一抹笑容浮上我的嘴角，這次比較溫暖。
“昨天有人看到她下了你的馬車，看到的孩子基於某些理由認為你是個可疑人物。你們兩個想必是一起去看某個生病的小孩。但梅西告訴我，馬車的主人既不相信上帝也不碰政治，我很快就想到你。”
“原來如此。”潘醫師身體一斜，壓下自然流露出的自尊心。
“懷德先生，至少留下來喝杯酒，不然我不知道該怎麽報答你。”
“我還有急事。”我婉拒了他，戴上帽子。
“也是。改天我再謝謝你。但你要怎麽解開聖派區克大教堂的血案?隻有野蠻人才做得出那種事。”
“回到現場。”我告訴他。
“然後呢?”
“我會問一個問題。”
“一個問題?問完之後又如何?”
“我就能夠去找真正的兇手。”我說，嚴肅地對他點頭致意，關上辦公室的門。
我走到街角，從外表看來，聖派區克大教堂在暴動時並未出什麽亂子。一切幹幹淨淨。從花尚石階、紅色砌石到三扇木門，裏裏外外都一塵不染，幹淨得過分。即使康諾，席神父連小院子的橡樹都刷得一幹二淨，我也不會太驚訝，當然也不會怪他。一陣變化不定的涼爽微風吹過靜得詭異的街道。
教堂裏麵，一名正在給長椅撣塵的侍童直接帶我到神父的聖具室。我敲敲門，聽到輕喊請進的聲音。康諾席神父不在工作，至少看起來不像。他站在房間裏，歪著頭看著一幅宗教繪畫，禿頂一動也不動，若有所思。那幅畫年代久遠，畫中人是個六十歲左右的男子，頭髮花白，麵容和善，手中握著一把鍍金手杖。
“懷德先生，”神父對我說，“目前為止，你還享受調查的過程嗎?”
“並沒有。你在看誰?”
“聖尼古拉一直是我很仰慕的一個人。最近我想很適合來跟他說說話，因為他是所有小孩的守護神。”
“是嗎?”
“沒錯。”
“那似乎是很艱钜的工作。”我忍不住咕噥。
神父點點頭，了解我想表達的意思。
“他是不二人選，但工作本身想必永無止盡。有個有關他的故事，有一次聖尼古拉到了一個鬧饑荒的城市，那裏寸草不生，一片荒蕪，可怕的苦難日復一日降臨，更可怕的還在後麵，我擔心來年我的家鄉也會麵臨同樣的命運。有天早上，有個飢貧交迫導致錯亂的人殺了三個小孩並將他們分屍，打算把肉拿去賣。但咱們的聖尼古拉是個聖者，受上帝祝福之人，他識破對方的詭計，並將他揭穿。”
“很可怕的故事。”
神父苦笑。
“而且很耳熟是吧?但聖尼古拉更進一步，他讓三個孩子死而復活。所以我在對他說，如果他能為我們祈禱，我們會感激不盡，也向他說明我們正在盡力解決這件事，畢竟他不在這裏施展奇蹟。”
“那個兇手後來怎麽了?”我問。
神父走去書桌前，招手要我去坐他對麵的椅子。他表情訝異，舉手摸了頭頂一圈。
“這是近來我聽過最好的一個問題，懷德先生，所以不能給你確定的答案我很遺憾。等休斯主教回來，我應該問問他。我不得不通知他最近發生的慘劇，我相信他正從巴爾的摩趕回來。但我可以幫得上其他忙嗎?”
“我隻有一個問題，”我鎮定地說。
“馬可斯的屍體被發現前一晚，你主持了一場會議，討論讓紐約的天主教小孩在天主教學校，也就是愛爾蘭學校受教育。”
“對。”他的語氣跟鐵釘一樣幹硬、一樣尖銳。
“進行得不順利嗎?”
“懷德先生，不知道你有沒有讀過一本名為《天主教會可否與公民自由相容並存?》的小書?”他問，臉上帶著僵硬的笑容。
“如果沒有，那麽你有沒有聽過哈波兄弟出版社出版的《修女醫院驚心實錄》裏的精彩故事?沒有?那麽，或許你也沒聽過神父把強暴修女當作神聖的事，再把他們結合的結晶埋在修道院地下室土裏的傳聞。可想而知人們會有種種疑慮。”
最後一句話說得咬牙切齒，就算是大人聽了也會不由害怕。
“我知道你很生氣遭人毀謗。你有權利生氣，”我頓住，“但神父，這種事真的會發生嗎?”
他的牙齒放鬆。
“會。世界各地每天都會發生，不管是印度人、土耳其人、英國國教徒、新教徒、天主教徒都會。就算唾棄我的上帝，也無法阻止這些可惡的事發生。若不是我的上帝支持我，我要怎麽完成這些事?”
我挺直身體，把手臂靠在他的書桌前緣。
“會議結束後，大家解散的時候，有人捐獻嗎?捐給教堂或孤兒院?”
