這時候夕陽西斜，暑氣猶盛；四個人立在太陽光下，好像揮著汗曬太陽似的。大路上有兩三個扛著農具的鄉下人，口唱山歌，走將過來；似為四鏢師奇裝異服、怪模怪樣所動，竟從大路上，折向泥塘這邊走來。
沒影兒魏廉人雖瘦，卻更怕熱，不住催問喬茂道：“怎麽著，老鄉到底是這裏麽？”
喬茂道：“誰知道呢！”手指著小樹林、土崗子和這泥潭道：“這都對！就是那邊土堡不像。我分明記得我被囚的那座荒堡，是在泥潭南邊。你瞧，這南邊倒是一片大空地。還有這泥潭也不對，我記得是一個泥潭，而這裏卻是兩個。”
紫旋風閔成梁道：“那片泥潭是比這個大，還是比這個小？”喬茂道：“仿佛比這片大。”紫旋風嗤的笑了，向周季龍道：“人的眼沒準稿子，喬師傅今天夜裏再來看看，也許兩片泥潭變做一片了。”
喬茂恍然省悟道：“我可真許是蒙住了。那天夜裏一路急跑，也許我把兩片泥塘看成一片了。不過這土堡……”
周季龍道：“你記得土堡在南邊，不在北邊，是不是你那天轉向了？”
喬茂尋思道：“不會轉向，我記得清清楚楚的，那座土堡地勢很高，怎麽這近處一塊高地也沒有呢？”這時，三位鏢師一齊向喬茂催促道：“咱們別在這裏發怔了，北邊有村莊，咱們先往北邊看看去。”
四個鏢師在泥潭邊講究，那三個農夫戴大竹笠，肩荷鋤頭，已經走了過來，他們逕到泥潭邊，各將那農具放在泥潭水裏洗泥。洗了又洗，很少停住手；扛了鋤，又唱著山歌，奔北頭走了下去。
在先，喬茂等對這三個莊稼漢，並不曾理會。直到他們走出十幾步去，沒影兒魏廉忽然趕上去，叫住三個農夫道：“老鄉，等等走，我跟你打聽點事。”
三個農夫一齊止步扭頭，兩下裏對了盤。紫旋風陡然注起意來，這三個農夫，內中一人麵色黃中帶黑，鷹鼻子環眼，在這猛一回頭之際，眼光一掃，十分尖銳。另一個年約四十多歲的，是個黑胖子，末一個是年輕人，細高個。魏廉上前拱手問路，三個人倒有兩個一聲不響，隻讓一個人答話。那黑胖子操著江北的鄉音，答道：“你們做啥事情？”
魏廉道：“老鄉，我向你打聽一個地方。”黑胖子農夫道：“啥個地方？”喬茂等也不覺走了過來，道：“我們打聽一個古堡。”魏廉接著說：“那古堡有很多狗，有菜窖，地窖子。”三個農夫齊聲道：“哦！”還是那黑胖子答話道：“你問的這是啥話？你要打聽地方，你要告訴我個地名呀！”魏廉賠笑道：“地名我們忘了；就記得那個古堡，有家大戶，他家養著十幾條狗，很兇很兇的。”
農夫翻眼把四位鏢師打量了一下，忽對同伴笑了笑。那個鷹鼻子黃臉的農夫，忽然把鋤頭往地一拄，往前湊上一步，道：“你們四個人是幹什麽的？你們打哪裏來，找的是誰？”這說話的口音卻不是江北方言，不南不北，另一種腔調。沒影兒魏廉說道：“我們打苦水鋪來，要找一家大財主。我們是瓦木匠，給他做活的。他們管事人姓趙，我們隻記得他家有好多的狗；那地勢很高，院子很大，房子也多。偏偏我們忘了問地名了；我們轉了向，找不著了。”
那個黑胖子一低頭，忽然抬起頭來，哈哈一笑道：“你找的是別名叫惡狗村的那地方吧。你們看！那邊，那地方叫撈魚堡。”（葉批：撈俞也。）卻又自言自語道：“怪道來！今朝有兩三起人打聽撈魚堡。我對你們講，撈魚堡上是有一家大戶，養著好多的狗，專咬歹人，小毛賊都不敢傍它的邊。那裏倒是一塊高地，後邊有河，專釣大魚，不釣小魚，所以地名叫撈魚崗，又叫鮑家大院。”
