長孫無忌滿心期待地想要從這次與皇帝的會麵中獲得滿意的答複，然而結果卻是事與願違。不僅未能如願以償，反而眼睜睜地看著房家從中獲利，這讓他心中的怒火瞬間升騰到了極點。
當他踏出禦書房時，盡管臉上強擠出一絲笑容，可內心早已罵開了花。那憤怒的情緒如洶湧澎湃的潮水一般，不斷衝擊著他的理智防線。
與此同時，坐在禦書房中的李二則將目光投向一旁的張阿難，輕聲問道：“長孫無忌走的時候，臉色如何？” 張阿難連忙躬身回答道：“回陛下，並無任何不對勁之處，長孫大人一直麵帶微笑。”
聽到這個回答，李二不禁微微皺起眉頭，輕輕摩挲著手中精致的茶杯，眼神微眯，喃喃自語道：“果然不愧是長孫無忌啊，如此沉得住氣，真是厲害......”
而此時的長孫無忌渾然不知，正是他那看似毫不在意、麵帶微笑的表情暴露了他真實的心境。
要知道，長孫無忌向來以嚴肅刻板著稱，平日裏總是一副不苟言笑的模樣。如今這般反常的表現，怎能不讓人起疑？
李二思索片刻後，突然對張阿難下令道：“你即刻前往房府傳朕旨意，命房遺直速速南下賑災。”
張阿難恭敬地點頭應諾，然而腳下卻並未挪動半步。原來，李二隻是下達了讓房遺直南下的命令，卻未曾提及究竟該攜帶多少賑災所需的錢糧物資。
“你怎麽還不動？”李二眉頭緊皺，滿臉不耐煩地衝著張阿難喊道。
他心裏別提多鬱悶了，這個張阿難今天到底是怎麽回事？難道真如自己猜測那般得了老年癡呆不成？
就在這時，一直呆若木雞般站著的張阿難終於如夢初醒。原來，他直到此刻方才恍然大悟，李二根本就沒打算掏一分錢出來，而是想把這筆賬算到房家頭上！
怪不得先前死活不讓長孫無忌去南方賑災，反而派了房遺直前往呢！
要知道，如果換成長孫無忌南下，那可就不僅僅是朝廷出錢這麽簡單的事情了，其中究竟會有多少銀子被貪汙挪用簡直難以想象啊！
想到這裏，張阿難不禁打了個寒顫。
正在此時，隻聽李二又悠悠然開口說道：“房家的錢實在是多得不像話，朕也不過是幫他們稍微花掉一點兒罷了。”
剛剛走到禦書房門口的張阿難聞言腳下一軟，一個踉蹌差點兒摔倒在地，好懸沒一頭栽下去直接摔死。
我的老天爺呀！這番話若是不小心被那些朝臣們給聽了去，恐怕李二以後都別想再在這禦書房裏裝模作樣、故作威嚴了！
畢竟，世家大族可不是吃素的，一旦得知此事，必然會群起而攻之，聯起手來將李二徹底扳倒。要知道，這天底下比房家還有錢的勢力唯有世家大族而已！
張阿難隻覺得自己的身子不由自主地微微顫抖起來，他不敢再多做停留，連忙加快腳步匆匆離去。
李二則眯縫著雙眼，目光緊緊鎖定在大門的方向，嘴角泛起一絲不易察覺的冷笑，自言自語道：“張阿難啊張阿難，誰叫你是朕身邊的心腹之人呢？這次也就隻好委屈你充當一下惡人，唱唱這白臉啦！”
張阿難在滿朝文武大臣之中向來以老好人著稱，他與房家的關係更是頗為融洽。在此前的諸多事件當中，張阿難曾多次為房家仗義執言、美言幾句。
對於這些事情，李二心裏自然跟明鏡似的清楚得很。
想當初，房俊精心謀劃算計骷髏殿一事，成功救下了李二的性命，正因如此，張阿難對房家忠臣良將，認為他們品行端正，值得深交。
然而，李二畢竟身為一國之君，天下之事皆需由他來定奪和評判。即便張阿難心中有自己的看法和傾向，但最終做決定的人還是李二而非張阿難。
所以當這次風波來臨之時，張阿難不禁暗自叫苦：“這一回可真是倒大黴了......”
