旁邊側立的幾個少年人說：“是這話。今晚大家見麵，以武會友，各露一手，倒幹脆。”
朱大椿見那些人似乎不願在白晝和俞劍平見麵，他們當然有許多顧忌，遂徐徐冷笑道：“諸位還是不放心？”
那大漢道：“有什麽不放心？朱爺，我們不放心，躲在家裏好不好？不過朱爺既說到這裏，我們也有點小意見，要先提明。你說的明白，咱們純按江湖道，以武會友，卻不要驚動官麵；如果驚動官麵，我們哥幾個對不住，可是怯官。到那時弄出對不起朋友的事來，可別怨我們不光棍。”
那瘦老人未容朱大椿還言，“嗤”的一聲笑道：“夥計，你怎麽看不起人？俞鏢頭、朱鏢頭哪肯幹那種事？”大漢道：“不是瞧不起人，現在集賢店就有兩個海州捕快。隻要他們敢齜牙，哼哼！別人不說，隻說我吧；我可翻臉不認人，先給他撂個蒼蠅。”那幾個少年應聲：“著！那可莫怪我們無禮。”
朱大椿挺胸昂頭，臉含冷誚，把單臂一揮道：“朋友，你失言了。我們自信還不至於那麽沒膽色，你們放心赴約好了。不過你們要明白，這乃是官款；官家自己要辦案，我們也不能攔。我們難道說：‘那是我的好朋友，你們別管麽？’這一點你要分清楚了；反正我們絕不做無理的事，諸位隻管打聽看。”
這個大漢嘵嘵地恐嚇，反倒招出朱大椿拉抽屜的話來；可是說得盡情盡理，你不能說他不對。大漢插言，引得那幾個少年也聲勢咄咄，跟著幫腔。朱大椿夷然高坐，不亢不卑，話來話擋，滴水不漏。敵人那麵已覺出這位單臂鏢客，至少話碴不大好鬥。瘦老人忽然站起來道：“就是這樣，今夜三更咱們再會。朱鏢頭，我也不留你了。”
朱大椿道：“那麽我就告辭了！”單臂作揖，向眾人一轉道：“諸位，今晚上也請到場。”在場諸人道：“那是自然。”
瘦老人親身送客，朱大椿昂然舉步，暗暗留神，防備著敵人有何意外舉動。但這瘦老人滿麵笑容，陪著往外走，一點較量的表示也沒有。那幾個少年也是笑逐顏開，隨後相送，不再說譏刺的話了。雖然如此，朱大椿依然很小心；直到店門口外，與瘦老人相對舉手作別，叮嚀了再會，於是各回各的店房。
朱大椿走了幾步；手下伴行的趟子手湊過來，一聲不響，從朱大椿的小辮根上，摘下短短一根稻糙來，說道：“朱鏢頭，你瞧！”竟不知在何時，被何人給插上的。朱大椿不由氣得滿麵通紅，回頭一望，罵道：“鬼見識！娘的，簡直是耍小綹的伎倆！”（葉批：奇突之筆，無中生有。）
單人獨騎，與敵相會，朱大椿一句話也沒有輸，迴轉時，本甚高興；哪知臨到末了，腦勺後教人擱上東西，弄了個“插標賣首”，自己還不知道！當時如果覺察出來，竟可以反唇相譏道：“姓朱的六斤半不值錢，諸位何必費這大事！”也不摘下糙來，隻一搖，放下這一句話，便可以給敵人一個大難堪。現在事已過去，也無法找場了。
朱大椿恨恨地罵了幾句，把鏢行夥計留下兩個，暗中監視著敵人；自己急急地回店，吩咐夥計備馬。夥計才把牲口備好，那兩個盯梢的夥計奔回來一個，急急報導：“朱鏢頭，剛才，那個瘦老頭和他的同伴都騎上馬，奔西鎮口下去了。”
朱大椿道：“什麽？快追！”立刻把馬拉到院中。哪知還未等到轉身，那另一個夥計也如飛地奔回來，道：“你老別追了。他們在鎮外埋伏人哩！我剛趕出去，就教他們擋回來了。”
