曹操在許昌，聽說袁紹要興兵，手下的人馬都有點害怕。曹操給部下打氣：“袁紹的為人我很清楚，色厲膽薄，好謀無斷。兵多而分畫不明，將驕而政令不一。雖然土地糧食不少，不過是給我們準備的罷了。”孔融看看荀彧，有點擔心："袁紹兵多地大，田豐許攸是足智多謀，審配逢紀忠心耿耿，顏良文醜勇冠三軍，不那麽容易贏吧？"荀彧倒是胸有成竹："袁紹雖然兵多但並不整齊。田豐剛直犯上，許攸貪婪難改，審配專橫無謀，逢紀剛愎自用。這幾個傢夥互不相容早晚會窩裏鬥。顏良文醜不過是匹夫之勇，一戰可擒，沒什麽可擔心的。"客觀地看，曹操荀彧的這一番話，雖然有給自己打氣的部分，但基本是事實。曹操本人和袁紹一直是好友，荀彧又是從袁紹手下投靠曹操的，他們對於這位老朋友確實相當了解。孔融則是個投降派，這時的作為和赤壁時的張昭沒什麽兩樣。這樣，曹操進兵黎陽準備迎戰。然而，從八月到九月，袁紹卻沒有什麽動靜。曹操派部將把守關口，自己又回到了許昌。
原來，袁紹在動兵之前，也想來個遠交近攻，先派使者去拉攏張繡。張繡和曹操有深仇大恨，一看到強大的袁紹來拉攏他，高興得不得了，當時就要答應。使者當然把袁紹天花亂墜地吹了一通，說他如何禮賢下士怎樣神文聖武。誰知道，賈詡當著使者的麵毫不客氣：“回去告訴袁紹，他們兄弟兩個都不能融洽相處，還胡扯什麽禮賢下士！”“文和，你這是幹什麽！？”張繡第一次對賈詡表示了氣急敗壞。“袁紹那裏才是火坑，不如去投降曹操。”賈詡反而勸他去投降曹操，“袁強曹弱，曹操的長子又是死在我手上的，去投降他，憑什麽？”“這就是為什麽要去投降他的原因。第一，曹操奉天子號令天下，歸降他就是歸降了天子，您總不能跑到袁紹那裏和天子作對吧？第二，袁紹強，必定不把你我放在眼裏；曹操弱，必定會盡力拉攏你我。第三，曹操有爭霸天下的雄心，不會顧及過去的私人恩怨。您就放心吧。”這時的張繡，還有有別的出路嗎？於是，當年十一月就忐忑不安地拉著人馬投靠了曹操。果然，曹操對他相當的親熱，又是封官又是結親。張繡心中的一塊石頭終於落了地。
張繡的投靠，是曹操的重大收穫，並不僅僅因為增加了一股強悍的勢力。曹操曾經因為報父仇而把陶謙的徐州殺了個血流成河，大家當然會認為他是個記私仇的人。這可不是個好印象。曹操即使想改變這一切，也不是那麽容易。這次的張繡也是曹操的仇人，曹操的長子就是死在他手裏。他能來投靠，而且曹操確實也沒有虧待他，那個盡出“餿主意”的賈文和甚至後來作到了太尉。曹操扯破喉嚨也難以讓大家相信他已經不是當年那個記私仇的曹阿瞞了，但這樣的事實卻輕易地做到了。真是事實勝於雄辯。
關中韓遂馬騰等諸侯看到袁曹早晚要決戰，就打發楊阜來打探消息。楊阜回來，也把曹操稱讚了一番，說袁紹好謀無斷，曹操雄才大略，一定能夠成就大業。曹操又派衛覬撫慰關中。這個時候，關中已經漸漸從董卓李郭的戰亂中恢復，不少逃難到四方的人又回來了。然而，韓遂馬騰等諸侯(注1)把這些人都抓了當部曲(私人武裝)。衛覬看到這一切，就寫信給荀彧建議：“關中是豐腴的地方，當年遭到戰亂有十幾萬人逃難到荊州等地。如今戰火平息，不少人想回來。可是，他們一時難以恢復生產，被迫投靠關中的諸侯當了壯丁。郡縣貧弱而諸侯強盛，一旦有意外必然會造成大的動盪。鹽是國家重要的物資，現在卻混亂沒有人管理。不如象以前那樣來個官府專營，得到的利益可以用來購買犁鋤耕牛。如果有人回來就提供農具幫助他們恢復耕作，那麽關中很快就會恢復往日的繁榮，流亡在外的人也會高高興興地回來。還可以請司隸校尉(鍾繇)鎮守關中，那麽諸侯勢力不會擴大，對官府農民都有好處。這是強本弱敵的好辦法。”曹操當即點頭採納，從此關中漸漸強大，並且有力地控製了諸侯的勢力。
