不知不覺,朱厚照和李初玄就行至了皇宮大門外。


    見此情景,李初玄拱了拱手道:“陛下,已至皇宮,臣先告退了。”


    朱厚照一把拉住李初玄,“不忙走,吃了飯再回去。”


    李初玄一怔,旋即點頭。


    朱厚照瞥了一眼周勤和姑蘇沐,“你二人也一起吧。”


    “謝陛下。”周勤和姑蘇沐微微躬身。


    就在幾人準備一起進入皇宮的時候,隻見一名錦衣衛行色匆匆,慌忙快跑至朱厚照身邊。


    周勤伸手攔下了他,“什麽事如此慌亂?”


    錦衣衛直接朝著朱厚照俯首而跪,恭聲道:“陛下聖躬安,邊關八百裏加急。”


    朱厚照眉頭微挑道:“朕安。你上前說話。”


    “是。”錦衣衛起身,行至朱厚照身邊,拿出一封信,聲音急切道,“這是奴兒幹都司指揮使來信,十萬火急。”


    朱厚照接過了信,揮了揮手,那名錦衣衛聞聲退去。


    朱厚照緩緩打開了信封。


    他的表情從一開始的疑惑,到凝重,甚至到後麵的憤怒。


    “狂妄!”


    看完信後,朱厚照氣急不已。


    李初玄趕忙問道:“陛下,發生了何事?”


    “你看。”朱厚照一把將信遞給李初玄,同時朝著周勤和姑蘇沐說道,“都看看吧。”


    李初玄一臉不解地接過了信,三人仔細看了起來。


    “大明皇帝陛下萬歲萬歲萬萬歲:


    臣乃朝鮮國之國王李懌,今冒死呈書,以求陛下垂憐,救我國於水火。”


    “我朝鮮國,本是一方安寧樂土,百姓安居樂業,國家繁榮昌盛。然近年來,國內突發大亂,亂黨四起,賊寇橫行,山河破碎,民不聊生。”


    “亂黨之首,乃一奸惡之徒李鈞,此人原是朝鮮第一練氣高手,心懷叵測,妄圖篡奪王位,顛覆朝綱。其糾集一眾不法之徒,四處燒殺搶掠,無惡不作。所到之處,百姓流離失所,哀鴻遍野。”


    “我朝鮮之軍隊,雖奮力抵抗,奈何亂黨勢大,又有奸人裏應外合,致使戰局每況愈下。如今,已淪陷三城二十一縣,王室蒙羞,江山社稷危在旦夕。”


    “李鈞一黨,與倭國來往甚密,臣擔心此賊子在朝鮮做大後,會親倭拒明,終成大患。”


    “陛下乃天下共主,仁德布於四海,威名震於八荒。我朝鮮國向來對大明忠心耿耿,尊奉陛下為宗主,歲歲朝貢,從未有半分懈怠。今我國遭此大難,唯有仰仗陛下天兵、大明練氣高手馳援,方能平亂安邦,拯救黎民於水深火熱之中。”


    “陛下若能發兵相助,我朝鮮國上下必感恩戴德,世代銘記陛下大恩大德。願陛下念在兩國多年友好之誼,速速發兵,救我國於絕境。”


    “臣涕淚交零,頓首再拜,敬祈聖裁。”


    朝鮮國國王李懌。


    正德十二年十二月二十日。


    李初玄收起了信,臉色一片凝重。


    朝鮮與大明的關係,可謂是極其特殊。


    明初,李成桂推翻高麗,建立李氏王朝後向明朝稱臣,建立宗藩關係。與之前的朝代相比,李氏朝鮮對明朝百依百順,盡管明朝在外交上對朝鮮並不十分重視,例如經常索取糧草、工匠等,派往朝鮮的外交人員級別較低,對朝鮮的抗議也視而不見等,但朝鮮依然對明朝恭行事大之禮。


    在明朝的一些重大事件中,朝鮮也扮演了一定的角色。例如在萬曆年間的援朝抗倭戰爭中,日本侵略朝鮮,明朝出兵抗擊日軍,最終取得勝利,朝鮮王朝視此舉為“再造之恩”。


    總體而言,明朝與朝鮮王朝保持著兩百餘年的友好外交關係。朝鮮在政治、文化等方麵深受明朝影響,對明朝表現出較高的忠誠度和尊崇態度,經常以‘小中華’自居。


    即使到了明朝末年,隨著女真族在東北的崛起,兩國關係出現了變化。皇太極稱帝後,迫使朝鮮斷絕與明朝的宗藩關係。盡管朝鮮此後在形式上成為了清朝的藩屬國,但在心理上仍對明朝有所懷念。


