“偏離量多少?”摩根問道。
“大約二百米。它將要達到三百米，而在此之前……”
亮線中斷了。空間軌道塔被截成丁兩半，它的兩個部分以緩慢的、模擬數幹公裏時速的減速運動相互分離開來——一個部分向著地球逐漸靠近，而另一個部分則旋轉著飛向宇宙深處……然而，電腦所推演出的想像中的事故，卻被摩根多年來縈迴腦際的真實情景所壓倒了。
這份已有兩世紀悠久歷史的錄像資料，摩根至少已經看過五十次以上，對其中的某些片段，他曾逐個鏡頭地研究過，直到記住了各項最微小的細節為止。影片的情節使美國政府付出了和平時期創記錄的費用——每一分鍾影片都花費了高達數百萬美元的代價。
冷漠無情的鏡頭清楚地照下了一座飛越峽穀的、造型優美(太優美了!)的大橋，以及一輛被受驚的駕駛者停在半途上的孤零零的汽車。用不著大驚小怪!隻不過是大橋發生了整個技術史上從未聽說過的異象而已。
簡直令人難以置信，數千噸重的金屬構築物竟然變成了這個樣子：從側麵看上去，大橋好像不是鋼的而是橡膠的。高達數米的長長波浪在沉重的結構上緩慢地起伏著，使它好像成了一條發怒的巨蟒。順沿峽穀刮來的風，帶著人耳聽不見的振盪，激起了構築物的諧振。在幾小時的過程中，振盪逐漸地增強，可是誰也預想不到它會導致怎樣的結果，而倒黴的設計師們本來可以預料到的結局，眼下卻正在愈來愈臨近了。
突然之問，荷重鋼索在這些足以致命的長鞭的打擊下斷掉了。大橋的路麵塌落到了萬丈深穀之中;構築物上的各種裝飾件旋轉著向四麵八方飛去。甚至在影片保持正常放映速度的情況下，災難的實況也好像是用慢鏡頭映出的;這種場麵的氣勢是無法形容的。實際上，整個事件隻不過延續了五秒鍾而已;在這樣短短的時間裏，橫跨塔科馬峽穀的大橋從此在技術史上取得了它那供人借鑑的地位。兩個世紀之後，它的生命最後瞬間的照片被懸掛在摩根的辦公室裏，標題是：“我們最差勁的成就之一。”
對於摩根來說，這並不是笑謔而是座右銘，它隨時提醒他：到處都可能潛伏著意想不到的危險。當他們設計直布羅陀大橋的時候，他仔細地研究了卡爾曼關於塔科馬慘禍的經典著作。這堂課並沒有白上：即使在來自大西洋的最猛烈的颶風襲擊之下，在振動方麵也始終沒有出現嚴重的問題，隻是路麵向一例偏移了一百米，而這種情況是同設計數據嚴格相符的。
可是，設計宇宙升降機是麵向未知的一個非常大膽的飛躍，出現一些不愉快的意外情況幾乎是無法避免的。計算升降機軌道下部所承受的風壓並不是什麽難題，但還應考慮到貨載在運動時所引起的振動，以至於太陽和月亮的引力變化作用下所產生的振動。按照所謂的“最壞情況的分析”，所有的這些因素——再加上偶然發生的地震，都是不僅需要逐項加以計算，而且是必須綜合地加以考慮的。
“這種貨運量規範的全部模型所得出的結果都是一致的。”沃侖說：“振動逐漸地增強，然後大約在五百公裏的高處斷裂。必須大幅度增加配重的質量。”
“這正是我所擔心的。要增加多少?”摩根問道。
“一千萬噸。”
憑著工程上的直感經驗，摩根的估計也是這個數字。現在，電子計算機證實了它。一千萬噸!他的眼前出現了以塔波羅巴尼的天幕為背景的雅克卡迦拉山。需要被送上四萬公裏高空的是如此巨大的懸崖：幸而這並非是絕對必要的，還有其他的辦法可想。
摩根一向鼓勵他手下的工作人員盡量發揮獨立思考的精神，這是培養責任感和減輕領導者自身工作量的唯一方法。因此，他的同事們常常提出一些摩根本人所未能想到的解決方法。
“我們該怎麽辦呢，沃侖?”
