陳飛宇和小朱循聲望去,隻見南方的天穹上出現了一抹亮斑。那亮斑和矯揉造作的天光完全不同,它外形呈現規整的橢圓形,且亮度一直在增強。


    那光斑的亮度越來越高,仿佛是雲的後邊點燃了天火。而悶雷般的轟響也變成了刺耳的脈衝聲,就像把耳朵貼在地麵上聽萬馬奔騰。


    就在那高頻率的脈衝轟響令人耳心發痛之時,一簇耀眼的火球從那亮斑上破雲而出,將天上的雲和下邊的海照得閃閃發亮。


    隨著那火球在微微晃動中漸漸靠近,火球之上那龐大的圓柱體身軀漸漸露出了真容。那是一枚萬噸級超重型火箭的二級箭體,如同水塔一般龐大的二級箭體渾身上下布滿了燒蝕的斑痕。


    但這並不是在剛才的發射中留下的,而是反複使用的痕跡。反推火箭和姿態發動機會將這枚箭體直接送到航天中心的回收場,如果情況緊急。他隻需要做簡單的易損件更換,並加注燃料就可以再次組裝升空,整個過程不會超過三天。


    小朱頂著刺耳的脈衝引擎聲高聲說道:


    “雖然已經見過很多次回收火箭了,但每次都還是感覺很震撼。看著這些從卡門線之外自己飛回來的大家夥,心裏總有一種莫名的自豪感。”


    陳飛宇淡淡地看著艦體緩緩靠近發射場,低聲說了句:


    “都是十年前的技術,無非就是把弓臂加厚了,箭頭磨礪了些,都是夕陽科技了。”


    小朱似乎沒有聽清陳飛宇說的話,湊近了說道:


    “飛宇哥,你說什麽?”


    陳飛宇吐出一口氣,提高了聲音說道:


    “沒什麽,我就說當初埃隆.馬爾斯關於運載火箭回收的探索真夠超前的。”


    小朱一副興奮的表情,說道:


    “飛宇哥,我知道你對運載火箭不怎麽感冒。但你不得不承認,運載火箭技術在這九年裏取得的進步,已經超出了當年我們最樂觀的預期。我覺得,咱們光靠這些飛行的大水塔也能打贏這場和星雲的戰爭。”


    陳飛宇隻是幹笑了一下,沒有說話。作為火箭工程師出身的他,非常清楚地知道。齊奧爾科夫斯基在一百多年前提出的火箭方程,就已經鎖死了化學燃料火箭的天花板。而現在人類對化學火箭的研發程度,相當於已經將臉貼在了天花板上,再無提升的可能了。


    特別令他感到諷刺的是,火箭方程提出的時候,世界上還沒有運載火箭的出現。也就是說,運載火箭還在胚胎之中時,就已經收到了自己的死亡時間表。


    二級箭體噴著赤紅色的火流,緩緩掠過遠處的航天中心發射場上空,高大的發射塔在火光中反射著金屬特有地暗灰色光澤,唯獨那尊被保留下來的觀音聖像金光四射。


    剛剛還躲藏在發射塔陰影中的聖像,瞬間成了整個發射場的焦點。諸多雄偉的發射塔好似她的護法金剛,而正在緩緩掠過的箭體猶如她的法器。整個畫麵頗有幾分,雷霆手段方顯菩薩心腸的意味。


    當二級箭體的火光消失在遠處迷霧般的發射塔森林之後,潺潺的海浪聲又回蕩在了耳邊。執勤的警察向他們揮手喊道:


    “二位,火箭回收已完成,道路封鎖可以解除了,你們繼續上路吧!”


    當西邊的雲彩慢慢的把太陽的餘光收盡的時候,陳飛宇和小朱駕車來到了南山寺航天中心的門口。這座世界上最繁忙的天地運輸基地,此刻看上去卻有些蕭瑟。


    這裏沒有莊嚴的大門,一眼入海的廣闊混凝土地麵上,除了高聳的發射塔沒有任何其他建築。也看不到任何一個人或者車,殘光下的發射塔就像空曠原野上已經廢棄的采油機。


    小朱熟悉地將車從地下入口開了進去,地下的世界完全是另一番景象。寬闊的地下廣場車水馬龍,運送物資和人員的汽車穿梭其中。


    他們在車位停好之後,一輛擺渡車剛好也靠了過來。一位身穿基地製服的中年人站到車前,畢恭畢敬地對陳飛宇說道:


    “陳總,您來的時間正合適,火箭和飛船都已經進入待發狀態,天宮三號空間站那邊也做好了對接準備,您隨時可以升空。”


