“這話怎麽說？”永樂一驚道，“李唐後期，宦官借把持神策軍之利，進而操縱朝局，甚至連皇帝廢立都由其決定。唐代之亡，半在藩鎮、半在宦官，此史家之公論，爾莫非不知？”
“兒臣豈能不知？但水師不是神策軍。”高煦趕緊解釋道，“這支水師再強，但也上不了岸，論威脅與馬步三軍全不能比；而且下西洋雖有萬餘水師同行，但其遠在荒域，如何能像唐代神策軍那般影響朝局？所以，兒臣以為，父皇可下一道敕旨，宣明宦官之任總兵，僅限於海路出使；凡中國地麵，絕不允許閹人領兵，並以此為成例，後世必須遵從。這樣一來，既方便了出使西洋，又免了宦官把持軍權之慮，如此豈不甚好？”
又是一陣沉默。高煦雖然巧舌如簧，但永樂一聽便知，此建議與太祖禁令肯定是有背離的。不過照此法行事，宦官即便領兵，也對朝廷產生不了什麽威脅，這與“防止內官擅權禍國”的初衷並不衝突。但不管怎麽說，果真讓鄭和當總兵，起碼是違背了洪武祖製。
當年永樂以“維護洪武祖製”為由興兵靖難，登基後自然不可能改口，故場麵上他都堅定不移地宣稱要遵從洪武祖製。但在實際治國過程中，他並不是個食古不化不化的人。相反，作為一個欲有大作為的皇帝，他有自己的一套方略和計劃，自不可能被陳規束縛，如今正暗地裏逐步推行的開拓國策，便是一項事關國本的重大改革。讓鄭和充任總兵雖然違製，但永樂隻要下定決心，洪武祖製對他而言並非什麽不敢逾越的雷池。隻是永樂的心中隱約間仍有些不安，總覺得照此處理，保不準會留下什麽隱患。
“父皇、父皇！”不知沉思了多久，高煦的聲音在耳邊響起，永樂一愣，隨即從遐想中回過神來。吸了口氣，永樂開口問道：“過多長時間了？”
“已經小半個時辰了！”高煦小心應答，同時雙腳不自覺地抖了幾下。方才永樂呆坐枯想，高煦在他麵前是既不敢動又不敢吱聲，直站得兩腿發麻。
“哦！”永樂支吾一聲，隨即活動了下身子，又起身走到窗邊，向外凝視許久，方回頭鄭重道，“爾這法子不錯，便讓三保把舟師兼領了吧！”
“父皇聖明！”高煦一聽，立刻喜上眉梢，趕緊躬身做答。
第二日，永樂便頒下聖旨，以內官監太監鄭和為總兵正使，率船出使西洋。既以內官充任總兵，那手下屬將也不可能再用位居公侯的靖難名將。一番權衡後，永樂以禦馬監太監王景弘為副總兵；司設監少監張謙等為參將，與鄭和一道出使。王景弘他們都是燕藩老人，本已都被授以副使之職，既然鄭和兼任總兵，他們便也都跟著領了軍職。
永樂詔旨一下，鄭和等一幹內官歡天喜地自不必說，燕藩舊將免了海上波濤之苦，也都個個暗自慶幸。文官們雖有腹誹，但眼見皇上態度堅決，也大都閉上了嘴巴。隻有解縉不識時務地上疏反對，但卻孤掌難鳴。
而在這場出使西洋的朝堂紛爭中，最大的受益者就是漢王朱高煦了。將水師交給鄭和，首先燕藩舊將們長舒了口氣，進而對漢王為自己解憂心懷感激；至於內官方麵，以前高煦在燕藩時對待內官的態度很是一般，但此番舉措，大大拉近了內官與他之間的距離。除了王景弘是太子心腹，鄭和一向謹慎外，其他獲得任命的內官，諸如張謙等看漢王的神色都含著幾分感激之情，這為高煦將來在宮中擴展勢力打下了良好基礎。而最為關鍵的是，高煦在永樂心中的地位明顯提高！這不僅是因為他成功地完成了永樂的託付，推薦鄭和為總兵；更是因為之前他在開拓進取上頭表現出來的堅決贊同的態度，讓永樂欣喜驚嘆之餘，更生出父子同心之感。“不料煦兒竟有如此長進。”當這十個字從父皇口中說出時，高煦喜得差點笑出聲來。
