俞劍平這人,越逢艱難,越能鎮靜;當時把胡孟剛送回振通鏢店。胡孟剛與趙化龍商議,先擇要緊的紳董家,去了三四處,道謝道勞。其餘的地方由趙化龍、沈明誼代去。又在海州會芳樓,備了酒宴,普請具稟的紳董、作保的商人和所有奔走出力的人。應酬已畢,把個胡孟剛累得滿頭出虛汗。因為他身上傷痕並未好,又坐了幾天監。


    到了下晚,這才在鏢局中,設了幾桌席,把這些出力的鏢行同業,自俞劍平、趙化龍、楚占熊、陸錦標以下,以至本鏢局的沈明誼、戴永清、金彪諸人,都邀入座中。俞劍平再三勸阻,說是自己人,用不著這些。胡孟剛搖頭道:“禮不可缺,咱們也有好些話,要聚合商計。”趙化龍也以為然。這一次陸錦標來得很漂亮,胡孟剛才回鏢局,他就忙搶過來,拉著手問話,很親熱了一回。俞劍平也將陸錦標相助找鏢的話說出,胡孟剛強笑著稱謝。


    酒宴擺好,時將黃昏,胡孟剛便請陸錦標上座。陸錦標人雖詼諧,卻熟練人情,堅讓俞劍平上座。酒過數巡,胡孟剛向眾人稱謝道:“小弟無能,遭此逆事,承諸位兄台破死力保救,幸得洗去通匪的罪名;這裏麵還有遠道趕來慰助的。我胡孟剛粉身碎骨,感激不盡。隻是說到查找鏢銀,限期隻有一個月,還得拜求諸位兄台鼎力幫忙,拔刀相助。應當怎樣入手,也請諸位仁兄指教。”


    趙化龍忙道:“胡二哥,咱們用不著客氣,這是咱們自己的事。據我拙想,劫鏢賊人武藝出眾,顯見是個勁敵。他竟敢持刀傷官,將二十萬巨金一舉劫走,他那垛子窯必很僻險,查找自然不易。我們大家既然群策群力,來找鏢銀,就該推出一位首領,做一個主謀,我們大家全聽他的調遣。誰訪得消息,誰挖出門路來,都報知這個首領。就是誰想出好主意,也得跟這一位接頭,如此方不致群龍無首,亂作一團。”


    趙化龍還沒說完,大家哄然誇讚道:“好!”俞劍平剛要推舉人,那黑砂掌陸錦標搶先叫道:“我推老俞!他這小子眼皮寬,耳朵長,手爪子又硬。”


    俞劍平和陸錦標本是並肩坐在上首的,俞劍平眉頭一皺,伸出二指,向陸錦標肋下一觸。陸錦標“哎呀”一聲,跳起來道:“好東西,你怎麽動手動腳的?當著這些人,你也不怕人家笑話,越老越不正經了。”引得大家不由鬧笑起來。趙化龍道:“陸四爺,這可該罰你三杯,咱們說正經的。”陸錦標道:“我還是推老俞,老俞是老兄弟麽。”俞劍平道:“我看這件事,還是請胡二弟主持,我們全聽他的。”


    趙化龍道:“不然,不然,你老千萬別推辭,這個軍師非得你當不可。我們胡二哥現在好像就是劉先主。出主意,調派人,全得聽您的。怎麽說呢?咱們都是自告奮勇,來幫胡二哥的忙的,咱們鏢行是禍福同享。胡二哥是個主體,可是臨到遇上事、調遣人的時候,他可就不大方便了。我們必定從咱們這些幫忙的人中,推出一位來,由他支派誰,誰就得幹。這位必得武技驚人,年高有德,足智多謀,交遊廣闊才行。”趙化龍的話,暗中就是要推舉俞劍平。


    俞劍平聽了,方要站起來說話,陸錦標早在椅背後,伸雙掌一按道:“哈哈,老兄弟,乖乖的坐著吧。這是你的事,你辭不開,別裝蒜。”俞劍平道:“放手,你又要使你那一手鐵砂掌麽?偌大年紀,還像小孩子一樣,我可要管教你了。”說著把一隻筷子,捏到手中,向陸錦標一點。陸錦標道:“來了,來了!”趕緊鬆手閃開。