朱大椿惱怒起來，所有鏢行同伴來了不少，卻都奔古堡去了；這裏就隻剩下自己，這可怎麽好？夥計說道：“朱鏢頭，你老別著急，我看還是再派一個人，趕緊把俞鏢頭請回來。”朱大椿道：“這也好，誰去？”夥計道：“我去。”抖韁上馬，撲出店外，順大街一直奔東，急馳過去。不知怎的，走過橫街，一轉角，那馬猛然一驚，直立起來；鏢行夥計仰麵朝天，摔倒地上。
朱大椿一眼望見，急急奔過去，把夥計救起來。問他，說是在拐角處，遇見一個漢子潛伏在牆隅；抽冷子一揚手，這馬便驚了，那漢子卻跑了。這自然又是賊人的詭計。倒不是怕給俞劍平送信，是不教鏢行跟綴他們。
朱大椿恚極，忙驗看那馬，馬身上似乎沒有什麽暗傷。他恨罵一聲，吩咐夥計另備一匹馬，把自己的兵刃也帶著；決計要親自去一趟，看看賊人對自己能使出這種鬼招不能。一麵又吩咐兩個靈透的夥計，仍設法到雙合店，看看賊人走淨了沒有。那個夥計答道：“我親眼看見，他們一共是七匹馬，奔西鎮口走的；店中一定沒有留下人。”
朱大椿搖頭道：“不能！你們還是睜亮了眼，仔細看看。”隻這一耽擱，俞劍平、胡孟剛已得頭報，折回來了。朱大椿麵含愧色，把賊人弄的狡獪，一一對俞、胡二人說出。
俞、胡又怒又笑。賊人這惡作劇，徒見狡獪，未免無聊。胡孟剛道：“賊人專愛弄這些小見識。你可記得，他邀你到大縱湖、洪澤湖、寶應湖三個地方會麵，這也都是瞎搗鬼，沒人肯上當的。”
俞劍平忿然不語，就請朱大椿引路，率領眾人撲到雙合店，搜查了一遍。賊人已去，店房中一點形跡沒有。眾人出離店房，來到街上，俞劍平問朱大椿道：“賊人可由這西鎮口走的麽？”朱大椿道：“正是。”俞劍平飛身上馬道：“趕！”朱大椿道：“賊人走遠了，那如何趕得上？”
俞劍平毅然道：“先搜一遍，搜不著就直奔古堡。我今天無論如何，也要跟這飛豹子找找真章。”仍請朱大椿留守，把帶來的十幾個鏢客，留一半在店內；自己單與胡孟剛馬上加鞭，豁剌剌地奔西鎮口去了。繞青紗帳一轉，果然不見賊蹤；下驗蹄跡，似奔古堡去了。便撥轉馬頭，重奔鬼門關；對胡孟剛說道：“咱們到鬼門關，看看地勢。今晚三更，不管敵人是不是仍弄狡獪，我們務必準時踐約，前往赴會。”
俞劍平決要與賊硬拚，不管江湖道上的規矩了。這正是胡孟剛求之不得的事，連聲說好，一齊催馬。他們才抹過一帶青紗帳，便見智囊薑羽沖、奎金牛金文穆一行，騎馬迎麵而來。那投帖的四個少年葉良棟、時光庭、阮佩韋、左夢雲也相隨在後；禮物卻沒有了。
俞、胡心中一動道：“難道說飛豹子把禮物都收下了不成？”忙迎上去，相隔稍近，薑羽沖滿麵笑容道：“俞大哥，怎麽樣了？見著人沒有？”胡孟剛也接著叫道：“薑五哥，怎麽樣？見了豹子沒有？”
雙方相會，一齊下馬。俞劍平沒啟齒，隻見薑羽沖、金文穆忍俊不禁的笑容，又看四個少年的神色，便已猜出結果來，向薑羽沖問道：“五哥，賊人準是避不見麵吧？可是的，那禮物他們怎麽收的？”
薑羽沖哈哈大笑道：“俞大哥，你真行！這個飛豹子實在可惡，他們果然是避不見麵。我剛才和金三哥進堡看了一看，正見他們小哥四個對門大叫呢，隨你怎麽叫，他們隻裝沒事人。他們哥四個挨門拍喊，也喊不出人來。我進堡的時候，他們四人正打算跳牆，又要硬砸門；是我告訴他們，不可無禮……”胡孟剛一聽，越發生氣道：“難道堡裏沒人，他們全溜了不成？”
