梅休拿下耳機，伸展身體，長長地出了口氣。他拉長的臉有些灰黯，躍遷時的全神貫注讓他疲憊不堪。“真他媽夠嗆。”他咕噥著，直起身。迎上邁爾斯的目光，他咧開嘴笑了，“我跟你說，孩子，跑這趟貨雖然很有趣，可卻不是那麽容易的啊。”
邁爾斯沒有糾正他對自己的稱呼。他讓梅休去休息，自個兒飄到控製台，彈出顯示屏觀察船外的情況。“哦……”過了一會兒他嘀咕道，“他們在哪兒?別告訴我，我們準備好了聚會，可尊敬的客人卻不來了。我們的位置正確麽?”他焦急地問梅休。
梅休挑起眉毛，“孩子，蟲洞跳躍後要麽是你在正確的地點，要麽你就是心大星和噢茲國1之間的一個誇克微粒。”嘴上這麽說，他還是檢查了一遍，“看起來沒錯……”
【1 心大星位於心宿二，是天蠍座α星一顆巨大的，可變化的紅色雙星，距地球約四百二十四光年;而噢茲國則是小說《綠野仙蹤》裏的一個國家。】足足等了四個小時，一艘封鎖部隊的軍艦才靠近他們。邁爾斯的神經繃緊了。它充滿敵意地慢慢逼近，直到兩隻船完成了音頻連接。僱傭軍通訊官昏昏欲睡的疲倦聲音傳過來，從通話中可以發現他們隻是在到處閑逛。最後，對方懶洋洋地發射了一條飛梭過來。
邁爾斯懸在飛船對接艙的走廊上，腦海裏設想著可能會發生的災難：道穆已經被一個叛徒出賣。戰爭結束了，本該付給我們錢的那一方輸了。僱傭軍成了海盜，想搶我的船。一些笨蛋跳下來時弄壞了他們自己的質量探測器，所以他們隻好人工測量我們的艙內貨物，可他們不會算加減乘除……這最後一個猜想變成事實的可能性最大，因此邁爾斯一想到它就呼吸困難。直到他看見登船檢查的隊伍中有拿著設備的技術員，一顆懸著的心才慢慢跌落回胸膛。
總共九個人，都是男人，都比邁爾斯高大，都帶著致命的武器。手無寸鐵的伯沙瑞對此心中頗為不快，他站在邁爾斯身後冷冷地打量著他們。
他們軍裝的顏色極不協調。原本應該是灰白製服嗎?衣服不是很舊，但有些人的已經破損了，其他的則很髒。他們是太忙了不肯浪費時間在不重要的瑣事上，還是隻是太懶了才不注重儀表?其中，至少有一個人心不在焉地靠著牆。當班時喝得醉醺醺，還是因為傷勢沒痊癒?他們配備的武器五花八門，有眩暈槍、神經爆裂槍，也有等離子槍和針彈槍。邁爾斯在想像中列了個武器清單，又按照伯沙瑞的思維方式評判。光靠外表很難看出它們的殺傷力。
“好吧。”一個肩上扛著枝槍的壯漢問，“這破船是哪個傢夥的?”
