柳中縣很小，小的幾乎不起眼。
不過，在曆代善於據險居之的兵家眼中，柳中縣卻極為重要，是戰略上的形勝之地，北麵是蜿蜒成喀喇、維洛與北夷三國邊境線的一脈大山——雪竇山，雪竇山至此，陡然錯開兩脈，一脈是北折而行的白水山，澆灌出北境豐美草原的白水河便發源於此山。
山以水而得名，水以山而有源。
或許是一方水土養一方人，積雪融化而成的白水河，如一匹桀驁不馴的野馬，在草原上東奔西突，蜿蜒回轉出一個巨大的之字形狀，水到之處，萬物生長，澆灌出了廣袤千裏的沃爾川大草原，百轉千回的白水河最終匯入紅崖江，在水草豐美的沃爾川草原上生活著沙陀、鐵勒、於鵠等幾大部落。
另一脈則是以險峻著稱的天然要塞——春駒山。
春駒山綿延六百餘裏，山勢險峻雄奇，易守難攻，曆來是兵家必爭之地，邶風將軍府依山而建，東麵是寒壅關，西北是雲門關，當中扼守一道險要關隘——盤羊關，直麵北夷國方圓八百裏的黑石戈壁，荒涼的戈壁灘極其單調，黑的是礫石，黃的是流沙，白的是累累白骨。
一條崎嶇如羊腸的山路盡頭，便是地方雖小，但名頭極響的靈溪茶馬古鎮。
轉眼已到了五月末，這天氣也是一天比一天熱了起來，鎮子的南邊便是靈溪，溪水兩岸長滿了參天的古柳，日上三竿時，放眼望去，樹蔭下早已是一片密密麻麻的牛羊牲畜，與熙熙攘攘的人流，空氣中彌漫著濃重牛羊騾馬的羶味，這裏便是鎮子上買賣牲畜的地方。
樹上的蟬鳴聲、叫賣聲、驢馬等牲畜的撕咬打鬥聲不絕於耳，顯得異常嘈雜與熱鬧。
墨北風他們一行來得有些晚，趕著一群馬來，早已沒了落腳的地方，找了半天，好不容易找到一處空場，想把馬拴到一棵老柳樹上，忽然尷尬地發現韁繩有些不夠長，然而，其他地方每一棵大樹下都拴滿了牲畜，一時顯得樹少有些不夠用了。
這時，樹下忽然傳來一聲毫不客氣的譏笑聲，言語中滿是不屑。
“你們是第一次來這個地方吧，嘖嘖……看你們一個個穿得溜光水滑，一副公子哥的模樣，不被別人坑死才怪呢，就你們這樣的還來做買賣呀！”
墨北風回頭一看，隻見樹下蹲著一位衣著邋遢的老者，他搖著一頭沾滿草屑的灰白亂發，看樣子好像剛從哪個柴火垛裏剛爬出來似的，一副無比落魄的模樣。
跟在他身後的哲古達見那老頭如此無禮，剛想上前去理論，卻被墨北風一把給攔住了，他把韁繩交給王小乙，淡然走到那老者身邊，也不嫌棄他一身的異味，毫不見外的蹲在了那老者的身邊，與那老者拉起了家常。
“老人家好眼力，能一眼便看出我們是初來乍到的新手，看來你老對這行很熟悉嘍。”
那老者審視地看了他幾眼，傲然道。
“嘁！你們就差沒在身上掛塊牌子啦，常在這靈溪邊上走的人，哪個看不出來你們是外行，不過你嘛，還算不錯，不是那種狗眼看人低的主，看在你如此上道的份上，老夫索性就跟你嘮叨上兩句，正好還沒吃早飯呢，要不，你做個東，咱爺倆找個地方去邊吃邊聊？”
哲古達狠狠瞪了那老頭一眼，那老頭頓時感到一股瘮人的氣息撲麵而來，不由像剛撒完尿似的打了個哆嗦，不無警覺地瞅了他一眼。
墨北風笑道。
“老伯不要怕，我哥哥這人雖然長得有些凶，卻沒什麽壞心思，不過是跟你開個玩笑而已，走，你選個地方，我來會賬，咱爺倆既然遇見了，就是緣分。”
聽他這麽說，那老者這才膽壯了起來，隨手胡嚕了一把頭上的亂發，起身道。
