“咚咚。”


    隨著敲門聲,一道身影匍匐著閃進門內,將手中的托盤放在兩人的案前,上麵盛放著待客的茶水。


    那身影也不打招呼,又這麽一溜煙地躥了出去。


    蜂人王子灰,端起一杯茶。


    以往在反蓄奴者中時,自己都從來不需要人侍奉,隻是……看到剛剛進來的身影,他已經不知道該說什麽了。


    因為,那是一隻喙嘴猩猩幼獸。


    這些動物平日裏奔跑行走也是四足著地,隻有關鍵時刻才會直立站起來,而這頭幼獸年紀太小,力氣小到還上不得工地,隻得養在營中。


    時間一久耳濡目染,動作、軌跡竟學得和真人一般。


    “……沒想到還能這樣做。”蜂人王子抿了一口茶水,直言不諱又帶著一絲無奈和讚歎:“你的腦子裏都裝了些什麽。”


    “流浪部族向來以畜牧為生,利用畜力也是自有文明以來的傳統……並沒有什麽好意外的吧?”另一人開口道,“開拓一下品類而已。”


    卻是路夢。


    前不久他才得到報告,如今又是一季沼澤地糧食收獲的時節,運送物資需要大量馱獸,而來年耕作也需要合適的耕牛……在與閃地部族展開合作後,這些問題得到了很大程度上的化解。


    就比如遠行者氏族,它固然從兩地貿易之中獲得了大量實惠,快速崛起。


    而與這些牧民做生意的村莊沼澤民,也同樣歡喜。


    從總量來看。


    隨著閃地畜牧進入沼澤,如今以村集體為單位,每一個產糧的村落,他們至少能夠擁有一頭耕牛。


    以往隻有大幫派控製下的城鎮才能夠購買得起牲畜,現在可以說大為不同了。


    重點還在於閃地一旦長治久安,沒有時常的獸災侵擾,流浪部族能夠提供的馱獸數量也會不斷增加。


    到時候隨著村落的生產飽和,空餘出來的勞動力則會被新開設的產業工廠而吸納……兩地的發展,都能螺旋上升。


    灰嗬嗬一笑。


    他有時候也不知道對方是真聽不懂自己的意思,還是單純在裝傻。


    流浪部族的生活方式他當然了解……可自己還是第一次聽說用馴養喙嘴猩猩的方式,來替代人工勞力的。


    這些巨猿體型高大、強壯有力,尤其它們的智商哪怕比不上智慧文明生物,可也超出別的野生動物一截。


    經過訓練。


    完全可以勝任簡單的重複勞動。


    猩猩甚至還有“雙手”。


    操作一些工具,也不在話下。


    可以說,一隻成年期喙嘴猩猩整天的工作量,可以抵得上四名普通的漫遊地勞工——而後者就是石礦山出身,已經算是經驗豐富了。


    閃地的人口,本比不了繁華富庶地區的城邦,哪怕正在吸納流民安居,也是一個漫長的過程。


    這期間,喙嘴猩猩的馴化成功剛好大大彌補了勞力短缺,再往後如果能進一步訓練,加上量身打造的工具……能成為一批特殊的技術工種也不一定,潛力就難以估量了。


    “有了它們,你的防線修建進度能夠加快多久?”灰先生決定無視對方的裝傻,他不相信紅之王不明白其中的價值……畢竟這本就是對方想出來的辦法。


    “五個月……半年吧。”路夢答道,“按照現在的工程量,閃地的長城能夠提前半年封口。”


