要找嶽大人幫他重點補課。當然，他也要自己想想。如果他是將軍，出征草原應該注意什麽，如何用兵，如何探路等，這些都需要他自己來思考。而此刻曲行家中。他跟嶽虞倒是坐在屋子中，兩人正在品茶下棋。曲行的下棋水平一般，不過聽說明皇陛下是下棋的聖手。崔公這樣的高手，在陛下手下幾無勝跡，可見陛下棋力之高。嶽虞現在下的也是養老棋，不在輸贏，隻在放鬆心情。“嶽公，我觀嶽陽沉穩有度，辦事有理。入秘閣不敢想，這要看他造化，不過要榜上有名怕是不難。”嶽虞頭發已白，加之這些年都在田間耕種，皮膚黝黑不似當初做縣令的模樣，唯有這滿身的氣質還是帶著書卷氣。這會兒他搖搖頭，“我對嶽陽別無所求，若他為官，我隻希望他能做個踏實的好官。如今是盛世啊，便是能力平庸一些，隻要心中為民，這官就能做好。”“盛世…盛世啊。”嶽虞的話讓曲行長長一歎。他們都是從梁國末年的動亂過來的，在那個冰天雪地中，曲行也看到了極致的惡與慘。他有時候看到洛京的繁華，看到田間稻荷連綿，看到書生趕考，聽到書聲琅琅…他都會有種恍惚。這是盛世，盛世。喜悅幸福的同時，曲行又會有種心酸。二十幾年的亂世死了太多人了啊，洛京更是幾經焚毀，十室九空。祝阿史為了填充人口，還強行遷徙鄉民。“陛下真是聖明之君啊，有生之年我能看到這樣老有所依，幼有所養的景象，也算是無憾了。”嶽虞忽而舉茶而起，笑道：“敬盛世，有此盛世，才有你我耕種田地的悠然生活。敬陛下，有陛下的聖明，才能大破天下桎梏，讓有才之人才得其用！”曲行也大笑：“敬盛世，敬陛下！”他二人品茶言歡，倒是成了忘年交。時日一天天過去，九月份的科舉時日終於到了。大清早，天微微亮，曲行特意早起煮了濃濃一鍋粟米粥還有好幾個雞蛋，等張任二人起來的時候就叫他們安心吃早飯。外頭他托人找了一輛驢車，一會兒送他們去洛京。“半個時辰你們也別走了，坐驢車放鬆一下。科考心態要平穩，就算考得不好，你們都還年輕，下次再考就是。”張任趕緊道謝，他來這兒曲行真的照顧他很多。吃過早飯，倆人上了驢車，在清晨霧氣中向著那座大城慢慢而去。此刻城牆上。