法洛斯抬眼問道，「為什麽是你一個城堡總管來送人頭，而不是布魯尼的屬下？」
「冬霆軍的騎士長，您大概不知道，昏藤古堡的軍隊雖然由布魯尼指揮，但實際調遣權握在我們堡主手裏。畢竟我們哈恩大人曾也是遲暮帝國的有功之臣。」
「那我就更奇怪了。」法洛斯冷冷道，「既然哈恩·庫珀爾是遲暮帝國的功臣，為什麽會親自砍下同僚的腦袋？」
「實不相瞞，騎士長。」總管道，「其實我們哈恩大人與皇帝的關係，已是如履薄冰。艾略特生性多疑，總覺得庫珀爾家族重權在握，有朝一日會背叛他。所以他逼死了哈恩大人的獨子——本是少將的小庫珀爾大人。相信你也對『灰翼鐵鷹』的名頭有所耳聞，而他的死也駭人聽聞。」
法洛斯冷笑，「我知道，搗毀萬疆帝國，這位將軍可出了一份力呢。」
總管忽略了年輕騎士尖銳的語氣，隻道，「從那之後，皇帝將哈恩大人調遣到遠離帝國的昏藤古堡，而我們大人也一直對此懷恨在心。他看冬霆軍勢不可擋，認為多餘的抵抗並無益處，不如直接投降求和。」
法洛斯道，「所以你們送來了布魯尼的頭？」
「是的。為了讓您們看看我們的決心。」總管道，「此事一旦讓艾略特知道，我們肯定難逃一劫。所以我們是孤注一擲，前往您的軍營。包括我，來之前也沒十足的把握確定自己能回去——相不相信我們，決定權在您，以及您的其他幹部手裏，騎士長。」
年輕的騎士請出總管，轉身回帳和其他將領商議。期間那位總管一直恭敬禮貌地站在帳外，遇見目露敵意的士兵甚至還能不失體麵地微微一笑。
不一會兒，心事重重的騎士長出來了。他警惕地打量了一番年老的管家，似乎在最後確定對方的可信度。
「回去告訴哈恩·庫珀爾，」法洛斯生硬地說，「一天時間，我要他的三萬士兵解除武裝，將所有的武器運出城堡，放到我們的軍營裏。我會提前派人去搜查，若哈恩·庫珀爾敢耍一點花招，求和書當即作廢，我們會一舉進攻昏藤古堡！」
「這是當然。」那位總管畢恭畢敬地鞠了一躬。
****
騎士在一處僻靜的山坡上找到了亡靈。這段時間他們熟絡了不少，竟然經常坐在一起談天說地。年輕的騎士自認挺喜歡找這個亡靈傾訴煩惱，對方很安靜，也很溫和，總是能恰到好處地關懷他的鬱結和痛處。有時候法洛斯也會想，難怪國王會被這個亡靈「迷住」，就像沒人能拒絕冰天雪地裏的一束溫暖的火把，也沒人能在愁緒滿腹時拒絕一份真心實意的關懷。
亡靈羅很喜歡聽些秘聞軼事、風土人情，還有萊蒙·索爾國王的過往。他對國王從小到大的每一處細節都問得很詳細，不時還會低頭思忖。法洛斯有保留地告訴他一些宮廷秘辛，但關於一些更為私密的事，比如國王曾遭受的酷刑、被送往魂燼之巔以及兩位王子的關係，則一概閉口不談。
「昏藤古堡的堡主已經托人求和了，若是順利，我們可以不戰而勝。」法洛斯顧慮道，「但我還是不放心，這其中太蹊蹺了。即使帝國的皇帝逼死了這位堡主的兒子，我還是覺得難以置信……有時候比起國籍，血統才是關鍵，哈恩·庫珀爾是莫哥爾族人，我不覺得他會願意和外族人聯手。」
羅沉吟道，「但是這樣騙我們，他們又有什麽好處呢？你已經讓他的士兵解除武裝，如果是騙局，這代價未免太大了。」
「我親自去古堡搜查過。」法洛斯道，「裏麵除了殺牲畜用的菜刀和剝皮的水果刀，連一把武器都沒有，更別說盔甲了。」
「那下一步你們打算怎麽辦？」
