但我忘了把他製伏。眼看更大的危機迫近，他在我們倆還沒反應過來之前，就用肥厚的大手勒住範倫的喉嚨，幸好這小子打錯了算盤。
我舉起棒子把他打昏，隨後自己也倒在地上，抬頭望著黑色橡木，精疲力盡。受傷流血，模樣狼狽，再加上太久沒睡，頭痛欲裂。眼前出現一道古老的木頭樓梯。我聽見狗號叫的聲音，還有外麵傳來的漫不經心的叫喊聲。
範倫站起來，差點被勒死，但命還在。
“史奈奇不太喜歡醫院，”我哥粗聲粗氣地說，把不省人事的史奈奇往門裏推。
“在天堂廣場睡個午覺可以讓他好好想想自己的選擇。”
“我錯了，”我坐在地上對他說，“小鳥不是你抓走的，是絲兒?馬許要人把她送到收容所，說不定一抵達就會把她斃了。我錯怪你了。”
“你腦袋裏都是漿糊，”範倫喘著氣說，“如果你想要好命又長壽，就把嘴巴閉上，照我說的去做。走吧。”
“去哪?”
“這場暴動差不多要結束了。老皮有新發現，有個邋遢的村婦在小鎮北邊、也就是埋屍地點附近有個秘密情人。你跟我要去墳場報到，警長的命令……”
我坐起來。
“你睡過梅西，安德希爾對吧。”
這不是個問題。範倫已經檢查過喉嚨並判斷勒痕沒有想像中大，他伸出右手拉我站起來，我沒拒絕。
範倫丁的嘴唇抽搐了一下。
“對，我是耕耘過她的花園，不過是很久以前了。幹嘛問?”
這不是我的腦袋能夠理解的問題。
“滿正的鈕，是吧，而且又單純無知，”他咳了一聲，“那就是她的魅力，對我來說。”
他說得沒錯的事實讓我想要尖叫。
“你睡過梅西。”我又說了一次。
“難道你還沒?你不是中意她很久了嗎?搞什麽?每個生來自由的美國之子都睡過梅西，隻要她看得上眼，更何況你還是個有點小錢的酒保，照理說可以討她歡心。老天啊，我說老弟，你是哪根筋不對?一個充滿活力的女人有權找點樂子，你真要跟我說你還沒睡過她?”
我忍無可忍，整個人撲向他。我想看到他鮮血直冒，想聽到這混蛋發出痛苦的哀號。一開始是假動作，他敏捷地一轉——但我的拳頭還是打中他的眼睛，爆竹般啪一聲，我想要更多一點這種感覺，能這樣狠狠教訓他的感覺。讓他落到像我這樣脆弱無助的地步，要不就提升到能跟我一樣的同情高度。
他把我的右手往後一扭，再按住我的脖子，把我的臉貼在搖搖欲墜的白牆上，像剛出生的小貓。至少他的太陽穴在流血。非常好。
“媽的，提摩西!你腦袋壞掉嗎?我為什麽就比其他人該死?你跟我都知道……”
範倫突然住口，因為我聽到那句話明顯一縮，把頭撞向剝落的牆壁，省得他動手。他按住我脖子的手移了位置，若有所思。
“你本來不知道。你剛剛才發現她……可以。而且你並不想上她，”他輕聲說，“因為你考慮的是……教堂那一套。”
“能不能拜託你閉上嘴巴。”
沉默，有如張大嘴巴的深淵。
“提姆，抱歉。”他說。從一個掐住你後頸的人口中聽到這句話感覺很怪。
“我不能說我知道那種感覺，但換成是我也會崩潰。”
我不記得曾經聽過我哥跟我道歉。緊緊扣住我的手指鬆了開。
“如果我放開你，你會打我臉嗎?”
“有可能。”
他放開我，我轉身注視他。他眼睛旁邊被我打傷的傷口流了不少血。我還想揍他，但看到他的表情還是下不了手。範倫丁看起來幾乎有點膽怯。
“老天知道你有理由打我的臉，”他說，臉上帶著我看過最悲傷的笑容。
“下次還有機會的，免費奉送。我們先去墳場。畢竟我遇到那個姓安德希爾的之前，對你做過比這個過分好幾百倍的事。”
“當救火員不會比睡過我想改了她姓氏的女人更糟。”
他頓住。
“老弟，今天晚上你考倒我了，我說真的。我當救火員有什麽不對?”
我不想相信自己的耳朵。
“別耍笨。”
“該死，我真的不懂。那有什麽不對?”
“爸媽因為火災送命，”我對他吼，激動得兩手握拳，無能為力地放在兩側。
“你記得吧?事實上，隔天你就一頭衝進火場。”
範倫丁的綠眼眯起細縫，變成快速轉動的馬車輪輻，各種念頭從中閃過。
“或許一開始很難接受，但這不可能是你這段期間以來一直對我生氣的理由。氣我去救火。我這輩子註定要救火。”
“你要讓我看你活活燒死，”我憤恨地說，“還有什麽會比這件事更讓我焦慮?”
