可憐九股煙，也是保鏢的達官，挨了窩心打，隻得咬著牙爬起來；側身亂竄，連哼都不敢哼。幸而賊人隻追動靜，沒見蹤影。九股煙橫鑽斜繞，奔逃出數十丈，長竹竿居然不再在屁股後頭耍弄了。可是敵人的動靜依然很大，忽然在背後，忽然在身旁，劈劈啪啪，亂紮亂劃，像趕羊似的，撲著黑影追打。
這一來，倒給九股煙造成躲閃的機會。避著這龐雜的聲音，九股煙踉踉蹌蹌，越逃越遠，居然把賊人追趕的聲音甩出十幾丈以外。
九股煙這回已把主意拿定，再不敢伸頭探腦，自找倒運了。任聽賊人往來排搜，狂呼亂罵；任聽敵人使詐語，拋磚石瞎砸；九股煙彎著腰躲避著，一味往青紗帳黑暗無聲的地方鑽。一霎時急鑽到田邊，側耳聽了聽，往外探頭；趁賊人不見，猛然竄出來，越過田邊一條小道，鑽到偏西另一片竹林內。四顧穩當，一頭放倒；躺在地上，再不敢妄動。連自己籲籲喘息都嫌聲大，極力的閉著氣，為的是怕賊人聽見，再尋聲找來。
竹林內時有爆裂的聲音，喬茂聽人說，人在竹林中，千萬不可蹲著出恭。因為竹筍是暴長，往往從地裏麵向上一鑽，就滋長出半尺來；也許蹲的地方太巧，紮著屁股。喬茂曉得這個，躺在地上，用手摸了摸地皮，心想：“萬一身子底下，就是竹筍，竹尖兒萬一往上一鑽，紮我一下，可不是玩的。”
他也不曉得竹筍是在什麽時候才暴長；他也不曉得長成竹竿，便不暴長了。他隻想：“我現在倒運，可留神教竹筍紮了屁股。”摸了又摸，挑了塊自以為穩當的地方，這才重複躺下，隻慢慢的喘息側耳聽。
外麵賊人奔來跑去打著呼哨，往返搜尋；夜靜了，喬茂聽得真真的。可是他拿準了主意，再不要挪窩了。挨過半個更次，外麵動靜漸寂。忽然又聽見快馬奔馳之聲，自遠而來，經過這竹林，似又奔苦水鋪去了；隨又聽見呼哨聲。九股煙像狗似的趴在地上，心想：“躲避賊人最好是睡一覺，哪怕外麵天塌了，我喬二太爺給他一個不聞不見。”
可是想得盡好，他如何睡得著？苦挨了很久很久的時候，隻盼望天亮。不知怎的，這一晚分外夜長；自覺耗過三四個時辰，依然聽不見收更，聽不見雞叫；隻遠遠聽見群狗狂吠，似在西北。
九股煙暗說：“得！紫旋風這三個狗蛋一定吃虧了，準教插翅豹子活捉著；教他們也嚐嚐被俘的滋味，那才解恨哩！挨到天明，我老爺子不管別的，回店扛起行李卷，就回寶應縣交差。胡孟剛、俞劍平兩個老jian賊，再教我一個人出來呀，哼哼！給我磕頭，我也不幹了。真要再擠兌我，我不保鏢了，告退行不行？”
九股煙閉著眼鬼念，聽竹林這裏一響，那裏一響，很是吃驚。蚊子又多，把個小腦袋瓜和兩隻手，都咬起大包來了。而這蚊子也真歹毒，隔著衣衫竟咬肉，很癢癢，喬茂兩隻手不住的搔。外麵的動靜，這時居然一點也沒有了。
九股煙站起來，往四麵看，可喜可賀，東邊天空已露魚肚白色。他忙往東試探著走了幾步，隔竹林又張望了一回。東邊天空下方，分明透映紅霞，似朝日將升了；竹林內依然朦朧，有些黑暗。九股煙籲了一口氣，索性溜到竹林邊，向外探頭。還沒有走出林外，便嚇得一縮脖，急忙抽身回來。他隱隱約約看見外麵樹後，似正蹲著一個人。
九股煙溜回竹林深處，暗罵：“賊羔子們，還在外頭憋著我哩！咱爺們倒要耗耗看。”卻不知自己乃是疑心生暗鬼，那樹後不過是塊土堆。又耗過一會，朝暾已上，天色大明，遠聞田野已有推車走路的人、荷鋤上地的人。九股煙心頭猶有餘悸，隻是不敢出來。“賊人趕盡殺絕，就在白天，賊羔子們也許隱在偏僻角落裏，等著我哩。我老人家還是吃穩的好。”