法洛斯沉聲道，「哈恩·庫珀爾邀我明晚進古堡，為兩軍的聯合一事舉行盛宴。我打算帶幾百人赴宴，剩下的留在堡外，靜觀其變。」
「那請帶我一起去吧。」羅道，「我可以穿上士兵的鎧甲，扮作你的貼身部下。若他們想加害於冬霆軍，我可以第一時間保護你們。」
「這……太謝謝你了。」
「不必客氣，這是我的職責。」
法洛斯打從心底感激眼前善解人意的亡靈。畢竟他該死的自尊還是不允許他向亡靈求助，幸好對方很主動地要求同去，騎士頓覺心中一塊石頭落了地。
第二天夜晚，冬霆軍團的騎士長帶領著幾百人的隊伍，按照約定時間準時走入昏藤古堡。鍍層緻密的精鋼大門泛著黑亮的光澤，被六個壯碩有力的守衛拉著朝兩邊敞開，連門軸轉動聲都顯得格外沉重。眾人騎馬進入門內，四周高低排布著尺寸不一的堡壘，均由色彩古舊的磚石壘就，頂端曾經飄蕩的遲暮帝國旗幟早已換下，隻剩一根根銀光熠熠的長針。
但最令人觸目驚心的還是那一圈圈的灰藤，就像某種活物般沿著各個城堡的牆壁蔓延，似乎還能看到它們蠕動的軌跡。
法洛斯觀察著身邊的景致，盡量將每一處細節都深深印在腦海裏，以防萬一。這座城地形複雜，易守難攻，又有諸多堡壘作掩體，當初一定是專門為戰爭建造的。騎士暗想若真的要開戰，隻怕也是一場艱難的惡戰。
亡靈扮成的侍衛緊隨在他身側，對方還不太會騎馬，笨拙地勒著韁繩調整方向。
而哈恩·庫珀爾，昏藤古堡的堡主，就在盡頭一座最大的漆紅色城堡的最高層大擺宴席，等候他們的到來。
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「冬霆軍的騎士長，您大概不知道，昏藤古堡的軍隊雖然由布魯尼指揮，但實際調遣權握在我們堡主手裏。畢竟我們哈恩大人曾也是遲暮帝國的有功之臣。」
「那我就更奇怪了。」法洛斯冷冷道，「既然哈恩·庫珀爾是遲暮帝國的功臣，為什麽會親自砍下同僚的腦袋？」
「實不相瞞，騎士長。」總管道，「其實我們哈恩大人與皇帝的關係，已是如履薄冰。艾略特生性多疑，總覺得庫珀爾家族重權在握，有朝一日會背叛他。所以他逼死了哈恩大人的獨子——本是少將的小庫珀爾大人。相信你也對『灰翼鐵鷹』的名頭有所耳聞，而他的死也駭人聽聞。」
法洛斯冷笑，「我知道，搗毀萬疆帝國，這位將軍可出了一份力呢。」
總管忽略了年輕騎士尖銳的語氣，隻道，「從那之後，皇帝將哈恩大人調遣到遠離帝國的昏藤古堡，而我們大人也一直對此懷恨在心。他看冬霆軍勢不可擋，認為多餘的抵抗並無益處，不如直接投降求和。」
法洛斯道，「所以你們送來了布魯尼的頭？」
「是的。為了讓您們看看我們的決心。」總管道，「此事一旦讓艾略特知道，我們肯定難逃一劫。所以我們是孤注一擲，前往您的軍營。包括我，來之前也沒十足的把握確定自己能回去——相不相信我們，決定權在您，以及您的其他幹部手裏，騎士長。」
年輕的騎士請出總管，轉身回帳和其他將領商議。期間那位總管一直恭敬禮貌地站在帳外，遇見目露敵意的士兵甚至還能不失體麵地微微一笑。
不一會兒，心事重重的騎士長出來了。他警惕地打量了一番年老的管家，似乎在最後確定對方的可信度。
