姒昊翻身而起，空手奪走一位戎人的刀，用刀背將人劈暈。解決掉一位，立即留心虞蘇所在，見一位戎人揮刀接近虞蘇，姒昊拔起火堆邊的長矛，直射向戎人。長矛紮中戎人執刀的手臂，從中貫穿。戎人吃疼跌地，虞蘇未加思索，拔出佩刀，一刀紮在對方右手掌上，聽得一陣慘嚎。大黑撕咬第三位戎人，戎人急於掙脫，用刀紮大黑。姒昊趕上前，一腳踹向對方腹側，戎人疼極悶叫，姒昊的刀刃隨之架在戎人的脖子上。火堆上的火原本快熄滅，虞蘇抓起其中一位戎人掉落的鬥篷，直接丟進火堆，大火立即熊熊燃起。火光，喊叫聲，將紮營在附近的其他戎人驚醒，也引來了昆烏戈。三位戎人被姒昊和虞蘇繳械，其中一人遭紮傷，在一旁哀叫。沒有人同情他們，實在因為他們三人試圖偷襲，卻敗在兩人手中，輸得太丟臉。戎人有強弱觀念，向來蔑視弱者，見到這樣的事，反倒敬佩起姒昊來。昆烏戈把這三位襲營的戎人狠訓了一頓，勒令他們滾出隊伍。三人素來敬畏昆烏戈，垂頭喪氣牽著一匹瘦馬，帶著屬於他們的行囊走了。這次的遭遇，是種必然，如果姒昊和虞蘇軟弱好欺，隊員日後還會試圖洗劫他們。畢竟昆烏戈隻說將他們兩人帶往昆湖，可沒說要保護他們的財產。自此，隊員們不敢再打姒昊和虞蘇財物的主意，而昆烏戈對姒昊的態度也有所轉變，認為他是條好漢。不隻是一個富有的洛姒族，還是位勇士。虞蘇在姒昊懷裏窩了好一會兒，他睡意消散，著手做早飯。燒水煮羹湯，用石板烙餅，他們的夥食在商隊裏算是不錯，兩人攜帶的食物充足。路途上一旦有補給，姒昊會盡所能的攜帶。他確保虞蘇不會挨餓，他想讓他盡量少吃些苦。一路走來，虞蘇很柔韌，沒有在路途上拖後腿，他也沒有病過。他不隻照顧自己，他還照顧姒昊，還照顧大黑和大白。大黑被紮傷那會，虞蘇甚至用竹筐背著它走了好一段路。沒有這條狗，他們兩次遇險都可能會受傷，甚至遭遇不測。這一路相伴，它已不隻是條狗，而是最可親的夥伴。羹湯煮好，虞蘇嚐了嚐味道，還不錯。他隨身攜帶佐料，甚至還有一小罐豆醬。他做的食物總是很可口，哪怕是在勞累的旅程上，他也會在吃的花費心思。姒昊盤坐在地喝羹湯，吃烙餅，啃牛肉幹。他的飯量大，兩人的路途上，他最是辛苦。他碗中的羹湯喝完，虞蘇立即又幫他盛上一碗，擱放在他跟前。吃飽飯的虞蘇開始收拾行囊，他把帳篷折疊起來，捆綁在大白身上。他們的帳篷，在路途上的一處戎人集市裏購得。非常實用，尤其是在寒冷的夜裏，為他們抵禦風寒，給予他們庇護。大白身上的東西多，有衣物，有貨物，有食物，還有一個裝土的彩陶盤。這個彩陶盆上種著一株綠色的禾苗，它長得瘦瘦高高，葉子上沾染晨露。不遠處，昆烏戈的商隊已經收拾好，準備上路。姒昊熄滅火堆，背負上隨身的行囊，他帶著虞蘇，馬犬一起跟上。昆烏戈回望一眼，正好看到這兩個外族人跟來的身影，他對姒昊點了下頭。兩個海貝幣為報酬，攜帶這兩人去昆湖，昆烏戈覺得是筆很好的生意。這兩人不惹事，除非別人招惹他們；這兩人也很自立，不用他給予幫助，不會拖他後腿。