其實張阿難並不愚笨，他深知即便此事並非出自他個人之意，房家恐怕也難免會心生怨恨。
沒辦法，這便是殘酷的現實所在。房家或許不會去記恨高高在上的皇帝陛下，因為他們既沒那個膽量也沒那個實力。
此時此刻，房家上下卻是一片難得的悠閑景象。
房遺直平日裏總是忙忙碌碌，畢竟是有一個煉鋼廠的人，平日裏也需要親自指揮煉鋼。。至於房玄齡，按照往常這個時候，他本應該在值房裏埋頭苦幹，此刻卻也是喜笑顏開，滿臉輕鬆愉悅。
“阿耶，您說說看接下來陛下究竟會怎樣行事呢？”房玄齡好不容易得了空閑，長孫無忌到現在都還沒能回過神來，但是李二又怎會毫無察覺呢？
“那究竟得等到何時，才能知曉長孫無忌是否會有所察覺呢？倘若他始終未能回過神來，那我便能安享一段更為悠長的休憩時光啦。”
此刻的房玄齡，心情可謂是格外舒暢，這般悠閑如閑魚般的日子，實在是美妙至極。怪不得李世民那老兒常常念叨著自己渴望成為一條無所事事的閑魚。
房遺直不禁輕聲笑了起來，想起長孫無忌先前那副得意忘形、趾高氣揚的模樣，連他都覺得滑稽可笑：“阿耶啊，長孫無忌可不愚笨呐，一旦魏征踏入東宮又沒有帶出消息，估摸他就得趕緊找個借口脫身啦。”
“確實如此呀！如今長孫無忌所處之境頗為艱難，想必他定會急匆匆地去麵見陛下，準備脫身，你現在好好徹查一番，瞧瞧咱這大唐到底是哪處地方遭遇了災荒。”
盡管房玄齡內心深處極度向往能夠繼續當一條閑魚，但殘酷的現實顯然並不允許他如願以償。
“聽聞是在南方一帶，據說那裏遭受水災已有好些時日。”
雖說房遺直已然遠離朝堂，而房玄齡亦托病在家閉門不出，然而對於朝堂之上所發生的種種事宜，他們卻是了解得清清楚楚。
房玄齡微微頷首，表示認同兒子所言：“嗯，既然如此，你還是盡快做好相應的準備吧，依我看來，聖上的聖旨怕是用不了多久便會送達咱家門前咯。”
一旁的盧氏麵色瞬間微變，嘴唇輕啟，似乎想要說些什麽，可最終還是未能吐出隻言片語。
畢竟，她心裏清楚得很，房玄齡的判斷向來精準無誤，而且此次乃是聖上降下的聖旨，此前他們就已公然違抗過旨意，如果此刻再行忤逆之舉，李二必定會雷霆大怒。
“長孫無忌那個蠢貨......”房遺直這時也恍然大悟，心中暗罵道。
一直以來，房家和長孫家爭鬥不休，拚個你死我活，當然一切都是李二在暗中操縱把控。眼下長孫無忌跑去麵見李二，無異於將自己推向南方。
“老房啊，難道真就一點法子都沒有嗎？”盧氏滿心不甘地問道。
此時此刻，房俊遠在雍奴，倘若房遺直又要前往南方，那麽房家兩個成年的孩子便都不能留在身邊了。
房玄齡無奈地搖了搖頭，歎息一聲說道：“陛下此番顯然是覬覦咱家的財富，哪裏還有什麽應對之策呢？”
“真是無恥至極！”盧氏咬牙切齒地低聲咒罵著，滿臉皆是憤恨之色。
“噓——夫人，小點聲兒，小心隔牆有耳啊......”房玄齡趕忙做了個噤聲的手勢，一臉緊張地提醒道。
房玄齡心中著實氣惱，但與此同時，那股子小激動卻也難以抑製地湧上心頭。要知道，此次房家可是不遺餘力、出錢又出力來操辦此事，其中所能帶來的好處簡直是不言而喻！
隻要房遺直能夠將事情處理妥當，那麽房家在南方地區的威望必將節節攀升。
當然，這一切其實都在李二陛下的精心算計之中，如此一來，便能讓房家全心全意地投入到這項任務當中，從而感到心安理得。
這邊廂，盧氏卻是一臉悲切之相，口中不住念叨著：“我的那些錢呐……”
想當初，房家窮困潦倒至連鍋都快揭不開的時候，也沒見李二陛下慷慨解囊、補貼些許銀錢。
可眼下房家好不容易日子稍微好過一些，李二陛下竟然就打起了秋風，想要從他們這兒分一杯羹。
然而，房遺直對此倒是顯得毫不在意，隻見他神色坦然道：“錢財不過是身外之物罷了，花出去反倒能讓咱們家更為安全呢。”
比起這些黃白之物，他此刻更為關心的是這次南下之行，自己究竟能夠收獲些什麽。畢竟對他而言，與金錢相較，爵位和聲望無疑才是至關重要之事。
聽到兒子這番話，盧氏不禁怒目而視，冷哼一聲說道：“不是靠你掙回來的錢，你當然不會放在心上啦！哼，今晚你就隻配吃鹹菜！”
房遺直聞言，滿臉皆是難以置信之色，呆呆地望著自家老娘，嘴角忍不住抽搐了幾下。
