伍紹榮在父親出現之後,立刻低頭道:“孩兒知錯了。”一個快四十歲的中年人卻如同一個孩子一樣低頭垂手,一副做錯事的樣子。


    奕忻心中暗歎,虎父犬子啊!老子太牛,太霸道,兒子就要生活在老子的陰影之下,伍家第二代中每一個成才的倒也怪不得別人,隻能伍秉鑒太出色了。


    福布斯剛才在旁邊完全看不懂這三人演的哪出戲,見到伍秉鑒卻異常高興,連忙上單膝跪地,拿起伍秉鑒的右手行了個吻手禮:“父親,我終於見到你了。”


    伍秉鑒擠出了一絲笑容:“約翰,你先去偏房休息會,等我先和撫台大人商量完事情,我們父子兩再好好地會話。”他讓扶他的丫鬟將福布斯帶出了大堂,往偏房去了。


    等福布斯腳步聲遠去,伍秉鑒才雙手握住拐杖對曾國藩道:“曾大人遠道而來,肯定是有所指教,犬子招待不周,還望大人見諒。”得不卑不亢,有禮有節,足見其處世的手段。


    伍秉鑒在後堂站了一會,見曾國藩是便衣而來,到了這裏之後名要找自己,就知道這個新任撫台找上伍家必定不是為了公事,而被伍紹榮拒絕之後,對方又不肯離去,顯然這件事對曾國藩是非常重要的,而後奕忻直言伍家的處境,恐怕此事還會與伍家有些幹戈,因此在伍紹榮要出言不遜的時候就出聲製止。


    雖然伍秉鑒還不知道具體是什麽事情,但是他的分析已經和事實相差不多了。而他的出現也是恰到好處,既獲得了充足的信息,又防止了雙方的矛盾激化。


    這就是在商場上呼風喚雨了一輩子的伍秉鑒的厲害!


    曾國藩見到了正主,氣也消了大半,拱手道:“還以為見不到伍大人了,那本官此次不是入寶山空手而回麽?”


    伍秉鑒搖頭:“伍家哪是什麽寶山?不過是我這個老頭子的棲身之所罷了。撫台大人謬讚了。”


    “山不在高,有仙則名。水不在深,有龍則靈。伍老爺子在哪怕這裏是個破茅草屋也是座不折不扣的寶山啊。”奕忻先接上了話。


    伍秉鑒在後堂就已經注意到了奕忻,在他看來一個少年會洋文,話語之間鋒芒畢露,而曾國藩卻沒有一阻止的意思,反倒是聽之任之,這少年的身份絕對不是什麽廝。他饒有興趣道:“這位兄弟的話倒是讓老朽羞愧啊。曾大人你不準備給我介紹一下麽?”


    伍紹榮在他身後不屑地嗤了一聲,不就是個廝麽?有什麽好介紹的?伍秉鑒聽到聲音,用警告的眼神看了他一眼,他都要被這個不成才的兒子氣死了。


    曾國藩笑答道:“這位……的身份,本官可不敢介紹,還是讓他自己吧。”


    伍秉鑒眉頭一挑,竟然站起身來,恭恭敬敬地對奕忻道:“老朽請教兄弟貴姓!”


    奕忻擺手笑道:“姓就不了,名字倒也簡單,就兩個字,奕——忻——”


    伍秉鑒聞言原本細的雙眼猛得增大了兩倍,別人可能不知道這是哪個人的名字,他作為消息靈通的巨商,又怎麽會不知道這兩個字的含義?他接下來的動作差讓伍紹榮掉下了嘴巴,隻見伍秉鑒迅速扔掉了手中的拐杖,掀起前擺跪了下去,整個身子伏到了地上。


    伍紹榮驚訝且憤然道:“父親,你為何給一個廝下跪?”


    “閉嘴!”伍秉鑒厲聲罵了一句,將頭磕到地上:“老朽不知恭郡王大駕光臨,萬死,萬死。”見伍紹榮還沒反應過來,不由怒上心頭,大聲罵道:“不長眼睛的孽子,還不上來給王爺行禮!”


    王爺?這子是個王爺?伍紹榮見到父親的樣子,終於反應過來了,一同跪到奕忻身前行禮,卻一句話都不出來。他想到自己剛才指著奕忻鼻子斥責的樣子背上頓時析出了一層冷汗。


    伍秉鑒能做十三行的總商,在朝廷之中也是有些消息來源的。換成其他王爺倒也不會讓他如此,隻是奕忻的身份不僅是王爺,更是當今皇上最寵愛的兒子,這意味著奕忻有極大的可能會繼承大統。這就不是伍家能夠得罪的起的了。


    他在心中已經將自己這個經商無能性格又偏激的兒子罵了千百遍,這不是要將伍家推入萬丈深淵之中麽?還好奕忻的反應讓他稍有安心,奕忻扶住了伍秉鑒的雙臂,笑道:“長者之禮我可不敢受。”但是對伍紹榮卻是冷眼相待,你就給阿哥我跪著吧。


    伍秉鑒心思縝密,自然明白奕忻話中的含義,也不管跪在地上的伍紹榮,恭聲道:“如果知道是王爺駕到,老朽哪怕是癱在床上也要硬爬起來迎接的。”


    “伍老爺子言重了,”奕忻擺手,“此次過來,也是聽師傅起老爺子的事情,知道林則徐與琦善等人對伍家的作為,因此過來看望。”


    “多謝王爺關心,”伍秉鑒露出了受寵若驚的表情,但是他心中卻明白奕忻兩人過來,曾國藩隻是個陪襯,而正主卻是奕忻,“林督他們也是為了國家的安危著想,老朽有些薄財,自當要報效朝廷。”


    奕忻頭:“伍老爺子拳拳報國之心,奕忻我也十分佩服,但是,我聽聞去年與英國一戰,伍家可是傷筋動骨了。”


    伍秉鑒苦笑:“伍家本是受朝廷恩寵,怡和行作為牙行總商賺些銀兩,沒有朝廷哪會有我伍家的風光?戰事即開,伍家當有義務承擔責任,否則這錢老朽賺得也不安心。”


    “的好!”奕忻大聲誇了一句,話鋒突然一轉,“但是朝廷也不能讓伍老爺子這樣的安國商人寒心啊,我聽聞五口通商之後牙行的生意一落千丈,而伍家的生意為甚,可有此事?”