    崇禎的年號,在明朝滅亡後朝鮮依然沿用了兩百多年,足足可見其的忠心。


    盡管李初玄對後世的“大韓民國”極其厭惡,可他不得不承認,此時的朝鮮,確實是一名很合格的小弟。


    小弟出事了,向老大哥求援,倒也合理。


    朱厚照大手一揮,“傳,內閣首輔楊廷和、六部尚書與南北鎮撫司使,來乾清宮議事。”


    ~


    不多時,被傳召的眾人紛紛趕到了乾清宮。


    朱厚照高坐龍椅,麵色嚴肅,眾人行過禮後,他便將朝鮮國王的求援信遞給了一旁的太監,令其宣讀。


    殿內一片安靜,隻聽得太監那尖細的嗓音在回蕩。待信讀完,眾人神色各異。


    內閣首輔楊廷和率先出列,拱手道:“陛下,此事還需從長計議。如今國內局勢亦不平穩,貿然出兵,恐勞民傷財。”


    兵部尚書王瓊皺了皺眉,反駁道:“楊大人此言差矣。朝鮮向來對我大明忠心耿耿,如今其國遭遇此等大難,若不施以援手,恐寒了藩屬國之心。”


    禮部尚書費宏拱手道:“臣讚同王尚書的主張,大明與朝鮮一向交好,朝鮮對大明的忠心日月可鑒,為天下禮法計、為我大明天朝上國名聲計,臣建議出兵入朝。”


    楊廷和眉頭微皺,沉聲道:“王尚書,身為兵部尚書,你會不會太著急了點?”


    “願聞其詳。”王瓊絲毫不虛這個內閣首輔。


    戶部尚書王杲此時趕忙開口打斷二人說道:“但出兵所需糧草、軍備等物資,籌措起來並非易事。”


    ……


    眾人你一言我一語,爭論不休。


    朱厚照聽得心煩,猛地一拍龍椅:“都別吵了!”


    殿內瞬間安靜下來。


    朱厚照看向李初玄:“鎮北侯,你有何看法?”


    李初玄沉思片刻,上前一步道:“陛下,臣以為,救是要救,但需謀定而後動。”


    “哦?如何謀定?”朱厚照問道。


    李初玄道:“首先,當派細作深入朝鮮,探查亂黨虛實;其次,整頓軍備,籌集糧草;再者,可先派一小股精銳,與朝鮮軍隊協同作戰,試探亂黨實力。”


    朱厚照問向一旁安靜許久的尹笙和古汐,“南北鎮撫司使,你們二人怎麽看?”


    二人對視一眼,尹笙拱手答道:“臣讚同鎮北侯的主張。”


    楊廷和老眼微眯,沒有反駁。


    朱厚照微微點頭:“鎮北侯言之有理。那這細作、軍備、糧草之事,六部當速速籌備。”


    六部尚書齊聲應是。


    ……


    散朝後,李初玄回到府中,心中仍在思考著朝鮮之事。


    與此同時,皇宮內,朱厚照也在與周勤和姑蘇沐商議著後續的安排。


    幾日後,細作出發前往朝鮮。


    在這等緊張的局勢下,一月時間眨眼便過。


    一個月後,細作帶回了消息。原來,那李鈞不僅是一名天玄九段高手,其手下更是聚集了眾多朝鮮的練氣高手,且倭國似乎也在暗中支持李鈞。


    得知此消息,朱厚照再次召集眾人商議。


    當得知朝鮮局勢已經如此嚴重之後,楊廷和罕見的沒有再阻止出兵。


    畢竟從一開始,楊廷和對朝鮮誰做國王並不在意,一個藩屬國而已,誰當國王都無所謂。大明自稱天朝上國,悍然插手藩屬國內政,於禮不合。可是,如果朝鮮這個新國王親倭拒明,那是他萬萬不能容忍的。


    這是來自我華夏泱泱大國的驕傲。


    李初玄道:“陛下,看來此番平亂,當派出我大明的練氣高手方可。”


    朱厚照道:“朕也正有此意。”


    “眾卿可有推薦之人?”


    所有人沉默不語,可目光卻不約而同地看向了李初玄。


    這些遭瘟的書生,看我做甚?


    李初玄不由得豎起一陣汗毛。


    發現眾人的目光所至,朱厚照挑了挑眉。


    其實眾臣的想法很簡單,李初玄的鎮北侯本就是以武功封的侯,在北關之戰中揚名立萬。而李初玄又是大明少有的、厲害的練氣高手,派他去不是正合適嗎?


    朱厚照輕咳了一聲,說道:“鎮北侯,眾愛卿都寄大希望於你,你怎麽看?”