房玄齡微微抿唇，輕笑出聲，那笑聲仿佛帶著一種洞悉一切的智慧。他早就料到事情會發展到這一步。
隻見房遺直一臉諂媚地湊上前去，可憐巴巴地說道：“娘啊，您可不能不管孩兒呀！兒臣明日或許就得南下啦，聽說那南方到處都是瘴氣，還有數不清的毒蟲猛獸呢！萬一孩兒有個三長兩短，您可要心疼死咯！”一邊說著，還一邊眨巴著眼睛，試圖擠出幾滴眼淚來。
盧氏見狀，嘴角忍不住抽了抽。她又怎會不知自家兒子的這點小心思？
不過到底還是心疼孩子，隻得無奈地歎了口氣道：“罷了罷了，今晚給你做頓好吃的，好好補補身子。”說罷，便轉頭吩咐房遺直的小妾趕緊去準備食材。
要知道，房遺直此次南下雖隻是眾人的猜測，但實際上也幾乎成了定局。畢竟，南方與北方大不相同。
此時的南方由於大多數地區尚未得到充分開發，水災可謂是家常便飯。
那些縱橫交錯的河流因缺乏有效的治理，每逢雨季來臨，許多地方都會遭遇洪水泛濫、水漫金山的慘狀。
正當一家人為此事忙碌之時，忽然聽到一陣急促的腳步聲傳來。
緊接著，一個清脆的聲音響起：“阿郎，宮中的張將軍來訪啦！”
房心匆匆跑來稟報。聽聞此言，房遺直與房玄齡迅速交換了一下眼神，心中暗呼一聲：“該來的終究還是來了。”
沒過多久，張阿難便在仆人的引領下走了進來。而此刻的房玄齡已然躺在了床上，麵色略顯蒼白，一副病懨懨的模樣。
房遺直站在一旁，小心翼翼地“照顧”著，目光不時掃向四周，仔細觀察著是否需要查缺補漏。
就在這時，一個洪亮而威嚴的聲音響起：“張將軍，你今天怎會有空前來啊？”說話之人不是別人，正是房遺直的父親——房玄齡。然而，房遺直卻並未急於開口，而是保持著沉默。
隻見那位被稱為張將軍的人連忙抱拳行禮道：“見過左仆射，末將今日前來，乃是奉聖上旨意而來。”說著，他便不緊不慢地從自己的袖口中取出一卷明黃色的聖旨。
房玄齡見狀，本能地想要起身接旨，但還未等他有所動作，那張將軍趕忙說道：“左仆射莫要起身，陛下特準您可躺著聽旨。”
聽到這話，房玄齡倒也十分配合，不再堅持，安安穩穩地躺在那裏聆聽聖意。
而一旁的房遺直心中卻是一陣鬱悶，因為按照規矩，他隻能躬身而立，恭敬地聽著聖旨宣讀。
隨著那莊重嚴肅的聲音緩緩響起，聖旨中的每一個字都清晰地傳入眾人耳中。
待聖旨讀完，張阿難抬起頭來，目光依次掃過房玄齡和房遺直二人。令他感到有些詫異的是，這父子倆臉上竟都是一副波瀾不驚、平靜如水的神情。
稍稍頓了一頓後，張阿難看向房遺直，神色鄭重地說道：“房大郎，此次聖上旨意已下，你需做好準備，盡快南下前往。如今南方百姓正翹首以盼，等著你去解他們之困呢。”
房遺直畢恭畢敬地伸出雙手，小心翼翼地接過那卷象征著皇恩浩蕩的聖旨，然後深深鞠了一躬，用略帶顫抖的聲音應道：“是......多謝張中官了”
此時站在一旁的張阿難見狀，臉色瞬間變得陰沉下來，他冷哼一聲，轉身匆匆離去。這一次前來傳旨，房家竟然連根毛都沒有給他賞賜，這讓他心中十分不爽。
加上房遺直的那一聲中官，更是把他氣的，叫他中官河指著和尚罵禿子有什麽分別？
待張阿難走遠後，房遺直快步走到父親房玄齡麵前，急切地說道：“阿耶，果然如您所料，聖上僅僅是派遣我南下巡查，對於錢糧之事卻是隻字未提啊！”
房玄齡緩緩站起身來，伸手從兒子手中拿過聖旨，仔細地逐字逐句看了一遍。看完之後，他微微點了點頭，臉上露出一絲不易察覺的笑容。
“還算不錯，吾兒。雖然聖上沒有提及錢糧之事，但至少給了你一個副總管的職位。這個職位可不簡單呐，它對你今後的仕途將會有極大的助力。”房玄齡一邊說著，一邊拍了拍房遺直的肩膀，眼中滿是欣慰和期許。
聽到父親這番話，房遺直心中的憂慮稍稍減輕了一些。畢竟能得到這樣一個重要的職位，也算是有所收獲。
想到這裏，他抬頭看向父親，問道：“阿耶，我明日就要動身前往南方了，臨行之前，您可有什麽需要提點孩兒的嗎？”
房玄齡沉思片刻，語重心長地對房遺直說：“此次南巡，責任重大。你務必全力以赴，將事情做到極致。也許最終的功勞會歸屬於朝廷，但咱們房家也並非一無所獲。隻要你做得足夠好，自然能夠為家族增添榮耀。”
房遺直點了點頭“另外，此次房家出錢，是否要向外傳播消息......”