袁紹又派使者去聯繫劉表，劉表嘴巴上答應實際上不出力，也不幫曹操兩邊觀望。韓嵩劉先等人勸劉表：“如今袁曹相抗，您的態度舉足輕重。如果您有雄心壯誌，可以趁機起兵爭奪天下，否則就請您從袁曹兩人中選一個臣服。如今帶甲十萬而無所作為，袁紹向您求援既不答應，曹操英明神武也不歸順，這是得罪兩邊的做法呀，恐怕難保中立。曹操是天下英雄，手下人才濟濟，必然能擊敗袁紹，然後興兵南下進攻荊州，恐怕您不是對手。如今不如以荊州歸順曹操，曹操必然看重將軍(張繡不就是例子嗎)。這是明哲保身的安全之策，希望您聽從。”蒯越也同樣規勸劉表，但劉表狐疑不決，讓韓嵩去許昌探探風聲。韓嵩說：“我不是聖人，但還能堅守基本的節操，不會胡來。如今是您的部下，雖然赴湯蹈火也不會皺眉頭。曹操不是等閑人物，必定能平定天下。您如果能上順天子下歸曹公，我願意為您跑一趟。否則到了許昌，天子給我個一官半職，我就是您的故吏，不會再忠誠於您了。”這一番忠言，卻被劉表當成了他膽小不敢去的託詞，強行讓他去了許昌。果然，為了拉攏劉表曹操當即給韓嵩加官進爵。回到荊州後，韓嵩大大地稱讚朝廷和曹操的功德，還勸劉表把兒子送去表忠心。劉表當時就火了：“你敢有異心！”就要砍頭。韓嵩麵不改色：“將軍您有愧於我，我無愧於您！”劉表的夫人蔡氏也勸劉表，韓嵩是當時的名士，隻不過說話直率，並沒有什麽罪過。劉表餘怒未息，拷問和韓嵩同行的人後明白韓嵩並未有什麽背叛的舉動，但還是把他下了獄。這一關就是九年，直到建安十三年曹操南征，劉琮投降後才被曹操釋放(劉表是什麽樣的人，這回大家都明白了)。
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原來，袁紹在動兵之前，也想來個遠交近攻，先派使者去拉攏張繡。張繡和曹操有深仇大恨，一看到強大的袁紹來拉攏他，高興得不得了，當時就要答應。使者當然把袁紹天花亂墜地吹了一通，說他如何禮賢下士怎樣神文聖武。誰知道，賈詡當著使者的麵毫不客氣：“回去告訴袁紹，他們兄弟兩個都不能融洽相處，還胡扯什麽禮賢下士！”“文和，你這是幹什麽！？”張繡第一次對賈詡表示了氣急敗壞。“袁紹那裏才是火坑，不如去投降曹操。”賈詡反而勸他去投降曹操，“袁強曹弱，曹操的長子又是死在我手上的，去投降他，憑什麽？”“這就是為什麽要去投降他的原因。第一，曹操奉天子號令天下，歸降他就是歸降了天子，您總不能跑到袁紹那裏和天子作對吧？第二，袁紹強，必定不把你我放在眼裏；曹操弱，必定會盡力拉攏你我。第三，曹操有爭霸天下的雄心，不會顧及過去的私人恩怨。您就放心吧。”這時的張繡，還有有別的出路嗎？於是，當年十一月就忐忑不安地拉著人馬投靠了曹操。果然，曹操對他相當的親熱，又是封官又是結親。張繡心中的一塊石頭終於落了地。
