似聞豹船喝出一聲口號,四隻船順著江函子,一味往斜刺裏開,竟似要開到淺灘上。智囊薑羽沖首先發出驚訝之聲,告訴大家留神。鏢客一齊凝眸。此處河床道邊,寬有六七丈者,窄有三四丈者。豹黨擇了一處最窄的河床,把船開到沙灘。白娘子“吱”地吹了一聲口哨,四隻船一字排開,列成浮橋,阻住了河床;眼見有十幾個豹黨“撲鼕撲鼕”跳下水去。船上的人也七手八腳,往下投擲連串的糙捆。又從船內,搭出長長窄窄的竹筏木板,眼見他們很神速地把糙捆墊沙灘,用板筏架糙捆,轉瞬做成兩道浮橋。雄娘子一聲胡哨,首先引領飛豹子、子母神梭十數人踏糙橋登岸。隨後豹黨眾人也陸續舍舟上陸。眨眼間,豹黨四隻大船成了空船,並且眼見四隻船吃水已淺,往上漂起來。


    十二金錢俞劍平、鐵牌手胡孟剛、智囊薑羽沖與鏢行群雄看得清清楚楚,忙說道:“不好,他們真要這麽逃走!”那幾個青年鏢客叫道:“不要緊,我們過去奪船拆橋!”俞劍平道:“使不得!”孟震洋、戴永清、宋海鵬等,早已掠波下投,泅入水中;卻是水淺得很,人在水底,歷歷看得分明。船上的鏢客一齊用力,要趕過去把船靠近豹船,就可以借船為排渡。


    但未容鏢客的船迫近,也未容泅水的入過去奪船,那豹黨的四隻大船,忽然從艙中冒出濃煙;一霎時,卷出烈焰,燒成四團大火。水中鏢客全都退回,從水底浮出頭來看望。船上的鏢客也都大驚,急忙把船駁回來,恐被烈火延燒。這一把火阻斷了追兵;豹黨發火的船居然在水中搖搖曳曳,做一字排開,塞住江麵。而且暗中分明似有人在船底推動,直往鏢客的船奔沖。船勢來得雖慢,卻也怕它延燒過來。


    智囊薑羽沖忙喝命撥船倒退,越快越好。鐵牌手胡孟剛急得亂叫:“我們就眼看著把他們放走麽?人家的人會在水中推船,我們的人就不會在水底截住麽?”遂大聲向下水的鏢客喊嚷;下水的鏢客果然不待招呼,已泅水過去,竟欲奪舟救火。十二金錢俞劍平早看見飛豹子一行登岸以後,已然亮出弓箭。忙向孟震洋大喊道:“快不要過去,趕快回來。我們不會從這邊上岸堵截麽?”


    飛豹子袁振武、子母神梭武勝文,此時已然紛紛登岸,沒入林中。岸上隻剩下白娘子淩霄燕、雄娘子淩雲燕。這雙淩燕子率領部下,用強弩斷後,結成隊伍,忽散忽聚,聲勢很迅速整齊。泅水的鏢客還想與豹黨泅水行舟的人,截舟水鬥;但水中的豹黨並不肯戰,也不再推船;把火燒的船推到分際,立刻泅水退回去,在焚舟的上遊一齊露麵。白娘子吆喝一聲,泅水豹黨立刻遊到浮橋邊,紛紛上岸。臨到末後一人上了岸,岸上人立刻曳動繩索,把浮橋跳板,連抬帶曳,一齊抬上岸邊,也放火燒了。


    泅水鏢客孟震洋、宋海鵬、戴永清等從水底潛渡,繞過了焚舟之處,也搶到上風,探出頭來。目睹此情,互相傳呼著,就要展身手奪浮橋、搶堤岸。剛剛往這一邊浮,淩雲燕一聲狂笑,把胡哨吹響。岸上弩箭手奔過來,“唰”的一排箭,照水底水麵攢射過去。孟震洋等急忙劃水躲避,浮到稍遠處,探頭觀望。眼看著敵人拆橋、放火、整隊,不慌不忙,收拾利落;又一聲胡哨,白娘子、雄娘子帶隊撤入林中。孟震洋氣得無法可施,回望焚舟,仍是烈焰熊熊;再回看鏢船,竟也在想法,要從別處攏岸。沒影兒站在船上,連連催促。孟震洋一行隻得泅水迴轉。