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朱大椿見那些人似乎不願在白晝和俞劍平見麵，他們當然有許多顧忌，遂徐徐冷笑道：“諸位還是不放心？”
那大漢道：“有什麽不放心？朱爺，我們不放心，躲在家裏好不好？不過朱爺既說到這裏，我們也有點小意見，要先提明。你說的明白，咱們純按江湖道，以武會友，卻不要驚動官麵；如果驚動官麵，我們哥幾個對不住，可是怯官。到那時弄出對不起朋友的事來，可別怨我們不光棍。”
那瘦老人未容朱大椿還言，“嗤”的一聲笑道：“夥計，你怎麽看不起人？俞鏢頭、朱鏢頭哪肯幹那種事？”大漢道：“不是瞧不起人，現在集賢店就有兩個海州捕快。隻要他們敢齜牙，哼哼！別人不說，隻說我吧；我可翻臉不認人，先給他撂個蒼蠅。”那幾個少年應聲：“著！那可莫怪我們無禮。”
朱大椿挺胸昂頭，臉含冷誚，把單臂一揮道：“朋友，你失言了。我們自信還不至於那麽沒膽色，你們放心赴約好了。不過你們要明白，這乃是官款；官家自己要辦案，我們也不能攔。我們難道說：‘那是我的好朋友，你們別管麽？’這一點你要分清楚了；反正我們絕不做無理的事，諸位隻管打聽看。”
這個大漢嘵嘵地恐嚇，反倒招出朱大椿拉抽屜的話來；可是說得盡情盡理，你不能說他不對。大漢插言，引得那幾個少年也聲勢咄咄，跟著幫腔。朱大椿夷然高坐，不亢不卑，話來話擋，滴水不漏。敵人那麵已覺出這位單臂鏢客，至少話碴不大好鬥。瘦老人忽然站起來道：“就是這樣，今夜三更咱們再會。朱鏢頭，我也不留你了。”
朱大椿道：“那麽我就告辭了！”單臂作揖，向眾人一轉道：“諸位，今晚上也請到場。”在場諸人道：“那是自然。”
瘦老人親身送客，朱大椿昂然舉步，暗暗留神，防備著敵人有何意外舉動。但這瘦老人滿麵笑容，陪著往外走，一點較量的表示也沒有。那幾個少年也是笑逐顏開，隨後相送，不再說譏刺的話了。雖然如此，朱大椿依然很小心；直到店門口外，與瘦老人相對舉手作別，叮嚀了再會，於是各回各的店房。
朱大椿走了幾步；手下伴行的趟子手湊過來，一聲不響，從朱大椿的小辮根上，摘下短短一根稻糙來，說道：“朱鏢頭，你瞧！”竟不知在何時，被何人給插上的。朱大椿不由氣得滿麵通紅，回頭一望，罵道：“鬼見識！娘的，簡直是耍小綹的伎倆！”（葉批：奇突之筆，無中生有。）
單人獨騎，與敵相會，朱大椿一句話也沒有輸，迴轉時，本甚高興；哪知臨到末了，腦勺後教人擱上東西，弄了個“插標賣首”，自己還不知道！當時如果覺察出來，竟可以反唇相譏道：“姓朱的六斤半不值錢，諸位何必費這大事！”也不摘下糙來，隻一搖，放下這一句話，便可以給敵人一個大難堪。現在事已過去，也無法找場了。
朱大椿恨恨地罵了幾句，把鏢行夥計留下兩個，暗中監視著敵人；自己急急地回店，吩咐夥計備馬。夥計才把牲口備好，那兩個盯梢的夥計奔回來一個，急急報導：“朱鏢頭，剛才，那個瘦老頭和他的同伴都騎上馬，奔西鎮口下去了。”
朱大椿道：“什麽？快追！”立刻把馬拉到院中。哪知還未等到轉身，那另一個夥計也如飛地奔回來，道：“你老別追了。他們在鎮外埋伏人哩！我剛趕出去，就教他們擋回來了。”