說罷，嘻嘻哈哈笑起來，笑得沒一點道理。他隨又望著四個鏢師詫異的臉，說道：“你們四個人辛苦了，你們從苦水鋪來，不認識地名，可怎麽找人？我對你講，那裏那家大戶很有錢，家產值個二十萬，我們這裏沒有不曉得的……”
鐵矛周季龍探進一步，雙目一張，厲聲說道：“他姓什麽？”黑胖農夫還是那麽一字一頓的講道：“他姓鮑，喂！姓鮑，很有錢哩。二十萬家私，一點也不假的。你們可是找姓鮑的？你要找姓鮑的，還是跟我們走；我們領你去，也不要你的謝犒。你們自己去，小心咬了狗腿。……不是的，小心狗咬了你們的腿。”紫旋風閔成梁陡然走過去，一拍這農夫，厲聲冷笑道：“相好的，你姓什麽？我看你一定跟姓鮑的認識，說不定你們是一家子！”
農夫笑道：“我麽，我們自然認識的，我們是老鄰舊居，這個不稀奇。你問我姓？我姓單，叫單打魚。（葉批：單打俞。）我不僅種地，我也打魚。都告訴你了，再會再會！”倏然轉身，卻又桀桀的一笑，唱起山歌來；與兩個同伴且唱且走，也不回頭，竟投北去。
喬茂、魏廉、閔成梁、周季龍四位鏢師不由相顧愕然，八隻眼灼灼的不約而同，一齊貫注在三個農夫的背影。容得相隔稍遠，閔成梁狂笑道：“好大膽！咱們是碰上了，此行不虛！”周季龍也神情緊張的說：“好！既然碰上了，咱們是過去挑明了硬上，還是暗綴下他們去？”
紫旋風閔成梁此時大怒，對三人說：“還講什麽明上暗綴？他們簡直是伏路兵，前來巡風誘敵。他們前路走，咱們就給他一個隨後趕！”魏廉一捋腕子道：“對！”周季龍也說：“就是這樣辦。”
隻有喬茂還在猶豫道：“我們就這樣直入虎穴麽？”閔成梁說道：“怕什麽？青天白日，莫不說他們還敢活埋人不成？”四個人立刻拔步綴下去。那三個農夫頭也不回，直往前走；正走著，忽又轉了彎，竟不往正北，折奔北麵上一條小道走去。約摸綴二三裏地，魏廉咦了一聲，叫道：“喬……”九股煙連忙攔住道：“瞧什麽？”
魏廉忙改口說道：“瞧啊，瞧前邊，你看那裏可是鮑家大院那個古堡不是？”用手一指西北；紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍、九股煙喬茂，一齊順手尋著。隻見三四裏外，竟有孤零零的一座土圍子，地勢固然不矮。那三個農夫且唱且行，竟奔土圍子後麵去了。同時又從東南麵，看見兩匹馬，沿曠野飛奔，直進了土圍子。馬上的人戴著馬連坡的大糙帽，穿短打，揚鞭疾行，馬的皮毛又是紫騮色。
沒影兒魏廉向紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍，暗打招呼道：“閔大哥、周三哥，你看人家布置的情形，實在不可輕視。這明明是知道我們已竟下來，這才又派出人，故意引逗我們上圈。我們明知道他們已有提防，可是我們勢逼處此，又決不能示弱，還得跟著就上。”周季龍奮然道：“那是自然，咱們一定得上。咱們一個前怕狼，後怕虎，可就現眼到家啦。”
紫旋風閔成梁點頭道：“不錯，咱們哥們就是把性命都扔在這裏，咱們也得往前闖。”又一回頭，問喬茂道：“我說對不對，喬師傅？”
