克萊爾在椅子是裏幾乎一動不動，溫和地提出異議。“反對，”她說。“我沒有得到全部傳奇。前麵隻講到我們的主人公留在塔希提。但過去的三、四年他是在三海妖上，而不是塔希提。你想跳過中間章節嗎？”
“反對有效，但確實沒有什麽可跳過的。我在帕皮提遊蕩了幾個月，喝了許多灑，一碰酒瓶子，就能交朋友，有時還能變成好朋友，奧利·拉斯馬森船長就是一個。我們一起喝酒。交情相當親密。我喜歡這個好嘲笑人的老酒鬼，他也喜歡我。我漸漸了解了他，除了他的工作我幾乎什麽都知道了，他的工作不是我感興趣的。我所知道的隻是，每隔兩周，他外出辦進口貨。總之，又一次間隔到來，我知道他要離開，等他過兩天返回。可他沒有露麵，一周過去了，這引起了我的注意。正在我開始查詢時，我從他在莫雷阿島上的妻子那兒收到一個口信。她說，奧利病了，得馬上見我。我在午飯時匆匆趕到那兒。我發現船長躺在床上，瞧悴而虛弱。我得知他得肺炎躺倒有兩周了。與此同時，他的副駕駛員迪克·哈培割破一隻腳，感染很厲害，仍然在醫院裏。結果，船長已經錯過了兩次外出，這就意味著他經常去訪問的那些人已經至少有一個月沒見到他了。他不停地講，不斷地試探我，突然，他抓住我的手腕說，“湯姆，我得求你件事。”
考特尼停了停，顯然是在回想以後發生的事情，將菸鬥裏的菸灰倒進一個椰殼菸灰缸裏。他注意到了克萊爾的專心神態，然後繼續他的故事。
“拉斯馬森船長想問我的是，我是否仍然可以飛行。他知道我曾駕戰鬥機在鴨綠江上飛行。我告訴他我什麽也沒忘。接著他又問了一個問題。我是否能駕駛他的沃特-西科爾斯基？我說我認為行，但要有人先給我簡單介紹一下。船長說那沒有問題。他太虛弱了，無法駕機，但他將支撐著起來，告訴我該怎麽做，隻要我照他的指導去辦就行。我說行，但不明白有什麽必要讓這兩棲船飛起來。他不能等到身體好了後自己親自駕駛嗎？那是我們關係中最嚴厲的時刻。他想知道他是否可以相信我，交給我一個秘密。這個秘密不單有關他的名譽，而且還有關他的生計。他急於要得到我的回答。他十分清楚他可以委託我任何事情。“好，湯姆，”他說。“我想給你講一個有關你從未聽說過的地方的故事——即使老奶奶也沒聽說過——一個叫三海妖的地方。一連兩個小時，他和盤托出。我坐在那兒，就像一個坐在斯特拉博或馬可·波羅腳下的小男孩。全神貫注。當你讀伊斯特岱教授的信時是否也有這種感覺？”
“我說不上是怎麽感覺的，”克萊爾說。“看起來太像世俗世界的一個奇蹟。我想距離同玻裏尼西亞差不多，看起來難以令人相信。”
“好吧，我更加清楚了，是從奧利·拉斯馬森的實用語言中過濾出來的，”考特尼說。“他告訴了我海妖島後，繼續說下去，當他上次離開鮑迪時，有一種島上可能發生有史以來第一次流行病的擔心。船長答應下次回去時帶上必需的藥物。現在，他已超期一個月了。他怕會進一步拖延。得有人駕駛他的飛機去海妖島。結果是兩天後，我坐在駕駛員位子上，虛弱的拉斯馬森坐在我身旁。我毫不費力地操縱飛行和著陸。我在海妖島的不期出現遭到了某種敵視。當奧利解釋了我是什麽人，是幹什麽的以後，鮑迪放了心。我被當作恩人，受到宴請和歡迎。以後的幾個月，我代替哈培，陪伴奧利進行了每一次去海妖島的飛行。不久，我就被村民完全接受了，就像接受船長本人一樣。這幾次訪問在我身上產生了特殊的效果，我發現那裏一切都同我所藐視的我家鄉的那一套相反。盡管塔希提，連同酒和女人，算得上一種逃脫，但並沒有完全拋開舊日的痛苦和扭曲的感情。三海妖產生了使我感到滿足和平靜的效果。一次訪問中，我要求奧利把我留下，直到他下次回來。當他回來時，我已經把衣服和其他束縛人的東西都扔到一邊了。我不想再回帕皮提，甚至連回去取我的物品也不想，事實上，我也沒去取，船長替我取回來的。不久，我就被引進部落裏了。我有自己的草房。因為我的學識，也有了威望。除了偶爾去去塔希提，去買讀物和菸草，我就一直在這兒了。”他停下來，向克萊爾致以歉意的微笑。“你真行，克萊爾，我多年沒有作這麽完整的自傳了。”
“我很高興，”克萊爾笑容可掬。“然而，我不認為你已經完整地作了自我介紹。我認為你隻是告訴了我你想告訴我的，僅此而已。”
“我已經告訴你我所了解的自己，其餘的需要加工和整理。”
“可你對這兒十分滿意？”她將此作為一個小小問題，毫無挑戰意味地提了出來。
“作為一個男人所能要求的——對。每天早晨醒來就是我渴望的愉快的一天。”
“換句話說，你不打算回芝加哥了？”
“芝加哥？”考特尼重複這個詞，就像在讀廁所牆上的髒話。
克萊爾看到他皺著眉頭，立刻覺得她必須忠於自己的童年，她所擁有的最珍貴的東西。“也並不那麽壞，”她說。“星期六到郊外兜風，在密西根湖遊泳，去鬧市區都很有意思。我甚至還記得在林肯公園裏騎小馬。為什麽，我——”