朱大椿惱怒起來，所有鏢行同伴來了不少，卻都奔古堡去了；這裏就隻剩下自己，這可怎麽好？夥計說道：“朱鏢頭，你老別著急，我看還是再派一個人，趕緊把俞鏢頭請回來。”朱大椿道：“這也好，誰去？”夥計道：“我去。”抖韁上馬，撲出店外，順大街一直奔東，急馳過去。不知怎的，走過橫街，一轉角，那馬猛然一驚，直立起來；鏢行夥計仰麵朝天，摔倒地上。
朱大椿一眼望見，急急奔過去，把夥計救起來。問他，說是在拐角處，遇見一個漢子潛伏在牆隅；抽冷子一揚手，這馬便驚了，那漢子卻跑了。這自然又是賊人的詭計。倒不是怕給俞劍平送信，是不教鏢行跟綴他們。
朱大椿恚極，忙驗看那馬，馬身上似乎沒有什麽暗傷。他恨罵一聲，吩咐夥計另備一匹馬，把自己的兵刃也帶著；決計要親自去一趟，看看賊人對自己能使出這種鬼招不能。一麵又吩咐兩個靈透的夥計，仍設法到雙合店，看看賊人走淨了沒有。那個夥計答道：“我親眼看見，他們一共是七匹馬，奔西鎮口走的；店中一定沒有留下人。”
朱大椿搖頭道：“不能！你們還是睜亮了眼，仔細看看。”隻這一耽擱，俞劍平、胡孟剛已得頭報，折回來了。朱大椿麵含愧色，把賊人弄的狡獪，一一對俞、胡二人說出。
俞、胡又怒又笑。賊人這惡作劇，徒見狡獪，未免無聊。胡孟剛道：“賊人專愛弄這些小見識。你可記得，他邀你到大縱湖、洪澤湖、寶應湖三個地方會麵，這也都是瞎搗鬼，沒人肯上當的。”
俞劍平忿然不語，就請朱大椿引路，率領眾人撲到雙合店，搜查了一遍。賊人已去，店房中一點形跡沒有。眾人出離店房，來到街上，俞劍平問朱大椿道：“賊人可由這西鎮口走的麽？”朱大椿道：“正是。”俞劍平飛身上馬道：“趕！”朱大椿道：“賊人走遠了，那如何趕得上？”
俞劍平毅然道：“先搜一遍，搜不著就直奔古堡。我今天無論如何，也要跟這飛豹子找找真章。”仍請朱大椿留守，把帶來的十幾個鏢客，留一半在店內；自己單與胡孟剛馬上加鞭，豁剌剌地奔西鎮口去了。繞青紗帳一轉，果然不見賊蹤；下驗蹄跡，似奔古堡去了。便撥轉馬頭，重奔鬼門關；對胡孟剛說道：“咱們到鬼門關，看看地勢。今晚三更，不管敵人是不是仍弄狡獪，我們務必準時踐約，前往赴會。”
俞劍平決要與賊硬拚，不管江湖道上的規矩了。這正是胡孟剛求之不得的事，連聲說好，一齊催馬。他們才抹過一帶青紗帳，便見智囊薑羽沖、奎金牛金文穆一行，騎馬迎麵而來。那投帖的四個少年葉良棟、時光庭、阮佩韋、左夢雲也相隨在後；禮物卻沒有了。
俞、胡心中一動道：“難道說飛豹子把禮物都收下了不成？”忙迎上去，相隔稍近，薑羽沖滿麵笑容道：“俞大哥，怎麽樣了？見著人沒有？”胡孟剛也接著叫道：“薑五哥，怎麽樣？見了豹子沒有？”
雙方相會，一齊下馬。俞劍平沒啟齒，隻見薑羽沖、金文穆忍俊不禁的笑容，又看四個少年的神色，便已猜出結果來，向薑羽沖問道：“五哥，賊人準是避不見麵吧？可是的，那禮物他們怎麽收的？”
薑羽沖哈哈大笑道：“俞大哥，你真行！這個飛豹子實在可惡，他們果然是避不見麵。我剛才和金三哥進堡看了一看，正見他們小哥四個對門大叫呢，隨你怎麽叫，他們隻裝沒事人。他們哥四個挨門拍喊，也喊不出人來。我進堡的時候，他們四人正打算跳牆，又要硬砸門；是我告訴他們，不可無禮……”胡孟剛一聽，越發生氣道：“難道堡裏沒人，他們全溜了不成？”
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