「回去告訴哈恩·庫珀爾，」法洛斯生硬地說，「一天時間，我要他的三萬士兵解除武裝，將所有的武器運出城堡，放到我們的軍營裏。我會提前派人去搜查，若哈恩·庫珀爾敢耍一點花招，求和書當即作廢，我們會一舉進攻昏藤古堡！」
「這是當然。」那位總管畢恭畢敬地鞠了一躬。
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騎士在一處僻靜的山坡上找到了亡靈。這段時間他們熟絡了不少，竟然經常坐在一起談天說地。年輕的騎士自認挺喜歡找這個亡靈傾訴煩惱，對方很安靜，也很溫和，總是能恰到好處地關懷他的鬱結和痛處。有時候法洛斯也會想，難怪國王會被這個亡靈「迷住」，就像沒人能拒絕冰天雪地裏的一束溫暖的火把，也沒人能在愁緒滿腹時拒絕一份真心實意的關懷。
亡靈羅很喜歡聽些秘聞軼事、風土人情，還有萊蒙·索爾國王的過往。他對國王從小到大的每一處細節都問得很詳細，不時還會低頭思忖。法洛斯有保留地告訴他一些宮廷秘辛，但關於一些更為私密的事，比如國王曾遭受的酷刑、被送往魂燼之巔以及兩位王子的關係，則一概閉口不談。
「昏藤古堡的堡主已經托人求和了，若是順利，我們可以不戰而勝。」法洛斯顧慮道，「但我還是不放心，這其中太蹊蹺了。即使帝國的皇帝逼死了這位堡主的兒子，我還是覺得難以置信……有時候比起國籍，血統才是關鍵，哈恩·庫珀爾是莫哥爾族人，我不覺得他會願意和外族人聯手。」
羅沉吟道，「但是這樣騙我們，他們又有什麽好處呢？你已經讓他的士兵解除武裝，如果是騙局，這代價未免太大了。」
「我親自去古堡搜查過。」法洛斯道，「裏麵除了殺牲畜用的菜刀和剝皮的水果刀，連一把武器都沒有，更別說盔甲了。」
「那下一步你們打算怎麽辦？」
法洛斯沉聲道，「哈恩·庫珀爾邀我明晚進古堡，為兩軍的聯合一事舉行盛宴。我打算帶幾百人赴宴，剩下的留在堡外，靜觀其變。」
「那請帶我一起去吧。」羅道，「我可以穿上士兵的鎧甲，扮作你的貼身部下。若他們想加害於冬霆軍，我可以第一時間保護你們。」
「這……太謝謝你了。」
「不必客氣，這是我的職責。」
法洛斯打從心底感激眼前善解人意的亡靈。畢竟他該死的自尊還是不允許他向亡靈求助，幸好對方很主動地要求同去，騎士頓覺心中一塊石頭落了地。
第二天夜晚，冬霆軍團的騎士長帶領著幾百人的隊伍，按照約定時間準時走入昏藤古堡。鍍層緻密的精鋼大門泛著黑亮的光澤，被六個壯碩有力的守衛拉著朝兩邊敞開，連門軸轉動聲都顯得格外沉重。眾人騎馬進入門內，四周高低排布著尺寸不一的堡壘，均由色彩古舊的磚石壘就，頂端曾經飄蕩的遲暮帝國旗幟早已換下，隻剩一根根銀光熠熠的長針。
但最令人觸目驚心的還是那一圈圈的灰藤，就像某種活物般沿著各個城堡的牆壁蔓延，似乎還能看到它們蠕動的軌跡。
法洛斯觀察著身邊的景致，盡量將每一處細節都深深印在腦海裏，以防萬一。這座城地形複雜，易守難攻，又有諸多堡壘作掩體，當初一定是專門為戰爭建造的。騎士暗想若真的要開戰，隻怕也是一場艱難的惡戰。
亡靈扮成的侍衛緊隨在他身側，對方還不太會騎馬，笨拙地勒著韁繩調整方向。
而哈恩·庫珀爾，昏藤古堡的堡主，就在盡頭一座最大的漆紅色城堡的最高層大擺宴席，等候他們的到來。
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