“你就放心吧!”趙匡胤輕輕一笑,“隻要是朕下的旨令,那曹彬就一定能夠做到!”


    既然趙匡胤對曹彬如此信任,趙光義也就無話可說了。不過,趙光義心中這麽想:如果趙普在此,又會說些什麽呢?


    趙匡胤回宮以後,真的立即就草擬了一道詔令,著人連夜送往北方。趙匡胤還下令:這道詔書必須一刻不停地送到曹彬的手中。


    詔書送走之後,趙匡胤似乎就輕鬆了。他邁著輕鬆的步伐去了花蕊夫人的寢宮。見著花蕊夫人之後,趙匡胤道:“愛妃,這回就全看曹彬的能耐了……”


    曹彬自然是有能耐的。接到趙匡胤的詔令後,他居然笑了片刻,然後才對潘美言道:“看來皇上是真的著急了,詔書上龍飛鳳舞……”


    潘美看過詔書之後不禁皺著眉頭對曹彬言道:“皇上命我等對遼開戰,又命我等不得引發全麵戰爭,還要迫使遼人從北漢撤軍……曹大人,我等如何能麵麵俱到?”曹彬言道:“這說明皇上很為難啊?”


    潘美急道:“皇上很為難,我等豈不是更加難為?”


    曹彬又笑道:“潘大人休要焦慮,曹某心中已經有了一個計劃。實不相瞞,曹某也有和皇上類似的想法,隻是當時沒有考慮成熟,一時不敢向皇上建議……”


    跟著,曹彬就把自己的計劃對潘美說了。潘美點頭道:“此計甚好!如果一切順利,我等當不負皇上重託!”


    當時,曹彬和潘美的大本營位於北漢都城太原以東四百多裏處(今河北石家莊附近)。從宋軍大本營往西北走上二三百裏,便是連綿不斷的一條又一條山脈,從東南往西北依次是:太行山、五台山、恆山……這一片偌大的山地,是當時宋、遼和北漢三國的交界處。


    早在一月前,曹彬就得知:遼國的一些皇室成員,包括遼國宰相耶律沙的一個弟弟,全開到恆山和五台山的東側進行狩獵。那時,曹彬就想出奇兵偷襲那些狩獵者了,但因為此事非同小可,他一時沒敢妄動。


    但現在不同了,趙匡胤的旨令下來了。曹彬的計劃就是:派出一支精兵,翻過太行山,將那些狩獵的遼國皇室成員全部活捉。如果計劃成功,那遼國就極有可能從北漢撤軍、同宋朝議和。潘美對曹彬言道:“潘某以為,曹大人此計最緊要處在於:隻能將那些狩獵者活捉,不能使其受到傷害,更不能殺死他們,否則,宋遼就隻有全麵開戰了!”


    “所以呀,”曹彬言道,“我準備親自帶兵前往。”


    潘美沒有和曹彬爭,因為鎮守大本營的任務也不輕鬆。如果曹彬一舉成功,遼國是不是馬上就主動撤軍議和?如果不是,太原以南的十數萬遼軍和北漢軍就會大舉南下或東進侵犯宋境,而潘美鎮守大本營的主要任務,就是做好迎擊敵人大舉進攻的一切準備,至少,當敵人大舉入侵的時候,潘美能有效地將敵人進攻的勢頭遏製住,否則,即便曹彬順利成功,意義也不大。


    於是,在一天夜裏,曹彬率五千宋軍精銳離開大本營悄悄地北上。臨行前,潘美緊緊地握著曹彬的手道:“曹大人,你想過沒有?如果此舉不能達到目的,反而惡化了目前的形勢,我等就犯了死罪啊!”


    曹彬言道:“曹某說過,此計乃曹某所出,曹某又是軍中主將,一切不良後果,都由曹某一人承擔責任,決不會連累潘大人等!”


    潘美臉龐一熱:“曹大人誤會了!潘某豈是那種推卸責任之人?如果真的犯了什麽罪過,潘某決不會隻讓曹大人一人承擔!潘某的意思是,曹大人此去至關緊要,但願不要出任何差錯才是啊!還有,無論成功與否,曹大人都要平安歸來!”