“那……那就恭敬不如從命啦，前麵不遠處有家清歡齋就不錯，要不，咱去那兒嚐嚐？”
墨北風淡然說了聲好，又叫上了哲古達，一行三人朝著邋遢老者說的那家店鋪走去，正如老者說的那般，清歡齋離靈溪並不遠，不過有一箭之地，然而，當他們看到那五間大屋三層樓的門頭就知道，這家清歡齋絕對是靈溪茶馬古鎮上數一數二的大店，哲古達看了墨北風一眼，墨北風卻裝作視而不見，不過心裏卻也在暗自腹誹起來。
今日出門也沒查查黃曆，這頓挨宰估計是跑不了啦！
清歡齋的生意果然興隆，店裏的夥計皆在忙著迎來送往，進出的不但有穿戴各異的胡商，還有穿著各色官服的官員，墨北風就在其中看到那日迎接他的兩位熟人，一位是柳中縣的縣令吳光，還有一位則是古浪縣的縣令石汝重，他倆正陪著一位身穿便服，卻卓然有一股英氣的中年男人闊步走進店內。
二人雖未曾見過麵，但墨北風卻在那部《洛都官子錄》中見過他，正是原來的兵部侍郎皇甫西陵。
店裏夥計迎來送往的多了，自然練就了一雙善於甄別三六九等的火眼金睛，一看那邋遢老者的落魄相，不由眉頭緊鎖，剛想張嘴嗬斥，但又見他身後跟了兩位雖然衣衫並不算名貴，但還算淡雅的少年，於是，態度上也就顯得不鹹不醋起來。
那夥計撩了一下眼皮，蔑視道。
“幾位想吃點什麽？”
不等墨北風開口，邋遢老者竟自顧自扳著手指頭數道。
“我們人也不多，少上幾道菜就行啦，來一道貊炙、膾麋脯、杏酪蒸羔、糟燴春筍、鹹骨醉春醪、炙駝峰，再上一壺涼州葡萄酒就可以了。”
那夥計聽後不由咋舌，他沒想到這個看上去穿戴像叫花子似的老者，對他們店中的美食竟如數家珍一般，不由愣愣地待在那裏，半晌也說不出一句話來。
這時，墨北風笑道。
“就按老先生說的去做，一會由我來會賬。”
那夥計這才回過神來，忙殷勤地把他們領到一張臨窗的桌前，又用雪白麻布撣了撣幹淨的桌子招呼他們落座，這才回到後廚去下單。
哲古達一臉不可思議地看著邋遢老者，不客氣道。
“老頭，你飯都吃不起啦，還淨點這麽貴的菜，別的咱先不說，就那一壺涼州葡萄酒估計沒五兩白銀下不來，你真拿俺哥倆當四六不懂的棒槌啦，也就是讓你遇上了俺兄弟這個熱心腸，要是依著我，哼哼……”
那老者嘿嘿一笑，大言不慚道。
“嘿嘿……要我說呐，你這人就不如你兄弟會來事，看不出個眉眼高低來，你以為老夫是吃白食的呐，實話告訴你，在河沿那我就看到你們趕了一大群馬來，一多半還是軍馬，就你們這樣不懂行市的門外漢，多了不敢說，一匹馬坑你們個十兩八兩的銀子，那還不跟玩似的，咱們這一桌子菜雖說花費也不少，可跟那些比起來，你自己用腳指頭算算，哪頭輕哪頭沉？”
哲古達聽那老者如此說，不由默然無語，墨北風笑道。
“老先生所言極是，實不相瞞，我們今日到這鎮上，確實是為了賣馬而來，我看老先生也是此中的行家裏手，能否指點一二？”
這時，那夥計上了一壺上好的鳩坑茶，下麵煨著通紅的炭火，茶湯滾沸，一縷淡淡的香氣縈繞而出。
墨北風斟了一杯茶，恭敬遞給那位老者，邋遢老者輕輕啜了一口，眯眼品咂了一番，方才緩緩咽下，悠然道。
