喬茂眼珠一轉，心想：他也許要溜？忙說道：“可不是，真熱！咱倆一塊兒涼快去。”
喬茂鰾住了魏廉，殷殷勤勤的搶著把茶壺端到院中，又搬來一個長凳和魏廉一同乘涼。此時晝暑猶熱，院中納涼的人竟有好幾個，在月影下喝茶閑談。喬茂低聲跟魏廉說話。因魏廉對他不錯，遂將自己訪鏢遇險的事，都對魏廉說了，隻沒說柳研青打他嘴巴的話。他又對魏廉說，自己逃出匪窯後，賊人曾放出八九條惡狗追趕他，這些狗比人還凶。他又悄悄的告訴魏廉：“我們尋訪賊窟，可以專打聽養狗最多的人家。”
閔、周二人到李家集街上溜達，魏、喬二人在店中乘涼。約到二更時分，喬茂倦眼迷離。自歷兇險，喬茂的精神總還沒有恢復過來。那沒影兒魏廉連喝了幾碗茶，仰麵看了看天色，忽然對喬茂說：“當家子，你頭暈好點了麽？”
喬茂把手一摸額角道：“這一涼快，覺得好多了。”
沒影兒魏廉道：“嘿嘿，你好多了，我可肚子疼起來了。我知道我是在路上吃甜瓜吃的。不行！我得泄一泄。”魏廉遂到房間內，找了兩張手紙，奔店後院廁所去了。
九股煙喬茂仰麵看著星河，尋思明日之事。白天道，就是遇見了賊人，在這人煙稠密的村鎮中，他們也不會硬捆人，還是白天尋訪穩當。又見店中人閑談，喬茂就想湊過去，也跟他們談談，也許能夠探出一點什麽情形來。
喬茂又想，不要向人亂打聽，隻打聽養著八九條狗的人家就行了。如果問得出來，就算探出賊人囚禁自己的地方了。不過，看那荒堡情形，未必就是賊人的垛子窯；也許是他們囚禁肉票之處。但是他們的老巢，也必相距古堡不遠。
喬茂湊合著，跟店中客人閑談。沒想到他隻問了幾句話，閑談中的兩個壯年人，忽然問起他的名姓來，又問他從哪裏來的？喬茂心中一驚，信口胡謅，答對過去。那兩個客人反湊合著跟喬茂攀談，又問喬茂：“你們那幾個同伴呢？”又問：“客人，我聽你說話的口音，很像北方人，不是江北土著吧？”越問喬茂越發毛。
喬茂閃眼四顧，閔、周二人全未回來；魏廉上廁所，也一去沒回頭。這可糟！喬茂不是傻子，是行家！張望四顧，麵呈可憐之色；可是又慌不得，隻可提心弔膽的支吾著。
那兩個客人卻也怪，竟不與別人閑談了，一邊一個，挨到喬茂身邊。先是一口一個“客人”叫著，後來竟改口叫起“相好的”來了。
其中一個說道：“相好的，你是幹什麽的？扛活的，不像呀！我看您倒像個在江湖上跑腿的，對不對？別看月亮地，認不清麵貌；我就隻聽你的口音，我就知道你是幹什麽的。……相好的，可是由打北邊來的吧！你貴姓？姓趙，怪呀，巧極啦，我也姓趙，趙錢孫李頭一個姓嘛！一張嘴就來。相好的，姓趙的可太多了，張王李趙是熟姓。相好的，我也姓趙，咱們是當家子，你也會姓趙？”
九股煙喬茂久走江湖，月影中忙辨這兩個人的麵貌，兩人背著月影坐著，竟看不甚清。可是聽口音，也聽出來不是本地人，是外鄉人。尤其教人懸著個心的，他們也是北方口音，而且身軀雄健；敞著懷，拿著大扇子，已經不熱了，卻仍忽扇忽扇的扇著。更令人不寒而慄的，兩個人無緣無故，忽然揚聲狂笑。
