曹爽原本指望司馬懿出師不利，何宴等甚至期盼著司馬懿的這把老骨頭（當年63歲）在軍旅生活中被顛散架，沒想到他大獲全勝又毫髮無傷，心裏頓時不是滋味。第二年春，東吳的諸葛恪再次侵犯淮南時，司馬懿再次請命出征。然而，曹爽他們學乖了，把司馬懿的請戰給壓了下來。可是，曹爽應對無術，而“侵略軍”騷擾邊境，不是您大將軍的責任嗎？加上司馬懿態度堅決，曹爽也壓不住了，一年後的正始四年（公元243年）司馬懿再次出手。
曹爽原以為從洛陽到淮南，單程兩千裏，而且對手諸葛恪也不是等閑之輩，應該能給司馬懿製造點麻煩。誰知道，諸葛恪聽說連叔父諸葛亮都無可奈何的司馬懿來了，當即作了朱然第二掉頭就逃，好歹沒被司馬懿追上。司馬懿回師前，一如既往地在當地（周瑜的故鄉舒城）巡查了一番，並以“滅賊之要，在於積穀”的方針在淮南一帶鼓勵興修水利並整修良田萬頃，然後凱旋。從此，曹魏的屯田區域從洛陽一直連到了壽春。這樣老將出馬一個頂倆，司馬懿的兩次出擊東吳大勝令朝野稱頌，連封地都被擴大到了四個縣。無所作為的曹爽一夥漸漸感到了壓力。為了樹立自己的威望，不久後他的手下鄧颺李勝就給曹爽出了個餿主意：征討西蜀。
蜀漢自從公元234年諸葛亮去世後，到此已經整整九年。九年中，鑑於諸葛亮屢次出祁山關隴卻無功而返，蔣琬曾有過順漢江東下攻擊上庸等地的伐魏打算，但因為大家的反對（注2）以及自己身體一直不好而擱置。薑維也時不時地要求北伐，費禕不同意：“我們的才能遠遠不如諸葛丞相，他都沒能把曹魏怎麽樣，你我能有什麽作為？”諸葛亮本人是個穩健的政治家，他看中的兩位接班人也是同一個類型。看到薑維求戰心切，費禕有時候也點點頭，但每次隻給他一萬左右的兵馬。因此蜀漢雖然有些小規模的進攻行動，對兩國都談不上什麽得失，這一局麵一直維持到費禕遇刺身亡。同時，南方的少數民族時有反叛。按資治通鑑記載，正始元年（公元240年）“越巂蠻夷數叛漢，殺太守，是後太守不敢之郡，寄治安定縣，去郡八百餘裏。漢主以巴西張嶷為越巂太守，嶷招慰新附，誅討強猾，蠻夷畏服，郡界悉平，復還舊治。”連太守都被趕出了郡治，可見一度聲勢浩大。後方的不安寧也捆住了蜀漢的手腳。不過蜀漢雖然沒有積極進攻的舉動，蔣琬還是在調整防禦部署。他首先表薦薑維為涼州刺史，做出了以薑維為前鋒，如果有所斬獲則自己親自為後援大舉進攻的打算。不過或許是由於蜀漢力量不足，謹慎而多病的蔣琬並沒有立即實施這個方案。正始三年，薑維和蔣琬按照部署先後從漢中回師，駐紮在了涪城（蔣琬當時病情加重，此行兼有養病的意味），並任命王平為漢中地區最高統帥。涪城到各地都很便利，這樣一旦四方有事蜀漢的大軍增援不難，蜀漢擺出了一副機動防禦的態勢。
然而，這一番部署的直接效果自然是首先削弱了漢中的防禦，使得漢中的守軍減少到了三萬人以下。曹爽大概看到這一點後認為這個軟柿子好捏，立刻就要拿漢中開刀，為自己撈夠對抗司馬懿的資本。正始四年（公元243年），當司馬懿大勝諸葛恪時，曹爽也任命了自己的親族夏侯玄（夏侯淵的孫子，當年太和浮華案中的四聰之首，但確有真才實學，尤其政治上很有遠見）為征西將軍，為自己的伐蜀鋪路。司馬懿一看，這不是拿國家的兵馬錢糧開玩笑嗎，立即加以勸阻。曹爽指桑罵槐打的其實就是司馬懿，當然不聽。第二年的正始五年（公元244年）三月，曹爽帶著十萬（一說七萬）大軍殺氣騰騰地攻進了漢中。