“恩，確實是好茶，不瞞二位，老夫也是好多年沒喝到這麽有滋味的茶了，做生意也跟這品茶一樣，那些莊戶漢子咕咚一口下去如飲牛一般，哪裏品得出好賴，買賣牲口也是這個道理，一是要會看，看牙口這個簡單，掰開嘴看看有幾顆牙就知道是幾歲，此外，還得會看外形，行話說，長脖的騾子，長尾馬，見了就買下，為啥呢？那樣的都是能幹活的好牲口，買牲口還得會看蹄子，蹲蹄（窄蹄）騾子，扒蹄（寬蹄）馬，扒蹄馬走起路來穩當，自然就有勁，跑起來也快。”
墨北風不由默然頷首，別看這老者一副落魄寒酸相，還真是有兩下子，正是應了，人不可貌相那句老話，看來今日這頓飯不白請，這錢花得值！
通過與老者的交談，墨北風還真長了不少的見識，原來買賣行裏還有這麽多的門道。
那些走南闖北，販售貨物的商人稱為行商，又被叫做客商，要想深入到荒原沙漠，與草原上的匈奴人做生意，馱貨最好用的牲畜是駱駝，耐饑、耐渴、力氣還大，其次，便是騾子與健驢，馬匹幾乎是不用的，因為那牲畜尤為嬌氣，它們幾乎是直腸子，一路馱的那點東西，都不夠喂它自個的。
那些出入邊境大的客商，少說也有三五支幾百頭牲口，幾十號人組成的商隊。
他們一般會把從維洛王朝各地收購來的布匹、食鹽、茶葉、珠寶或糧食從販售到喀喇王朝、北夷國、東胡國去，再把他們當地或換或買來的皮毛、牲口、山貨等東西運回到維洛王朝來，往往走上一個來回，就足以掙夠一年的花銷，可謂是一本萬利。
但是，如此暴利的好事，卻不是誰想做便可以做的，沒有官府這棵大樹庇護，門都沒有。
這時，墨北風不由忽然想起剛才在進門時看到的那三人，雖說不知他們談些什麽，但以他的聰慧睿智，用腳指頭想想就可想而知，十之八九肯定與邊境的貿易有關，在這兔子不拉屎的地方做官，真以為他們僅僅靠那點微不足道的俸祿，來養家糊口呐，要真是那樣想的話，隻能說讀書讀迂了。
幾杯涼州沁涼爽口的葡萄酒下肚，邋遢老者一張菜色的老臉上，憑空添了幾分紅暈，他嚼著一塊油汪汪的貊炙，忿忿不平道。
“別看老夫如今是落架的鳳凰不如雞，可陸元之這三個字，你們到柳中縣去打聽打聽，遠的不說，就靈溪鎮上幾乎有一半的店鋪以前都是我陸家的，都說錢是人的膽，這話一點不差，那些年就仗著自己家裏有些銀兩，一雙眼睛長到腦袋頂上去了，一般人皆不如我的法眼，不屑於與那些當官的為伍，更看不慣那些為了銅臭去舔溝子的商賈，家裏的店鋪生意，也懶得自己去辛苦，全然放手讓跟了幾十年的下人去打理，自己每日隻是與誌同道合的三五好友聚聚，看幾本閑書，罵幾句禍國殃民的貪官墨吏，日子過得也算逍遙自在，可誰知好景不長，遭到那些平日裏甘如醴的小人陷害，他們買通了官府，誣告我妄議朝政，圖謀不軌，官府不管三七二十一便把我下了大牢，家裏人為了搭救我出獄，變賣了幾乎所有的家產，我這才得以重見天日，可出來又如何，家產早都被我敗光了，如今隻剩我孤零零一個人苟延殘喘，無奈來到這靈溪鎮，做起了下三濫的牙儈，掙個仨瓜倆棗的聊以度日罷了。”
說罷，陸元之將滿滿一杯葡萄酒一飲而盡。
除了行商之外，還有那些有自己商號店鋪的坐商，譬如開在洛都西市的義誠泰貨棧便是，坐商或以貨品種類繁多取勝，或以質優價廉來吸引買家，靠的是回頭客，賺的是細水長流。
居於二者之間的便是像陸元之這樣的中間人，他們被稱為牙人、牙商、邪郎或牙儈。