九股喬茂恨不得站起來躲開，卻又覺得不妥，未免太示弱了。這兩人好像故意開玩笑，把喬茂問了一個夠，隨後兩人又自己閑談起來。談的話卻又似有意，似無意；忽然講起出門在外的事。從車船店腳牙，說到綠林劫盜，又由綠林劫盜扯到江湖上醫卜星相、賣藝保鏢，和看宅護院。內中那個胖子笑著說：“行行出狀元，哪一行不是人幹的？就隻有文的教書行醫，武的保鏢護院，不是人幹的。教書害人子弟，行醫誤人性命，弄不好都損陰喪德。護院保鏢的比這個更不如！”那一個瘦一些的同伴就笑著問：“這話怎麽講？”
胖子答道：“你想，護院的跟財主當奴才，保鏢的跟富商當奴才，賣命給人看家護財；就好比看家狗一樣，但再有點人氣，也不幹這個。我說這話可有點傷眾；卻是巧啦，咱們這裏沒有一個保鏢的。”把頭一轉，衝著乘涼的人說：“我說喂，咱們這裏頭，哪一位是保鏢的，可別挑眼。我說的話冒失一點，可也跟罵我自己一樣，我家裏就有保鏢的。”
那瘦同伴就問：“是你什麽人？”那人嘻嘻的笑道：“就是我的二侄子，他現在就吃鏢行的飯。新近丟了鏢，憋得孩子成了孫子啦！滿處亂撞，求爺爺、告奶奶的找鏢。”
這一席話把喬茂罵得背如負芒；暗中端詳兩人的體格，又很猛壯。他心上又是疑懼，又是驚喜，心想：“這兩塊料，不用說，什九是賊人的探子。他們必是瞧出我可疑來，故意使詐語，罵賊話給我聽，要瞧瞧我的動靜。我還是不接這個碴；你會罵，我也會罵，我罵臭賊！……”但是轉念一想，又罵不得：“這兩塊料不是賊，我就白罵。要真是賊，就許罵翻了腔，當下給我苦子吃。”
這麽一算計，喬茂隻得忍辱裝傻，也不敢再套問這兩人；他隻一開口，就被這兩人給幾句冷譏熱嘲。這兩人又是一邊一個，緊挨著喬茂。喬茂實在懸著個心。挨到三更將盡，乘涼的人陸續歸寢，喬茂也站起來要回房間。這兩個人突然也站起來，把喬茂一拍道：“相好的，別走。”
喬茂嚇得一哆嗦，失聲道：“幹，幹什麽？”兩人笑嘻嘻的說：“再涼快一會呀！相好的，千裏有緣來相會，咱們多談一會啊！”
喬茂窘得一顆心突突的直跳，怯怯的一閃身，把那人的手撥開道：“不行，我困了。”扭頭就往屋內走。那兩人嘻嘻哈哈的笑著又坐下來，竟沒有用強。
☆、第12章 抵隙搗虛金蟬驚脫殼，捕風捉影白刃誤相加
喬茂像鬼趕似的進了房，暗恨閔、周二人不該任意出去，更恨魏廉不該借屎遁溜了，連一個仗膽的人也沒有。他心想：“隻剩下自己一個，萬一這兩人半夜來動我的手，可怎麽好？”
喬茂提心弔膽，背燈亮坐在屋隅，睡也不敢睡，溜又不好溜。試向外麵一探頭，那兩壯漢守著一壺茶，還在院中乘涼呢！喬茂自知落在人家掌握中了，心想：“難道他們半夜真來暗害我，還是綁架我？”又想：“跑是跑不開，我會跑，人家就會綴；還是在店中穩當一點，除非這裏是賊店。”
九股煙喬茂為自衛之計，把兵刃暗摸在手下，挑燈而坐，眼睛看著門窗。忽又想不對，忙把燈撥得小小的，身子藏在暗影裏；似坐困愁城，挨過一刻又一刻。忽然外麵有一陣腳步聲和說話聲，喬茂深籲了一口氣，如釋重負；聽出這是紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍兩個人回來了。他忙把燈撥亮，站起來迎過去，向二人招呼了一聲，又偷眼向那兩個壯漢瞥了一眼。那兩個壯漢並不在意，還在乘涼閑談。
