內閣裏沉默了很久，夜色逐漸深沉下來，宣德站起來重重透了口氣道：“罷了……先生替朕轉告諸位愛卿，朕已將柳雲若送交錦衣衛獄，也動了大刑，案子正在審，讓他們不要急——既然折子太多，又說的是同一件事，先生就不用受累了，朕拿回去，親自批複。天冷，先生早點回去吧……” 他讓一個太監收拾起折子，也不乘輿，就在寒風中一邊沉思一邊走回了乾清宮。 折子帶回來了，宣德才知道這是多麽浩大的一件工程。他即位之初就要求自己，今日事今日畢，所有的折子一定要親自批複，就算內閣寫了票擬，也一定要他批紅才行，絕不讓一件留中不發。現在麵對這二百多本奏章竟是愣了神，筆在手中握了小半個時辰，連一個字都沒有寫出來。 想從中尋找到一絲希望，卻發現唯一能替他脫罪的理由，隻是自己的感情。可是比起國法，即使是皇帝的感情，也單薄到一錢不值。人都以為皇帝至高無上金口玉言，卻無人知道，皇帝是天底下最沒自由的人，一言一行，都要被文字記錄，受著天下人的監視，一點點的錯誤都會被誇張到無限大。普通老百姓都可以有自己的愛好，可以因為感情而自私，皇帝卻不行。 更何況，他的感情還是不能說的，在天下人的眼裏，那時淫亂，是失德。 他想起來自己的父親仁宗，那麽溫和的一個人，僅僅是因為登基之後整修了一下宮殿，選了一批宮女，就被李時勉寫了一封奏章，公然罵皇帝是“嗜欲者”。父親氣得打了李時勉一頓，結果是李時勉在朝野名聲大起，成了剛正敢諫的代名詞，父親臨終前還悲哀地說：李時勉罵我……可是自己登基後，還是不得不把李時勉從牢中釋放出來，還委以重用。倒不是他真對李時勉有什麽好感，而是他很清楚，李時勉代表了一類皇帝也不能得罪的人——文臣。 文臣，他們飽讀詩書，研習所謂聖賢之道，於是便以聖人的標準來要求別人，尤其是他這個皇帝。因為他們說的都是道理，所以皇帝也要聽從，否則就是昏君。他們不怕皇帝對自己發脾氣，不是說“文死諫”麽？死於諍諫的一定是忠臣，青史留名對讀書人是太大的誘惑，甚至誘惑他們失心瘋了地故意頂撞皇帝。宣德突然明白了為什麽太祖會對文臣動用廷杖——他以前一直覺得這刑法太有辱斯文——太祖皇帝一定是氣到無可奈何了。 現在他的文臣們找到了一個青史留名的機會，他們要為國除妖，要清君側。他們要用柳雲若的命，換大明江山的清平。 可是這一次，他是不是也要為了一個明君的名聲，聽憑文臣們的擺布呢？ 殿外傳來極輕的腳步聲，這麽多年的相處，宣德立刻就知道是黃儼。他握筆的手一顫，一滴朱砂滴在折子上，忙用袖子去拭，倒汙了一大片。他叫了一聲：“是黃儼麽？進來！”又在那團汙漬旁邊寫道：“此朕自汙，卿勿驚慌。” 黃儼躡著步子進來，低頭跪下：“皇上。” “他……”宣德忍不住開口，卻發現自己不該表現得這樣急切。 黃儼倒是明白皇帝的心思，安慰道：“皇上放心，已經找大夫看過了，杖傷和鞭傷都沒有傷到筋骨。大夫怕他醒來太疼，喂了安神的藥，現在還在睡。” 宣德略放了心，睡了也好，錦衣衛的監獄，就是不受刑，醒著也不好過。如果可以，他也真想睡一覺，最好醒來之後，發現這一切都是夢。 僅僅一天，一切都已改變。今天早上他還滿懷著柔情，撫摸著柳雲若的臉，讓他多睡一會兒。想著下朝之後，能夠和柳雲若一起彈琴作畫，讀書玩樂，心中便覺得安定滿足。 他也曾隱約的擔心，怕這樣的日子不能持久，怕這樣的幸福不真實，柳雲若似乎始終隱藏著一些什麽。