正如賀家姐弟所言,這裏雖離京城不過幾日的路程罷了,若換上快馬前往,怕是不消兩日便可入得城去。然而,身為國公府大房唯一的小姐,卻被圈在這荒廢以久的宅院之中,漫說是賀先生那般的知情者了,就是這兩年間來回兩地多次的管事媽媽,也不免唏噓。


    他們一家子本就是得那位原配太夫人重用過的,如今在二夫人手裏討生活,總免不了有些製肘。而每回荒宅之行,卻又得了那頭的善待,所以這心思難免隨之活分了起來。


    不管日後大房那頭能否起死回生,眼下還是有不些好處的,至少每兩月另有一份額外的進項,也算是不虛此行。隻不過林媽媽心頭一直警惕著,不敢許了她豐厚的打賞,以免引人疑心,所以有時索性轉手就將府裏捎來的物品,當麵勻出一二來與她也就是了。


    如此一來,更讓這貴生家的是感慨頗多。看看這兩房人,大房這位同樣是正頭娘子生的,卻被迫棲身這荒郊野外的所在,又因這身子骨太弱,每日裏吃藥恐怕還多過進膳,更無現錢添置頭麵首飾,如今也隻能苦苦支撐度日了。


    而回頭瞧瞧二房那頭,一樣托生在夫人肚子裏的大小姐,卻是每日裏錦衣玉食的供著,稍有些許的不滿更是了不得。不說她院子裏的丫鬟、婆子了,就是奶她長大的兩個媽媽,比起別家府裏的奶娘來算是收斂的很。


    眼見著也是一日日大了,這脾氣還真是越來越似二夫人。雖說生得是花容月貌,掌事的能耐也是非同一般,可這自小被嬌慣養大的貴家小姐脾氣,卻也比別家的厲害一層。


    就連她同胞的兩個兄妹,也得事事讓她三分,方肯罷休!或許那身為這房嫡長子的二爺。還算好些,而到了與其差了足有三歲的同胞妹妹那兒,卻是全然不懂得謙讓二字。


    這般的性子。在二房庶出的兒女中必定垂首伏小,可這同樣正經嫡出的妹子。怕就不會如此甘願了。又是父母的幺兒,本因更為嬌寵些,卻不料自家這位同胞姐姐不但是毫無謙讓之意,更無半點長姐對弟妹們的庇護。


    同樣也是正經嫡出的四小姐,自然隻是麵上的敷衍了事,私底下卻是怏怏不快。當年若是仗著自己年歲小,也不曾聽聞過有關長姐出生時的預言。自是有樣學樣哭紅了雙眼,到母親跟前把狀告。


    但而今卻是再無此般之舉了,眼看著明年都要滿十歲了,父母目前也不再被視作幼童頑劣。再如同先前那般哭鬧。也已不是好用的法子了,反倒白白給別人添了笑料。


    因此,無論在府內的小主子們看來,還是滿院子的下人們心中如今二房的這位大小姐,才是真正的囂張跋扈!


    若是有朝一日。這位確如當年那大和尚所言,真成了勤王之女隻怕更是有過之而無不及才對。隻是到那時,這國公府怕已是容不下這位地位陡增之女咯!


    每每一想到,二房這位大小姐的命數,貴生家的還真不敢一頭倒向了那。反倒待自己寬厚的大房嫡女。畢竟這主家再是好相與的,終究比不過有權有勢,外帶產業龐大的二房,更為吸引人!


    就如農戶們靠天吃飯,他們身為下人的,自然是看主家的臉色過活,何況他們這般的家生子,更因如此!所以曆經兩年時日,夫妻倆思來想去後,還是決定做那被人瞧不起的牆頭草。隻是他們這些暗中比較,卻是旁人所無法想象的,倒也無人會因為這樁對其不屑一顧。


    “虧得這兩年,我每回去但凡能說的,都一五一十說得清楚,就算二小姐不滿意我們仍舊靠向了這頭,也是無法。”說出這句來,不覺麵上已露出無奈之色。


    而較之她來,這旁當家的更是兩手一攤,索性光棍一回道:“這還不都是國公爺久久不肯請奉了,二老爺襲爵一事給鬧得!真要是那會兒除服後,就說定了此事倒還罷了,畢竟得族內長老們的首肯,這事也算就此定下了,哪裏想到……。”聽他提及這樁來,就是那旁之人的麵上,亦是如出一轍的認同之色。


    別看這府裏的管事大多不過粗粗識的幾個字罷了,可這大戶人家內宅的陰私事兒,卻是沒有一個不明白了。這一項上,恐怕那自小便被姑母帶出京城的二小姐,更是無法與她叔父家中的姐妹幾個,一較高下!