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喬茂鰾住了魏廉，殷殷勤勤的搶著把茶壺端到院中，又搬來一個長凳和魏廉一同乘涼。此時晝暑猶熱，院中納涼的人竟有好幾個，在月影下喝茶閑談。喬茂低聲跟魏廉說話。因魏廉對他不錯，遂將自己訪鏢遇險的事，都對魏廉說了，隻沒說柳研青打他嘴巴的話。他又對魏廉說，自己逃出匪窯後，賊人曾放出八九條惡狗追趕他，這些狗比人還凶。他又悄悄的告訴魏廉：“我們尋訪賊窟，可以專打聽養狗最多的人家。”
閔、周二人到李家集街上溜達，魏、喬二人在店中乘涼。約到二更時分，喬茂倦眼迷離。自歷兇險，喬茂的精神總還沒有恢復過來。那沒影兒魏廉連喝了幾碗茶，仰麵看了看天色，忽然對喬茂說：“當家子，你頭暈好點了麽？”
喬茂把手一摸額角道：“這一涼快，覺得好多了。”
沒影兒魏廉道：“嘿嘿，你好多了，我可肚子疼起來了。我知道我是在路上吃甜瓜吃的。不行！我得泄一泄。”魏廉遂到房間內，找了兩張手紙，奔店後院廁所去了。
九股煙喬茂仰麵看著星河，尋思明日之事。白天道，就是遇見了賊人，在這人煙稠密的村鎮中，他們也不會硬捆人，還是白天尋訪穩當。又見店中人閑談，喬茂就想湊過去，也跟他們談談，也許能夠探出一點什麽情形來。
喬茂又想，不要向人亂打聽，隻打聽養著八九條狗的人家就行了。如果問得出來，就算探出賊人囚禁自己的地方了。不過，看那荒堡情形，未必就是賊人的垛子窯；也許是他們囚禁肉票之處。但是他們的老巢，也必相距古堡不遠。
喬茂湊合著，跟店中客人閑談。沒想到他隻問了幾句話，閑談中的兩個壯年人，忽然問起他的名姓來，又問他從哪裏來的？喬茂心中一驚，信口胡謅，答對過去。那兩個客人反湊合著跟喬茂攀談，又問喬茂：“你們那幾個同伴呢？”又問：“客人，我聽你說話的口音，很像北方人，不是江北土著吧？”越問喬茂越發毛。
喬茂閃眼四顧，閔、周二人全未回來；魏廉上廁所，也一去沒回頭。這可糟！喬茂不是傻子，是行家！張望四顧，麵呈可憐之色；可是又慌不得，隻可提心弔膽的支吾著。
那兩個客人卻也怪，竟不與別人閑談了，一邊一個，挨到喬茂身邊。先是一口一個“客人”叫著，後來竟改口叫起“相好的”來了。
其中一個說道：“相好的，你是幹什麽的？扛活的，不像呀！我看您倒像個在江湖上跑腿的，對不對？別看月亮地，認不清麵貌；我就隻聽你的口音，我就知道你是幹什麽的。……相好的，可是由打北邊來的吧！你貴姓？姓趙，怪呀，巧極啦，我也姓趙，趙錢孫李頭一個姓嘛！一張嘴就來。相好的，姓趙的可太多了，張王李趙是熟姓。相好的，我也姓趙，咱們是當家子，你也會姓趙？”
九股煙喬茂久走江湖，月影中忙辨這兩個人的麵貌，兩人背著月影坐著，竟看不甚清。可是聽口音，也聽出來不是本地人，是外鄉人。尤其教人懸著個心的，他們也是北方口音，而且身軀雄健；敞著懷，拿著大扇子，已經不熱了，卻仍忽扇忽扇的扇著。更令人不寒而慄的，兩個人無緣無故，忽然揚聲狂笑。