但他用什麽方法吃穩呢？第一，他要躲著苦水鋪和古堡兩麵的道路不走，要從別處繞著過去。第二，他就站起來，先換衣裳。喬茂自問夜行的伎倆，比紫旋風、沒影兒、鐵矛周都在行。他們夜行，未必把白天穿的衣服帶出來。喬茂臨出店時，卻防到夜出晝歸，應該脫換夜行衣靠。遂一回手，把腰間繫著的小包袱解開，照例先向四麵瞥了一眼。近處的確沒人偷瞧，便忙忙的打開包袱，把那件長衫提出來。臉上塵汗，就用包袱角拭了拭。
一夜露宿，身上夜行衣被露水打潮。喬茂就脫下來，包在包裹內；還有兵刃和百寶囊、夜行用具，也都打在包裹內。脫下軟底靴，換上便鞋，然後把長衫披在身上。這樣打扮，已然不是夜行人，可也不是小工打扮了；這樣子，他扮成一個出外跑腿的人。手提這小包袱，裝做良民，一步步往竹林外麵。敵人居然一個也沒有了；果然把他們都耗走了。
九股煙依然不放心，將出竹林，卻還是急急探出頭來，往竹林外一瞥。林邊一條土路，土路南頭正有兩個農夫扛著耕具走來。九股煙心一動，急忙縮進來。直等到農夫走過竹林，看清了農夫的麵貌舉動，這才兩手提著長衫襟，裝做入林出恭才罷的神氣，悄悄的溜出來。
九股煙心虛膽怯，總疑心過路農夫是賊人的探子，惴惴的不敢傍著人走；單擇僻徑，往苦水鋪走來，那意思是要回店。他才走了幾步，忽想：集賢棧內顯見窩藏著賊人的底線，紫旋風三個人結伴探堡，僥倖若已平安回店；那麽自己回去，自然不要緊。倘若三個倒楣鬼竟被一鍋煮，落在賊人圈套裏了；自己貿然回店，一個仗膽的人也沒有。萬一賊人使壞，甚至於硬綁票，豈不是又糟了？“回店不對！”
九股煙眼望苦水鋪，悵然搔頭。一狠心，就要翻回寶應縣交差，不管紫旋風三個倒楣鬼了。但是四個人一同出來，隻自己一個人迴轉，被俞、胡問起來，又真沒話答對。九股煙想到這裏，探頭又往四麵看了看。
原來昨夜一陣亂鑽，距離鬼門關很近了；隔著一片片的青紗帳，那座荒堡距此也不很遠了。九股煙心道：“我要是往荒堡附近看一看呢？”低頭看了看自己的長衫，既已改了裝，賊人也許認不出自己來，也許認得出來。但是，隻不靠近古堡，隻在外麵巡繞，也許能掃聽出一點動靜來。譬如遇見了鄉下人，探問探問……
九股煙盤算了一陣，拿不定準主意。旋即打了個折衷的主見，趁著早晨農人下地的多，不妨遠遠的到古堡附近望望；挨到辰牌，便進苦水鋪街裏，看看風色，這樣辦倒很穩當。於是乍著膽子，往荒堡那邊。隻要路上負載的行人，不像鄉下土著，喬茂就遠遠的躲開。大路不走，專擇僻徑；貼著竹林青紗帳，一步一步往下，自以為這決出不了錯。
但是，凡事不由人料。九股煙走出不遠，突然間，聽見十數丈外，另有一片青紗帳的後麵，“吱”的響了一聲呼哨。九股煙吃了一驚，慌忙張眼四顧，竟是什麽岔眼的事物也沒有。他卻從骨子裏覺得不妙，更不猶豫，急急的一個箭步，又竄入近處青紗帳內，蹲下來，側耳聽動靜。
過了一盞茶時，果然，西邊青紗帳也聽見“吱吱”的響起一陣呼哨，聲音斷續，有低有昂。九股煙吐舌道：“嗬！這裏多少埋伏，幸虧我小心！”隔過工夫不大，驀然聽見蹄聲，竟從西北飛奔來兩匹馬。