漢中的蜀漢守軍不多，看到對手浩浩蕩蕩大家都有點慌，有人提議放棄險要把守城池，然後等待蜀中的援軍。王平堅決反對：“涪城距離漢中一千裏，大軍的動作也不是那麽容易。如果先被敵人占據險要，將是我們的心腹大患。”於是，他立即派人先占據了興勢這一要地，左右紮營一百裏抗拒曹爽。蜀漢大將軍費禕在蜀中，也積極準備救援，曹爽出動後一個月他的援軍也已經整裝待發。出發時，蜀漢的光祿大夫來敏特地來看望道別，並請求和費禕下盤圍棋。這時外麵已經是“車粼粼馬蕭蕭，行人弓箭各在腰”了，費禕也來者不拒，兩人當即手談一局。看到費禕鎮定自若毫無驚慌的神色，來敏點頭讚嘆：“您此行一定能獲勝，曹爽這小子不死也要脫層皮。”
來敏點頭讚嘆，司馬搖頭嘆息。曹爽自發兵以來，大肆徵用民夫騾馬為自己運送糧草，但無奈蜀道難難於上青天，騾馬累死的不小心掉到山崖裏摔死的不計其數，而僅靠人力怎能應付這樣浩大的後勤運輸重任？一路上騾馬屍橫遍野，民工抱頭痛哭。曹爽空有十萬大軍卻一無所獲之餘，眼睜睜地看著蜀漢援軍漸漸到來。他的參軍楊偉當即就勸他收兵回頭是岸，而曹爽的黨羽鄧颺李勝這兩個給曹爽出的伐蜀的餿主意的傢夥當然不甘心，還在搬弄是非強詞奪理。楊偉氣得大罵：“這兩個傢夥就這麽拿國家大事開玩笑，應該斬首示眾！”護短的曹爽卻生了這個楊參軍的氣。關鍵時刻，曹爽的副手夏侯玄（夏侯玄既是曹爽的表弟又是司馬氏的姻親）收到了一封司馬懿的親筆信。司馬懿在信中毫不含糊地要他勸曹爽退兵：“當年武皇帝（曹操）在漢中激戰劉備，差點一敗塗地，你不是不清楚。如今興勢這樣的險要已經被蜀漢偏師固守，你們強攻不獲，難道還要等到後路被蜀漢的主力抄了的時候，見到了棺材才肯落淚嗎！”司馬懿的次子司馬昭當時在曹爽軍中擔任征蜀將軍，也向夏侯玄表達了同樣的擔憂。夏侯玄看看司馬懿的書信，再考慮一下戰場形勢後大驚失色：確實，太傅不是危言聳聽，我們現在危在旦夕！他立即跑到曹爽那裏，好歹勸他退了兵。然而，晚了，退路已經被蜀漢的援兵切斷。曹爽沒有其他辦法，隻能憑藉人多硬闖。經過一番苦戰，曹爽損兵折將丟盔棄甲，但總算窩窩囊囊地逃離了漢中。這一戰令曹魏損失慘重，連關中一帶都因為民工牲口的損失而元氣大傷。曹爽本想效法司馬老兒立些戰功，沒想到東施效顰，興師動眾後換來的卻是朝野的一片嘲諷。
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曹爽原以為從洛陽到淮南，單程兩千裏，而且對手諸葛恪也不是等閑之輩，應該能給司馬懿製造點麻煩。誰知道，諸葛恪聽說連叔父諸葛亮都無可奈何的司馬懿來了，當即作了朱然第二掉頭就逃，好歹沒被司馬懿追上。司馬懿回師前，一如既往地在當地（周瑜的故鄉舒城）巡查了一番，並以“滅賊之要，在於積穀”的方針在淮南一帶鼓勵興修水利並整修良田萬頃，然後凱旋。從此，曹魏的屯田區域從洛陽一直連到了壽春。這樣老將出馬一個頂倆，司馬懿的兩次出擊東吳大勝令朝野稱頌，連封地都被擴大到了四個縣。無所作為的曹爽一夥漸漸感到了壓力。為了樹立自己的威望，不久後他的手下鄧颺李勝就給曹爽出了個餿主意：征討西蜀。
蜀漢自從公元234年諸葛亮去世後，到此已經整整九年。九年中，鑑於諸葛亮屢次出祁山關隴卻無功而返，蔣琬曾有過順漢江東下攻擊上庸等地的伐魏打算，但因為大家的反對（注2）以及自己身體一直不好而擱置。薑維也時不時地要求北伐，費禕不同意：“我們的才能遠遠不如諸葛丞相，他都沒能把曹魏怎麽樣，你我能有什麽作為？”諸葛亮本人是個穩健的政治家，他看中的兩位接班人也是同一個類型。看到薑維求戰心切，費禕有時候也點點頭，但每次隻給他一萬左右的兵馬。因此蜀漢雖然有些小規模的進攻行動，對兩國都談不上什麽得失，這一局麵一直維持到費禕遇刺身亡。同時，南方的少數民族時有反叛。按資治通鑑記載，正始元年（公元240年）“越巂蠻夷數叛漢，殺太守，是後太守不敢之郡，寄治安定縣，去郡八百餘裏。漢主以巴西張嶷為越巂太守，嶷招慰新附，誅討強猾，蠻夷畏服，郡界悉平，復還舊治。”