    這還隻是最外圍的城牆。


    不過,能夠做到現在這樣,的確已經算是奇跡。


    不隻是沼澤地工程部、閃地牧民、漫遊地滯留下的勞工馬力全開……其中起到巨大作用的還真就是喙嘴猩猩們。


    隨著獸災退潮,清理遊離的野生動物也提上了日程。


    隻不過以往閃地部族都是等待它們自行退去,這一回人們卻是主動出擊——有著狼騎兵的機動性,幾乎就等同於群狼捕食。


    其他的野狼自不必多說,該抓的早就抓了……剩下最棘手的,就是獨來獨往又頗具智慧的喙嘴猩猩。


    因此,路夢才會以誘捕戰術為主,集中抓獲、批量收割。


    除了白帳外,還有其他諸多陷阱……它們或許對一般的野生動物還不生效,卻是對有一定智慧的喙嘴猩猩特攻。


    就如同對付人類一樣。


    有時候不是需要你多麽聰明,而是要讓對手的貪欲自己毀滅自己。


    能夠抓到喙嘴猩猩還是一方麵,更重要的是要能夠馴化它們。


    過去牧民即便捕獲到了喙嘴猩猩,也因為它們的肉質不能吃,而多半棄之不用——捕獵性價比太低,也讓部族獵人不樂意出手,這某種程度上更加助長了猩猩們無所忌憚的氣焰。


    另外,與喙嘴獸一樣,喙嘴猩猩也極難馴化,量化難度恐怕還要超過埋骨地狼一籌。


    然而,路夢早有準備。


    並且,某種程度上他能夠讓這些喙嘴猩猩為自己所用,馴獸能力隻是輔助,並非主要因素。


    如此,才能獲得這麽一大批、除了食物外幾乎沒有任何其他需求的免費強壯勞動力。


    大大加快了據點建設速度。


    聽完路夢給出的時間,灰先生沉思了一下:“好,那就半年。”


    “這期間……迪烏還是會繼續留在這裏,幫助你們震懾其他覬覦又可能前來的勢力。”


    他的話裏語氣平淡,可每一個字又像是沉甸甸的,蘊含著難以想象的份量。


    因為事實本就如此。


    那可是一個戰爭級的武術家。


    即便並非適合在戰場上衝鋒陷陣的類型,實際價值也抵得上千軍萬馬。


    他知道路北遊為什麽這麽急於修築防線工事、讓長牆壁壘在草原上拔地而起,甚至不惜周折想出了這麽偏門的法子,將主意都打到了野生喙嘴猩猩身上……都是形勢所迫。


    或者說,是被困住了。


    “路北遊被困住了。”


    如果對一般人說出,他們正如日中天的紅之王,此刻實則已經被縛住了手腳……那對方一定會以為你已經瘋了。


    然而,灰先生知道:


    這是事實。


    而且,這恰恰是由於他戰爭級的身份。


    如今的閃地,看起來發展得如火如荼,實際也是如此……可如果失了紅之王,它並沒有獨立對抗另一名戰爭級的實力。


    土牆加上瞭望塔以及狼騎兵機動支援的模式,足以抵禦獸災……可如果來上另一名戰爭級的敵人,那恐怕會被直接殺穿。


    這也是當初迪烏帶隊,明明己方隻有十幾個人,卻有敢於深入閃地的自信——當然,他的交手結果也證明了,如果貿然進入有紅之王在的閃地,會是什麽樣的結果。


    事後,迪烏曾經向灰匯報,而這位蜂人王子否定了路北遊作為一個新生戰爭級,是掩蓋了實力的說法——他判斷,是路北遊在這期間,實力再次獲得了增長,以至於讓反蓄奴者的情報都顯得滯後了。


    這一結論,


    其實比迪烏的猜測更加可怕。


    也就是說,他現在的實力不隻是遠超過一般的戰爭級……而且還擁有著繼續進步的潛能,肉眼可見。


    這樣的實力,估計已經相當於神聖帝國的那兩位權臣君相、沙克王國的儲君、以及聯合都市那些真正有戰功的將軍,放在整個大陸上都屈指可數……但以灰先生的眼界看,這還遠遠不夠。


    畢竟他隻有一個人。


    難以分身。


    紅之王在閃地時,敵人可能會有所忌憚,不敢動手……可你一旦離開,他們也不會吝嗇使出百般手段。


    歸根結底,是威懾還不夠。


    不足以靠一個人的力量,就讓對方完全不敢輕舉妄動,至少讓出手之人無法承擔起報複的結果。


    ——壓製一切。


    可要做到這個地步。


    古往今來,也就那麽幾個而已。


    灰所見這一個世代的英雄中,也就隻有那位稱號石魔的女王摸到了邊……但也就是摸到了邊而已。


    如今的紅之王驚才絕豔,或許在未來也有希望到達那一個層次……但至少現在沒有。


    而且,他從錫拳那聽過一個隱秘。


    或者說朦朧的感覺。


    似乎,能夠超越戰爭級的人,必先擁有某種資格作為前提……否則哪怕終生努力,達成了一切的條件,最終也隻能鎖死在門檻上。


    仿佛,他們的人選。


    都是規定好的。


    當然,骨人們的芯片指不定哪一塊就是燒壞了,由此說出來話也不能全部當真。


    回到現實,路北遊隻能極力去彌補這個薄弱之處,在分身乏力的情況下,發展閃地勢力,拔高軍備、修建城防,讓它在麵對戰爭級率領的大軍時,同樣能夠自保——或者換一句話說,能夠幫助他拖住另一個同級別的敵人。


