唐德剛先生在其力作《晚清七十年》中，論及帝製運動時，有一節關於“真小人”和“偽君子”的精闢論述，頗有助於我們探尋袁世凱失敗的原因，這裏不妨摘錄若幹以饗讀者：
袁公之不幸，是他原無做皇帝之實，卻背了個做皇帝之名。“皇帝”在“近代中國政治轉型史”中，被認為是“萬惡之源”。一個政客，一旦背上“做皇帝”之惡名，他就會變成過街老鼠，人人喊打而遺臭萬年了。
可是一個野心的政客如果想做皇帝，就真的去搞個帝製運動，努力去做皇帝，這種政客雖是個“真小人”;但是某些野心政客、寡頭獨裁者，他分明早已是個事實上的皇帝，而表麵上卻偏偏偽裝成“主席”、“總統”去向人民打馬虎眼，那這種政客就是“偽君子”了。我們如從“社會倫理學”的觀點來看，則“做偽君子”反不若“做真小人”之有道德勇氣也!
可是，朋友知否?在我們中國的政治圈內，做“偽君子”無傷也!您千萬不能做“真小人”。何也?因為在政治圈內耍政治的政客，哪一位不是偽君子呢?大家都是一丘之貉，狐鼠成群，爾虞我詐;兵來將擋，水至火迎，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭。偽君子有啥稀罕?為啥要大驚小怪呢?!
“真小人”就不然了。真小人的表現，第一是“率直”;第二是“笨”。這兩重德行，在政治圈內是不易生存的。縱能勉強生存，也要遺臭後世的。
我國政治史上，那位“治世之能臣，亂世之梟雄”的曹操，便是個真小人。但是“天下無孤，不知幾人稱帝，幾人稱王”，他是有其安定漢末亂局之功勳的。可是他遭人辱罵，也是兩千年不能平反。
我民國政治史上，第一任正式大總統袁世凱，原也是個第一等大政客、偽君子。不幸受了兒子愚弄，群小包圍，以一念之差，偶一失足，變成了真小人——至今不能翻身，亦可嘆矣。88
“兒子愚弄，群小包圍”，是使袁世凱喪失了政治現實感，做出錯誤判斷和決策的重要原因，也是專製政治圈中幾乎必然會發生的一種現象。不信可以仔細觀察一下你周圍的政壇諸公，看看有多少是真正能夠過得好老婆、子女這一關的。一個人官做得小的時候，往往能夠作到謙虛謹慎，但隨著官越做越大，其自我也難免於隨之膨脹;如果一旦做到了領袖這個位置，程度不夠的人往往就沒有了自知之明，真箇覺得自己英明偉大得不行，對於不同的、甚至逆耳的意見就難得聽的進去了。手下的政客們，自然也不脫政治人的本性，箇中的況味，當然瞭然於胸，對領導人的心理變化早也揣摩得明白透徹。話撿好聽順耳的說，高帽子不妨時時遞上幾頂，領導高興，自己也由之發達，何樂而不為呢?報喜不報憂、輿論一律等等，就是這麽來的。像稱帝這種大事，積極參與擁立，那在新朝可就都是“從龍”之臣，前途未可限量著呢。一個精明的領袖人物，存了當皇帝的私慾，就暴露出了自己的弱點，給了“小人”可鑽的空子，久而久之，其心智會為這種諂媚逢迎的環境蒙蔽、窒息，不可避免地陷入“當局者迷”的狀態。閻錫山當時是山西督軍，作為冷眼旁觀者，後來曾指出：
促成袁世凱稱帝的有五種人：一為袁氏長子袁克定，意在獲立太子，膺承大統;一為清朝的舊(官)僚，意在爾公爾侯，謀求子孫榮爵;一為滿清的親臣，意在促袁失敗，以作復清之地步;一為副總統黎元洪之羽翼，意在陷袁於不義，冀(希望)黎得以繼任總統;一為日、英、俄三國，意在促中國於分崩離析，永陷貧弱落後之境地，以保持其在中國之利益與東亞之霸權及瓜分中國的陰謀。……可以說慫恿帝製的人，很少是主張關係，大多數是為富貴利祿所趨，或者是另有別圖。89
譬如，當時既無廣播，又無電視，外界信息或來自政府報告公文，或來自報刊，袁氏十分關注國內外輿論對帝製運動的反應，小袁為了當太子，也知道父親能否下稱帝的決心，輿論的影響很關鍵，於是夥同親信偽造了袁世凱最看重的《順天時報》，悄悄替換下了真的《時報》，若不是讓他妹妹揭破，老袁恐怕到死還被蒙在鼓裏呢。