“不必如此行事，此事就讓百姓們自行察覺吧。”真正的做好事不留名並非刻意為之，實則是為了突顯自身的仁義道德罷了。
一旦百姓知曉這批糧食乃是出自房家之手，定然會心懷感恩之情。如此一來，他們對於朝廷的感激之意便會有所削減。
果不其然，房家迅速采取行動，開始籌備各類所需之物。
就在這時，一則驚人的消息傳到了程咬金耳中：“你們居然想要牛肉幹？”聽到這個需求，程咬金不禁嘴角一陣抽搐，畢竟眾人皆知他程咬金存有不少存貨。
隻見房府的家丁麵帶微笑，有條不紊地解釋道：“程將軍啊，實不相瞞，我家大郎即將啟程前往南方。您也曉得，南方之地充滿著各式各樣的危險與挑戰。正因如此，我們這才迫不得已前來叨擾將軍您呐。”
這番話語條理清晰、簡明扼要，短短數句便將整件事情闡述得明明白白。
然而，程咬金聽聞此言後卻微微皺起眉頭。房大郎要南下一事，他此前竟是毫不知情。更何況如今房玄齡仍身中劇毒尚未痊愈，在此關鍵時刻，房大郎為何突然決定南行呢？
這其中究竟隱藏著怎樣不為人知的緣由和秘密？一時間，無數個疑問湧上程咬金心頭，令他陷入沉思之中。
“你家房大郎這究竟是想要幹什麽呢？”程咬金一臉疑惑地問道。
房家家丁趕忙回答道：“您還不知道啊？這不南邊發生了嚴重的災情嘛！長孫右仆射進宮向陛下請求親自率軍前往災區救援，然而陛下卻不允許。但現在朝廷裏能夠派得上用場、有能力應對這種局麵的人，也就隻有我們家大郎了呀。”
程咬金聽後皺起眉頭，心裏暗自琢磨著。以他多年來對朝堂局勢和人心的了解，這件事情恐怕沒那麽簡單。
他越想越覺得不對勁，很快便得出了自己的判斷——十有八九又是那李二在背後搗鬼。想到這裏，程咬金心中不禁湧起一股怒氣。
“哼，你給我等著……”程咬金低聲嘟囔一句，然後轉過身匆匆離去。不過，他並不是如旁人所想那般回府去準備美味可口的牛肉幹，而是徑直朝著皇宮走去。
到了皇宮門口，程咬金通報之後順利進入宮內。見到唐皇李世民（即李二），他立刻拱手行禮道：“陛下，微臣聽說房大郎即將南下抗災一事，不知此事是否屬實？”
李二微微一怔，看到來人是程咬金，心中倒也踏實不少。畢竟程咬金乃是開國功臣，而且為人直爽忠誠，對他還算比較放心。
於是，李二點了點頭說道：“確有此事。南方水災持續已久，如果不能盡快妥善處理，後果不堪設想呐。”
程咬金聞言，臉色變得有些難看。他心想，這明擺著就是李二故意為之，目的無非是借機打壓房家。
可他又不好直接戳破，隻得委婉地提醒道：“陛下，老臣的次子程處亮如今也已長大成人，一直都沒有機會到外麵曆練一番。此次南方救災之事如此重要，不如讓犬子也一同前往，也好為朝廷盡一份綿薄之力。”
李二點了點頭，知道這程咬金是知道他的打算了。
“行，讓尉遲敬德的二小子也去。”
程咬金嘿嘿一笑，很是歡喜的離開了。
李二輕輕摩擦手裏的茶杯，眼神有些迷糊。
此時程咬金等人竟然依舊與房家走的這麽近，這是他始料未及的，要知道無論是房家還是別的什麽家族，都比不上皇室的。
“看來利益也是一把刀，可以劈向我……”
程咬金回到府邸，立刻就將消息告知房府。
此時尉遲寶琪也開始準備出發，雖然很是鬱悶，不過李二的話他不能不聽的。
“你這剛說了一門親事，這……”
尉遲敬德的婆娘念念叨叨，他可不是程家的崔氏。
“娘，你大可放心，這一次我一定爭取功勞。”
爵位隻有一個，那是尉遲寶琳的，他尉遲寶琪隻能靠自己。
要是他能獲得爵位，那麽下麵的弟弟就能有更多的機會了。
“孩子，出門在外別想其他的，活著就好，你阿耶不在家，你大兄也不在家，現在你又要去南方，我……”
“娘，別擔心，我會照顧好自己的，再說還有房大哥在的。”
尉遲家與崔家不一樣，尉遲家沒有那些糟心事，尉遲寶琪也不會擔心自己的爵位被拿了。
“我去給你準備一點吃的，對了去你程叔父家弄下牛肉幹過來。”
這時代好東西就數牛肉幹，因為這玩意平時不讓吃。
“別去，這一次程處亮也要去，肯定不會少帶的。”
尉遲寶琪其實早就想要出去闖蕩了，在長安他們就是一群豬仔。
被圈養的豬仔，根本沒有前途可言的，隻有走出去，才有可能獲得更多的機會。
像他兄長尉遲寶琳，不就是跟著房俊到處晃蕩，結果才有現在伯爵嗎？
此時程處亮也是一臉的激動，得到消息之後，有些坐不住了。
“都尉，您這是？”
“家裏來消息，我即將南下，”
南下？
一眾士兵傻眼了，這可不是什麽好差事。
南方現在是什麽地方，那是流放之地，瘴氣毒霧遍地。
尋常人根本不願意去的，尉遲寶琪為何會激動？
“都尉，南方可不安全啊！”
“沒有你想的那麽南，隻是在長江往南，沒有到嶺南。”
“那就好。”
此時下麵的士兵一個個都很鬱悶，程處亮要離開了，這地方誰來鎮守。
他們可是在幽禁東宮，沒有足夠的威望，那是萬萬不行的。
程處亮也看出這些人的擔心“明天開始，我三弟會接手。”
程家老三程處弼那可是鼎鼎大名，崔氏的嫡子，自然是非同凡響的。
“都尉一路順風……”
得到自己想要的答案，一眾隊長直接走人。
一路上還在談論明日送什麽給程處弼作為見麵禮的。
氣的程處亮差點暴走，這些該死的家夥也太過分了。
剛要給這些人一些教訓，程處弼就來了。
“二兄，我來接替你。”
程處弼雖然知道，這是程咬金的計謀，不過此時也沒有什麽不滿。
別人做在這個位子或許是很難受的，他程處弼不在這個行列。
母係力量的強大，就算是李二也不敢拿他怎麽樣的。
“好，三弟，這裏就交給你了。”
程處亮也沒有客氣，急急忙忙的趕回程家。
這一次出遠門，他可是很期待的。
回到家中，就見程咬金在大堂等他。
“老二，這一次南下知道要做什麽嗎？”
程處亮微微一愣，賑災這件事他還真的不了解的。
“請阿耶指點。”
程咬金很滿意，如今大號是廢了，完全對著幹那種。
好在第一個小號還可以的。
“這一次南下，你們都聽房大郎的，房家負責出錢，你們負責出力。”
程處亮眼神有些呆滯，滿臉的難以置信。
“房家出錢？”
“是……所以我們才有機會，好好幹……”
當他踏出禦書房時，盡管臉上強擠出一絲笑容，可內心早已罵開了花。那憤怒的情緒如洶湧澎湃的潮水一般，不斷衝擊著他的理智防線。
與此同時，坐在禦書房中的李二則將目光投向一旁的張阿難，輕聲問道：“長孫無忌走的時候，臉色如何？” 張阿難連忙躬身回答道：“回陛下，並無任何不對勁之處，長孫大人一直麵帶微笑。”
聽到這個回答，李二不禁微微皺起眉頭，輕輕摩挲著手中精致的茶杯，眼神微眯，喃喃自語道：“果然不愧是長孫無忌啊，如此沉得住氣，真是厲害......”