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“反對有效，但確實沒有什麽可跳過的。我在帕皮提遊蕩了幾個月，喝了許多灑，一碰酒瓶子，就能交朋友，有時還能變成好朋友，奧利·拉斯馬森船長就是一個。我們一起喝酒。交情相當親密。我喜歡這個好嘲笑人的老酒鬼，他也喜歡我。我漸漸了解了他，除了他的工作我幾乎什麽都知道了，他的工作不是我感興趣的。我所知道的隻是，每隔兩周，他外出辦進口貨。總之，又一次間隔到來，我知道他要離開，等他過兩天返回。可他沒有露麵，一周過去了，這引起了我的注意。正在我開始查詢時，我從他在莫雷阿島上的妻子那兒收到一個口信。她說，奧利病了，得馬上見我。我在午飯時匆匆趕到那兒。我發現船長躺在床上，瞧悴而虛弱。我得知他得肺炎躺倒有兩周了。與此同時，他的副駕駛員迪克·哈培割破一隻腳，感染很厲害，仍然在醫院裏。結果，船長已經錯過了兩次外出，這就意味著他經常去訪問的那些人已經至少有一個月沒見到他了。他不停地講，不斷地試探我，突然，他抓住我的手腕說，“湯姆，我得求你件事。”
考特尼停了停，顯然是在回想以後發生的事情，將菸鬥裏的菸灰倒進一個椰殼菸灰缸裏。他注意到了克萊爾的專心神態，然後繼續他的故事。
“拉斯馬森船長想問我的是，我是否仍然可以飛行。他知道我曾駕戰鬥機在鴨綠江上飛行。我告訴他我什麽也沒忘。接著他又問了一個問題。我是否能駕駛他的沃特-西科爾斯基？我說我認為行，但要有人先給我簡單介紹一下。船長說那沒有問題。他太虛弱了，無法駕機，但他將支撐著起來，告訴我該怎麽做，隻要我照他的指導去辦就行。我說行，但不明白有什麽必要讓這兩棲船飛起來。他不能等到身體好了後自己親自駕駛嗎？那是我們關係中最嚴厲的時刻。他想知道他是否可以相信我，交給我一個秘密。這個秘密不單有關他的名譽，而且還有關他的生計。他急於要得到我的回答。他十分清楚他可以委託我任何事情。“好，湯姆，”他說。“我想給你講一個有關你從未聽說過的地方的故事——即使老奶奶也沒聽說過——一個叫三海妖的地方。一連兩個小時，他和盤托出。我坐在那兒，就像一個坐在斯特拉博或馬可·波羅腳下的小男孩。全神貫注。當你讀伊斯特岱教授的信時是否也有這種感覺？”
“我說不上是怎麽感覺的，”克萊爾說。“看起來太像世俗世界的一個奇蹟。我想距離同玻裏尼西亞差不多，看起來難以令人相信。”
“好吧，我更加清楚了，是從奧利·拉斯馬森的實用語言中過濾出來的，”考特尼說。“他告訴了我海妖島後，繼續說下去，當他上次離開鮑迪時，有一種島上可能發生有史以來第一次流行病的擔心。船長答應下次回去時帶上必需的藥物。現在，他已超期一個月了。他怕會進一步拖延。得有人駕駛他的飛機去海妖島。結果是兩天後，我坐在駕駛員位子上，虛弱的拉斯馬森坐在我身旁。我毫不費力地操縱飛行和著陸。我在海妖島的不期出現遭到了某種敵視。當奧利解釋了我是什麽人，是幹什麽的以後，鮑迪放了心。我被當作恩人，受到宴請和歡迎。以後的幾個月，我代替哈培，陪伴奧利進行了每一次去海妖島的飛行。不久，我就被村民完全接受了，就像接受船長本人一樣。這幾次訪問在我身上產生了特殊的效果，我發現那裏一切都同我所藐視的我家鄉的那一套相反。盡管塔希提，連同酒和女人，算得上一種逃脫，但並沒有完全拋開舊日的痛苦和扭曲的感情。三海妖產生了使我感到滿足和平靜的效果。一次訪問中，我要求奧利把我留下，直到他下次回來。當他回來時，我已經把衣服和其他束縛人的東西都扔到一邊了。我不想再回帕皮提，甚至連回去取我的物品也不想，事實上，我也沒去取，船長替我取回來的。不久，我就被引進部落裏了。我有自己的草房。因為我的學識，也有了威望。除了偶爾去去塔希提，去買讀物和菸草，我就一直在這兒了。”他停下來，向克萊爾致以歉意的微笑。“你真行，克萊爾，我多年沒有作這麽完整的自傳了。”
“我很高興，”克萊爾笑容可掬。“然而，我不認為你已經完整地作了自我介紹。我認為你隻是告訴了我你想告訴我的，僅此而已。”
“我已經告訴你我所了解的自己，其餘的需要加工和整理。”
“可你對這兒十分滿意？”她將此作為一個小小問題，毫無挑戰意味地提了出來。
“作為一個男人所能要求的——對。每天早晨醒來就是我渴望的愉快的一天。”
“換句話說，你不打算回芝加哥了？”
“芝加哥？”考特尼重複這個詞，就像在讀廁所牆上的髒話。
克萊爾看到他皺著眉頭，立刻覺得她必須忠於自己的童年，她所擁有的最珍貴的東西。“也並不那麽壞，”她說。“星期六到郊外兜風，在密西根湖遊泳，去鬧市區都很有意思。我甚至還記得在林肯公園裏騎小馬。為什麽，我——”
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