然而，就在眾人都歡天喜地之際，誰也沒有察覺到：授予鄭和總兵之職，這個目前看似十分合理的決斷，卻不經意間開了一個極其敗壞的先例——明宮內官從此擺脫了“不得幹政”的祖製，開始參與朝廷的重大國事。盡管永樂對鄭和的權力有所限製，但蟻穴既成，長堤的毀塌就不是永樂的一道詔書可以阻止得了的了。就是永樂本人，後來也逐漸放鬆了對內官的戒備。從此以後，歷代明帝對內官的寵信是有增無減，至兩百年後天啟朝，宦官專權達到頂峰，並最終成為明亡一大主因。當然，到那一天時，作為始作俑者的永樂、高煦，乃至那個隱藏在暗中的史復，都早已作古了。
七
大明永樂三年六月十五。
這一日，太倉州上空萬裏無雲。天還沒亮，太倉闔城士民便傾巢而出，直奔海邊的劉家港。今天，朝廷出使西洋的船隊將在此揚帆起錨。太倉人千百年來從未見過如此大的場麵，豈有不瞧的道理？可是，盡管早有耳聞，但當士民們登上港口周圍的小丘，目睹到這支古今第一船隊的真容時，仍不免都倒吸一口涼氣。
這是一支多麽龐大的船隊啊！港口內，林林總總停泊著二百餘艘海船，它們大小不一、樣式各異，所有艦船的桅杆上，都掛滿了色彩鮮艷的旌旗。船上，身披嶄新甲冑的軍士、還有衣著光鮮的官員們都在甲板上列隊站立，個個精神抖擻，氣宇軒昂。一陣海風吹過，無數旗幟迎風飄揚，顯得威武無比。
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“兒臣豈能不知？但水師不是神策軍。”高煦趕緊解釋道，“這支水師再強，但也上不了岸，論威脅與馬步三軍全不能比；而且下西洋雖有萬餘水師同行，但其遠在荒域，如何能像唐代神策軍那般影響朝局？所以，兒臣以為，父皇可下一道敕旨，宣明宦官之任總兵，僅限於海路出使；凡中國地麵，絕不允許閹人領兵，並以此為成例，後世必須遵從。這樣一來，既方便了出使西洋，又免了宦官把持軍權之慮，如此豈不甚好？”
又是一陣沉默。高煦雖然巧舌如簧，但永樂一聽便知，此建議與太祖禁令肯定是有背離的。不過照此法行事，宦官即便領兵，也對朝廷產生不了什麽威脅，這與“防止內官擅權禍國”的初衷並不衝突。但不管怎麽說，果真讓鄭和當總兵，起碼是違背了洪武祖製。
當年永樂以“維護洪武祖製”為由興兵靖難，登基後自然不可能改口，故場麵上他都堅定不移地宣稱要遵從洪武祖製。但在實際治國過程中，他並不是個食古不化不化的人。相反，作為一個欲有大作為的皇帝，他有自己的一套方略和計劃，自不可能被陳規束縛，如今正暗地裏逐步推行的開拓國策，便是一項事關國本的重大改革。讓鄭和充任總兵雖然違製，但永樂隻要下定決心，洪武祖製對他而言並非什麽不敢逾越的雷池。隻是永樂的心中隱約間仍有些不安，總覺得照此處理，保不準會留下什麽隱患。
“父皇、父皇！”不知沉思了多久，高煦的聲音在耳邊響起，永樂一愣，隨即從遐想中回過神來。吸了口氣，永樂開口問道：“過多長時間了？”