    李初玄麵色略有一絲尷尬,他有些不好意思的回答道:“陛下,臣可以拒絕嗎?”


    “鎮北侯此言謬也!”


    朱厚照還沒說話呢,王瓊先發聲了。


    “武將,以征戰沙場為榮,本次入朝鮮作戰,就是為揚我大明國威而去。鎮北侯身為國家重臣,豈有拒絕之理?”


    王杲也迅速補刀,“鎮北侯莫不是怕了那撮爾小國的逆黨?”


    費宏沒有說話,隻是用一種輕視的眼神看著李初玄。


    李初玄頓時氣急不已,“你們這些老匹夫,自己怎麽不去?”


    “文臣當提筆安天下,怎會熟悉打仗之事?”內閣一名大臣說道,“鎮北侯,難道說你身為陛下親封的侯爺,有畏戰之理?”


    ……


    朱厚照趕忙開口道:“好了好了,都停一停。”


    眾人這才閉嘴,隻是眼神依然盯著李初玄看。


    大有不達目的不罷休的氣勢。


    朱厚照輕咳了一聲,問道:“鎮北侯,你說一說,為何不肯入朝作戰啊?”


    李初玄順了順氣,強行忍住一巴掌拍死這些遭瘟的書生的衝動,隨後才對朱厚照解釋道:“陛下,臣根本就沒有統兵的經驗啊。若因為臣指揮不當,導致我大明軍隊受辱,臣百死莫辭啊。”


    “你在玉林城,不是當過總兵嗎?”朱厚照又問道。


    “那不一樣。”李初玄無奈道,“玉林總兵臣是臨危受命,且當時打仗的時候指揮大軍的依然是許雄總兵,臣隻是做了個帶頭先鋒罷了。”


    “陛下,非臣避戰,而是臣壓根就不是這塊料啊……”


    朱厚照略微沉吟道:“李兄的意思是,入朝作戰,你是願意的。你不願的,隻是做最高軍事指揮官而已。”


    李初玄長舒了一口氣,心想朱厚照終於明白了,“臣就是這個意思。”


    “這些老匹夫,都不等臣說完,在那裏嚶嚶狂吠……”


    李初玄是真的被氣到了,髒話直接飆了出來。


    果然,他話一落下,文臣們又想反駁了。


    朱厚照一拍桌子,低喝道:“夠了!”


    看到皇帝生氣,文臣這才咽下口中即將開始的問候。


    “眾卿認為,誰可為入朝總指揮?”


    看到眾人安靜了下來,朱厚照才淡淡發問。


    眾臣麵麵相覷,一時無人應答。此時,楊廷和站了出來,拱手道:“陛下,老臣舉薦英國公張懋。英國公久經沙場,戰功赫赫,且統兵經驗豐富,定能勝任此職。”


    朱厚照微微皺眉,沉思片刻後說道:“英國公年事已高,朕恐其精力不濟。”


    就在這時,王瓊站了出來:“陛下,臣以為定邊侯徐泰可為總指揮。徐泰將軍在西北屢立戰功,兵法嫻熟,是不二人選。”


    朱厚照輕輕搖頭:“徐泰雖勇,但心思不夠縝密,朕擔憂他難以應對複雜局勢。”


    眾人又陷入了沉默,殿內氣氛愈發凝重。


    突然,一直未開口的內閣次輔說話了:“陛下,臣舉薦遼東總兵韓璽。韓家三代忠良,作戰勇猛,且頗有謀略,或許能擔此重任。”


    朱厚照眼中閃過一絲思索之色,緩緩說道:“韓璽……此人倒是可以考慮。”


    就在眾人以為此事已定之時,李初玄再次開口:“陛下,臣以為,不如讓幾位將軍分別統領一部,協同作戰,不必設立單一的總指揮。如此一來,可集眾人之智,也能避免一人決策失誤導致的全盤皆輸。”


    朱厚照眼睛一亮:“鎮北侯此議甚妙!那便著英國公張懋、定邊侯徐泰、遼東總兵韓璽各領一軍,相互配合,共赴朝鮮平亂。”


    眾臣齊聲應道:“陛下聖明!”


    朱厚照看向李初玄:“鎮北侯,你雖不願為大軍總指揮,但此次平亂,你也當隨軍出征,就做個三軍的監軍吧,在監視三軍的同時也秘密集結大明派去練氣高手,伺機而動。以你的武功和謀略,必能為大軍助力。”


    李初玄無奈苦笑:“臣遵旨。”


    於是,朱厚照當即下令,從軍中挑選精銳。又召集了內衛數名練氣高手,組成了一支平亂大軍。大軍交由英國公張懋率領,練氣高手交由李初玄率領。


    ……

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