而此時的長孫無忌渾然不知，正是他那看似毫不在意、麵帶微笑的表情暴露了他真實的心境。
要知道，長孫無忌向來以嚴肅刻板著稱，平日裏總是一副不苟言笑的模樣。如今這般反常的表現，怎能不讓人起疑？
李二思索片刻後，突然對張阿難下令道：“你即刻前往房府傳朕旨意，命房遺直速速南下賑災。”
張阿難恭敬地點頭應諾，然而腳下卻並未挪動半步。原來，李二隻是下達了讓房遺直南下的命令，卻未曾提及究竟該攜帶多少賑災所需的錢糧物資。
“你怎麽還不動？”李二眉頭緊皺，滿臉不耐煩地衝著張阿難喊道。
他心裏別提多鬱悶了，這個張阿難今天到底是怎麽回事？難道真如自己猜測那般得了老年癡呆不成？
就在這時，一直呆若木雞般站著的張阿難終於如夢初醒。原來，他直到此刻方才恍然大悟，李二根本就沒打算掏一分錢出來，而是想把這筆賬算到房家頭上！
怪不得先前死活不讓長孫無忌去南方賑災，反而派了房遺直前往呢！
要知道，如果換成長孫無忌南下，那可就不僅僅是朝廷出錢這麽簡單的事情了，其中究竟會有多少銀子被貪汙挪用簡直難以想象啊！
想到這裏，張阿難不禁打了個寒顫。
正在此時，隻聽李二又悠悠然開口說道：“房家的錢實在是多得不像話，朕也不過是幫他們稍微花掉一點兒罷了。”
剛剛走到禦書房門口的張阿難聞言腳下一軟，一個踉蹌差點兒摔倒在地，好懸沒一頭栽下去直接摔死。
我的老天爺呀！這番話若是不小心被那些朝臣們給聽了去，恐怕李二以後都別想再在這禦書房裏裝模作樣、故作威嚴了！
畢竟，世家大族可不是吃素的，一旦得知此事，必然會群起而攻之，聯起手來將李二徹底扳倒。要知道，這天底下比房家還有錢的勢力唯有世家大族而已！
張阿難隻覺得自己的身子不由自主地微微顫抖起來，他不敢再多做停留，連忙加快腳步匆匆離去。
李二則眯縫著雙眼，目光緊緊鎖定在大門的方向，嘴角泛起一絲不易察覺的冷笑，自言自語道：“張阿難啊張阿難，誰叫你是朕身邊的心腹之人呢？這次也就隻好委屈你充當一下惡人，唱唱這白臉啦！”
張阿難在滿朝文武大臣之中向來以老好人著稱，他與房家的關係更是頗為融洽。在此前的諸多事件當中，張阿難曾多次為房家仗義執言、美言幾句。
對於這些事情，李二心裏自然跟明鏡似的清楚得很。
想當初，房俊精心謀劃算計骷髏殿一事，成功救下了李二的性命，正因如此，張阿難對房家忠臣良將，認為他們品行端正，值得深交。
然而，李二畢竟身為一國之君，天下之事皆需由他來定奪和評判。即便張阿難心中有自己的看法和傾向，但最終做決定的人還是李二而非張阿難。
所以當這次風波來臨之時，張阿難不禁暗自叫苦：“這一回可真是倒大黴了......”