牙人大多負責說合牲畜買賣，租駔儈（馬匹交易的經紀人），其他的行業也有涉獵，這種行當與媒婆類似，大多是靠著三寸不爛之舌，自己居中謀利，其實，在官場中也有這種類似的捐客，他們隻管賺錢，手段就留給那些官員自己去做，混跡於官場的捐客，無形中成了官商之間利益兜售的小毛驢。
不過，這種捐客若是沒有官場上手眼通天的後台，那也是玩不轉的。
墨北風道。
“陸先生如今以牙儈謀生，不知這門生意如何？”
陸元之不由老臉一紅，有些難為情道。
“老夫今日借著點酒勁，把那些陳芝麻爛穀子的往事向外倒倒，讓兩位小郎君見笑啦，不怕你倆笑話，老夫雖不是種田的莊戶人，卻也是靠天吃飯，運氣好的時候，譬如今日遇見你們二位，能賞我口飽飯吃，要是走了背字，餓上個兩三天也是常有的事，談何生意，說出去怕是要讓別人笑掉大牙嘍！”
墨北風微微點點頭，又道。
“不知陸先生日後作何打算，難道說就這樣饑一頓，飽一頓地混下去嗎？”
陸元之一臉苦笑道。
“我現在除了這一身破衣爛衫，可謂是身無分文，有時也做夢，想做個小買賣安穩度日，可醒來後，也不過是癡心妄想罷了，有道是人窮誌短，馬瘦毛長，老夫能求個溫飽，也就心滿意足了，哪有什麽長遠的打算呐！”
墨北風微笑道。
“要是我出本錢，請陸先生做事，不知你有何要求？”
陸元之一聽這話，頓時睜大了一雙迷迷瞪瞪的醉眼，又使勁掏了一下耳朵，吃驚問道。
“小郎君剛才說了什麽，老夫有些耳背，沒聽逡亮。”
墨北風笑了笑，又一字一頓道。
“我想請先生做事，不知你想要多少月錢？”
陸元之沉默半晌，然後才緩緩道。
“老夫別無他求，隻求，能有一立足之地，一日三餐，足矣！”
墨北風話不多，但擲地有聲道。
“好！一言為定。”
不過，在曆代善於據險居之的兵家眼中，柳中縣卻極為重要，是戰略上的形勝之地，北麵是蜿蜒成喀喇、維洛與北夷三國邊境線的一脈大山——雪竇山，雪竇山至此，陡然錯開兩脈，一脈是北折而行的白水山，澆灌出北境豐美草原的白水河便發源於此山。
山以水而得名，水以山而有源。
或許是一方水土養一方人，積雪融化而成的白水河，如一匹桀驁不馴的野馬，在草原上東奔西突，蜿蜒回轉出一個巨大的之字形狀，水到之處，萬物生長，澆灌出了廣袤千裏的沃爾川大草原，百轉千回的白水河最終匯入紅崖江，在水草豐美的沃爾川草原上生活著沙陀、鐵勒、於鵠等幾大部落。
另一脈則是以險峻著稱的天然要塞——春駒山。
春駒山綿延六百餘裏，山勢險峻雄奇，易守難攻，曆來是兵家必爭之地，邶風將軍府依山而建，東麵是寒壅關，西北是雲門關，當中扼守一道險要關隘——盤羊關，直麵北夷國方圓八百裏的黑石戈壁，荒涼的戈壁灘極其單調，黑的是礫石，黃的是流沙，白的是累累白骨。
一條崎嶇如羊腸的山路盡頭，便是地方雖小，但名頭極響的靈溪茶馬古鎮。
轉眼已到了五月末，這天氣也是一天比一天熱了起來，鎮子的南邊便是靈溪，溪水兩岸長滿了參天的古柳，日上三竿時，放眼望去，樹蔭下早已是一片密密麻麻的牛羊牲畜，與熙熙攘攘的人流，空氣中彌漫著濃重牛羊騾馬的羶味，這裏便是鎮子上買賣牲畜的地方。
樹上的蟬鳴聲、叫賣聲、驢馬等牲畜的撕咬打鬥聲不絕於耳，顯得異常嘈雜與熱鬧。
墨北風他們一行來得有些晚，趕著一群馬來，早已沒了落腳的地方，找了半天，好不容易找到一處空場，想把馬拴到一棵老柳樹上，忽然尷尬地發現韁繩有些不夠長，然而，其他地方每一棵大樹下都拴滿了牲畜，一時顯得樹少有些不夠用了。