    小朱嘴角溢出不懷好意的笑容,微微低頭,一副幸災樂禍的樣子抬眼看著那個中年人。陳飛宇側目瞪了一眼小朱,轉麵向中年人說道:


    “尹主任,我上次就給你說過了,你們發射基地的事務這麽繁雜,就不要專門到停車區來接我了,你應該回到你的崗位上去。還有,發射程序按照流程走就行了,不要因為我就隨意更改既定的發射順序。


    你應該知道,不在最優窗口期發射火箭,會造成燃料浪費。雖然現在我們航天工程有充足的資源,但這些都是全世界人民為了對抗星雲辛勤勞動換來的,而不是為了我個人的便利。”


    尹主任一臉難色,尷尬地解釋道:


    “陳總,我主要考慮到您將要去參加的驗收工作太過重要,怕因為我們的安排失當耽誤了您的時間,所以這才......”


    眼看陳飛宇鐵青的臉上又要迸發出怒火,小朱連忙打著圓場:


    “飛宇哥,時間確實不多,我們還是先上車吧。”


    擺渡車穿過繁忙的停車卸貨區,鑽進了通往中央樞紐站的隧道。一路上,尹主任都噓寒問暖地和陳飛宇寒暄著,但陳飛宇除了工作上的問題,都隻會“嗯”“是”的簡單回答。即使是這樣,尹主任臉上熱情的笑容卻從未有半分褪色。


    忽然,基地廣播響起了警報聲。


    “警報!警報!26號發射塔一分鍾倒計時開始,請所有人做好準備。”


    周圍的每一個人都暫停了手裏的工作,迅速地靠牆站立。陳飛宇他們一行人也跳下了擺渡車,貼著牆根筆直地站著。


    幾十秒之後,頭頂傳來了如列車駛過般的轟響,身後的牆麵也發出輕微的震動。除了小朱用興奮的目光四處打探之外,其他人都是一臉漠然地等候著。因為這樣的發射,每天會進行幾十次,他們早已習慣。


    很快,震動和噪音就消失了,不等警報取消的語音播報響起,人們就又紛紛回到了自己的崗位上。一心想巴結陳飛宇這個空間工程總負責人的尹主任,在碰了一鼻子灰之後,借著這個機會草草告別,就跳上了另一輛擺渡車。


    小朱看著一臉尷尬,但仍在回頭揮手的尹主任,嗬嗬地笑道:


    “我說飛宇哥,尹主任隻是想和你這個總設計師兼總負責人搞好關係,你也別太苛責人家了。”


    陳飛宇白了小朱一眼,憤憤地說道:


    “擅離職守,我沒當眾批評他已經算給他麵子了。跟我搞好關係有什麽用,而且他要真想和我搞好關係,就該兢兢業業地做好手裏的事,在我這兒混臉熟算個什麽事兒。”


    小朱一臉神秘地說道:


    “你這就不懂了吧,現在有傳聞說,未來的地下城會實行分區資源配給。您現在位高權重的,人家尹主任無非就是想以後給他的子孫在地下城找個好點的位置。”


    陳飛宇一臉疑惑的說道:


    “你到哪兒聽到的這些謠言,現在全球可以投入使用的地下城一座都沒有建成,實驗性質的也寥寥無幾,就把以後人再怎麽住都安排好了,這不荒唐嗎?而且他也找錯人了,我是空間工程的負責人,不是地球工程的負責人。”


    小朱連連擺手,打著哈哈,說道:


    “不說了,不說了,趕緊去換航天服吧,人家尹主任給我們安排了最近的一次發射,要是誤了點,浪費就更大了。”


    兩人換好航天服來到基地的樞紐站,幾條軌道將寬闊的站台切割成幾塊,等待發射的人員和貨物把站台填得滿滿當當。若不是每個人都穿著航天服,這裏的人流量完全可以媲美早高峰時候的中央地鐵站了。


    小朱一邊擺弄著航天手套的密封口,一邊說道:


    “別的不說,這輕便航天服的設計是真有點未來科技的味道了。一套就十來斤,不考慮頭盔的話,放進自家衣櫃裏都沒問題。”


    陳飛宇說道:


    “嗬嗬,兩千多萬一套,這還不算生命維持係統和噴氣動力係統。你要是真敢塞進後備箱,拿回家掛衣櫃裏,我就算你厲害。”


    正在這時,一列磁懸浮列車開進了站台,樞紐站的廣播也響了起來。


    “請搭乘37號客運火箭前往天宮3號空間站的任務人員從4號站台登車,火箭將在30分鍾後發射。”

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