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沒影兒魏廉人雖瘦，卻更怕熱，不住催問喬茂道：“怎麽著，老鄉到底是這裏麽？”
喬茂道：“誰知道呢！”手指著小樹林、土崗子和這泥潭道：“這都對！就是那邊土堡不像。我分明記得我被囚的那座荒堡，是在泥潭南邊。你瞧，這南邊倒是一片大空地。還有這泥潭也不對，我記得是一個泥潭，而這裏卻是兩個。”
紫旋風閔成梁道：“那片泥潭是比這個大，還是比這個小？”喬茂道：“仿佛比這片大。”紫旋風嗤的笑了，向周季龍道：“人的眼沒準稿子，喬師傅今天夜裏再來看看，也許兩片泥潭變做一片了。”
喬茂恍然省悟道：“我可真許是蒙住了。那天夜裏一路急跑，也許我把兩片泥塘看成一片了。不過這土堡……”
周季龍道：“你記得土堡在南邊，不在北邊，是不是你那天轉向了？”
喬茂尋思道：“不會轉向，我記得清清楚楚的，那座土堡地勢很高，怎麽這近處一塊高地也沒有呢？”這時，三位鏢師一齊向喬茂催促道：“咱們別在這裏發怔了，北邊有村莊，咱們先往北邊看看去。”
四個鏢師在泥潭邊講究，那三個農夫戴大竹笠，肩荷鋤頭，已經走了過來，他們逕到泥潭邊，各將那農具放在泥潭水裏洗泥。洗了又洗，很少停住手；扛了鋤，又唱著山歌，奔北頭走了下去。
在先，喬茂等對這三個莊稼漢，並不曾理會。直到他們走出十幾步去，沒影兒魏廉忽然趕上去，叫住三個農夫道：“老鄉，等等走，我跟你打聽點事。”
三個農夫一齊止步扭頭，兩下裏對了盤。紫旋風陡然注起意來，這三個農夫，內中一人麵色黃中帶黑，鷹鼻子環眼，在這猛一回頭之際，眼光一掃，十分尖銳。另一個年約四十多歲的，是個黑胖子，末一個是年輕人，細高個。魏廉上前拱手問路，三個人倒有兩個一聲不響，隻讓一個人答話。那黑胖子操著江北的鄉音，答道：“你們做啥事情？”
魏廉道：“老鄉，我向你打聽一個地方。”黑胖子農夫道：“啥個地方？”喬茂等也不覺走了過來，道：“我們打聽一個古堡。”魏廉接著說：“那古堡有很多狗，有菜窖，地窖子。”三個農夫齊聲道：“哦！”還是那黑胖子答話道：“你問的這是啥話？你要打聽地方，你要告訴我個地名呀！”魏廉賠笑道：“地名我們忘了；就記得那個古堡，有家大戶，他家養著十幾條狗，很兇很兇的。”
農夫翻眼把四位鏢師打量了一下，忽對同伴笑了笑。那個鷹鼻子黃臉的農夫，忽然把鋤頭往地一拄，往前湊上一步，道：“你們四個人是幹什麽的？你們打哪裏來，找的是誰？”這說話的口音卻不是江北方言，不南不北，另一種腔調。沒影兒魏廉說道：“我們打苦水鋪來，要找一家大財主。我們是瓦木匠，給他做活的。他們管事人姓趙，我們隻記得他家有好多的狗；那地勢很高，院子很大，房子也多。偏偏我們忘了問地名了；我們轉了向，找不著了。”
那個黑胖子一低頭，忽然抬起頭來，哈哈一笑道：“你找的是別名叫惡狗村的那地方吧。你們看！那邊，那地方叫撈魚堡。”（葉批：撈俞也。）卻又自言自語道：“怪道來！今朝有兩三起人打聽撈魚堡。我對你們講，撈魚堡上是有一家大戶，養著好多的狗，專咬歹人，小毛賊都不敢傍它的邊。那裏倒是一塊高地，後邊有河，專釣大魚，不釣小魚，所以地名叫撈魚崗，又叫鮑家大院。”
