荀彧以為是治下出了什麽大的變故，方才引得重要的兩位副手聯袂而來，是以立即擱了筆杆，屏退下人，凝神傾聽。可等他們道明來意，荀彧麵上的凝重非但沒淡去幾分，甚至還添了一層濃重的擔憂和愕然。在荀彧認為，燕清領兵在前頭營救聖上，他們的重任自然便是一如既往地穩固後方局勢，保證政治安定，提防外地侵襲，再安排糧草輸送。以陳群為首的一幹世族子弟，卻視這為發起叛變，奪走主動權的大好時機。倘若燕清千裏迢迢地奔波一趟，真從異族手裏救回了那無能又好亂來的皇帝劉康，便是又一份救駕的天大功績加身，加上威震西涼的赫赫軍威，這世間是真再無人能與他比肩媲美了。那他們反客為主的希望，也會變得微乎其微。即便燕清掩飾得很好，對聰明如陳群一類的人而言，那份暫未挑明的衝突，還是再顯而易見不過了。如今的風平浪靜，不過是燕清忙於對外擴張，著實騰不出手來，也還需要他們出力，才容忍了兗州這九成以上都由士族之後把持的局麵。可真看燕清帶在身邊的重要心腹，除了荀攸以外，可不都是寒門出身？刊印書籍，修建官學，改編教材，棄推舉不用……無一不在削薄大族勢力。加上燕清的出身擺著，縱使也不乏諸如荀彧蔡邕等名士極看重他，將其視作誌同道合的英主，更多的還是懷著跟陳群一樣明著順服、暗裏戒備的心態的人。倒不如趁著大好時機，叛燕迎袁，待燕清前方軍心大亂，難救劉康的消息一到，就另立更名正言順的陳留王為帝。隻要帝王進行了更替，那些個未清算的功勞，自然也就跟著灰飛煙滅了。當日董卓不惜冒天下之大不韙，也要廢了劉辯，就是為了廢除袁紹等人斬殺宦官、救駕的大功績。如若進行順利，燕清注定就得白忙一場。不過對荀彧時，陳群先來了個拋磚引玉——道燕清現野心膨脹，大有鷹視狼顧之態，宜早作打算，迫其退休歸政，也好保全名聲的好。“不可。”荀彧蹙著眉，毫不遲疑地駁道：“現談退休歸政，為時過早了！汝等知書識理，非尋常愚夫，怎出得如此鼠目寸光之言？攸關天下萬民，豈能以個人是否功成名就以做定奪？主公現為社稷肱骨，民心所向，而天下尚且動亂，諸侯混戰不歇，皇權暗弱勢微，外敵攘攘環伺。主公一旦離兵閑居，卻不僅招禍於一人，重則國家傾危，輕則故態複萌，江山也罷，主公也罷，都將為人所禍也！”陳群來時是信心滿滿的，卻不想挨了兜頭一潑冷水，挨了極嚴厲的一頓訓斥。在他的認知中一直是心懷漢室的德美君子荀彧，竟然會在這大好時機來臨時選擇斷然維護燕清，高度承認了對方的功績和重要性，甚至對緊握軍政大權，大肆擴張領地的行徑也給予了理解和讚成……這實在是大大地超乎了他的想象。荀彧淡淡地掃了一時間頗為無措的他們一眼，心裏霎時了然，沉聲道：“看這架勢，隻怕今日你們跑這一趟，不過是求個錦上添花的心安理得，實際已箭在弦上不得不發罷？”陳群雖早已下定決心，被從來就十分敬重的荀彧那銳利的目光掠過，又一口道破心思時，還是頗不自在。他深吸口氣，赧赧一抬手，無聲地招來了早早布置在此的持兵甲士：“得罪了。”“識人不明，累了吾主。”荀彧揉揉眉心，麵無表情地自嘲一句後，便不慌不忙地起身，向外走去，不使甲士沾著半片衣袍。在與陳群擦身而過的時候，他目視前方，漠然道：“袁公路天性驕肆，尊己陵物，勇而無斷，猖狂驕豪，連其兄且比不得，更不配同主公相提並論。”陳群苦笑。若是袁紹未操之過急，在跟燕清的交鋒中一敗塗地，他們能有更好的人選，也不會推被軟禁的袁術了。隻是這時機千載難逢，容不得他們精挑細選了。假如袁術真是扶不起來的，屆時再換個領袖，也是為時不晚，倒不是什麽大問題。三月二十一，就在燕清舉兵西征羌國的緊要當頭，後方卻掀起了軒然大波。陳群、司馬朗以雷霆之勢發動政變，軟禁荀彧等一幹臣子，與徐州陶謙，並州丁原結盟，騙住劉協，叛迎袁術。此事一經傳出，世人為之嘩然。兗州處於冀、豫之間，位置機要，又是第二個歸燕清轄治的州地，光是那數年來攢下的錢糧，就讓人無比眼饞。不料覬覦此地已久的各地諸侯，且沒下定決心是否趁虛而入，就被裏頭的人捷足先登了。在深感遺憾之餘，更多的倒是幸災樂禍——燕清不是善於識人用人麽？這下栽了個大跟頭罷？哪怕清楚僅丟了兗州，剩下三州安然無恙，根本不至於傷及燕清根本，頂多肉痛一陣，還順道為他這場吃力不討好的西征的回程提供了大好理由……他們也還是以喜聞樂見為主。隻可惜軍報再緊急，經快馬傳到遙遠的關外，也還要一陣子。偏偏坐鎮豫州的賈詡也好，主持冀州的程昱也罷，在得知此訊後，竟不約而同地選擇了按兵不動，袖手觀望。嚴陣以待的陳群等人暗鬆一口氣之餘，也品出其中的幾分耐人尋味來了。若說燕清早有預料，那是絕無可能的。那這幾位州牧的毫無作為，莫不是也對燕清心存不滿，不願效死力？陳群總覺這一猜測大有不妥之處，可一時半會，又整理不出什麽頭緒來，隻得加緊了防備的部署，再清查是否有漏網之魚。讓陳群最為忌憚的賈詡，卻正在書房裏優哉遊哉地品著新釀的果酒，有一搭沒一搭地翻看著公文。高順雖耐著性子坐在一邊，卻跟席上紮滿了針一樣，不安地挪個不停。半晌著實忍不住了，問道：“賈別駕，敢問何時發兵征討那些人？”“不急。”賈詡漫不經心道：“再候上一月罷。”“一月！”高順差點沒當場蹦起來，膚色本就偏於黝黑的臉更沉了，隻本能地克製住了失敬的怒意，急促道：“那也太晚了！”