邁爾斯向前一步。“我叫內史密斯，是船的主人，先生。”他盡量讓自己的聲音聽起來非常禮貌。壯漢顯然是這幫人的頭兒，說不定是整艘巡洋艦的指揮官——這從他肩章的軍銜可以看出來。
僱傭軍上校瞄瞄邁爾斯;一道眉毛挑了挑，輕蔑地一聳肩。顯然他把邁爾斯歸為沒有威脅的那種。這正是我想要的，邁爾斯鎮靜地提醒自己，很好。
這個僱傭軍軍官做了個無聊的手勢。“好吧，矮子，我們要檢查。這些是你的全部船員嗎?”他指了指梅休、道穆和旁邊的伯沙瑞。
邁爾斯掩藏起眼中的一絲憤怒。“我的工程師在值班，先生。”他說，希望自己的聲音聽起來怯懦、擔憂。
“搜。”壯漢回過頭下了命令。伯沙瑞直直站著;邁爾斯看到他厭惡的眼神就輕輕搖搖頭阻止他。伯沙瑞服從了他的暗示，讓那幫笨手笨腳的傢夥粗暴地搜查了一遍，軍官什麽也沒找到。一個乖戾的笑容滑過那人的臉孔。
僱傭軍上校把他的人分成三支搜查隊，示意邁爾斯和他的船員走在前麵帶他去控製室。他的兩個士兵開始地毯式搜索，檢查所有能拿下來的部件，甚至拆開了有座墊的轉椅。留下一片狼籍後，他們又去了船員艙，那裏的搜查很快變成了一場巧取豪奪。邁爾斯咬緊牙關，溫順地微笑著，看著他的私人物品被翻騰出來，撒了一地任人踐踏。
“這些傢夥連點值錢的東西都沒有，奧森船長。”一個士兵很是失望地嘀咕著，“等等，這有個什麽……”
邁爾斯呆住了，驚駭於自己的疏忽大意。在收集隱藏他們的私人武器時，他漏掉了他爺爺的匕首。實際上他主要是把它當成紀念品而不是武器，結果把它忘在了衣箱底下。這把刀是從塞利格·弗·科西根伯爵傳下來的，爺爺一直把它當作聖人的遺物般珍愛有加。雖然它明顯不是一種能顛覆沃維四號戰爭的武器，但它的刀柄上鑲嵌了景泰藍、黃金和珠寶製成的弗·科西根家族盾形紋章。邁爾斯祈禱這幫非貝拉亞人認不出那個紋章。
士兵把它扔給他的船長，軍官把它從蜥蜴皮做的刀鞘中抽出來。他在亮光下轉動它，寒光微閃的刀刃上顯示出陌生的水印圖案——即使在隔離時代，一片刀刃的價格也比刀柄要貴上十倍，依靠如此非凡的品質和工藝，它被現在的藝術品鑑賞家認為是無價之寶。
奧森船長顯然不是個藝術品鑑賞家，因為他隻是說了句：“嗬，漂亮。”然後把它插回刀鞘，別在了自己的皮帶上。
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邁爾斯沒有糾正他對自己的稱呼。他讓梅休去休息，自個兒飄到控製台，彈出顯示屏觀察船外的情況。“哦……”過了一會兒他嘀咕道，“他們在哪兒?別告訴我，我們準備好了聚會，可尊敬的客人卻不來了。我們的位置正確麽?”他焦急地問梅休。
梅休挑起眉毛，“孩子，蟲洞跳躍後要麽是你在正確的地點，要麽你就是心大星和噢茲國1之間的一個誇克微粒。”嘴上這麽說，他還是檢查了一遍，“看起來沒錯……”
【1 心大星位於心宿二，是天蠍座α星一顆巨大的，可變化的紅色雙星，距地球約四百二十四光年;而噢茲國則是小說《綠野仙蹤》裏的一個國家。】足足等了四個小時，一艘封鎖部隊的軍艦才靠近他們。邁爾斯的神經繃緊了。它充滿敵意地慢慢逼近，直到兩隻船完成了音頻連接。僱傭軍通訊官昏昏欲睡的疲倦聲音傳過來，從通話中可以發現他們隻是在到處閑逛。最後，對方懶洋洋地發射了一條飛梭過來。
邁爾斯懸在飛船對接艙的走廊上，腦海裏設想著可能會發生的災難：道穆已經被一個叛徒出賣。戰爭結束了，本該付給我們錢的那一方輸了。僱傭軍成了海盜，想搶我的船。一些笨蛋跳下來時弄壞了他們自己的質量探測器，所以他們隻好人工測量我們的艙內貨物，可他們不會算加減乘除……這最後一個猜想變成事實的可能性最大，因此邁爾斯一想到它就呼吸困難。直到他看見登船檢查的隊伍中有拿著設備的技術員，一顆懸著的心才慢慢跌落回胸膛。
總共九個人，都是男人，都比邁爾斯高大，都帶著致命的武器。手無寸鐵的伯沙瑞對此心中頗為不快，他站在邁爾斯身後冷冷地打量著他們。
他們軍裝的顏色極不協調。原本應該是灰白製服嗎?衣服不是很舊，但有些人的已經破損了，其他的則很髒。他們是太忙了不肯浪費時間在不重要的瑣事上，還是隻是太懶了才不注重儀表?其中，至少有一個人心不在焉地靠著牆。當班時喝得醉醺醺，還是因為傷勢沒痊癒?他們配備的武器五花八門，有眩暈槍、神經爆裂槍，也有等離子槍和針彈槍。邁爾斯在想像中列了個武器清單，又按照伯沙瑞的思維方式評判。光靠外表很難看出它們的殺傷力。
“好吧。”一個肩上扛著枝槍的壯漢問，“這破船是哪個傢夥的?”