    “多謝潘大人關照!”曹彬言道,“潘大人在此,也當好自為之啊!”


    在此之前,曾有宋將建議將奇襲之計先行稟告皇上定奪,曹彬否決了。此地距汴梁千裏之遙,一來一回要耗去很多時間,時間拖長了,那些狩獵者恐怕早就離開了。所以曹彬和潘美等人商定:一邊實施奇襲之計一邊向皇上報告,不可坐失戰機。


    曹彬北上之路是非常艱辛的。一路上跋山涉水不說,還常常要晝伏夜行。如果白天趕路,就專找荒無人煙的地方走。虧得請的幾個嚮導很得力,不然,就算曹彬及五千宋軍吃再多的苦,恐也很難順利地到達目的地。


    數天數夜之後,曹彬及宋軍終於翻過了太行山。曹彬命令部隊在一個隱蔽處休息,然後自己與幾個手下及一個嚮導喬裝成北漢樵夫模樣,深入到五台山中進行偵察。偵察了兩三天,竟沒有發覺那些狩獵者的影蹤。曹彬暗驚道:難道狩獵者都已經離開了?


    曹彬不甘心,準備越過五台山向恆山一帶偵察。就在這當口,曹彬等人得知:遼國的那些皇室成員正在五台山以東一百多裏處的太白山上狩獵。


    曹彬立即命令一個手下回去引部隊向東開進,自己依然在滹沱河上遊一帶進行偵察。情況全部摸清楚之後,曹彬就與五千宋軍會合了。會合之後,他立即做了軍事部署:命一部將率一千人沿唐河岸邊行進,任務是防止那些狩獵者渡河逃遁;命一部將率二千人直撲太白山,任務是擊潰那些護衛的遼軍、活捉狩獵者;自己親率剩下的二千人搶占平型關,狙擊西邊的那支北漢軍。


    任務下達之後,曹彬再次對部將強調道:“爾等隻可殺死那些頑抗的遼軍,絕不可傷害一個狩獵者!”


    結果是,曹彬的部將們都很圓滿地完成了任務。護衛狩獵者的千餘遼軍大半被殺、小半被俘,三十多名狩獵者全被宋軍活捉,隻有遼國宰相耶律沙的弟弟在企圖逃跑時摔傷了一隻胳膊,但無大礙。


    然而,曹彬親率的一路宋軍卻進行了一番激烈的戰鬥。搶占平型關的戰鬥還算順利,關上的數百名遼軍在曹彬的突然襲擊下頃刻潰敗,可等曹彬占了平型關之後,戰鬥就變得激烈起來了。西邊的數千北漢軍情知太白山一帶情況不妙,所以就拚命地向平型關發動進攻。曹彬雖占有地形之利,但人數較少,且北漢軍也著實英勇,所以曹彬一時很是吃緊。更讓曹彬感到吃緊的是,不知何時,平型關西邊又冒出來一支三四千人的遼軍。在北漢軍和遼軍的聯合攻擊下,曹彬縱然有天大的本事,也難以守住平型關了。


    好在圍捕那些狩獵者的戰鬥很順利,平型關還沒有失守呢,那些已經成了宋軍俘虜的狩獵者就被押到了曹彬的麵前。這回曹彬有恃無恐了,他派一個遼軍俘虜去告之西邊的遼軍和北漢軍:如果你們再不停止進攻,那被俘的那些狩獵者的性命就得不到保障。這下子,遼軍不敢再向宋軍發動進攻了。遼軍如此,北漢軍也隻能偃旗息鼓。


    曹彬下令:撤離平型關,返回大本營。


    返回大本營的情形就是另一番景象了。當初北上偷襲的時候,曹彬和宋軍專揀不好走的路走,且多晝伏夜行。返回的時候,哪條路好走就走哪條路,曹彬和宋軍還大明大亮地日夜兼程。雖然,有不少遼軍和北漢軍一直尾隨著曹彬,卻不敢輕舉妄動。


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