神父揚起眉毛。
“有一個人，那是我還有主敎多次努力的結果。”
“是衣服還是食物?一大袋東西嗎?當時已經晚了，而且你正在跟重要人士談話。你跟他道謝，很高興他改變立場。因為忙得團團轉，隻好晚點再整理那袋東西。”
“對。”他說，無助而困惑的不安表情掠過他和善的臉。
</br>
“昨天有人看到她下了你的馬車，看到的孩子基於某些理由認為你是個可疑人物。你們兩個想必是一起去看某個生病的小孩。但梅西告訴我，馬車的主人既不相信上帝也不碰政治，我很快就想到你。”
“原來如此。”潘醫師身體一斜，壓下自然流露出的自尊心。
“懷德先生，至少留下來喝杯酒，不然我不知道該怎麽報答你。”
“我還有急事。”我婉拒了他，戴上帽子。
“也是。改天我再謝謝你。但你要怎麽解開聖派區克大教堂的血案?隻有野蠻人才做得出那種事。”
“回到現場。”我告訴他。
“然後呢?”
“我會問一個問題。”
“一個問題?問完之後又如何?”
“我就能夠去找真正的兇手。”我說，嚴肅地對他點頭致意，關上辦公室的門。
我走到街角，從外表看來，聖派區克大教堂在暴動時並未出什麽亂子。一切幹幹淨淨。從花尚石階、紅色砌石到三扇木門，裏裏外外都一塵不染，幹淨得過分。即使康諾，席神父連小院子的橡樹都刷得一幹二淨，我也不會太驚訝，當然也不會怪他。一陣變化不定的涼爽微風吹過靜得詭異的街道。
教堂裏麵，一名正在給長椅撣塵的侍童直接帶我到神父的聖具室。我敲敲門，聽到輕喊請進的聲音。康諾席神父不在工作，至少看起來不像。他站在房間裏，歪著頭看著一幅宗教繪畫，禿頂一動也不動，若有所思。那幅畫年代久遠，畫中人是個六十歲左右的男子，頭髮花白，麵容和善，手中握著一把鍍金手杖。
“懷德先生，”神父對我說，“目前為止，你還享受調查的過程嗎?”
“並沒有。你在看誰?”
“聖尼古拉一直是我很仰慕的一個人。最近我想很適合來跟他說說話，因為他是所有小孩的守護神。”
“是嗎?”
“沒錯。”
“那似乎是很艱钜的工作。”我忍不住咕噥。
神父點點頭，了解我想表達的意思。
“他是不二人選，但工作本身想必永無止盡。有個有關他的故事，有一次聖尼古拉到了一個鬧饑荒的城市，那裏寸草不生，一片荒蕪，可怕的苦難日復一日降臨，更可怕的還在後麵，我擔心來年我的家鄉也會麵臨同樣的命運。有天早上，有個飢貧交迫導致錯亂的人殺了三個小孩並將他們分屍，打算把肉拿去賣。但咱們的聖尼古拉是個聖者，受上帝祝福之人，他識破對方的詭計，並將他揭穿。”
“很可怕的故事。”
神父苦笑。
“而且很耳熟是吧?但聖尼古拉更進一步，他讓三個孩子死而復活。所以我在對他說，如果他能為我們祈禱，我們會感激不盡，也向他說明我們正在盡力解決這件事，畢竟他不在這裏施展奇蹟。”
“那個兇手後來怎麽了?”我問。
神父走去書桌前，招手要我去坐他對麵的椅子。他表情訝異，舉手摸了頭頂一圈。
“這是近來我聽過最好的一個問題，懷德先生，所以不能給你確定的答案我很遺憾。等休斯主教回來，我應該問問他。我不得不通知他最近發生的慘劇，我相信他正從巴爾的摩趕回來。但我可以幫得上其他忙嗎?”
“我隻有一個問題，”我鎮定地說。
“馬可斯的屍體被發現前一晚，你主持了一場會議，討論讓紐約的天主教小孩在天主教學校，也就是愛爾蘭學校受教育。”
“對。”他的語氣跟鐵釘一樣幹硬、一樣尖銳。
“進行得不順利嗎?”
“懷德先生，不知道你有沒有讀過一本名為《天主教會可否與公民自由相容並存?》的小書?”他問，臉上帶著僵硬的笑容。
“如果沒有，那麽你有沒有聽過哈波兄弟出版社出版的《修女醫院驚心實錄》裏的精彩故事?沒有?那麽，或許你也沒聽過神父把強暴修女當作神聖的事，再把他們結合的結晶埋在修道院地下室土裏的傳聞。可想而知人們會有種種疑慮。”
最後一句話說得咬牙切齒，就算是大人聽了也會不由害怕。
“我知道你很生氣遭人毀謗。你有權利生氣，”我頓住，“但神父，這種事真的會發生嗎?”
他的牙齒放鬆。
“會。世界各地每天都會發生，不管是印度人、土耳其人、英國國教徒、新教徒、天主教徒都會。就算唾棄我的上帝，也無法阻止這些可惡的事發生。若不是我的上帝支持我，我要怎麽完成這些事?”
我挺直身體，把手臂靠在他的書桌前緣。
“會議結束後，大家解散的時候，有人捐獻嗎?捐給教堂或孤兒院?”
神父揚起眉毛。
“有一個人，那是我還有主敎多次努力的結果。”
“是衣服還是食物?一大袋東西嗎?當時已經晚了，而且你正在跟重要人士談話。你跟他道謝，很高興他改變立場。因為忙得團團轉，隻好晚點再整理那袋東西。”
“對。”他說，無助而困惑的不安表情掠過他和善的臉。
</br>