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這一來，倒給九股煙造成躲閃的機會。避著這龐雜的聲音，九股煙踉踉蹌蹌，越逃越遠，居然把賊人追趕的聲音甩出十幾丈以外。
九股煙這回已把主意拿定，再不敢伸頭探腦，自找倒運了。任聽賊人往來排搜，狂呼亂罵；任聽敵人使詐語，拋磚石瞎砸；九股煙彎著腰躲避著，一味往青紗帳黑暗無聲的地方鑽。一霎時急鑽到田邊，側耳聽了聽，往外探頭；趁賊人不見，猛然竄出來，越過田邊一條小道，鑽到偏西另一片竹林內。四顧穩當，一頭放倒；躺在地上，再不敢妄動。連自己籲籲喘息都嫌聲大，極力的閉著氣，為的是怕賊人聽見，再尋聲找來。
竹林內時有爆裂的聲音，喬茂聽人說，人在竹林中，千萬不可蹲著出恭。因為竹筍是暴長，往往從地裏麵向上一鑽，就滋長出半尺來；也許蹲的地方太巧，紮著屁股。喬茂曉得這個，躺在地上，用手摸了摸地皮，心想：“萬一身子底下，就是竹筍，竹尖兒萬一往上一鑽，紮我一下，可不是玩的。”
他也不曉得竹筍是在什麽時候才暴長；他也不曉得長成竹竿，便不暴長了。他隻想：“我現在倒運，可留神教竹筍紮了屁股。”摸了又摸，挑了塊自以為穩當的地方，這才重複躺下，隻慢慢的喘息側耳聽。
外麵賊人奔來跑去打著呼哨，往返搜尋；夜靜了，喬茂聽得真真的。可是他拿準了主意，再不要挪窩了。挨過半個更次，外麵動靜漸寂。忽然又聽見快馬奔馳之聲，自遠而來，經過這竹林，似又奔苦水鋪去了；隨又聽見呼哨聲。九股煙像狗似的趴在地上，心想：“躲避賊人最好是睡一覺，哪怕外麵天塌了，我喬二太爺給他一個不聞不見。”
可是想得盡好，他如何睡得著？苦挨了很久很久的時候，隻盼望天亮。不知怎的，這一晚分外夜長；自覺耗過三四個時辰，依然聽不見收更，聽不見雞叫；隻遠遠聽見群狗狂吠，似在西北。
九股煙暗說：“得！紫旋風這三個狗蛋一定吃虧了，準教插翅豹子活捉著；教他們也嚐嚐被俘的滋味，那才解恨哩！挨到天明，我老爺子不管別的，回店扛起行李卷，就回寶應縣交差。胡孟剛、俞劍平兩個老jian賊，再教我一個人出來呀，哼哼！給我磕頭，我也不幹了。真要再擠兌我，我不保鏢了，告退行不行？”
九股煙閉著眼鬼念，聽竹林這裏一響，那裏一響，很是吃驚。蚊子又多，把個小腦袋瓜和兩隻手，都咬起大包來了。而這蚊子也真歹毒，隔著衣衫竟咬肉，很癢癢，喬茂兩隻手不住的搔。外麵的動靜，這時居然一點也沒有了。
九股煙站起來，往四麵看，可喜可賀，東邊天空已露魚肚白色。他忙往東試探著走了幾步，隔竹林又張望了一回。東邊天空下方，分明透映紅霞，似朝日將升了；竹林內依然朦朧，有些黑暗。九股煙籲了一口氣，索性溜到竹林邊，向外探頭。還沒有走出林外，便嚇得一縮脖，急忙抽身回來。他隱隱約約看見外麵樹後，似正蹲著一個人。
九股煙溜回竹林深處，暗罵：“賊羔子們，還在外頭憋著我哩！咱爺們倒要耗耗看。”卻不知自己乃是疑心生暗鬼，那樹後不過是塊土堆。又耗過一會，朝暾已上，天色大明，遠聞田野已有推車走路的人、荷鋤上地的人。九股煙心頭猶有餘悸，隻是不敢出來。“賊人趕盡殺絕，就在白天，賊羔子們也許隱在偏僻角落裏，等著我哩。我老人家還是吃穩的好。”
