周福懷揣著李太後僅剩下的希望,匆匆走出宮門。


    夜幕像一塊厚重的黑布,嚴嚴實實地裹住了京城。


    冷風如刀,刮在他臉上,卻絲毫不及他內心的忐忑……


    實際上,這個時候,周福都已經多少後悔給李太後出的主意了,這一路走來,總覺得李世達這麽古板,應該不會答應自己。


    他登上那輛早已備好的馬車之後,車夫便開始架起馬車,前往李世達的府邸。


    馬車便在石板路上顛簸著疾馳而去。


    車輪與地麵摩擦,發出沉悶的聲響,仿佛敲在周福的心坎上。


    坐在車上的周福,一直在想著如何去對李世達說這些。


    “一定要順利完成太後交代的事啊……”


    周福輕輕歎息道。


    不多時,馬車停在了刑部尚書李世達的府邸前。


    大門緊閉。


    周福整了整衣衫,從馬車上下來,車夫趕忙將車上的燈籠取下,為其照亮腳下的路來。


    昏黃的光在地上投出他細長而扭曲的影子。


    周福上前敲門,不一會兒,府門打開,一個看門的老仆出現在了周福的麵前。


    周福遞過拜帖道:“我來求見李大人。”


    這門房老仆並沒有接拜帖,而是帶著幾分歉意說道:“公公,實在對不住,我家老爺還未回府,此刻怕是還在刑部忙碌呢。”


    周福心中一沉,但也不敢耽擱,趕忙又登上馬車,朝著刑部奔去。


    一路上,他心急如焚,不停地催促車夫快些。


    實際上,這個時候,周福是慌亂的,因為已經到了這個點了,他留在這裏等待,都比去刑部找李世達靠譜。


    可心亂的周福,同樣做不出正確的分辨了。


    街道兩旁的店鋪早已關門歇業,隻有偶爾路過的巡夜人,在寂靜的夜裏發出幾聲吆喝。


    終於到了刑部衙門,周福顧不得許多,徑直往裏走。衙門裏的衙役見是宮裏的公公,也不敢阻攔。


    周福問了值班官員,尚書大人何在。


    卻得到一個讓他懊惱不已的消息——李世達已經回家去了。


    “這可如何是好……”周福急得直跺腳,卻又不得不再次踏上馬車,折返李世達的府邸。


    話還沒有說出口,便已是一波三折了。


    當馬車再次停在李世達府邸前時,周福感覺自己像是經曆了一場漫長的跋涉。


    他拖著疲憊的身軀,再次來到那大門前。


    這次,門裏很快便有了回應,那老仆看著李世達又回來了,當下趕忙說道:“剛剛老爺到府,小的也對老爺說了,老爺吩咐,您在來,便直接進來。”


    周福趕忙點頭。


    隨後被這老仆人領著,穿過回廊,往內院走去,直接到了李世達的書房外。


    “公公,老爺說了,讓你稍等片刻,我去告知老爺。”


    “勞煩了。”


    而此時的李世達,年約五十,身著家常便服,麵容清瘦,歲月在他臉上刻下了深深的痕跡。


    他的眼神中透著一股沉穩與堅毅,那是多年官場生涯沉澱下來的氣質。


    坐在他對麵的,是他的夫人,一位端莊的中年婦人,雖衣著樸素,卻難掩溫婉氣質。


    桌上擺著幾樣簡單的飯菜,李世達端著碗,一碗粥還沒有喝完呢。


    那老仆便走了過來。


    “老爺,那個公公又來了,按照您的吩咐,將他帶到書房去了。”


    李世達的臉色微微一變,放下了手中的碗筷……


    李夫人看著這一幕的發生,多少有些不滿,語氣中帶著一絲無奈。“你看看,這調到北京城來,整天忙得不可開交,連頓飯都吃不安生。想當初在南京,日子雖說平淡些,可哪有這般操勞。”


    李世達微微歎了口氣,擺了擺手,說道:“夫人莫要再說了,這是職責所在。”


    “你職責在刑部啊,怎麽到了家裏麵,還說什麽職責呢。”


    麵對夫人的嘮叨,李世達隻是苦笑應對,他站起身來,整理了一下衣衫,便離開房間,朝著書房而去。


    李世達生而穎異,日誦千言。十二歲時,督學使者殷公置李世達為高等,補博士弟子員。


    不久,楊守謙知道他的事跡後,禮邀至西安。石州守胡公剛下車,見而奇之,與其成為忘年之交。


    更有江湖傳言,李世達曾在假寐中夢謁太祖高皇帝,太祖高皇帝授明珠一,命曰:“善自珍之,異日當為國寶也”,在嘉靖三十一年中舉,而後進入仕途。


    隆慶年間曾外放過山東巡撫,浙江巡撫,到了萬曆三年,被張居正提拔為南京戶部左侍郎,當年的上司便是張學顏。


    張學顏歸京之後,李世達接了職務,成為南京戶部尚書。


    萬曆六年,才調遣回京,擔任刑部左侍郎,也就是在萬曆六年末,才正式成為刑部尚書。


    這個人,有能力,且正直,不畏上,不欺下……風評極好,之所以進步那麽快,就是因為踏上了以張居正為核心的改革群體,大踏步的順風車。


    周福在書房外等候,見李世達過來,連忙迎上前去,臉上堆滿了笑容:“李大人,叨擾了……”


    “公公為何不進書房。”


    “主人未到,我怎敢先進呢。”


    李世達苦笑一聲,而後推開書房的門,將周福迎入書房中。


    兩人走進書房,分賓主坐定。


    書房不大,卻擺滿了書架,書架上又堆滿了書籍。


    左麵空白的牆壁上掛著一幅字畫,畫的是高山流水,寓意著主人的高雅誌趣。


    剛剛坐下之後,周福先是寒暄了幾句,而李世達也是配合演出。


    說了幾句之後,周福隨後話鋒一轉,神色凝重地說道:“李大人,實不相瞞,今日前來,是奉了太後的懿旨。”


    李世達聽到“太後懿旨”四個字,眼神微微一凜,趕忙起身,恭敬道:“請公公明示。”


    周福看到李世達起身,也站了起來開口說道:“李文貴啊,罪有應得,太後啊,不想管這事,想起來都糟心。”


    “但,李大人,你也要明白,終究血濃於水啊……”


    “犯了錯,該罰,該認……”


    “這一點,太後沒有什麽想說的,就是,咱們這些做臣子的,能不能稍稍體諒一番太後……”


    “還是那句話,血濃於水,沒辦法。”


    “李文貴,終究是太後的親弟弟,是陛下的舅舅,要是真的被法辦砍頭,連個全屍都沒有落下的話,天家臉上也沒有光啊……”


    “體諒,體諒……”

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