他隻期盼這平凡淡定的生活，能讓他忘卻了往事，愛上自己——卻不知真相戳穿地如此之快。 柳雲若攤開的書還在桌上，那是他們的承諾：三十年——柳雲若說，我要的你已經給我了，我很知足。他擁抱著他，就是這個人，他愛的人，可是這個人始終在欺騙他。 宣德想，如果真的放棄他，會怎樣呢？史書會記載他如何英明決斷，執法如山，他的生活，他的感情，會變成那樣冷冰冰的文字，隻有宣德這個年號，代表著一些輝煌的政績，死後會得到一個冠冕的追諡。卻再有沒有一個人，能夠親手為他煮一碗元宵，能讓他那樣快樂。 連一絲絲的溫暖也無。 他現在的痛苦和憤恨，是因為怕失去那快樂。 宣德歎了口氣：“給朕衝壺濃茶來。”他打點起精神，開始在奏折上寫“批紅”。不能批駁，就隻能委婉地勸，說案子牽扯趙王，責任不光在柳雲若身上；說柳雲若在自己身邊，出了這樣的事，自己有訓誡不嚴之責……宣德寫得心裏憋悶，他還是第一次對臣下低聲下氣。 他在和很多很多的人爭奪柳雲若的一線生機，仿佛是一場實力懸殊的拔河，繩子的那一頭是一股極其龐大的力量，他們有學識，有謀略，手握國家法典，開口聖人教誨，他們有朋友可以謀劃，有同窗、師生可以商議；而這一頭，隻是孤零零的一個他，他的心裏隻感覺沒有盡頭的寂寞。 宣德一直熬到快五更，才將那浩浩蕩蕩的二百多本折子全部批完，他覺得自己的手腕已經快要斷掉，眼前也是一片朦朧。被黃儼扶持著，腳步都有些踉蹌地走到床邊，閉眼倒下，卻聞到枕頭上有熟悉的氣味。 屬於那個人的氣味，隻有他能辨別的氣味，那個人靠著他，天真的睡態，他們的手牽在一起……也許不會再有。 宣德感到自己的眼睛濕潤，他在黑暗中用被子堵住嘴，無聲地讓淚水湧出。從小他被教育，不能輕易顯示喜怒，除國喪重典，更不能哭泣，所以眼淚對他來說是羞恥的。可是為什麽現在他的心裏，是那樣的疼。 後來的幾天，送上來的奏折依然堆積如山。大臣們像約好了，要用筆墨和皇帝打一場拉鋸戰，反正他們都飽讀詩書，都會引經據典，不愁寫不出文章。而魏源等人甚至揚言，回避觀望的隻怕便是柳雲若結交之人，使得本來還想幫幫皇帝的夏元吉等人也不得不附議。 從彰化那邊傳來的消息也不好。李時勉在調查趙王，但趙王拿準了他是皇叔，又不能動刑，先是痛哭流涕說他不該一時糊塗收了柳雲若的信，再就是裝傻賣癡一問三不知，將所有責任都推在了柳雲若身上。案子沒有進展，於是刑部又數次請旨內閣，將柳雲若發給他們審理。 宣德恨不能把那些奏折本子撕個粉碎，他不知道這些人為什麽對柳雲若有這樣深的恨意，不置之死地絕不甘心。他每天批折子批得兩眼發花，連原先對柳雲若那點恨意都被這極度的疲勞消磨光了，他現在唯一的心願，便是保住柳雲若的命再說。 晚膳時候，太監將飯菜端進來，這幾日他吃飯都極簡單，根本沒有功夫按規矩擺一大桌，都是幾個小菜，隨便扒幾口飯。黃儼小聲說了一句：“皇上，用膳了。” 宣德依然低著頭，手上不停，“嗯”了一聲道：“先放著。” 黃儼盯著自己的主子移時，忽然熱淚盈眶，撲通一聲跪倒，失聲道：“皇上！皇上……您不能再批折子了！你得珍惜身子骨兒……”說著，已是嗚咽著哭了出來。 宣德被他這突如其來的一聲哭得愣住了，隨即強笑了一下：“你這是幹什麽？不就是吃飯麽？朕吃就是了……”他把折本子推開了一些，拉過托盤，看著那清爽可口的飯菜，卻沒有一點胃口。 