九股喬茂恨不得站起來躲開，卻又覺得不妥，未免太示弱了。這兩人好像故意開玩笑，把喬茂問了一個夠，隨後兩人又自己閑談起來。談的話卻又似有意，似無意；忽然講起出門在外的事。從車船店腳牙，說到綠林劫盜，又由綠林劫盜扯到江湖上醫卜星相、賣藝保鏢，和看宅護院。內中那個胖子笑著說：“行行出狀元，哪一行不是人幹的？就隻有文的教書行醫，武的保鏢護院，不是人幹的。教書害人子弟，行醫誤人性命，弄不好都損陰喪德。護院保鏢的比這個更不如！”那一個瘦一些的同伴就笑著問：“這話怎麽講？”
胖子答道：“你想，護院的跟財主當奴才，保鏢的跟富商當奴才，賣命給人看家護財；就好比看家狗一樣，但再有點人氣，也不幹這個。我說這話可有點傷眾；卻是巧啦，咱們這裏沒有一個保鏢的。”把頭一轉，衝著乘涼的人說：“我說喂，咱們這裏頭，哪一位是保鏢的，可別挑眼。我說的話冒失一點，可也跟罵我自己一樣，我家裏就有保鏢的。”
那瘦同伴就問：“是你什麽人？”那人嘻嘻的笑道：“就是我的二侄子，他現在就吃鏢行的飯。新近丟了鏢，憋得孩子成了孫子啦！滿處亂撞，求爺爺、告奶奶的找鏢。”
這一席話把喬茂罵得背如負芒；暗中端詳兩人的體格，又很猛壯。他心上又是疑懼，又是驚喜，心想：“這兩塊料，不用說，什九是賊人的探子。他們必是瞧出我可疑來，故意使詐語，罵賊話給我聽，要瞧瞧我的動靜。我還是不接這個碴；你會罵，我也會罵，我罵臭賊！……”但是轉念一想，又罵不得：“這兩塊料不是賊，我就白罵。要真是賊，就許罵翻了腔，當下給我苦子吃。”
這麽一算計，喬茂隻得忍辱裝傻，也不敢再套問這兩人；他隻一開口，就被這兩人給幾句冷譏熱嘲。這兩人又是一邊一個，緊挨著喬茂。喬茂實在懸著個心。挨到三更將盡，乘涼的人陸續歸寢，喬茂也站起來要回房間。這兩個人突然也站起來，把喬茂一拍道：“相好的，別走。”
喬茂嚇得一哆嗦，失聲道：“幹，幹什麽？”兩人笑嘻嘻的說：“再涼快一會呀！相好的，千裏有緣來相會，咱們多談一會啊！”
喬茂窘得一顆心突突的直跳，怯怯的一閃身，把那人的手撥開道：“不行，我困了。”扭頭就往屋內走。那兩人嘻嘻哈哈的笑著又坐下來，竟沒有用強。
☆、第12章 抵隙搗虛金蟬驚脫殼，捕風捉影白刃誤相加
喬茂像鬼趕似的進了房，暗恨閔、周二人不該任意出去，更恨魏廉不該借屎遁溜了，連一個仗膽的人也沒有。他心想：“隻剩下自己一個，萬一這兩人半夜來動我的手，可怎麽好？”
喬茂提心弔膽，背燈亮坐在屋隅，睡也不敢睡，溜又不好溜。試向外麵一探頭，那兩壯漢守著一壺茶，還在院中乘涼呢！喬茂自知落在人家掌握中了，心想：“難道他們半夜真來暗害我，還是綁架我？”又想：“跑是跑不開，我會跑，人家就會綴；還是在店中穩當一點，除非這裏是賊店。”
九股煙喬茂為自衛之計，把兵刃暗摸在手下，挑燈而坐，眼睛看著門窗。忽又想不對，忙把燈撥得小小的，身子藏在暗影裏；似坐困愁城，挨過一刻又一刻。忽然外麵有一陣腳步聲和說話聲，喬茂深籲了一口氣，如釋重負；聽出這是紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍兩個人回來了。他忙把燈撥亮，站起來迎過去，向二人招呼了一聲，又偷眼向那兩個壯漢瞥了一眼。那兩個壯漢並不在意，還在乘涼閑談。
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