子蠶是一位有俠氣的女子，姒昊相信她會履行允諾。姒昊拿來一條薄被，蓋在虞蘇身上，將他裹好。姒昊想，抵達桑城後，他們會有一段安定的生活，得好好休憩一番。天邊的太陽，逐漸偏西，道路在車輪下延伸，彎彎曲曲，最終消失在林間。小奴本來挨靠在大白肚子上，走得昏昏欲睡，突然他大叫起來，把手一指，驚呼：快看，前頭有座城！“遠著呢，先到前頭的人家借宿一晚。”老奴麵無表情，相當平淡。姒昊眺望遠方，那是一座山腳下的小城，有一個石頭的圍牆。不仔細看的話，還以為是山體的一部分，離得實在遠，小奴好視力。城市之外，總是分布的不少聚落，此時離他們最近的一個聚落，已經呈現在他們眼前。林地裏隱現六七座土屋，有的屋簷上正冒著炊火。馬車前進的速度加快，就連小奴也打起精神，牽著大白，快步行走。車身顛簸，虞蘇醒來，從姒昊身上爬起，他睜開的第一眼，就見到姒昊的笑容。姒昊將被子拉起，披在他肩上，仍是把他裹住，對他笑語：“桑城快到了。”虞蘇覺得不可思議，他路途小睡了一會——其實睡得很久了，竟然已經抵達桑城。虞蘇看向前方，夕陽斜照在山穀上，遠方的石頭小城，映著晚霞，分外的鮮明。桑城常有外鄉人往來，當地的居民對外來者不排斥，還很聰明地接待他們。借宿者在離開前，都會給屋主點物品，做為酬勞。連日趕路，人馬勞頓，姒昊和虞蘇等人在民家落腳，早早入睡。第二日早上，虞蘇將一件彩陶盤贈與屋主，做為報酬，屋主很高興。虞地的彩陶器，在緡地很受歡迎。隊伍再次出發，仍是老奴駕車，小奴牽白馬，眾人心情舒暢，就是馬犬的精神也相當不錯。兩位奴人將姒昊和虞蘇送往桑城後，主人交付的事便就完成，能夠回緡邑。姒昊和虞蘇抵達桑城後，便可暫時居住，不必天天在路上奔波。越挨近桑城，桑樹越多，成片成林，想來桑城的名字，便由此得來。這裏是緡方出產絲帛的地方，有許多人家養蠶。桑城的很小，不及虞城的四分一，但它附近有不少聚落，這些聚落沿著河岸分布。馬車在土道行進，它駛過桑城環壕上的一座木橋，在一旁停下。虞蘇和姒昊下車，詢問當地人時市的位置。人們以為他們是緡地的商販，告知他們時市在桑城東牆外，此時已經散市，沒有什麽做買賣的人了。姒昊和虞蘇登車，讓老奴禦車前往東牆外的時市，小奴帶著馬犬跟上。城小，沿著外城牆，很快抵達時市，才發現那是一處河畔，有著一塊平坦的空地。空地上，隻有稀零的幾個人走動，看著像當地的居民，靠近林地的一邊，有幾個矮棚子，大概是桑城的作坊區。桑城到了，時市也找著，接下去該是找個地兒，把家安置。姒昊和虞蘇牽著馬，帶著犬到林地裏走動，探查四周。老奴和小奴守在馬車旁，小奴喂馬，老奴修車。他們沒有立即打道返回緡邑，回程還需準備一下。林地和河流交匯處，果然是桑城的作坊區，作坊數量不少，挨靠得很近。有冶銅的冶煉作坊，有燒陶的陶坊，也有製革，髹漆的工棚。離這些作坊較遠的地方，有一處矮坡，地勢適合營建房子，隻是空曠無人煙，森林在後頭蔓延，不知通往何處。姒昊和虞蘇在林地裏走上一圈，沒看到合適安家的地方。他們覺得最好在時市附近住下，方便結識商隊，打探消息。他們心裏不急，想著可以花費兩三日時間，將桑城四周都走一走，再挑選一個最佳的位置。兩人出林地，朝馬車走去，見一位胥吏打扮的人，正在盤問老奴和小奴。姒昊和虞蘇趕過去，跟胥吏說這是他們的奴人，他們從緡邑前來。“這都散市了才來，你們到這裏是要做什麽？”胥吏五短粗壯，說話時神情凶悍。他穿著一條皺得像菜幹的短袍，腰間還佩著一把戎刀。他是位管理市場的小吏。“我們第一次前來販陶，不想在路途上耽誤時日。”虞蘇將馬兒馱的半筐彩陶器呈現，恭敬地和胥吏交談。