其實張阿難並不愚笨，他深知即便此事並非出自他個人之意，房家恐怕也難免會心生怨恨。
沒辦法，這便是殘酷的現實所在。房家或許不會去記恨高高在上的皇帝陛下，因為他們既沒那個膽量也沒那個實力。
此時此刻，房家上下卻是一片難得的悠閑景象。
房遺直平日裏總是忙忙碌碌，畢竟是有一個煉鋼廠的人，平日裏也需要親自指揮煉鋼。。至於房玄齡，按照往常這個時候，他本應該在值房裏埋頭苦幹，此刻卻也是喜笑顏開，滿臉輕鬆愉悅。
“阿耶，您說說看接下來陛下究竟會怎樣行事呢？”房玄齡好不容易得了空閑，長孫無忌到現在都還沒能回過神來，但是李二又怎會毫無察覺呢？
“那究竟得等到何時，才能知曉長孫無忌是否會有所察覺呢？倘若他始終未能回過神來，那我便能安享一段更為悠長的休憩時光啦。”
此刻的房玄齡，心情可謂是格外舒暢，這般悠閑如閑魚般的日子，實在是美妙至極。怪不得李世民那老兒常常念叨著自己渴望成為一條無所事事的閑魚。
房遺直不禁輕聲笑了起來，想起長孫無忌先前那副得意忘形、趾高氣揚的模樣，連他都覺得滑稽可笑：“阿耶啊，長孫無忌可不愚笨呐，一旦魏征踏入東宮又沒有帶出消息，估摸他就得趕緊找個借口脫身啦。”
“確實如此呀！如今長孫無忌所處之境頗為艱難，想必他定會急匆匆地去麵見陛下，準備脫身，你現在好好徹查一番，瞧瞧咱這大唐到底是哪處地方遭遇了災荒。”
盡管房玄齡內心深處極度向往能夠繼續當一條閑魚，但殘酷的現實顯然並不允許他如願以償。
“聽聞是在南方一帶，據說那裏遭受水災已有好些時日。”
雖說房遺直已然遠離朝堂，而房玄齡亦托病在家閉門不出，然而對於朝堂之上所發生的種種事宜，他們卻是了解得清清楚楚。
房玄齡微微頷首，表示認同兒子所言：“嗯，既然如此，你還是盡快做好相應的準備吧，依我看來，聖上的聖旨怕是用不了多久便會送達咱家門前咯。”
一旁的盧氏麵色瞬間微變，嘴唇輕啟，似乎想要說些什麽，可最終還是未能吐出隻言片語。
畢竟，她心裏清楚得很，房玄齡的判斷向來精準無誤，而且此次乃是聖上降下的聖旨，此前他們就已公然違抗過旨意，如果此刻再行忤逆之舉，李二必定會雷霆大怒。
“長孫無忌那個蠢貨......”房遺直這時也恍然大悟，心中暗罵道。
一直以來，房家和長孫家爭鬥不休，拚個你死我活，當然一切都是李二在暗中操縱把控。眼下長孫無忌跑去麵見李二，無異於將自己推向南方。
“老房啊，難道真就一點法子都沒有嗎？”盧氏滿心不甘地問道。
此時此刻，房俊遠在雍奴，倘若房遺直又要前往南方，那麽房家兩個成年的孩子便都不能留在身邊了。
房玄齡無奈地搖了搖頭，歎息一聲說道：“陛下此番顯然是覬覦咱家的財富，哪裏還有什麽應對之策呢？”
“真是無恥至極！”盧氏咬牙切齒地低聲咒罵著，滿臉皆是憤恨之色。
“噓——夫人，小點聲兒，小心隔牆有耳啊......”房玄齡趕忙做了個噤聲的手勢，一臉緊張地提醒道。
房玄齡心中著實氣惱，但與此同時，那股子小激動卻也難以抑製地湧上心頭。要知道，此次房家可是不遺餘力、出錢又出力來操辦此事，其中所能帶來的好處簡直是不言而喻！
隻要房遺直能夠將事情處理妥當，那麽房家在南方地區的威望必將節節攀升。
當然，這一切其實都在李二陛下的精心算計之中，如此一來，便能讓房家全心全意地投入到這項任務當中，從而感到心安理得。
這邊廂，盧氏卻是一臉悲切之相，口中不住念叨著：“我的那些錢呐……”
想當初，房家窮困潦倒至連鍋都快揭不開的時候，也沒見李二陛下慷慨解囊、補貼些許銀錢。
可眼下房家好不容易日子稍微好過一些，李二陛下竟然就打起了秋風，想要從他們這兒分一杯羹。
然而，房遺直對此倒是顯得毫不在意，隻見他神色坦然道：“錢財不過是身外之物罷了，花出去反倒能讓咱們家更為安全呢。”
比起這些黃白之物，他此刻更為關心的是這次南下之行，自己究竟能夠收獲些什麽。畢竟對他而言，與金錢相較，爵位和聲望無疑才是至關重要之事。
聽到兒子這番話，盧氏不禁怒目而視，冷哼一聲說道：“不是靠你掙回來的錢，你當然不會放在心上啦！哼，今晚你就隻配吃鹹菜！”
房遺直聞言，滿臉皆是難以置信之色，呆呆地望著自家老娘，嘴角忍不住抽搐了幾下。
房玄齡微微抿唇，輕笑出聲，那笑聲仿佛帶著一種洞悉一切的智慧。他早就料到事情會發展到這一步。
隻見房遺直一臉諂媚地湊上前去，可憐巴巴地說道：“娘啊，您可不能不管孩兒呀！兒臣明日或許就得南下啦，聽說那南方到處都是瘴氣，還有數不清的毒蟲猛獸呢！萬一孩兒有個三長兩短，您可要心疼死咯！”一邊說著，還一邊眨巴著眼睛，試圖擠出幾滴眼淚來。
盧氏見狀，嘴角忍不住抽了抽。她又怎會不知自家兒子的這點小心思？
不過到底還是心疼孩子，隻得無奈地歎了口氣道：“罷了罷了，今晚給你做頓好吃的，好好補補身子。”說罷，便轉頭吩咐房遺直的小妾趕緊去準備食材。