    想到此間種種,不由得更讓人為之一怔,所以最終決定依然苦守在二房這頭,或許還有苦盡甘來的一日。要是真為了尋一個和善的主家,這數年來的辛苦忍耐豈不白費了?


    然而他們夫妻倆是怎麽也沒想到,今日兩人才決定了,繼續在二房這裏苦撐著,也好過調轉頭來靠向,自己尚且被圈在荒宅裏的大房嫡女。又哪會料到,沒出半旬時日原本已是逐漸恢複的國公爺,未等太醫趕到,已是人事不知了。


    再接著,府中的下人們又是一通的慌亂,好容易忙了大半宿,最終還是沒有挽回一切的發生。隻能說太過突然,打了眾人一個措手不及,又遇上才入夜後的一場大雨,更讓整個國公府內平添了三分陰霾之色!


    即便太醫明言道,這人是因為久病在身,再加上年事已然漸高但凡稍有外因,便會起了變故。隻是誰都不曾料到,這一變故卻是生生奪走了老爺子的性命,縱然是早已認定父親痊愈無望的二老爺,此刻也默默垂首靠坐廳上,眉宇間更是一片晦暗。


    整個廳堂內是靜得出奇,就連往來穿行其間,為眾人上茶的丫鬟們也都是格外的小心,生怕讓人聞見絲毫的杯碟碰擊之色。


    原先這房主事,已讓下人們是收起了自家的小心思,今天這般就連老爺也是一臉的黯然之色,更是不敢有分毫的偏差。良久後,就聽得廳上這位,聲音沙啞的提醒方才在其耳旁,低聲回稟各個事項的大管事:“莫要忘了京畿的婍姐兒,至於還在南麵書院裏的小七、小八兩個……。”


    “此時正值各地運送秋糧最為忙碌之際,真若要去尋了他們兄弟來回京守孝,也得繞開水路。隻是這一去一回,便須不少時日,再說了如今這府裏各處,也急需車馬一用,不如暫借了別家的去接了來京也就是了。”顯然那旁就座的二夫人鄭秦氏,已有些坐不住了。


    “我們府裏車馬不足,難道別家就有多餘的不成?”匆匆瞥了一眼下首的妻子,二老爺已然轉向身邊的大管事,繼續道:“且尋一穩妥之人,明日一早便啟程往南接了他哥倆回京吧。”


    “至於,京畿那頭倒是便利,尋了城中最大的車馬行,再命兩個媽媽一旁陪坐,倒也無妨。”聽到這裏,那旁原本還想小聲提醒兩句的二夫人,也當即安下了心來。


    看來自己心中的擔憂,同樣也是老爺所慮,好容易當初將他們兄弟倆隔得老遠。又將原本勢必要入府的婍姐兒,一直圈在那處荒宅養病,也算是機關算盡,終歸見到了成效。


    隻可惜,自家這裏襲爵之事還未有眉目,那旁慈恩堂中,老爺子就已是撒手人寰了!雖說這國公府的嫡長子,早已在數年前就戰死沙場了,可朝中因無嫡子而被奪爵的,也有那麽幾家,但都是因為子孫紈絝,才會落得那般下場。


    而今,自己這房雖不再軍中效力,卻也是堂堂的六品文臣。別看文職承襲武爵,好似有些不倫不類,但朝中這般的人家也曾有出現過兩家,隻是好景不長罷了。


    然而,此時在二房夫妻倆看來,卻是毫無可比之處。一來,自家老爺雖不是嫡長子,卻是繼室所出同樣也算嫡出;二來,自家這位好歹也是正經走科舉之路,寒窗苦讀得來的功名,雖因不是進士出身到底略遜一籌。可這般的功勳世家中,又有幾人能走到這一步,怕是寥寥無幾吧!


    就二老爺自己看來,也是如此。因而剛才妻子的一句提醒,自然也被其心領神會,不過打發了人去接來守孝罷了。一旦期滿除服,自是要已學業為重,仍然將他們送回原先的書院,繼續用功才是。


    於是乎,這旁早在心中暗自盤算了數遍的二老爺,亦是‘強忍著悲痛’同大管事說道起這樁來,也算是用心良苦了!


    隻是,在第三日午間方才得了消息傳來的婍姐兒,猛然間隻覺得是猶如雷擊!


    “怎麽可能?先前不好說起由老太醫,每隔半月就來請一回平安脈,雖說恢複如初怕是希望渺茫,但想正常起居飲食卻是不難。怎麽會才沒出半旬時日,就……?”


    “莫不是,姑太太那裏怕你傷心,不曾講實情告知?”一旁同樣滿目驚疑的大丫鬟,也是止不住是連連搖頭。


    如此一來,原先三爺同小姐的計劃,便要全盤落空了。好容易姑太太那兒,才因看顧老爺子數月得了良機,將侄兒們當初的困境一並告知,卻不想這旁才剛……。

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