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送“高帽”的學問 [六]
《順天時報》是當時在北京銷行數量比較多的日本人所辦的漢文報紙。我父親平時在公餘之暇，總是專門看它。這大概由於它是日本人辦的報。可是，也就是因為這個緣由，才使他受了假版《順天時報》的欺騙而毫不自知。假版《順天時報》，是大哥糾合一班人……搞出來的。不但我父親看的是假版，就是我們家裏別人所看的，也同樣都是假版。大哥使我們一家人和真實的消息隔絕了開來。有一天，我的一個丫頭要回家去探望她的父親，我當時是最愛吃黑皮的五香酥蠶豆的，便讓她買一些帶回來吃。第二天，這個丫頭買來了一大包，是用整張的《順天時報》包著帶回來的。我在吃蠶豆的時候，無意中看到這張前幾天的報紙，竟然和我們平時所看到的《順天時報》的論調不同，就趕忙尋著同一天的報紙來查對，結果發現日期相同，而內容很多都不一樣。我當時覺得非常奇怪，便找二哥，問是怎麽回事?二哥說，他在外邊早已看見和府裏不同的《順天時報》了，隻是不敢對我父親說明。他接著便問我：“你敢不敢說?”我說：“我敢。”等到當天晚上，我便把這張真的《順天時報》拿給了我父親。我父親看了之後，便問從哪裏弄來的，我便照實說了。我父親當時眉頭緊皺，沒有任何表示，隻說了一句：“去玩去吧。”第二天早晨，他把大哥找了來，及至問明是他搗的鬼，我父親氣憤已極，就在大哥跪著求饒的聲音中，用皮鞭子把大哥打了一頓，一邊打，一邊還罵他“欺父誤國”。大哥給人的印象是，平素最能孝順父母，所以他在我父親麵前的信用也最好。我父親時常讓他代表自己和各方麵聯繫。可是從這以後，我父親見著他就有氣，無論他說些什麽，我父親總是麵孔一板，從鼻子裏發出“哼”的一聲，不再和他多說什麽話，以表示對他的不信任。90
自己的兒子尚且如此，手下的官員，可想而知，更難得向他講真話，所以袁滿耳朵聽到的都是想要聽到的話，在這種錯誤信息基礎上所做的決策，偏離了實際情況，當然會導致失敗。
當然，袁世凱的部下故交之中也不都是諂媚之徒，也有直言相諫的朋友。譬如當年與他一起在直隸辦新政的嚴修，可說是袁世凱的患難之交。前清末造袁世凱失勢，罷官回鄉之時，滿朝文武沒有幾個人敢於出頭說話的，獨嚴修上折為袁鳴不平，且親自到車站為袁送行，自己後來亦因此丟官。袁世凱復出後，一直想以高位酬報這位患難朋友，但嚴修絕意仕進，拒絕了一切高官厚祿，以在野之身從事教育，今天的南開大學就是嚴所創辦的。但嚴修答應袁世凱看顧指導他兒子的教育，所以，克定、克文等於嚴修都有師生之誼。1915年8月，籌安會成立，嚴看出袁世凱有稱帝之意，出於私誼公義，他致信張一?，要張向袁轉達自己對帝製問題的看法：
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袁公之不幸，是他原無做皇帝之實，卻背了個做皇帝之名。“皇帝”在“近代中國政治轉型史”中，被認為是“萬惡之源”。一個政客，一旦背上“做皇帝”之惡名，他就會變成過街老鼠，人人喊打而遺臭萬年了。
可是一個野心的政客如果想做皇帝，就真的去搞個帝製運動，努力去做皇帝，這種政客雖是個“真小人”;但是某些野心政客、寡頭獨裁者，他分明早已是個事實上的皇帝，而表麵上卻偏偏偽裝成“主席”、“總統”去向人民打馬虎眼，那這種政客就是“偽君子”了。我們如從“社會倫理學”的觀點來看，則“做偽君子”反不若“做真小人”之有道德勇氣也!
可是，朋友知否?在我們中國的政治圈內，做“偽君子”無傷也!您千萬不能做“真小人”。何也?因為在政治圈內耍政治的政客，哪一位不是偽君子呢?大家都是一丘之貉，狐鼠成群，爾虞我詐;兵來將擋，水至火迎，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭。偽君子有啥稀罕?為啥要大驚小怪呢?!