突然想到柳雲若現在怎樣了，他應該已經醒了，身上的傷一定還是很痛，雖然有黃儼暗中照顧，但不能做得太明顯，他在牢中也不會有什麽好的待遇。錦衣衛的監牢，光是那股子血腥味就讓人聞之欲嘔，他平日那樣潔淨的一個人，多呆一刻都是折磨。 宣德想到這裏，心像從很高處跌落下來，一直往下沉，沉……他的臉色蒼白起來。柳雲若的那聲呼喚總在耳邊縈繞：皇上救我……他第一次因為自己而哀求他，可他隻是冷漠地轉過臉去，帶血的鞭子，火紅的通條，淒厲而絕望的慘叫，那隻手輕輕地垂下來，什麽也沒有抓住……。 宣德握著筷子的手指輕顫了一下，柳雲若的眼淚墜落在他手上，滾燙的溫度超出了他的記憶。 也許是他錯了。他從未問過柳雲若是否還愛著高煦，他一廂情願地認為柳雲若應該愛他，應該隸屬於他。他從未問過，他一直在探尋柳雲若的心思，為他對自己隱瞞而憤怒，卻從沒問過這件最簡單的事。 黃儼見他不動，試探著問：“皇上是不是不喜歡用這個？您想吃什麽？立刻就能做出來……” 宣德含糊著道：“這就可以了……”他夾起一筷子冬菇放入口中，費力地咀嚼，卻怎麽都咽不下去。 忽聽門外傳來太後的聲音：“哀家給皇帝送好吃的來了……”一個太監高挑簾子，張太後扶著宮女進來，身後跟的太監手裏手中端著一隻景泰藍大盤，盤中一個火鍋正燒得翻花沸滾，嗤嗤冒著白煙。連黃儼在內的一幹太監忙都跪下恭迎。 宣德已經幾天沒有去慈寧宮了，一來實在是奏折壓得他喘不過氣，二來，他很怕母親過問柳雲若一案，對待大臣，可以拖，可以勸，實在不行，還可以拿出皇帝的身份來壓。可是如果太後親自下懿旨要處置柳雲若，他不遵從，“孝悌天子”的名聲就完了。 現在太後親自來了，宣德心底掠過一絲悲哀的預感，勉強調集精神，站起來對母親笑臉相迎：“兒子這幾日太忙，竟沒跟您請安，原說吃了飯就過去的。” 太後一笑道：“我好好的，吃得飽睡得香，你忙就不用過去了。今兒晚膳我看有一鍋野雞崽子魚頭豆腐湯，想起你愛吃這個，就給你送過來。” 太後心情這樣好，倒出乎宣德的預料，他賠笑著道：“母後來得正是時候，兒子正不知想吃什麽，一聞這個味道，立刻就饞了。”太後握住兒子的手，向他臉上認真看了一下：“這眼睛是怎麽了？聽說你這幾日每天睡不到兩個時辰？” 宣德有些難以啟齒：“朝中……事情多……” 太後瞥了一眼桌山的淩亂地一大堆折子，淡淡道：“折子多了，批不完的就留中，從太祖皇帝起，也沒個每本都批的道理。皇帝也是人，該歇歇的時候就要歇歇，該糊塗的時候就要糊塗，總不成讓大臣把皇帝往死裏逼。”她一揚下巴：“黃儼，把桌子收了，讓皇帝吃飯——真不知你們是怎麽伺候的！” 黃儼半張著嘴，乾清宮已經沉寂了幾天，沒一個敢勸皇帝的，現在被太後幾乎半諷喻半玩笑的話說出來，隻覺得暢快無比，大聲道：“是！臣遵旨！”手快腳快把桌上的折子全抱走了，又給太後搬來椅子，湯鍋放在了桌上，溫暖的熱氣彌漫開來，宣德深深吸氣，幾乎快要流淚。 他用湯勺慢慢地咂著湯，太後就坐在他身邊，眼中是毫不掩飾的愛憐，伸出手去輕輕撫摸他的頭發。宣德為這愛憐覺得羞愧，仿佛他在欺騙母親，他閃躲著母親的手。 太後微笑著：“怎麽了？” 宣德沉默片刻，決定開門見山，反正該來的總會來，等著太後下懿旨，不如自己先求情。他放下碗道：“趙王的事情——母後聽說了吧？” 太後神色平和：“哦，就是柳雲若給趙王寫了封信麽？我聽說了，但不清楚，信的內容，有大違礙？”