這時，樹下忽然傳來一聲毫不客氣的譏笑聲，言語中滿是不屑。
“你們是第一次來這個地方吧，嘖嘖……看你們一個個穿得溜光水滑，一副公子哥的模樣，不被別人坑死才怪呢，就你們這樣的還來做買賣呀！”
墨北風回頭一看，隻見樹下蹲著一位衣著邋遢的老者，他搖著一頭沾滿草屑的灰白亂發，看樣子好像剛從哪個柴火垛裏剛爬出來似的，一副無比落魄的模樣。
跟在他身後的哲古達見那老頭如此無禮，剛想上前去理論，卻被墨北風一把給攔住了，他把韁繩交給王小乙，淡然走到那老者身邊，也不嫌棄他一身的異味，毫不見外的蹲在了那老者的身邊，與那老者拉起了家常。
“老人家好眼力，能一眼便看出我們是初來乍到的新手，看來你老對這行很熟悉嘍。”
那老者審視地看了他幾眼，傲然道。
“嘁！你們就差沒在身上掛塊牌子啦，常在這靈溪邊上走的人，哪個看不出來你們是外行，不過你嘛，還算不錯，不是那種狗眼看人低的主，看在你如此上道的份上，老夫索性就跟你嘮叨上兩句，正好還沒吃早飯呢，要不，你做個東，咱爺倆找個地方去邊吃邊聊？”
哲古達狠狠瞪了那老頭一眼，那老頭頓時感到一股瘮人的氣息撲麵而來，不由像剛撒完尿似的打了個哆嗦，不無警覺地瞅了他一眼。
墨北風笑道。
“老伯不要怕，我哥哥這人雖然長得有些凶，卻沒什麽壞心思，不過是跟你開個玩笑而已，走，你選個地方，我來會賬，咱爺倆既然遇見了，就是緣分。”
聽他這麽說，那老者這才膽壯了起來，隨手胡嚕了一把頭上的亂發，起身道。
“那……那就恭敬不如從命啦，前麵不遠處有家清歡齋就不錯，要不，咱去那兒嚐嚐？”
墨北風淡然說了聲好，又叫上了哲古達，一行三人朝著邋遢老者說的那家店鋪走去，正如老者說的那般，清歡齋離靈溪並不遠，不過有一箭之地，然而，當他們看到那五間大屋三層樓的門頭就知道，這家清歡齋絕對是靈溪茶馬古鎮上數一數二的大店，哲古達看了墨北風一眼，墨北風卻裝作視而不見，不過心裏卻也在暗自腹誹起來。
今日出門也沒查查黃曆，這頓挨宰估計是跑不了啦！
清歡齋的生意果然興隆，店裏的夥計皆在忙著迎來送往，進出的不但有穿戴各異的胡商，還有穿著各色官服的官員，墨北風就在其中看到那日迎接他的兩位熟人，一位是柳中縣的縣令吳光，還有一位則是古浪縣的縣令石汝重，他倆正陪著一位身穿便服，卻卓然有一股英氣的中年男人闊步走進店內。
二人雖未曾見過麵，但墨北風卻在那部《洛都官子錄》中見過他，正是原來的兵部侍郎皇甫西陵。
店裏夥計迎來送往的多了，自然練就了一雙善於甄別三六九等的火眼金睛，一看那邋遢老者的落魄相，不由眉頭緊鎖，剛想張嘴嗬斥，但又見他身後跟了兩位雖然衣衫並不算名貴，但還算淡雅的少年，於是，態度上也就顯得不鹹不醋起來。
那夥計撩了一下眼皮，蔑視道。
“幾位想吃點什麽？”
不等墨北風開口，邋遢老者竟自顧自扳著手指頭數道。
“我們人也不多，少上幾道菜就行啦，來一道貊炙、膾麋脯、杏酪蒸羔、糟燴春筍、鹹骨醉春醪、炙駝峰，再上一壺涼州葡萄酒就可以了。”
那夥計聽後不由咋舌，他沒想到這個看上去穿戴像叫花子似的老者，對他們店中的美食竟如數家珍一般，不由愣愣地待在那裏，半晌也說不出一句話來。