邁爾斯向前一步。“我叫內史密斯，是船的主人，先生。”他盡量讓自己的聲音聽起來非常禮貌。壯漢顯然是這幫人的頭兒，說不定是整艘巡洋艦的指揮官——這從他肩章的軍銜可以看出來。
僱傭軍上校瞄瞄邁爾斯;一道眉毛挑了挑，輕蔑地一聳肩。顯然他把邁爾斯歸為沒有威脅的那種。這正是我想要的，邁爾斯鎮靜地提醒自己，很好。
這個僱傭軍軍官做了個無聊的手勢。“好吧，矮子，我們要檢查。這些是你的全部船員嗎?”他指了指梅休、道穆和旁邊的伯沙瑞。
邁爾斯掩藏起眼中的一絲憤怒。“我的工程師在值班，先生。”他說，希望自己的聲音聽起來怯懦、擔憂。
“搜。”壯漢回過頭下了命令。伯沙瑞直直站著;邁爾斯看到他厭惡的眼神就輕輕搖搖頭阻止他。伯沙瑞服從了他的暗示，讓那幫笨手笨腳的傢夥粗暴地搜查了一遍，軍官什麽也沒找到。一個乖戾的笑容滑過那人的臉孔。
僱傭軍上校把他的人分成三支搜查隊，示意邁爾斯和他的船員走在前麵帶他去控製室。他的兩個士兵開始地毯式搜索，檢查所有能拿下來的部件，甚至拆開了有座墊的轉椅。留下一片狼籍後，他們又去了船員艙，那裏的搜查很快變成了一場巧取豪奪。邁爾斯咬緊牙關，溫順地微笑著，看著他的私人物品被翻騰出來，撒了一地任人踐踏。
“這些傢夥連點值錢的東西都沒有，奧森船長。”一個士兵很是失望地嘀咕著，“等等，這有個什麽……”
邁爾斯呆住了，驚駭於自己的疏忽大意。在收集隱藏他們的私人武器時，他漏掉了他爺爺的匕首。實際上他主要是把它當成紀念品而不是武器，結果把它忘在了衣箱底下。這把刀是從塞利格·弗·科西根伯爵傳下來的，爺爺一直把它當作聖人的遺物般珍愛有加。雖然它明顯不是一種能顛覆沃維四號戰爭的武器，但它的刀柄上鑲嵌了景泰藍、黃金和珠寶製成的弗·科西根家族盾形紋章。邁爾斯祈禱這幫非貝拉亞人認不出那個紋章。
士兵把它扔給他的船長，軍官把它從蜥蜴皮做的刀鞘中抽出來。他在亮光下轉動它，寒光微閃的刀刃上顯示出陌生的水印圖案——即使在隔離時代，一片刀刃的價格也比刀柄要貴上十倍，依靠如此非凡的品質和工藝，它被現在的藝術品鑑賞家認為是無價之寶。
奧森船長顯然不是個藝術品鑑賞家，因為他隻是說了句：“嗬，漂亮。”然後把它插回刀鞘，別在了自己的皮帶上。
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