要知道，房遺直此次南下雖隻是眾人的猜測，但實際上也幾乎成了定局。畢竟，南方與北方大不相同。
此時的南方由於大多數地區尚未得到充分開發，水災可謂是家常便飯。
那些縱橫交錯的河流因缺乏有效的治理，每逢雨季來臨，許多地方都會遭遇洪水泛濫、水漫金山的慘狀。
正當一家人為此事忙碌之時，忽然聽到一陣急促的腳步聲傳來。
緊接著，一個清脆的聲音響起：“阿郎，宮中的張將軍來訪啦！”
房心匆匆跑來稟報。聽聞此言，房遺直與房玄齡迅速交換了一下眼神，心中暗呼一聲：“該來的終究還是來了。”
沒過多久，張阿難便在仆人的引領下走了進來。而此刻的房玄齡已然躺在了床上，麵色略顯蒼白，一副病懨懨的模樣。
房遺直站在一旁，小心翼翼地“照顧”著，目光不時掃向四周，仔細觀察著是否需要查缺補漏。
就在這時，一個洪亮而威嚴的聲音響起：“張將軍，你今天怎會有空前來啊？”說話之人不是別人，正是房遺直的父親——房玄齡。然而，房遺直卻並未急於開口，而是保持著沉默。
隻見那位被稱為張將軍的人連忙抱拳行禮道：“見過左仆射，末將今日前來，乃是奉聖上旨意而來。”說著，他便不緊不慢地從自己的袖口中取出一卷明黃色的聖旨。
房玄齡見狀，本能地想要起身接旨，但還未等他有所動作，那張將軍趕忙說道：“左仆射莫要起身，陛下特準您可躺著聽旨。”
聽到這話，房玄齡倒也十分配合，不再堅持，安安穩穩地躺在那裏聆聽聖意。
而一旁的房遺直心中卻是一陣鬱悶，因為按照規矩，他隻能躬身而立，恭敬地聽著聖旨宣讀。
隨著那莊重嚴肅的聲音緩緩響起，聖旨中的每一個字都清晰地傳入眾人耳中。
待聖旨讀完，張阿難抬起頭來，目光依次掃過房玄齡和房遺直二人。令他感到有些詫異的是，這父子倆臉上竟都是一副波瀾不驚、平靜如水的神情。
稍稍頓了一頓後，張阿難看向房遺直，神色鄭重地說道：“房大郎，此次聖上旨意已下，你需做好準備，盡快南下前往。如今南方百姓正翹首以盼，等著你去解他們之困呢。”
房遺直畢恭畢敬地伸出雙手，小心翼翼地接過那卷象征著皇恩浩蕩的聖旨，然後深深鞠了一躬，用略帶顫抖的聲音應道：“是......多謝張中官了”
此時站在一旁的張阿難見狀，臉色瞬間變得陰沉下來，他冷哼一聲，轉身匆匆離去。這一次前來傳旨，房家竟然連根毛都沒有給他賞賜，這讓他心中十分不爽。
加上房遺直的那一聲中官，更是把他氣的，叫他中官河指著和尚罵禿子有什麽分別？
待張阿難走遠後，房遺直快步走到父親房玄齡麵前，急切地說道：“阿耶，果然如您所料，聖上僅僅是派遣我南下巡查，對於錢糧之事卻是隻字未提啊！”
房玄齡緩緩站起身來，伸手從兒子手中拿過聖旨，仔細地逐字逐句看了一遍。看完之後，他微微點了點頭，臉上露出一絲不易察覺的笑容。
“還算不錯，吾兒。雖然聖上沒有提及錢糧之事，但至少給了你一個副總管的職位。這個職位可不簡單呐，它對你今後的仕途將會有極大的助力。”房玄齡一邊說著，一邊拍了拍房遺直的肩膀，眼中滿是欣慰和期許。
聽到父親這番話，房遺直心中的憂慮稍稍減輕了一些。畢竟能得到這樣一個重要的職位，也算是有所收獲。
想到這裏，他抬頭看向父親，問道：“阿耶，我明日就要動身前往南方了，臨行之前，您可有什麽需要提點孩兒的嗎？”
房玄齡沉思片刻，語重心長地對房遺直說：“此次南巡，責任重大。你務必全力以赴，將事情做到極致。也許最終的功勞會歸屬於朝廷，但咱們房家也並非一無所獲。隻要你做得足夠好，自然能夠為家族增添榮耀。”
房遺直點了點頭“另外，此次房家出錢，是否要向外傳播消息......”
“不必如此行事，此事就讓百姓們自行察覺吧。”真正的做好事不留名並非刻意為之，實則是為了突顯自身的仁義道德罷了。
一旦百姓知曉這批糧食乃是出自房家之手，定然會心懷感恩之情。如此一來，他們對於朝廷的感激之意便會有所削減。
果不其然，房家迅速采取行動，開始籌備各類所需之物。
就在這時，一則驚人的消息傳到了程咬金耳中：“你們居然想要牛肉幹？”聽到這個需求，程咬金不禁嘴角一陣抽搐，畢竟眾人皆知他程咬金存有不少存貨。
隻見房府的家丁麵帶微笑，有條不紊地解釋道：“程將軍啊，實不相瞞，我家大郎即將啟程前往南方。您也曉得，南方之地充滿著各式各樣的危險與挑戰。正因如此，我們這才迫不得已前來叨擾將軍您呐。”
這番話語條理清晰、簡明扼要，短短數句便將整件事情闡述得明明白白。
然而，程咬金聽聞此言後卻微微皺起眉頭。房大郎要南下一事，他此前竟是毫不知情。更何況如今房玄齡仍身中劇毒尚未痊愈，在此關鍵時刻，房大郎為何突然決定南行呢？
這其中究竟隱藏著怎樣不為人知的緣由和秘密？一時間，無數個疑問湧上程咬金心頭，令他陷入沉思之中。
“你家房大郎這究竟是想要幹什麽呢？”程咬金一臉疑惑地問道。