    武夫性情直率,俞劍平略為遜讓幾句,便也答應了。大家一麵喝著酒,一麵商量分途查鏢,分擔職事。鐵槍趙化龍有言在先,他自己武功不濟,鏢店又離不開人,一麵抱歉,一麵說明派師弟鐵矛周季龍替他。


    這周季龍正在壯年,可說是趙化龍的師弟,也可說是趙化龍的徒弟。周季龍為人很英悍精強,一向就在雙義鏢店做事;雙義鏢店的字號便是這樣取的。俞劍平等都知道趙化龍是個交際好手,做鏢行買賣也得訣竅,隻是武功早已擱下了。他和他的師弟就好像一文一武似的;既有他師弟出來相助找鏢,比趙化龍自己出馬還得用。


    俞劍平便將海州留守的事,託付了趙化龍,讓他不時到振通鏢局走走。在眾人出發之後,各處如有報信來的,統請趙化龍和振通鏢局因傷留守的宋海鵬、戴永清等,妥商辦法。並就近應付州衙、鹽綱公所,怕他們不時來催促,好有人答對他們;訪得的情形,也好通知他們,省得他們不放心。出發的人每到一地,也必留下落腳處給趙化龍。


    頭一批出發找鏢的人,就是俞劍平、陸錦標、胡孟剛、楚占熊、周季龍、沈明誼、蔡正、陳振邦,共八位鏢師,和俞門三個弟子左夢雲、楊玉虎、江紹傑;即日馳赴淮安府範公堤附近,查訪已失的鏢銀。第二批出發的,是黑鷹程嶽、雙鞭宋海鵬、單拐戴永清等,一俟傷愈,再行趕去。胡孟剛、沈明誼兩人也都負傷,連日憂勞奔走,本已不支。但因一者是主體,二者是當場目睹賊蹤的人,所以必須偕往。俞劍平就留他稍歇幾天,他們也不肯。至於張勇一行,綴鏢未返,現在也不等他了;何時迴轉,再催他們趕來。另外又從當日在場的鏢行夥計中,挑選了幾個年輕善走、地理熟悉的人,以便跟隨作眼,並傳送信息。


    大家商量了一個更次,大致辦法已定,決於次日出發。那州衙派來的捕快二名,當日拿著公文來到;自然說是相助緝盜尋鏢,實在是鹽綱公所請來的監視人。胡孟剛把這兩個捕快打點了,說了幾句客氣話。俞劍平又請胡孟剛,把司帳蘇先生請來,預備了筆墨紙張,教胡孟剛、沈明誼口念,蘇先生筆寫,寫的是範公堤劫鏢盜首和他那幾個副手的年貌、口音,所用的兵刃和嘍羅人數,另外註上失事的地段和月日。一共寫了三五十張,拿著分散給楚占熊、周季龍等人;凡是失鏢時沒在場的,都有一張。這倒不是專給楚占熊等人預備的,假如他們展轉託別人代訪,便用得著這單子了。


    黑砂掌陸錦標等著大眾分派已定,便對俞劍平說:“你們這一夥二三十口子,一哄趕到範公堤,沒的不打糙驚蛇。我是不跟你們去的,你多給我兩張單子,我單人獨馬,自己向別處踩訪去。你們也不用問我往哪裏去,我也不用帶眼線,反正咱們定規一個地方接頭就是了。”(葉批:閑下伏線千裏之筆。)


    俞劍平笑道:“本帥大令已下,不許你攪鬧大堂;不然的話,我把你趕出去。”陸錦標道:“不用你趕,我說溜就溜。”俞劍平道:“那不行,我還沒說完呢!趕出去之先,還得捆打四十軍棍哩,趁早給我歇著吧!咱們到了出事地點,查訪好了;自然大家分散開去找。你此時忙什麽?”黑砂掌陸錦標圓眼珠翻了翻,也就不言語了。


    次日破曉,大家起來,各帶隨身兵刃,一齊上馬。趙化龍、戴永清等送出門外。趟子手金彪一馬當先,在前引路,眾位老少英雄策馬緊隨其後。十二金錢俞劍平身佩三尺八寸利劍,暗藏十二隻錢鏢,跨追風白馬,身披藍綢袍,腰係醬紫帶;蒼須飄灑,精神矍鑠,回身向趙化龍、戴永清舉手。趙化龍道:“但願老鏢頭此去,馬到成功。”


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