這時，墨北風笑道。
“就按老先生說的去做，一會由我來會賬。”
那夥計這才回過神來，忙殷勤地把他們領到一張臨窗的桌前，又用雪白麻布撣了撣幹淨的桌子招呼他們落座，這才回到後廚去下單。
哲古達一臉不可思議地看著邋遢老者，不客氣道。
“老頭，你飯都吃不起啦，還淨點這麽貴的菜，別的咱先不說，就那一壺涼州葡萄酒估計沒五兩白銀下不來，你真拿俺哥倆當四六不懂的棒槌啦，也就是讓你遇上了俺兄弟這個熱心腸，要是依著我，哼哼……”
那老者嘿嘿一笑，大言不慚道。
“嘿嘿……要我說呐，你這人就不如你兄弟會來事，看不出個眉眼高低來，你以為老夫是吃白食的呐，實話告訴你，在河沿那我就看到你們趕了一大群馬來，一多半還是軍馬，就你們這樣不懂行市的門外漢，多了不敢說，一匹馬坑你們個十兩八兩的銀子，那還不跟玩似的，咱們這一桌子菜雖說花費也不少，可跟那些比起來，你自己用腳指頭算算，哪頭輕哪頭沉？”
哲古達聽那老者如此說，不由默然無語，墨北風笑道。
“老先生所言極是，實不相瞞，我們今日到這鎮上，確實是為了賣馬而來，我看老先生也是此中的行家裏手，能否指點一二？”
這時，那夥計上了一壺上好的鳩坑茶，下麵煨著通紅的炭火，茶湯滾沸，一縷淡淡的香氣縈繞而出。
墨北風斟了一杯茶，恭敬遞給那位老者，邋遢老者輕輕啜了一口，眯眼品咂了一番，方才緩緩咽下，悠然道。
“恩，確實是好茶，不瞞二位，老夫也是好多年沒喝到這麽有滋味的茶了，做生意也跟這品茶一樣，那些莊戶漢子咕咚一口下去如飲牛一般，哪裏品得出好賴，買賣牲口也是這個道理，一是要會看，看牙口這個簡單，掰開嘴看看有幾顆牙就知道是幾歲，此外，還得會看外形，行話說，長脖的騾子，長尾馬，見了就買下，為啥呢？那樣的都是能幹活的好牲口，買牲口還得會看蹄子，蹲蹄（窄蹄）騾子，扒蹄（寬蹄）馬，扒蹄馬走起路來穩當，自然就有勁，跑起來也快。”
墨北風不由默然頷首，別看這老者一副落魄寒酸相，還真是有兩下子，正是應了，人不可貌相那句老話，看來今日這頓飯不白請，這錢花得值！
通過與老者的交談，墨北風還真長了不少的見識，原來買賣行裏還有這麽多的門道。
那些走南闖北，販售貨物的商人稱為行商，又被叫做客商，要想深入到荒原沙漠，與草原上的匈奴人做生意，馱貨最好用的牲畜是駱駝，耐饑、耐渴、力氣還大，其次，便是騾子與健驢，馬匹幾乎是不用的，因為那牲畜尤為嬌氣，它們幾乎是直腸子，一路馱的那點東西，都不夠喂它自個的。
那些出入邊境大的客商，少說也有三五支幾百頭牲口，幾十號人組成的商隊。
他們一般會把從維洛王朝各地收購來的布匹、食鹽、茶葉、珠寶或糧食從販售到喀喇王朝、北夷國、東胡國去，再把他們當地或換或買來的皮毛、牲口、山貨等東西運回到維洛王朝來，往往走上一個來回，就足以掙夠一年的花銷，可謂是一本萬利。
但是，如此暴利的好事，卻不是誰想做便可以做的，沒有官府這棵大樹庇護，門都沒有。
這時，墨北風不由忽然想起剛才在進門時看到的那三人，雖說不知他們談些什麽，但以他的聰慧睿智，用腳指頭想想就可想而知，十之八九肯定與邊境的貿易有關，在這兔子不拉屎的地方做官，真以為他們僅僅靠那點微不足道的俸祿，來養家糊口呐，要真是那樣想的話，隻能說讀書讀迂了。