昆烏戈多少有點敬佩姒昊，他是個強悍而意誌堅定的人，也難怪他敢踏上戎地。對於那位帶著棵麥苗的長發男子，昆烏戈則覺得他令人費解。他對任何人都很親和，隨遇而安，路途再艱難，也常見他麵露微笑。他明明文弱得很，卻從未在道上落下。閃戎在戎人部族裏人口最多，地盤最大，其間有大小頭目數十。昆烏戈是個老領隊，他和商道沿途的閃戎都打過交道，一路暢通無阻。姒昊和虞蘇在路途上見過被俘為奴的男女老幼，也見過慘遭洗掠的聚落，還見過一身血汙，刀劍血繡的戎兵隊伍。是該慶幸跟隨昆烏戈的商隊，若是單獨進入戎地，九死未必有一生。連續數日，都在山地裏行走，一個山頭接著一個山頭，仿佛無窮匱。姒昊詢問昆烏戈幾時能到昆戎，昆烏戈說：雪還沒怎麽下，等大雪紛飛的時候，昆戎之地就到了。這位戎人領隊有著悠閑，淡定的心情，他不急於去算路程，他知曉時候還沒到。抵達昆戎前，下了場鵝毛大雪，天色昏晦如夜。商隊躲在一處山洞避雪，一避一夜半日，又累又乏，又冷又饑。姒昊一直摟抱虞蘇，用自己的體溫溫暖他。吃的東西又硬又冷，不過是些肉幹，就著少量的水吞咽。虞蘇發起燒來，夜裏燒得迷迷糊糊，在姒昊懷裏說胡話，說他想吃野柿子。姒昊哄他說好，等我們回姚屯去了，一起去摘野柿子，放在炭灰裏捂熱了吃。在姒昊的安撫下，虞蘇睡去，他沒聽到姒昊在他耳邊的喃語。這位原本不信神明的男子，一直在祈禱他安康，向山神，向當地戎人的草木山川的神明祈求。也許神明聽到了姒昊的祈求，第二日雪停，虞蘇的燒也退了。十七人待在一個山洞裏，姒昊對虞蘇的照顧和安撫，眾人看在眼中。人們或許不能理解他們之間的感情，但是設身處境去想，這樣不離不棄的情感，在艱難旅途裏尤其難能可貴。腳踩在厚厚的積雪上，在雪地留下一排長長的腳印。商隊遠去，在陽光明媚中，消失於林地。陽光普照的昆戎之地，白雪皚皚蒙上遠處的山峰，一望無邊的平原，樹木青蔥如春。這裏是戎地裏最好的一塊土地，富饒，肥沃，可以種植，可以放牧，適合漁獵。戎人不隻是以放牧為生，他們中的許多部族，也熱衷農事，有的部族則專以捕魚為業，因地製宜。來到昆戎，姒昊和虞蘇發現它並不那麽陌生，這裏有農田，有屋舍，有水井，也有泥土夯築的城牆。平直的土道上，昆戎的馬車馳騁，駛往城門。昆烏戈帶著商隊駐紮在土城外，他告訴姒昊，土城裏住著昆戎的首領昆吉金。如果姒昊想在昆戎住下，那麽必須得到昆吉金允許。旅途上，姒昊和昆烏戈交談過幾次，談過他們戎王通行牌飾的由來，自然也談及他們想去規方。此時已是寒冬，未知前方的情況，姒昊不會貿然前往規方，他需要在昆戎居住段時日。不說打探前路，他和虞蘇也需要休息。“還請領隊幫忙引薦，必有重酬。”姒昊向昆烏戈請求。“我帶你們過來，不會讓你們在這裏沒有落腳的地方。你們準備一下，我帶你們過去。”旅途的相伴下，昆烏戈對這兩位跟隨者或多或少給予照拂。姒昊和虞蘇留給他不錯的印象，他待他們也義氣。所謂準備一下，是準備進獻的物品。