張繡的投靠，是曹操的重大收穫，並不僅僅因為增加了一股強悍的勢力。曹操曾經因為報父仇而把陶謙的徐州殺了個血流成河，大家當然會認為他是個記私仇的人。這可不是個好印象。曹操即使想改變這一切，也不是那麽容易。這次的張繡也是曹操的仇人，曹操的長子就是死在他手裏。他能來投靠，而且曹操確實也沒有虧待他，那個盡出“餿主意”的賈文和甚至後來作到了太尉。曹操扯破喉嚨也難以讓大家相信他已經不是當年那個記私仇的曹阿瞞了，但這樣的事實卻輕易地做到了。真是事實勝於雄辯。
關中韓遂馬騰等諸侯看到袁曹早晚要決戰，就打發楊阜來打探消息。楊阜回來，也把曹操稱讚了一番，說袁紹好謀無斷，曹操雄才大略，一定能夠成就大業。曹操又派衛覬撫慰關中。這個時候，關中已經漸漸從董卓李郭的戰亂中恢復，不少逃難到四方的人又回來了。然而，韓遂馬騰等諸侯(注1)把這些人都抓了當部曲(私人武裝)。衛覬看到這一切，就寫信給荀彧建議：“關中是豐腴的地方，當年遭到戰亂有十幾萬人逃難到荊州等地。如今戰火平息，不少人想回來。可是，他們一時難以恢復生產，被迫投靠關中的諸侯當了壯丁。郡縣貧弱而諸侯強盛，一旦有意外必然會造成大的動盪。鹽是國家重要的物資，現在卻混亂沒有人管理。不如象以前那樣來個官府專營，得到的利益可以用來購買犁鋤耕牛。如果有人回來就提供農具幫助他們恢復耕作，那麽關中很快就會恢復往日的繁榮，流亡在外的人也會高高興興地回來。還可以請司隸校尉(鍾繇)鎮守關中，那麽諸侯勢力不會擴大，對官府農民都有好處。這是強本弱敵的好辦法。”曹操當即點頭採納，從此關中漸漸強大，並且有力地控製了諸侯的勢力。
袁紹又派使者去聯繫劉表，劉表嘴巴上答應實際上不出力，也不幫曹操兩邊觀望。韓嵩劉先等人勸劉表：“如今袁曹相抗，您的態度舉足輕重。如果您有雄心壯誌，可以趁機起兵爭奪天下，否則就請您從袁曹兩人中選一個臣服。如今帶甲十萬而無所作為，袁紹向您求援既不答應，曹操英明神武也不歸順，這是得罪兩邊的做法呀，恐怕難保中立。曹操是天下英雄，手下人才濟濟，必然能擊敗袁紹，然後興兵南下進攻荊州，恐怕您不是對手。如今不如以荊州歸順曹操，曹操必然看重將軍(張繡不就是例子嗎)。這是明哲保身的安全之策，希望您聽從。”蒯越也同樣規勸劉表，但劉表狐疑不決，讓韓嵩去許昌探探風聲。韓嵩說：“我不是聖人，但還能堅守基本的節操，不會胡來。如今是您的部下，雖然赴湯蹈火也不會皺眉頭。曹操不是等閑人物，必定能平定天下。您如果能上順天子下歸曹公，我願意為您跑一趟。否則到了許昌，天子給我個一官半職，我就是您的故吏，不會再忠誠於您了。”這一番忠言，卻被劉表當成了他膽小不敢去的託詞，強行讓他去了許昌。果然，為了拉攏劉表曹操當即給韓嵩加官進爵。回到荊州後，韓嵩大大地稱讚朝廷和曹操的功德，還勸劉表把兒子送去表忠心。劉表當時就火了：“你敢有異心！”就要砍頭。韓嵩麵不改色：“將軍您有愧於我，我無愧於您！”劉表的夫人蔡氏也勸劉表，韓嵩是當時的名士，隻不過說話直率，並沒有什麽罪過。劉表餘怒未息，拷問和韓嵩同行的人後明白韓嵩並未有什麽背叛的舉動，但還是把他下了獄。這一關就是九年，直到建安十三年曹操南征，劉琮投降後才被曹操釋放(劉表是什麽樣的人，這回大家都明白了)。
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