說罷，嘻嘻哈哈笑起來，笑得沒一點道理。他隨又望著四個鏢師詫異的臉，說道：“你們四個人辛苦了，你們從苦水鋪來，不認識地名，可怎麽找人？我對你講，那裏那家大戶很有錢，家產值個二十萬，我們這裏沒有不曉得的……”
鐵矛周季龍探進一步，雙目一張，厲聲說道：“他姓什麽？”黑胖農夫還是那麽一字一頓的講道：“他姓鮑，喂！姓鮑，很有錢哩。二十萬家私，一點也不假的。你們可是找姓鮑的？你要找姓鮑的，還是跟我們走；我們領你去，也不要你的謝犒。你們自己去，小心咬了狗腿。……不是的，小心狗咬了你們的腿。”紫旋風閔成梁陡然走過去，一拍這農夫，厲聲冷笑道：“相好的，你姓什麽？我看你一定跟姓鮑的認識，說不定你們是一家子！”
農夫笑道：“我麽，我們自然認識的，我們是老鄰舊居，這個不稀奇。你問我姓？我姓單，叫單打魚。（葉批：單打俞。）我不僅種地，我也打魚。都告訴你了，再會再會！”倏然轉身，卻又桀桀的一笑，唱起山歌來；與兩個同伴且唱且走，也不回頭，竟投北去。
喬茂、魏廉、閔成梁、周季龍四位鏢師不由相顧愕然，八隻眼灼灼的不約而同，一齊貫注在三個農夫的背影。容得相隔稍遠，閔成梁狂笑道：“好大膽！咱們是碰上了，此行不虛！”周季龍也神情緊張的說：“好！既然碰上了，咱們是過去挑明了硬上，還是暗綴下他們去？”
紫旋風閔成梁此時大怒，對三人說：“還講什麽明上暗綴？他們簡直是伏路兵，前來巡風誘敵。他們前路走，咱們就給他一個隨後趕！”魏廉一捋腕子道：“對！”周季龍也說：“就是這樣辦。”
隻有喬茂還在猶豫道：“我們就這樣直入虎穴麽？”閔成梁說道：“怕什麽？青天白日，莫不說他們還敢活埋人不成？”四個人立刻拔步綴下去。那三個農夫頭也不回，直往前走；正走著，忽又轉了彎，竟不往正北，折奔北麵上一條小道走去。約摸綴二三裏地，魏廉咦了一聲，叫道：“喬……”九股煙連忙攔住道：“瞧什麽？”
魏廉忙改口說道：“瞧啊，瞧前邊，你看那裏可是鮑家大院那個古堡不是？”用手一指西北；紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍、九股煙喬茂，一齊順手尋著。隻見三四裏外，竟有孤零零的一座土圍子，地勢固然不矮。那三個農夫且唱且行，竟奔土圍子後麵去了。同時又從東南麵，看見兩匹馬，沿曠野飛奔，直進了土圍子。馬上的人戴著馬連坡的大糙帽，穿短打，揚鞭疾行，馬的皮毛又是紫騮色。
沒影兒魏廉向紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍，暗打招呼道：“閔大哥、周三哥，你看人家布置的情形，實在不可輕視。這明明是知道我們已竟下來，這才又派出人，故意引逗我們上圈。我們明知道他們已有提防，可是我們勢逼處此，又決不能示弱，還得跟著就上。”周季龍奮然道：“那是自然，咱們一定得上。咱們一個前怕狼，後怕虎，可就現眼到家啦。”
紫旋風閔成梁點頭道：“不錯，咱們哥們就是把性命都扔在這裏，咱們也得往前闖。”又一回頭，問喬茂道：“我說對不對，喬師傅？”
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