房家家丁趕忙回答道：“您還不知道啊？這不南邊發生了嚴重的災情嘛！長孫右仆射進宮向陛下請求親自率軍前往災區救援，然而陛下卻不允許。但現在朝廷裏能夠派得上用場、有能力應對這種局麵的人，也就隻有我們家大郎了呀。”
程咬金聽後皺起眉頭，心裏暗自琢磨著。以他多年來對朝堂局勢和人心的了解，這件事情恐怕沒那麽簡單。
他越想越覺得不對勁，很快便得出了自己的判斷——十有八九又是那李二在背後搗鬼。想到這裏，程咬金心中不禁湧起一股怒氣。
“哼，你給我等著……”程咬金低聲嘟囔一句，然後轉過身匆匆離去。不過，他並不是如旁人所想那般回府去準備美味可口的牛肉幹，而是徑直朝著皇宮走去。
到了皇宮門口，程咬金通報之後順利進入宮內。見到唐皇李世民（即李二），他立刻拱手行禮道：“陛下，微臣聽說房大郎即將南下抗災一事，不知此事是否屬實？”
李二微微一怔，看到來人是程咬金，心中倒也踏實不少。畢竟程咬金乃是開國功臣，而且為人直爽忠誠，對他還算比較放心。
於是，李二點了點頭說道：“確有此事。南方水災持續已久，如果不能盡快妥善處理，後果不堪設想呐。”
程咬金聞言，臉色變得有些難看。他心想，這明擺著就是李二故意為之，目的無非是借機打壓房家。
可他又不好直接戳破，隻得委婉地提醒道：“陛下，老臣的次子程處亮如今也已長大成人，一直都沒有機會到外麵曆練一番。此次南方救災之事如此重要，不如讓犬子也一同前往，也好為朝廷盡一份綿薄之力。”
李二點了點頭，知道這程咬金是知道他的打算了。
“行，讓尉遲敬德的二小子也去。”
程咬金嘿嘿一笑，很是歡喜的離開了。
李二輕輕摩擦手裏的茶杯，眼神有些迷糊。
此時程咬金等人竟然依舊與房家走的這麽近，這是他始料未及的，要知道無論是房家還是別的什麽家族，都比不上皇室的。
“看來利益也是一把刀，可以劈向我……”
程咬金回到府邸，立刻就將消息告知房府。
此時尉遲寶琪也開始準備出發，雖然很是鬱悶，不過李二的話他不能不聽的。
“你這剛說了一門親事，這……”
尉遲敬德的婆娘念念叨叨，他可不是程家的崔氏。
“娘，你大可放心，這一次我一定爭取功勞。”
爵位隻有一個，那是尉遲寶琳的，他尉遲寶琪隻能靠自己。
要是他能獲得爵位，那麽下麵的弟弟就能有更多的機會了。
“孩子，出門在外別想其他的，活著就好，你阿耶不在家，你大兄也不在家，現在你又要去南方，我……”
“娘，別擔心，我會照顧好自己的，再說還有房大哥在的。”
尉遲家與崔家不一樣，尉遲家沒有那些糟心事，尉遲寶琪也不會擔心自己的爵位被拿了。
“我去給你準備一點吃的，對了去你程叔父家弄下牛肉幹過來。”
這時代好東西就數牛肉幹，因為這玩意平時不讓吃。
“別去，這一次程處亮也要去，肯定不會少帶的。”
尉遲寶琪其實早就想要出去闖蕩了，在長安他們就是一群豬仔。
被圈養的豬仔，根本沒有前途可言的，隻有走出去，才有可能獲得更多的機會。
像他兄長尉遲寶琳，不就是跟著房俊到處晃蕩，結果才有現在伯爵嗎？
此時程處亮也是一臉的激動，得到消息之後，有些坐不住了。
“都尉，您這是？”
“家裏來消息，我即將南下，”
南下？
一眾士兵傻眼了，這可不是什麽好差事。
南方現在是什麽地方，那是流放之地，瘴氣毒霧遍地。
尋常人根本不願意去的，尉遲寶琪為何會激動？
“都尉，南方可不安全啊！”
“沒有你想的那麽南，隻是在長江往南，沒有到嶺南。”
“那就好。”
此時下麵的士兵一個個都很鬱悶，程處亮要離開了，這地方誰來鎮守。
他們可是在幽禁東宮，沒有足夠的威望，那是萬萬不行的。
程處亮也看出這些人的擔心“明天開始，我三弟會接手。”
程家老三程處弼那可是鼎鼎大名，崔氏的嫡子，自然是非同凡響的。
“都尉一路順風……”
得到自己想要的答案，一眾隊長直接走人。
一路上還在談論明日送什麽給程處弼作為見麵禮的。
氣的程處亮差點暴走，這些該死的家夥也太過分了。
剛要給這些人一些教訓，程處弼就來了。
“二兄，我來接替你。”
程處弼雖然知道，這是程咬金的計謀，不過此時也沒有什麽不滿。
別人做在這個位子或許是很難受的，他程處弼不在這個行列。
母係力量的強大，就算是李二也不敢拿他怎麽樣的。
“好，三弟，這裏就交給你了。”
程處亮也沒有客氣，急急忙忙的趕回程家。
這一次出遠門，他可是很期待的。
回到家中，就見程咬金在大堂等他。
“老二，這一次南下知道要做什麽嗎？”
程處亮微微一愣，賑災這件事他還真的不了解的。
“請阿耶指點。”
程咬金很滿意，如今大號是廢了，完全對著幹那種。
好在第一個小號還可以的。
“這一次南下，你們都聽房大郎的，房家負責出錢，你們負責出力。”
程處亮眼神有些呆滯，滿臉的難以置信。
“房家出錢？”
“是……所以我們才有機會，好好幹……”