“真小人”就不然了。真小人的表現，第一是“率直”;第二是“笨”。這兩重德行，在政治圈內是不易生存的。縱能勉強生存，也要遺臭後世的。
我國政治史上，那位“治世之能臣，亂世之梟雄”的曹操，便是個真小人。但是“天下無孤，不知幾人稱帝，幾人稱王”，他是有其安定漢末亂局之功勳的。可是他遭人辱罵，也是兩千年不能平反。
我民國政治史上，第一任正式大總統袁世凱，原也是個第一等大政客、偽君子。不幸受了兒子愚弄，群小包圍，以一念之差，偶一失足，變成了真小人——至今不能翻身，亦可嘆矣。88
“兒子愚弄，群小包圍”，是使袁世凱喪失了政治現實感，做出錯誤判斷和決策的重要原因，也是專製政治圈中幾乎必然會發生的一種現象。不信可以仔細觀察一下你周圍的政壇諸公，看看有多少是真正能夠過得好老婆、子女這一關的。一個人官做得小的時候，往往能夠作到謙虛謹慎，但隨著官越做越大，其自我也難免於隨之膨脹;如果一旦做到了領袖這個位置，程度不夠的人往往就沒有了自知之明，真箇覺得自己英明偉大得不行，對於不同的、甚至逆耳的意見就難得聽的進去了。手下的政客們，自然也不脫政治人的本性，箇中的況味，當然瞭然於胸，對領導人的心理變化早也揣摩得明白透徹。話撿好聽順耳的說，高帽子不妨時時遞上幾頂，領導高興，自己也由之發達，何樂而不為呢?報喜不報憂、輿論一律等等，就是這麽來的。像稱帝這種大事，積極參與擁立，那在新朝可就都是“從龍”之臣，前途未可限量著呢。一個精明的領袖人物，存了當皇帝的私慾，就暴露出了自己的弱點，給了“小人”可鑽的空子，久而久之，其心智會為這種諂媚逢迎的環境蒙蔽、窒息，不可避免地陷入“當局者迷”的狀態。閻錫山當時是山西督軍，作為冷眼旁觀者，後來曾指出：
促成袁世凱稱帝的有五種人：一為袁氏長子袁克定，意在獲立太子，膺承大統;一為清朝的舊(官)僚，意在爾公爾侯，謀求子孫榮爵;一為滿清的親臣，意在促袁失敗，以作復清之地步;一為副總統黎元洪之羽翼，意在陷袁於不義，冀(希望)黎得以繼任總統;一為日、英、俄三國，意在促中國於分崩離析，永陷貧弱落後之境地，以保持其在中國之利益與東亞之霸權及瓜分中國的陰謀。……可以說慫恿帝製的人，很少是主張關係，大多數是為富貴利祿所趨，或者是另有別圖。89
譬如，當時既無廣播，又無電視，外界信息或來自政府報告公文，或來自報刊，袁氏十分關注國內外輿論對帝製運動的反應，小袁為了當太子，也知道父親能否下稱帝的決心，輿論的影響很關鍵，於是夥同親信偽造了袁世凱最看重的《順天時報》，悄悄替換下了真的《時報》，若不是讓他妹妹揭破，老袁恐怕到死還被蒙在鼓裏呢。
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自己的兒子尚且如此，手下的官員，可想而知，更難得向他講真話，所以袁滿耳朵聽到的都是想要聽到的話，在這種錯誤信息基礎上所做的決策，偏離了實際情況，當然會導致失敗。
當然，袁世凱的部下故交之中也不都是諂媚之徒，也有直言相諫的朋友。譬如當年與他一起在直隸辦新政的嚴修，可說是袁世凱的患難之交。前清末造袁世凱失勢，罷官回鄉之時，滿朝文武沒有幾個人敢於出頭說話的，獨嚴修上折為袁鳴不平，且親自到車站為袁送行，自己後來亦因此丟官。袁世凱復出後，一直想以高位酬報這位患難朋友，但嚴修絕意仕進，拒絕了一切高官厚祿，以在野之身從事教育，今天的南開大學就是嚴所創辦的。但嚴修答應袁世凱看顧指導他兒子的教育，所以，克定、克文等於嚴修都有師生之誼。1915年8月，籌安會成立，嚴看出袁世凱有稱帝之意，出於私誼公義，他致信張一?，要張向袁轉達自己對帝製問題的看法：
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