    如果不是為了這個而準備。


    灰想不出別的理由。


    但在那之前,還有一個顯而易見的解決辦法:請來另一位戰爭級坐鎮,幫忙守護。


    “不用擔心迪烏的經驗不足,”蜂人王子伸出幹癟的手指,摩挲著杯口,“別看他現在這樣……在反蓄奴者初創的時候,有一次聯合城的發現了我們的臨時據點,組織大軍圍剿,就連我都覺得必須棄車保帥做好了轉移的預案,是迪烏帶領剛組建的民團守了下來,七天七夜……直到錫拳趕到。”


    灰平時話不多,可那是在平時他總能夠猜中對方想法的情況下,心裏早就做好了規劃,反倒沒有什麽開口的興致。


    可一對上眼前這個思維與常人迥異的白發青年,蜂人王子在覺得捉摸不透的同時,也第一次發覺自己或許還有一些話癆屬性。


    “哈姆特先生已經跟著傑格前往了南方,實話說我在這裏也沒辦法久留……可迪烏不一樣,我剛得了傳信——錫拳回來了。”灰說道,“總部現在暫時就用不上他。”


    路夢注意到,這名蜂人王子在提到錫拳的消息時,語氣是發自內心地放鬆,比起幾個月前行動被龍恩挫敗時的神經緊繃,有著天壤之別。


    好像失去了一切的擔憂。


    “這原話我要不要轉述給那位浪人先生。”他開口道。


    “……這就不用了。”灰尬笑一下,“別讓迪烏覺得我嫌棄他。”


    他又說:


    “還是由我自己來告訴他們吧。”


    蜂人王子作為反蓄奴者,毫不掩飾錫拳的消息行蹤,某種程度上正是要借他的影響力。


    ——這台“殺戮機械”回來了。


    哪怕反蓄奴者遭受任何的慘敗,聯合城也不會再敢於乘勝追擊;


    也正是因為有他在,大家曆經多少次的低穀,也始終如同紮根雜草一般,春風複生,消之不盡。


    而反蓄奴者們如果聽到錫拳的消息,也會振作許多。


    無論實力還是地位,都是多少人所不能比的。


    灰又看向了路夢。


    視線中隱隱帶有一絲鄭重。


    這一段時間,雙方雖然都沒有主動提起,可自那一次會話後,他們都知道自己處在了某種利益共同體上。


    以閃地為核心,切斷了南北聯合城的聯係,雖然雙方都判斷龍恩很可能袖手旁觀不主動出擊,但聯合城也並非他一個人的。


    一旦迫於貴族壓力,或者單純天狗皇帝抽風,帝國軍與他們的將軍,還是可能隨時大軍壓境。


    路北遊要保住閃地自不用說,而一旦帝國軍打通南北,也極有可能威脅到反蓄奴者如今的隱秘基地“泉眼”。


    反蓄奴者剛剛受挫,而錫拳又沒能坐鎮的情況下……灰沒有說出來的是,那段時間也確為他們最危機的時候。


    否則他不會親身來到閃地。


    實時監察情況,方便調度。


    隻是,收獲比想象中要好。


    紅之王率領的勢力,的確改變了治下百姓的生產生活,同時也沒有向其他墮落勢力靠攏的傾向。


    可以說,隻要路北遊還在這裏一天,聯合城的帝國軍就很難能南下越過閃地。


    從這個角度說。


    對方的“受困”,是灰喜聞樂見甚至期待的。


    但,這不能永久。


    必須改變。


    蜂人王子站起身,一揚袍擺,一個黑金箱子忽然出現在桌麵上方,像是憑空一般。它長條四方,大小甚至蓋過了整張圓桌。


    可落下的動作,卻相當輕盈。


    沒有發出一絲響動。


    這箱子如果此前都是對方藏在身上,都不知放哪,大小已經超過了蜂人的半身體型——這一手,看得路夢都有些驚歎。


    “以前在牢裏練出的把戲……”注意到他的視線,灰笑笑:“就當是臨別的禮物……不過說來寒磣,這禮物你用完之後還希望能還給我,雖然不一定多麽貴重,但畢竟也是別人送我的,不好轉手。”


    “好。”路夢點頭。


    目送著這蜂人王子離開的背影,他的視線中卻浮現出一行泛光字幕:


    【反蓄奴者(友善)】


    僅僅隻是第三級而已麽……路夢略有些意外,不過是從另外的角度。


    一位戰爭級浪人。


    加上這個……


    他抬了抬箱子,感受著它的份量。


    那還真算是大禮。


    (本章完)

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