“可以利用設在月球上的彈射器。不過，這種方法既費時間，而且費用也高。必須動用月球的土壤，然後再造到所需的空間軌道上。此外，還會產生心理學上的問題……”
“這我明白。我們不應該有第二個聖·路易斯·多明哥。”摩根沉思地點了點頭說。
這是南美洲一個小城鎮(幸而是小城鎮)的名字;一塊預定供地球附近某個空間站用的月球土壤，意外地落到了這個小鎮上。看樣子，這是由於沒有瞄準目標而造成的，這樣一來，地球上就出現了第一個人工隕石坑。這一事件造成了二百五十人死亡的慘劇。從此以後，地球上的居民對於“宇宙發射”就持強烈的反對態度了。
“要是能夠利用某個空間軌道合適的小行星，事情就好辦得多了。”沃侖繼續說道：“我們已經注意到有三個這樣的小行星。但是，最好那裏能有製造超級纖維用的碳。這樣，我們就可以‘一石二鳥’了。”
“一石嘛……似乎是大了點兒，但這種設想我很欣賞。月球上的彈射器恐怕不適用——否則，我們倒是可以把它借用幾年。當然，採用這種辦法不可避免地要損失一部分貨載。假如您的小行星質量不夠大，我們倒還可以利用升降機本身把短缺的質量補送上去。當然，最好能夠不消耗這麽多的動力。”
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“大約二百米。它將要達到三百米，而在此之前……”
亮線中斷了。空間軌道塔被截成丁兩半，它的兩個部分以緩慢的、模擬數幹公裏時速的減速運動相互分離開來——一個部分向著地球逐漸靠近，而另一個部分則旋轉著飛向宇宙深處……然而，電腦所推演出的想像中的事故，卻被摩根多年來縈迴腦際的真實情景所壓倒了。
這份已有兩世紀悠久歷史的錄像資料，摩根至少已經看過五十次以上，對其中的某些片段，他曾逐個鏡頭地研究過，直到記住了各項最微小的細節為止。影片的情節使美國政府付出了和平時期創記錄的費用——每一分鍾影片都花費了高達數百萬美元的代價。
冷漠無情的鏡頭清楚地照下了一座飛越峽穀的、造型優美(太優美了!)的大橋，以及一輛被受驚的駕駛者停在半途上的孤零零的汽車。用不著大驚小怪!隻不過是大橋發生了整個技術史上從未聽說過的異象而已。
簡直令人難以置信，數千噸重的金屬構築物竟然變成了這個樣子：從側麵看上去，大橋好像不是鋼的而是橡膠的。高達數米的長長波浪在沉重的結構上緩慢地起伏著，使它好像成了一條發怒的巨蟒。順沿峽穀刮來的風，帶著人耳聽不見的振盪，激起了構築物的諧振。在幾小時的過程中，振盪逐漸地增強，可是誰也預想不到它會導致怎樣的結果，而倒黴的設計師們本來可以預料到的結局，眼下卻正在愈來愈臨近了。
突然之問，荷重鋼索在這些足以致命的長鞭的打擊下斷掉了。大橋的路麵塌落到了萬丈深穀之中;構築物上的各種裝飾件旋轉著向四麵八方飛去。甚至在影片保持正常放映速度的情況下，災難的實況也好像是用慢鏡頭映出的;這種場麵的氣勢是無法形容的。實際上，整個事件隻不過延續了五秒鍾而已;在這樣短短的時間裏，橫跨塔科馬峽穀的大橋從此在技術史上取得了它那供人借鑑的地位。兩個世紀之後，它的生命最後瞬間的照片被懸掛在摩根的辦公室裏，標題是：“我們最差勁的成就之一。”
對於摩根來說，這並不是笑謔而是座右銘，它隨時提醒他：到處都可能潛伏著意想不到的危險。當他們設計直布羅陀大橋的時候，他仔細地研究了卡爾曼關於塔科馬慘禍的經典著作。這堂課並沒有白上：即使在來自大西洋的最猛烈的颶風襲擊之下，在振動方麵也始終沒有出現嚴重的問題，隻是路麵向一例偏移了一百米，而這種情況是同設計數據嚴格相符的。
可是，設計宇宙升降機是麵向未知的一個非常大膽的飛躍，出現一些不愉快的意外情況幾乎是無法避免的。計算升降機軌道下部所承受的風壓並不是什麽難題，但還應考慮到貨載在運動時所引起的振動，以至於太陽和月亮的引力變化作用下所產生的振動。按照所謂的“最壞情況的分析”，所有的這些因素——再加上偶然發生的地震，都是不僅需要逐項加以計算，而且是必須綜合地加以考慮的。
“這種貨運量規範的全部模型所得出的結果都是一致的。”沃侖說：“振動逐漸地增強，然後大約在五百公裏的高處斷裂。必須大幅度增加配重的質量。”
“這正是我所擔心的。要增加多少?”摩根問道。
“一千萬噸。”
憑著工程上的直感經驗，摩根的估計也是這個數字。現在，電子計算機證實了它。一千萬噸!他的眼前出現了以塔波羅巴尼的天幕為背景的雅克卡迦拉山。需要被送上四萬公裏高空的是如此巨大的懸崖：幸而這並非是絕對必要的，還有其他的辦法可想。
摩根一向鼓勵他手下的工作人員盡量發揮獨立思考的精神，這是培養責任感和減輕領導者自身工作量的唯一方法。因此，他的同事們常常提出一些摩根本人所未能想到的解決方法。
“我們該怎麽辦呢，沃侖?”
“可以利用設在月球上的彈射器。不過，這種方法既費時間，而且費用也高。必須動用月球的土壤，然後再造到所需的空間軌道上。此外，還會產生心理學上的問題……”
“這我明白。我們不應該有第二個聖·路易斯·多明哥。”摩根沉思地點了點頭說。
這是南美洲一個小城鎮(幸而是小城鎮)的名字;一塊預定供地球附近某個空間站用的月球土壤，意外地落到了這個小鎮上。看樣子，這是由於沒有瞄準目標而造成的，這樣一來，地球上就出現了第一個人工隕石坑。這一事件造成了二百五十人死亡的慘劇。從此以後，地球上的居民對於“宇宙發射”就持強烈的反對態度了。
“要是能夠利用某個空間軌道合適的小行星，事情就好辦得多了。”沃侖繼續說道：“我們已經注意到有三個這樣的小行星。但是，最好那裏能有製造超級纖維用的碳。這樣，我們就可以‘一石二鳥’了。”
“一石嘛……似乎是大了點兒，但這種設想我很欣賞。月球上的彈射器恐怕不適用——否則，我們倒是可以把它借用幾年。當然，採用這種辦法不可避免地要損失一部分貨載。假如您的小行星質量不夠大，我們倒還可以利用升降機本身把短缺的質量補送上去。當然，最好能夠不消耗這麽多的動力。”
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