但他用什麽方法吃穩呢？第一，他要躲著苦水鋪和古堡兩麵的道路不走，要從別處繞著過去。第二，他就站起來，先換衣裳。喬茂自問夜行的伎倆，比紫旋風、沒影兒、鐵矛周都在行。他們夜行，未必把白天穿的衣服帶出來。喬茂臨出店時，卻防到夜出晝歸，應該脫換夜行衣靠。遂一回手，把腰間繫著的小包袱解開，照例先向四麵瞥了一眼。近處的確沒人偷瞧，便忙忙的打開包袱，把那件長衫提出來。臉上塵汗，就用包袱角拭了拭。
一夜露宿，身上夜行衣被露水打潮。喬茂就脫下來，包在包裹內；還有兵刃和百寶囊、夜行用具，也都打在包裹內。脫下軟底靴，換上便鞋，然後把長衫披在身上。這樣打扮，已然不是夜行人，可也不是小工打扮了；這樣子，他扮成一個出外跑腿的人。手提這小包袱，裝做良民，一步步往竹林外麵。敵人居然一個也沒有了；果然把他們都耗走了。
九股煙依然不放心，將出竹林，卻還是急急探出頭來，往竹林外一瞥。林邊一條土路，土路南頭正有兩個農夫扛著耕具走來。九股煙心一動，急忙縮進來。直等到農夫走過竹林，看清了農夫的麵貌舉動，這才兩手提著長衫襟，裝做入林出恭才罷的神氣，悄悄的溜出來。
九股煙心虛膽怯，總疑心過路農夫是賊人的探子，惴惴的不敢傍著人走；單擇僻徑，往苦水鋪走來，那意思是要回店。他才走了幾步，忽想：集賢棧內顯見窩藏著賊人的底線，紫旋風三個人結伴探堡，僥倖若已平安回店；那麽自己回去，自然不要緊。倘若三個倒楣鬼竟被一鍋煮，落在賊人圈套裏了；自己貿然回店，一個仗膽的人也沒有。萬一賊人使壞，甚至於硬綁票，豈不是又糟了？“回店不對！”
九股煙眼望苦水鋪，悵然搔頭。一狠心，就要翻回寶應縣交差，不管紫旋風三個倒楣鬼了。但是四個人一同出來，隻自己一個人迴轉，被俞、胡問起來，又真沒話答對。九股煙想到這裏，探頭又往四麵看了看。
原來昨夜一陣亂鑽，距離鬼門關很近了；隔著一片片的青紗帳，那座荒堡距此也不很遠了。九股煙心道：“我要是往荒堡附近看一看呢？”低頭看了看自己的長衫，既已改了裝，賊人也許認不出自己來，也許認得出來。但是，隻不靠近古堡，隻在外麵巡繞，也許能掃聽出一點動靜來。譬如遇見了鄉下人，探問探問……
九股煙盤算了一陣，拿不定準主意。旋即打了個折衷的主見，趁著早晨農人下地的多，不妨遠遠的到古堡附近望望；挨到辰牌，便進苦水鋪街裏，看看風色，這樣辦倒很穩當。於是乍著膽子，往荒堡那邊。隻要路上負載的行人，不像鄉下土著，喬茂就遠遠的躲開。大路不走，專擇僻徑；貼著竹林青紗帳，一步一步往下，自以為這決出不了錯。
但是，凡事不由人料。九股煙走出不遠，突然間，聽見十數丈外，另有一片青紗帳的後麵，“吱”的響了一聲呼哨。九股煙吃了一驚，慌忙張眼四顧，竟是什麽岔眼的事物也沒有。他卻從骨子裏覺得不妙，更不猶豫，急急的一個箭步，又竄入近處青紗帳內，蹲下來，側耳聽動靜。
過了一盞茶時，果然，西邊青紗帳也聽見“吱吱”的響起一陣呼哨，聲音斷續，有低有昂。九股煙吐舌道：“嗬！這裏多少埋伏，幸虧我小心！”隔過工夫不大，驀然聽見蹄聲，竟從西北飛奔來兩匹馬。
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