連太守都被趕出了郡治，可見一度聲勢浩大。後方的不安寧也捆住了蜀漢的手腳。不過蜀漢雖然沒有積極進攻的舉動，蔣琬還是在調整防禦部署。他首先表薦薑維為涼州刺史，做出了以薑維為前鋒，如果有所斬獲則自己親自為後援大舉進攻的打算。不過或許是由於蜀漢力量不足，謹慎而多病的蔣琬並沒有立即實施這個方案。正始三年，薑維和蔣琬按照部署先後從漢中回師，駐紮在了涪城（蔣琬當時病情加重，此行兼有養病的意味），並任命王平為漢中地區最高統帥。涪城到各地都很便利，這樣一旦四方有事蜀漢的大軍增援不難，蜀漢擺出了一副機動防禦的態勢。
然而，這一番部署的直接效果自然是首先削弱了漢中的防禦，使得漢中的守軍減少到了三萬人以下。曹爽大概看到這一點後認為這個軟柿子好捏，立刻就要拿漢中開刀，為自己撈夠對抗司馬懿的資本。正始四年（公元243年），當司馬懿大勝諸葛恪時，曹爽也任命了自己的親族夏侯玄（夏侯淵的孫子，當年太和浮華案中的四聰之首，但確有真才實學，尤其政治上很有遠見）為征西將軍，為自己的伐蜀鋪路。司馬懿一看，這不是拿國家的兵馬錢糧開玩笑嗎，立即加以勸阻。曹爽指桑罵槐打的其實就是司馬懿，當然不聽。第二年的正始五年（公元244年）三月，曹爽帶著十萬（一說七萬）大軍殺氣騰騰地攻進了漢中。
漢中的蜀漢守軍不多，看到對手浩浩蕩蕩大家都有點慌，有人提議放棄險要把守城池，然後等待蜀中的援軍。王平堅決反對：“涪城距離漢中一千裏，大軍的動作也不是那麽容易。如果先被敵人占據險要，將是我們的心腹大患。”於是，他立即派人先占據了興勢這一要地，左右紮營一百裏抗拒曹爽。蜀漢大將軍費禕在蜀中，也積極準備救援，曹爽出動後一個月他的援軍也已經整裝待發。出發時，蜀漢的光祿大夫來敏特地來看望道別，並請求和費禕下盤圍棋。這時外麵已經是“車粼粼馬蕭蕭，行人弓箭各在腰”了，費禕也來者不拒，兩人當即手談一局。看到費禕鎮定自若毫無驚慌的神色，來敏點頭讚嘆：“您此行一定能獲勝，曹爽這小子不死也要脫層皮。”
來敏點頭讚嘆，司馬搖頭嘆息。曹爽自發兵以來，大肆徵用民夫騾馬為自己運送糧草，但無奈蜀道難難於上青天，騾馬累死的不小心掉到山崖裏摔死的不計其數，而僅靠人力怎能應付這樣浩大的後勤運輸重任？一路上騾馬屍橫遍野，民工抱頭痛哭。曹爽空有十萬大軍卻一無所獲之餘，眼睜睜地看著蜀漢援軍漸漸到來。他的參軍楊偉當即就勸他收兵回頭是岸，而曹爽的黨羽鄧颺李勝這兩個給曹爽出的伐蜀的餿主意的傢夥當然不甘心，還在搬弄是非強詞奪理。楊偉氣得大罵：“這兩個傢夥就這麽拿國家大事開玩笑，應該斬首示眾！”護短的曹爽卻生了這個楊參軍的氣。關鍵時刻，曹爽的副手夏侯玄（夏侯玄既是曹爽的表弟又是司馬氏的姻親）收到了一封司馬懿的親筆信。司馬懿在信中毫不含糊地要他勸曹爽退兵：“當年武皇帝（曹操）在漢中激戰劉備，差點一敗塗地，你不是不清楚。如今興勢這樣的險要已經被蜀漢偏師固守，你們強攻不獲，難道還要等到後路被蜀漢的主力抄了的時候，見到了棺材才肯落淚嗎！”司馬懿的次子司馬昭當時在曹爽軍中擔任征蜀將軍，也向夏侯玄表達了同樣的擔憂。夏侯玄看看司馬懿的書信，再考慮一下戰場形勢後大驚失色：確實，太傅不是危言聳聽，我們現在危在旦夕！他立即跑到曹爽那裏，好歹勸他退了兵。然而，晚了，退路已經被蜀漢的援兵切斷。曹爽沒有其他辦法，隻能憑藉人多硬闖。經過一番苦戰，曹爽損兵折將丟盔棄甲，但總算窩窩囊囊地逃離了漢中。這一戰令曹魏損失慘重，連關中一帶都因為民工牲口的損失而元氣大傷。曹爽本想效法司馬老兒立些戰功，沒想到東施效顰，興師動眾後換來的卻是朝野的一片嘲諷。
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