幾杯涼州沁涼爽口的葡萄酒下肚，邋遢老者一張菜色的老臉上，憑空添了幾分紅暈，他嚼著一塊油汪汪的貊炙，忿忿不平道。
“別看老夫如今是落架的鳳凰不如雞，可陸元之這三個字，你們到柳中縣去打聽打聽，遠的不說，就靈溪鎮上幾乎有一半的店鋪以前都是我陸家的，都說錢是人的膽，這話一點不差，那些年就仗著自己家裏有些銀兩，一雙眼睛長到腦袋頂上去了，一般人皆不如我的法眼，不屑於與那些當官的為伍，更看不慣那些為了銅臭去舔溝子的商賈，家裏的店鋪生意，也懶得自己去辛苦，全然放手讓跟了幾十年的下人去打理，自己每日隻是與誌同道合的三五好友聚聚，看幾本閑書，罵幾句禍國殃民的貪官墨吏，日子過得也算逍遙自在，可誰知好景不長，遭到那些平日裏甘如醴的小人陷害，他們買通了官府，誣告我妄議朝政，圖謀不軌，官府不管三七二十一便把我下了大牢，家裏人為了搭救我出獄，變賣了幾乎所有的家產，我這才得以重見天日，可出來又如何，家產早都被我敗光了，如今隻剩我孤零零一個人苟延殘喘，無奈來到這靈溪鎮，做起了下三濫的牙儈，掙個仨瓜倆棗的聊以度日罷了。”
說罷，陸元之將滿滿一杯葡萄酒一飲而盡。
除了行商之外，還有那些有自己商號店鋪的坐商，譬如開在洛都西市的義誠泰貨棧便是，坐商或以貨品種類繁多取勝，或以質優價廉來吸引買家，靠的是回頭客，賺的是細水長流。
居於二者之間的便是像陸元之這樣的中間人，他們被稱為牙人、牙商、邪郎或牙儈。
牙人大多負責說合牲畜買賣，租駔儈（馬匹交易的經紀人），其他的行業也有涉獵，這種行當與媒婆類似，大多是靠著三寸不爛之舌，自己居中謀利，其實，在官場中也有這種類似的捐客，他們隻管賺錢，手段就留給那些官員自己去做，混跡於官場的捐客，無形中成了官商之間利益兜售的小毛驢。
不過，這種捐客若是沒有官場上手眼通天的後台，那也是玩不轉的。
墨北風道。
“陸先生如今以牙儈謀生，不知這門生意如何？”
陸元之不由老臉一紅，有些難為情道。
“老夫今日借著點酒勁，把那些陳芝麻爛穀子的往事向外倒倒，讓兩位小郎君見笑啦，不怕你倆笑話，老夫雖不是種田的莊戶人，卻也是靠天吃飯，運氣好的時候，譬如今日遇見你們二位，能賞我口飽飯吃，要是走了背字，餓上個兩三天也是常有的事，談何生意，說出去怕是要讓別人笑掉大牙嘍！”
墨北風微微點點頭，又道。
“不知陸先生日後作何打算，難道說就這樣饑一頓，飽一頓地混下去嗎？”
陸元之一臉苦笑道。
“我現在除了這一身破衣爛衫，可謂是身無分文，有時也做夢，想做個小買賣安穩度日，可醒來後，也不過是癡心妄想罷了，有道是人窮誌短，馬瘦毛長，老夫能求個溫飽，也就心滿意足了，哪有什麽長遠的打算呐！”
墨北風微笑道。
“要是我出本錢，請陸先生做事，不知你有何要求？”
陸元之一聽這話，頓時睜大了一雙迷迷瞪瞪的醉眼，又使勁掏了一下耳朵，吃驚問道。
“小郎君剛才說了什麽，老夫有些耳背，沒聽逡亮。”
墨北風笑了笑，又一字一頓道。
“我想請先生做事，不知你想要多少月錢？”
陸元之沉默半晌，然後才緩緩道。
“老夫別無他求，隻求，能有一立足之地，一日三餐，足矣！”
墨北風話不多，但擲地有聲道。
“好！一言為定。”