範倫開始哈哈大笑。不是他平常那種遺憾的苦笑，也不是宏亮多變的愧疚笑聲。範倫看到絞刑也能笑，我承認，但這讓化解僵局的幽默像對著天空中的風箏微笑一樣自然。我覺得好像看到一個人肝腸寸斷，有一刻甚至害怕到走過去，用兩手抓住他的臂膀。他跟平常一樣縮了一下，但這次他說出了真心話。
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我舉起棒子把他打昏，隨後自己也倒在地上，抬頭望著黑色橡木，精疲力盡。受傷流血，模樣狼狽，再加上太久沒睡，頭痛欲裂。眼前出現一道古老的木頭樓梯。我聽見狗號叫的聲音，還有外麵傳來的漫不經心的叫喊聲。
範倫站起來，差點被勒死，但命還在。
“史奈奇不太喜歡醫院，”我哥粗聲粗氣地說，把不省人事的史奈奇往門裏推。
“在天堂廣場睡個午覺可以讓他好好想想自己的選擇。”
“我錯了，”我坐在地上對他說，“小鳥不是你抓走的，是絲兒?馬許要人把她送到收容所，說不定一抵達就會把她斃了。我錯怪你了。”
“你腦袋裏都是漿糊，”範倫喘著氣說，“如果你想要好命又長壽，就把嘴巴閉上，照我說的去做。走吧。”
“去哪?”
“這場暴動差不多要結束了。老皮有新發現，有個邋遢的村婦在小鎮北邊、也就是埋屍地點附近有個秘密情人。你跟我要去墳場報到，警長的命令……”
我坐起來。
“你睡過梅西，安德希爾對吧。”
這不是個問題。範倫已經檢查過喉嚨並判斷勒痕沒有想像中大，他伸出右手拉我站起來，我沒拒絕。
範倫丁的嘴唇抽搐了一下。
“對，我是耕耘過她的花園，不過是很久以前了。幹嘛問?”
這不是我的腦袋能夠理解的問題。
“滿正的鈕，是吧，而且又單純無知，”他咳了一聲，“那就是她的魅力，對我來說。”
他說得沒錯的事實讓我想要尖叫。
“你睡過梅西。”我又說了一次。
“難道你還沒?你不是中意她很久了嗎?搞什麽?每個生來自由的美國之子都睡過梅西，隻要她看得上眼，更何況你還是個有點小錢的酒保，照理說可以討她歡心。老天啊，我說老弟，你是哪根筋不對?一個充滿活力的女人有權找點樂子，你真要跟我說你還沒睡過她?”
我忍無可忍，整個人撲向他。我想看到他鮮血直冒，想聽到這混蛋發出痛苦的哀號。一開始是假動作，他敏捷地一轉——但我的拳頭還是打中他的眼睛，爆竹般啪一聲，我想要更多一點這種感覺，能這樣狠狠教訓他的感覺。讓他落到像我這樣脆弱無助的地步，要不就提升到能跟我一樣的同情高度。
他把我的右手往後一扭，再按住我的脖子，把我的臉貼在搖搖欲墜的白牆上，像剛出生的小貓。至少他的太陽穴在流血。非常好。
“媽的，提摩西!你腦袋壞掉嗎?我為什麽就比其他人該死?你跟我都知道……”
範倫突然住口，因為我聽到那句話明顯一縮，把頭撞向剝落的牆壁，省得他動手。他按住我脖子的手移了位置，若有所思。
“你本來不知道。你剛剛才發現她……可以。而且你並不想上她，”他輕聲說，“因為你考慮的是……教堂那一套。”
“能不能拜託你閉上嘴巴。”
沉默，有如張大嘴巴的深淵。
“提姆，抱歉。”他說。從一個掐住你後頸的人口中聽到這句話感覺很怪。
“我不能說我知道那種感覺，但換成是我也會崩潰。”
我不記得曾經聽過我哥跟我道歉。緊緊扣住我的手指鬆了開。
“如果我放開你，你會打我臉嗎?”
“有可能。”
他放開我，我轉身注視他。他眼睛旁邊被我打傷的傷口流了不少血。我還想揍他，但看到他的表情還是下不了手。範倫丁看起來幾乎有點膽怯。
“老天知道你有理由打我的臉，”他說，臉上帶著我看過最悲傷的笑容。
“下次還有機會的，免費奉送。我們先去墳場。畢竟我遇到那個姓安德希爾的之前，對你做過比這個過分好幾百倍的事。”
“當救火員不會比睡過我想改了她姓氏的女人更糟。”
他頓住。
“老弟，今天晚上你考倒我了，我說真的。我當救火員有什麽不對?”
我不想相信自己的耳朵。
“別耍笨。”
“該死，我真的不懂。那有什麽不對?”
“爸媽因為火災送命，”我對他吼，激動得兩手握拳，無能為力地放在兩側。
“你記得吧?事實上，隔天你就一頭衝進火場。”
範倫丁的綠眼眯起細縫，變成快速轉動的馬車輪輻，各種念頭從中閃過。
“或許一開始很難接受，但這不可能是你這段期間以來一直對我生氣的理由。氣我去救火。我這輩子註定要救火。”
“你要讓我看你活活燒死，”我憤恨地說，“還有什麽會比這件事更讓我焦慮?”
範倫開始哈哈大笑。不是他平常那種遺憾的苦笑，也不是宏亮多變的愧疚笑聲。範倫看到絞刑也能笑，我承認，但這讓化解僵局的幽默像對著天空中的風箏微笑一樣自然。我覺得好像看到一個人肝腸寸斷，有一刻甚至害怕到走過去，用兩手抓住他的臂膀。他跟平常一樣縮了一下，但這次他說出了真心話。
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