胥吏朝竹筐走去，從筐中拿起一隻彩陶杯，他瞅眼上麵的顏色和紋飾，又去掃視虞蘇和姒昊，他說：“你們是虞人？”虞人的彩陶器不難辨認，器形和紋飾都有差異。“我們是虞人，跟隨子水舟的商隊從虞地進來。”姒昊回答。“子水舟呢？”胥吏看來聽聞過子水舟的名字，他抬了下眉頭。“他在緡邑販絲，不前來桑城。”姒昊想子族的商隊領隊，果然都是出名人物。“秋市還得好幾個月，你們來得不是時候，昨日最後一支商隊離開。”胥吏看來已經相信他們的話語，像他們這種小商隊，因路途不熟，難免錯過趕集的時間。“我們打算在這裏等秋市，還請多關照。”虞蘇向胥吏行了下禮，他溫雅親和，很得人喜歡。“近來不少流亡來的戎人，在林地裏遊逛，留心別被劫了。你們要居住的話，可以去住奚裏。”胥吏將陶杯放回竹筐，手指一處地方，是在城南一帶的小聚落。沒想到他模樣凶悍，人倒是還不錯。虞蘇再次行禮，他從竹筐中取出一對彩陶杯，遞給胥吏，笑道：“多虧你告知，這對陶杯請收下。”胥吏毫不客氣，自若接過，他把兩隻陶杯兜懷裏，竟就悠然離去。目送胥吏遠去，虞蘇收回目光，去看姒昊，見他也看著自己，正一臉笑意。虞蘇被看得不好意思，低聲說：“我們去奚裏看看。”姒昊攬虞蘇肩，低笑說：“好。”奚裏是一處熱鬧的小聚落，住著十多戶人家。家家院中都有桑樹，大部分人以養蠶，繅絲為生。這裏的居民見姒昊和虞蘇過來，還以為是來販絲的虞人，相當熱情。虞蘇跟他們說明自己是來賣陶的，並展示他那半筐彩陶器。不知是否因虞蘇親和，還是正好居民喜歡虞陶，虞蘇順便在這裏用陶器換得一些米糧。抵達桑城的第一個夜晚，姒昊和虞蘇在奚裏入住，借宿在民家。第二日，虞蘇給予兩位奴仆回城的米糧和財資，將他們遣回緡邑。小奴離開前，趴在大白背上，依依不舍。老奴坐在馬車上瞅他，不理會他，策馬前進。聽得馬車啟動的聲音，小奴連忙放開大白，追上馬車。他手腳敏捷，翻身上車，笑嘻嘻地坐在馬車上。姒昊和虞蘇送馬車離去，兩人的手握在一起，他們清楚，現而今，隻剩他們兩人。他們身處在遠離緡邑的桑城，這裏沒有一位親友。送走兩位奴人，姒昊帶著虞蘇再次到時市附近走動，在林中見到幾位遊蕩的戎人，在林中，也發現他們用樹枝搭建的簡陋木屋。來戎的故鄉來塬正在遭受晉夷的攻擊，有些來戎逃來遠離戰火的桑城。桑城曆來屬於緡戎混雜之所，定居在這裏的戎人很多。這些戎人，有的從事冶煉，有的耕種，有的牧牛羊。姒昊和虞蘇借宿的那戶人家，就有一位戎人女婿，在作坊區裏從事冶煉。聽聞他家來桑城已經有三代人了。在桑城連續探索兩日，摸清四周情況，姒昊和虞蘇最終還是決定住在奚裏。奚裏不隻有人為種植出來的桑林，還有大片的野林子。兩人在野林子附近探明了水源，找得陶土，便就確定在此安家。這個家，在奚裏聚落的圍欄外，靠近流經作坊區和桑城的那條小河。不算偏僻，走兩步就到奚裏，也挺寂靜，身後就是一大片野林子。營建土屋的第一天，奚裏的裏正過來詢問，被虞蘇的笑容和一件彩陶鬶打發了。後來，再沒人來說什麽，最多就是好奇過來張望兩眼。姒昊個頭高大，正值青壯，又帶矛挎弓，任誰都知道他不是個好惹的角色。奚裏的居民大多養蠶為生，生性平和，不愛惹事。土屋的樣式很類似姚屯那一棟，隻是規格小些，他們要求也不多，牢固結實，能遮風避雨，能住人就行。花費數日建好土屋，姒昊和虞蘇從借宿的民家搬出，前去新家居住。入住的第一夜，這個在奚裏的家，真是四壁徒空。他們睡在一張席子上，席子就鋪在地上，屋中沒有任何家具。為了安全，火塘的火徹夜通明，姒昊沒怎麽睡，留心四周動靜。虞蘇躺姒昊懷裏，有一搭沒一搭地跟他交談，談之後要做的事情。