    伍秉鑒歎了口氣:“經商如同行軍打仗,也講究天時地利人和,如今天時已變,地利無存,生意有些波折也是情理之中。”


    所謂的天時,就是國家的政策,如今政策大變,牙行喪失了獨占中外貿易的權力;而地利則是指廣州的一口通商,而如今廣州隻是五口之一,大量的商人湧向了上海等地,因而天時地利對伍家已經蕩然無存。哪怕是洋人與伍秉鑒的關係很好,但也不可能挽救伍家的生意了。


    伍秉鑒經商一生,對經商一事有著獨到的理解,如今也知道伍家的衰落不可逆轉了。


    他又苦笑一聲:“正如王爺所言,伍家卻是已是生死存亡之時了。”伍秉鑒之所以這麽坦誠,一方麵他是想交好奕忻,而與一個人交好,最好的方法就是坦誠相待;另一反麵他對奕忻此次前來要的事情抱有一線希望,奕忻不可能專門為了來埋汰伍家,肯定會有什麽事情與他商談。


    隻能伍秉鑒看人極準,奕忻來之前做的打算還真是和他不謀而合。


    奕忻搖頭道:“老爺子隻見其一,不見其二。天時地利這東西雖然都變了,但是這個變化卻不都是壞事。”


    “哦?願聞其詳!”


    “聽老爺子在美利堅都有銀兩在那運作可有此事?”


    “那些都是生意,賺些零頭而已。”伍秉鑒謙虛道。


    在美國投資鐵路,搞證券交易,還入資保險算是零頭?奕忻翻了個白眼,你這個零頭給其他人過幾輩子都夠了。


    “那想必老爺子對歐羅巴和美利堅都有些了解。我想問一句,牙行商人與洋人可有什麽不同?”不等伍秉鑒回答,奕忻就接著道:“牙行溝通兩端,互通有無,從中牟取利潤,我姑且稱之位買辦商人,不事生產,專以流通牟利;洋人之中雖也有這樣的商人,但專門經營這個的卻十分少,更多的洋人辦起工廠,生產產品,並將其產品銷售國內外,賺取成本與售價之間的差價,我稱之為實體商或者製造商。”


    “買辦商和實體商最大的不同就在於,買辦商雖然能賺取大量錢財,但是沒有根基,一旦朝風有變,則隻能家道中落;而實體商卻不同,他們將社會資本與人力控製在手中,到最後不僅不受朝廷影響,甚至能左右朝風,比如英吉利、法蘭西都是如此。”


    伍秉鑒對西方社會的了解比較多,奕忻出此話也是深以為然,他反問道:“莫非王爺是想讓伍家轉為實體商?”


    奕忻鄭重的頭:“正是!”


    伍秉鑒嗬嗬笑道:“王爺的想法雖好,但是伍家卻無福消受。先不無論生產什麽東西,單是洋人的產品,我自認一無法達到其生產的工藝水準,而也無法達到其生產的速度,一旦伍家轉做實體,那麽單是洋貨就無法與之競爭,到時候既無法銷往全國,更無法售於國外,那麽這個生意怎麽做都是虧的。”他心中歎息這位王爺雖然有想法,但還是考慮不周全,他被引起的興趣也消失大半。


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    見到伍秉鑒有所異議,奕忻也不生氣,會挑的客人才是真客人麽!而且伍秉鑒的話中也透露出他曾經也考慮過,那接下來就更好服了。


    他輕笑一聲:“伍老爺子看來也是想過的,那倒省了我很多的口舌。我問一句,洋貨為何在工藝和速度都要高國貨一籌?我深以為其最關鍵的是用於生產的機器!工人這都好,唯獨他們的機器我們無法生產,而洋人對我國銷售的物品之中也沒有機器一項,我的可對?”


    伍秉鑒不明白奕忻的意思,隻得頭道:“確實如此。”


    “那就好辦了,如果我們有了和洋人一般的機器,甚至優於他們,那此事是否可為?”


    “那當然可為。”


    奕忻站起身來:“有老爺子這一句話,我覺得這一趟就沒白來。”他取出了機械的設計圖遞給伍秉鑒,“老爺子可認得這些東西?”


    伍秉鑒一張張地翻過,嘴巴張得越來越大:“這些莫不是洋人的機器?”


    “不是。”奕忻搖頭,見伍秉鑒失望的神色,他嘿嘿笑道:“這些是比洋人所用更加先進的機器!”


    伍秉鑒坐不住了,顫抖地站了起來:“王爺可沒有跟老朽開玩笑?”


    奕忻正色道:“本王從來不開玩笑,這些機器也是我費了一番周折才拿到的。而且已經有樣品生產出來,本王這次過來,就是希望能與伍家達成合作,讓伍家出資入股。”


    伍秉鑒看著奕忻,心中不停地盤算,他原以為奕忻最多讓他出銀兩,卻沒想到奕忻提出的竟然是入股合作!他遲疑了片刻,斬釘截鐵道:“如果讓老朽親眼見到這些機器,那別出資入股了,哪怕伍家全部家資全部拿出,老朽也在所不辭!”


    奕忻露出了笑顏,他知道,此事成了!


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