“已經小半個時辰了！”高煦小心應答，同時雙腳不自覺地抖了幾下。方才永樂呆坐枯想，高煦在他麵前是既不敢動又不敢吱聲，直站得兩腿發麻。
“哦！”永樂支吾一聲，隨即活動了下身子，又起身走到窗邊，向外凝視許久，方回頭鄭重道，“爾這法子不錯，便讓三保把舟師兼領了吧！”
“父皇聖明！”高煦一聽，立刻喜上眉梢，趕緊躬身做答。
第二日，永樂便頒下聖旨，以內官監太監鄭和為總兵正使，率船出使西洋。既以內官充任總兵，那手下屬將也不可能再用位居公侯的靖難名將。一番權衡後，永樂以禦馬監太監王景弘為副總兵；司設監少監張謙等為參將，與鄭和一道出使。王景弘他們都是燕藩老人，本已都被授以副使之職，既然鄭和兼任總兵，他們便也都跟著領了軍職。
永樂詔旨一下，鄭和等一幹內官歡天喜地自不必說，燕藩舊將免了海上波濤之苦，也都個個暗自慶幸。文官們雖有腹誹，但眼見皇上態度堅決，也大都閉上了嘴巴。隻有解縉不識時務地上疏反對，但卻孤掌難鳴。
而在這場出使西洋的朝堂紛爭中，最大的受益者就是漢王朱高煦了。將水師交給鄭和，首先燕藩舊將們長舒了口氣，進而對漢王為自己解憂心懷感激；至於內官方麵，以前高煦在燕藩時對待內官的態度很是一般，但此番舉措，大大拉近了內官與他之間的距離。除了王景弘是太子心腹，鄭和一向謹慎外，其他獲得任命的內官，諸如張謙等看漢王的神色都含著幾分感激之情，這為高煦將來在宮中擴展勢力打下了良好基礎。而最為關鍵的是，高煦在永樂心中的地位明顯提高！這不僅是因為他成功地完成了永樂的託付，推薦鄭和為總兵；更是因為之前他在開拓進取上頭表現出來的堅決贊同的態度，讓永樂欣喜驚嘆之餘，更生出父子同心之感。“不料煦兒竟有如此長進。”當這十個字從父皇口中說出時，高煦喜得差點笑出聲來。
然而，就在眾人都歡天喜地之際，誰也沒有察覺到：授予鄭和總兵之職，這個目前看似十分合理的決斷，卻不經意間開了一個極其敗壞的先例——明宮內官從此擺脫了“不得幹政”的祖製，開始參與朝廷的重大國事。盡管永樂對鄭和的權力有所限製，但蟻穴既成，長堤的毀塌就不是永樂的一道詔書可以阻止得了的了。就是永樂本人，後來也逐漸放鬆了對內官的戒備。從此以後，歷代明帝對內官的寵信是有增無減，至兩百年後天啟朝，宦官專權達到頂峰，並最終成為明亡一大主因。當然，到那一天時，作為始作俑者的永樂、高煦，乃至那個隱藏在暗中的史復，都早已作古了。
七
大明永樂三年六月十五。
這一日，太倉州上空萬裏無雲。天還沒亮，太倉闔城士民便傾巢而出，直奔海邊的劉家港。今天，朝廷出使西洋的船隊將在此揚帆起錨。太倉人千百年來從未見過如此大的場麵，豈有不瞧的道理？可是，盡管早有耳聞，但當士民們登上港口周圍的小丘，目睹到這支古今第一船隊的真容時，仍不免都倒吸一口涼氣。
這是一支多麽龐大的船隊啊！港口內，林林總總停泊著二百餘艘海船，它們大小不一、樣式各異，所有艦船的桅杆上，都掛滿了色彩鮮艷的旌旗。船上，身披嶄新甲冑的軍士、還有衣著光鮮的官員們都在甲板上列隊站立，個個精神抖擻，氣宇軒昂。一陣海風吹過，無數旗幟迎風飄揚，顯得威武無比。
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