姒昊和虞蘇懂得，你初來乍到，別人又不認識你，憑什麽允許你在此居住，並罩著你。常年的內部戰爭，戎人對不同部族的人，還會掠為奴，何況是外族。姒昊和虞蘇沐浴更衣，整理儀容，他們仍是穿著戎人衣服，佩戴戎地的武器。他們將從緡地攜帶來的絲帛被盡數取出來，跟隨昆烏戈進城去謁見昆戎的首領昆吉金。按秉叟所言，他當年見到昆吉金時，這人正直壯年，此時已該是個老人了。人們生年不滿五十，幸哉他還活著，還有秉叟的一份情誼可以傳達。土城的規模很大，裏邊的建築低矮，都是木骨泥房子，不事修飾，樸實無華。在土城正中，有一座宏大的四方土屋，牆體刷白，整潔而莊嚴，那便是戎首昆吉金的住所。昆烏戈見過數次昆吉金，和這位昆戎的首領頗有交情。他領著姒昊和虞蘇前來，門口的守衛自動放行。前往昆戎的地盤，這一路虞蘇時不時的發燒，他病了，他硬撐著挨到昆戎，從未在旅途耽擱。他臉色蒼白，寬大的鬥篷，罩著他瘦削的身體。姒昊一路護著他，執著他的手，他心裏清楚，必須得在昆戎獲得現成的居所和一時的安寧。他的小蘇，不能再折騰，漫長而艱苦的旅程，實在讓人精疲力竭。步進昆吉金的居所，發現它富麗堂皇，外頭的白樸，隻是一種錯覺。昆戎富裕而強大，他們冶煉金屬，製作最精良的武器，通貨四方。他們的大貴族累積大量的財富，渾身金飾璀璨。端坐在席位上的昆吉金，是個很強壯，矍鑠的男子。他灰褐色的發上，戴著一個金飾，金飾上墜著一隻猛禽。他的耳朵上垂著一個粗實的金環，比任何戎人的金環都來得精美厚重。他穿著一件皮製的鬥篷，鬥篷上鑲嵌金屬質地的金泡，一枚碩大的玉石別針，別在鬥篷上。他的鬥篷如此的寬大，以致將他魁梧的身體整個包裹住，隻露出一雙寬大的手。昆吉金聽著昆烏戈的介紹，漫不經心掃視姒昊一眼。洛姒族，在他聽來，已是一個悲慘族群，淪落為比奴仆可悲的境地，早不是當年生活在帝邑高傲又矜貴的族群。昆烏戈的介紹結束，姒昊和姒昊上前，向昆吉金行禮。他們行的是戎禮，很是恭敬。這兩人入鄉隨俗，一身戎服，還會說戎語，這點在昆吉金看來：對方很懂得禮節，不招人厭煩。“把牌飾遞上來，我看看。”當年他確實贈送虞國秉臣一件牌飾，但他不相信這兩人真是從虞地過來。太遙遠了，近年來，連子族都不大到昆戎來。虞蘇執著牌飾上前，呈現給昆吉金。昆吉金接過，拿在手裏端詳。看到它，他冷漠的眸子裏，終於有一絲溫情。他抬眼對上虞蘇，他用大河地帶的語言問：“祁秉還活著嗎？”秉叟，本是祁氏，虞蘇知道，他點了下頭，拱手回道：“他還健在。”虞蘇這句說的是虞語，在昆吉金聽來，倒是引人追憶。他當年還不是昆戎的首領，受父親差遣前往帝邦，祝賀帝向登基。在帝邑，帝向賞賜他美玉，並視他為座上賓，他由此和秉叟同席，兩人交好。一眨眼，差不多二十年過去了，這兩位遠來的客人，今日站在他跟前，提起這一番舊情誼。“你是他什麽呢？”昆吉金端詳虞蘇，見他帶著病容，嘴角卻有笑意。他覺得他有秉叟的風骨，溫雅而又柔韌。