既然已經被強製棄船，那無論多麽能打的聯邦人進入帝國都沒了優勢——尤尼絲毫不懷疑，在他們登上對方的艦艇後，這位中校一定會再找借口強製搜身，確認他們沒有攜帶武器。和這幫人談外交豁免權就是笑話。沒有必要所有人都折在裏麵，這樣萬一出事，外麵的人也許還能想辦法接應。“當然，這是你們的自由。”斯通上校說。尤尼於是轉身離開了，去安排留守飛船的人員，因特倫也朝斯通上校微微頷首，追隨尤尼而去。片刻之後，他們做好了人員安排——雖然尤尼嘴上說隻留下“維護飛船的必要人員”，然而實際上，看著挺大的一個使團，最後居然隻有寥寥數人準備跟隨斯通上校登艦。斯通上校似笑非笑地掃了一眼這人數，但他沒說什麽，隻是將他們請進了對接廊橋。在因特倫看來，除了成功進行了基因改革，這個人類文明的分支發展得實在是落後。就說這星際飛船的速度，慢到令人發指，等他們到達皇帝所在的主行星時，歡慶月都快結束了。然而就是這樣一個處處落後的國家，用某種他們無法理解，無法破譯的方式，粉碎了他們最先進的兩艘遠航探測艦。“據說，這一切都依賴於神明賜予他們皇帝的偉力。”因特倫仰頭打量著巍峨廣闊的聖金宮宮殿群，輕聲說。尤尼問：“據誰說？”“那位斯通上校。哦，他說他叫奧斯汀。”“看來你在旅途中頗有進展，你們已經關係好到交換了名字嗎？”因特倫諷刺道：“誰說不是呢，我隻要一出房間他就圍著我轉。你瞧，他連皇帝那神奇能力的秘密都告訴我了——神明賜予的。”“關於那位大祭司呢？他都介紹了些什麽？”“唯一可以代表神明行走於地上的神使，男性，姓白——哦，他現在是皇後了，沒有姓氏了。皇室成員都必須宣誓舍棄姓氏，象征著將自己奉獻給國家。沒了。”尤尼微微歎了一口氣：“算了，本來就知道問不出什麽有用的。我隻是好奇，擁有那樣力量的皇帝，連我們都要忌憚避讓，怎麽會憑空出現一個完全不在我們資料上的人，就這樣架空了皇帝？”是的，在他們看來，這位忽然冒出的大祭司顯然把持了這個封建帝國，並且竟然還通過婚姻與皇帝更緊密地捆綁在了一起，使自己的操縱朝政的行為更合理，更長久。“也許那位小皇帝空有武力，缺乏其他能力。”因特倫猜測說，“畢竟隻有二十二歲，比我們都小。不管在聯邦還是帝國，這個年紀都太年輕了。”尤尼道：“無論如何，一會兒就能見到了。”隨後他們都閉口不言，因為已經有人向他們走來，接引他們進入聖金宮。車開進聖金宮大門內，又行使過數個宮殿和美麗的花園，行駛過大大小小的幾個廣場，才終於緩緩停下。尤尼在前，因特倫落後半步，其他隨行人員跟在他們身後，一起步入了一座金碧輝煌的華麗宮殿大廳。大廳兩側已經坐滿了身著正裝華服的男男女女們，他們與這座奢華至極的宮殿互為點綴，簡直像是一幅活生生的貴族宮廷畫。但這些都不是最奪目的。走進這個大廳，最吸引人眼球的是大廳盡頭的那張高高的黃金王座，巨大華貴座椅的椅背頂部是一顆光輝燦爛的恒星。太陽。有那麽一個瞬間，在這個危機四伏的異邦中，在這個不懷好意的大廳裏，尤尼看著那顆太陽，恍惚產生了一種微妙的感覺——他們是同族。遠古舊日，這是他們共同的起源。這微妙的親近感隻生出了比一瞬更短的時間，就消散了。他是聯邦大使，而這裏是帝國皇室的接待廳。尤尼站定了，看向那張空蕩華貴的王座，轉向奧斯汀問道：“貴國皇帝不參與此次會見嗎？”“陛下當然會接見你們，我們隻需要靜待他前來。”奧斯汀說，接著似乎開了個玩笑，“你總不可能指望陛下坐在這裏等你吧？”尤尼頓了一下，道：“我隻是確認。”光輝王座的並列側邊放了一張純白無暇的高背椅，幾乎和王座一樣大，略顯突兀。尤尼猜測，那就是皇後的位置，而且看上去是後加的，說不定就是這位強勢的大祭司命令加上的。實際上他幾乎猜對了，除了這個命令是皇帝下達的，而不是皇後。在大廳的另一側，還算上座的位置擺放著幾張空椅子，顯然是為遠道而來的使團準備的，不過主人還沒來，客人也不好自顧自落座。大廳兩側的權貴和內閣重臣們都默默打量著這些聯邦使者，偶爾會有幾句輕聲交談，但並無人敢喧嘩閑聊，就連似乎話很多的奧斯汀也在他父親身後的位置上沉默落座。這是對王權的敬畏。皇帝並沒有來，但王權仍然沉重地壓在這個大廳的每一個人頭上。王權——就是曆史書上的那種概念，而且還是遠古史，升學考試都不考的那種。因特倫麵色平靜地站著，但他感到了某種荒誕，為他親眼所見的這一幕。他忽然不能控製地有點走神，不知道帝國的女性和有色人種有沒有選舉權和被選舉權？哦，對了，他們沒有選舉製度，隻有血脈繼承。那他們是怎麽容許一位無法為皇帝留下繼承人的男性皇後存在的？看來這位大祭司的手段，選超出他們的預估……時間仿佛在這個華貴的宮廷大廳中凝固了。他們站立了許久，久到因特倫覺得，皇帝和皇後就算住在這個星球的另一端也該到了，這時候，王座側邊的大門終於打開了。一個穿著白襯衣的男人闊步走了進來。他長得極高，年輕而且驚人的英俊，一開始，尤尼和因特倫幾乎沒有注意到他的打扮，因為他們的視線都被這個年輕男人的雙瞳所吸引。他的雙瞳中仿佛有烈火跳動，金燦奪目，像是熱烈燃燒著的黃金。