“可是您才五十二歲。您怎麽能不幹工作呢?”部長深表惋惜地問道。


    “多少做點工作也就行了。古時的那些工程師們——羅馬人、希臘人、印加人,——一直使我很感興趣,可是始終沒有時間去研究他們。有人邀請我到世界大學去任教,還建議我編寫一本有關最新建築方法的教科書。我也許可以通過這些工作係統地整理並發揮一下自己的某些想法……”


    “不過,這終究不是長久之計。您遲早會對寫文章和講課感到膩煩的。摩根博士,您可是一位從事創造性活動的人,是屬於那些以親手創造世界為最大幸福的人啊!”


    摩根沒有回答。這些話說到了他的心坎上。


    “那麽,關於我們對宇宙升降機非常感興趣這件事,您是怎麽一個想法?”部長緊接著迫問了一句。


    “有點懷疑。我曾經找過你們。給我的回答是:這種想法是非常好的,但是目前需要把資金用在開發火星上。無非是那一套:當已經不再需要幫助的時候,卻說什麽我們將樂於幫助……”摩根翻開了老帳。


    “這是一年以前的事了;眼下整個情況已經起了變化。現在,我們支持建造升降機。隻不過不是在地球上,而是在火星上。您覺得有意思嗎?”部長趕緊把話題轉移開來。


    “是的。請說下去。”


    “在火星上,引力隻有這裏的一半。同步空間軌道的高度也要降低一半。我們的人員初步計算過,在火星上建造這種係統所需的費用可以減省一個數量級。”


    “這完全有可能。”部長的談話顯然引起了摩根的興趣。


    “這還不是全部。盡管火星上的大氣很稀薄,但颶風還是有的。可是,我們那裏有限風颳不著的高山。斯裏康達——隻不過是一座可憐的、五千米高的小山而已。而我們那座位置正好在赤道上的蒙特·帕沃尼斯山卻高達二萬一千米,並且也沒有什麽僧侶之流的人物……而火衛二的位置,您一定會記得,它在固定空間軌道的上方相距總共不過三千公裏而已,這樣一來,恰恰在需要配重的地方,我們就已經有了現成的幾百萬兆噸。”


    “可是,地球之所以需要升降機,”摩根說完以後沉默了一會兒:“這個原因您是知道的。而火星要它有什麽用呢?”


    “您聽說過‘愛奧斯’方案嗎?聽說過關於使火星‘復興’的計劃嗎?”


    “這我知道。您們是不是想把極冠溶開?”


    “正是這樣。如果能做到這一點的話,大氣的密度就會增加。將來可以逐步做到不需要穿宇宙密封衣;再過些時候,空氣會變得適宜於呼吸。火星上將出現河流和不大的海洋,隨後就會生長出植物。經過兩個世紀之後,火星將變成一座樂園。這是唯一能運用現代技術加以改造的行星”部長描繪了一幅引人入勝的景象。


    “事情很清楚。可這跟升降機有什麽關係呢?”


    “問題在於需要將幾百萬噸物資運送到空間軌道上去。為了將火星加熱,需要使用許多個直徑達到幾百公裏的反射鏡。當冰塊溶化的時候,它們將維持正常的溫度。”


    “你們在火星與木星之間的各個小行星上不是有許多礦場嗎?難道那裏沒有原料可以開採?”摩根不解地問道。


    “會有一些,這是毫無疑問的。但是,適合這種用途的優質反射鏡要用鈉來製造,而鈉在宇宙中是很稀少的。最方便的是利用塔爾西斯的鹽礦。很幸運,它們的位置正好緊靠在一起,就在帕沃尼斯的山腳下。”


    “確實,這一切都很有意思。”摩根說道:“不過您可能還沒有完全了解,為了實現這項工程,需要在許多方麵進行大量的工作,比如:組織超級纖維的工業生產,可靠性和檢驗的問題等等……我簡直可以說上整整一個晚上。”


    “那倒大可不必。要是我們注意不到各種細節問題的話,我們也就不可能在火星上繼續生存下去,我們的工程師們已經詳細研究了你們提出的全部報告書,並且建議進行模擬試驗。這種試驗能夠解決許多技術問題,並將驗證設計方案在原則上是否可行。”


    “可是,在這裏能證明什麽呢?”摩根問道。


    “我同意您的意見。不過,隻要是直觀的表演,無論它原始到何種程度,總會使許多看法得到改變。您可以搞一個最起碼的、能作試驗的係統——幹脆就是一根掛著幾公斤重物的金屬絲。把它從空間軌道投放到地球上。要是係統在這裏能夠站得住腳,那麽,到了火星上就更不用說了。然後再利用這種係統運點什麽東西上去,這樣一來,所有的人就會看到火箭確實是過時了。試驗所需的費用將是比較便宜的,可它能提供實際的經驗,並且,按照我們的看法,它還可以避免成年累月的長期爭論。”部長的這番話,顯然是經過了深思熟慮的。


    “是啊,你們確實已經把所有的問題都想到了。那你們什麽時候需要答覆呢?”


    “老實說,最好現在就答覆。但是,不管怎麽說,事情總還可以緩一緩。”


    “好吧,那就請把你們的全部材料都給我發來。”摩根使用了非常明確的措辭:“至於我的決定,最遲在一個星期之後通知你們。”


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