    俞劍平容得泅水的人退回,立刻催水手劃舟往回走。已問明水手,豹黨登岸處是一座淺灘沙洲,實難停碇攏岸。但是這沙洲並不大,要趕緊往迴繞,也許從別處登陸,可以追得上。俞劍平與智囊薑羽衝力促大家協力,火速行船。


    眾鏢客眼望兩岸,岸上盡是白茫茫的浮沙淺灘,情知沒有下腳處;人既不能登,船更挨不上邊。有的人仍覺不甘心,要施展“登萍渡水”的功夫,先遣數人,掠灘上岸,冒險一試;也學著豹黨那樣,割糙墊灘,引渡餘眾。三江夜遊神蘇建明首先發話,向單臂朱大椿說道:“朱四爺,咱們弟兄試一試,怎麽樣?省得往迴繞,越繞越遠越晚了。”


    單臂朱大椿麵有難色,搔著頭轉問孟震洋道:“孟爺、宋爺,你們幾位是泅水的行家,你看這沙灘,能夠對付著滑走不能?”飛狐孟震洋、宋海鵬、戴永清端詳沙灘,說道:“灘太軟,片又不大,輕功高的人也許能夠掠過去。隻是你老看,這裏最淺的還有三四丈,沙灘又比土岸矮著好幾尺,踏著軟灘躥高,怕不好冒險吧?”


    蘇建明不服老,邀著朱大椿、青鬆道人,要分一半人,掠沙飛渡。蘇老對俞劍平說:“俞賢弟是頭腦人,可以不冒這個險;我們哥幾位先試試。”


    這時候,船還是加緊往回趲行。俞劍平忙攔阻蘇老:“老大哥,這決使不得,千萬不要上去。”蘇老笑道:“你怕我陷在沙裏頭麽?”


    俞劍平道:“那倒不會,我知老哥輕功絕頂,必能上岸。但是你得留神,登了岸還許上當。我們袁師兄,就能這麽好好地走了麽?他在岸上還許有埋伏。我們的人會青萍渡水的並不多,上了岸,人便落了單;算來我們的人能運輕功渡灘的,就隻有六七人。他們焉肯容我們上岸割糙,接引大眾?”他堅決地攔勸蘇老持重吃穩。智囊薑羽沖也說:“眼看就繞到登岸的地方了,蘇老前輩姑且候一候吧。”


    蘇老到底不服,立在船幫上,用一枚蝗石,試往沙灘上一拋,“嗤”的一聲,蝗石掠灘麵而過,帶起泥漿來;果然看出灘麵太軟,不能立足,不能借力。他這才仰麵籲氣道:“豹子這傢夥詭計多端,單擇了這麽一個絕戶地方做脫身處,難鬥極了!”


    大家動手,船行極速,用不了半個時辰,已駛到登渡處。這裏仍不是泊舟之所,不過堤岸較低,沙灘麵積較窄;岸上有一條汲道,上搭跳板。大家把船駁轉,往跳板旁邊攏靠過去。距跳板還有一丈多,便不能行船了,隻好將船泊住。鏢行群雄道:“我們往板上跳吧。”三江夜遊神蘇建明道:“別忙,我先試試。”他立在船頭,相了相形勢,立刻俯身輕輕一竄,輕輕拔高,輕輕落下,恰落在跳板上。腳隻一點,“嗖”地上了岸。這跳板很結實,居然穩穩噹噹,盡人都可落腳。


    蘇建明又搶到岸邊高處,登高往四麵一望,這才向眾人招手道:“上吧,沒有埋伏。”說話時,朱大椿、青鬆道人、夏氏三雄,早已陸續跳上來了。


    這跳板確是居民的汲道;豹黨在此並未設伏。其實豹黨這一走,也是變出不測。他們的本意,並沒有打算退入洪澤湖,偏偏發生意外,官兵聞耗,火雲莊被剿。子母神梭武勝文為友受累,竟致覆巢;這才激怒了飛豹子,料到武氏住宅一被圍攻,馬腳已露,決計不能回救;這才倉促變計,強勸子母神梭同往歧路上退去。幸而這一條退路,是事前防備萬一,加緊準備的。當時一共準備三條退路,如今擇取這一條水路。


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