台上大約有二十個男童排成作戰隊形——或者說是小孩認知中的作戰隊形。
“覺得怎麽樣?”九柱問，但問的是我。梅西當然早就看過他的小小成就。
我剛好在想，範倫丁也可能成為一名報童，而不是救火員。對，報童。看看他們，這些孩子滿十六歲時絕不會去碰嗎啡。
“很厲害，”我說，想不到更好的形容詞，“簡直太厲害了。”
“喂，這是排練，拜託，不是在跳該死的墨利斯舞，”腳燈附近一名較高的小孩不高興地說，“別耍笨，死魚眼!”
“在進行魔鬼訓練嗎，芬恩?”一下子地位驟升的九柱嘲弄地說。
芬恩看上去大約十四歲，滿臉痘疤，雙臂交叉。他是那種會拿著一根棍子跟在你後麵的高壯少年，隻有當你的朋友都離開現場，周圍氣氛輕鬆無害，你們兩個可以私下平等對談時，他才會記得為自己造成的困擾道歉。他頭也沒抬就發出冷笑，後來才瞥見九柱跟梅西站在一起。
在這之後，我們遇到的障礙就少多了。有幾個人看見我的警徽都微微皺眉，但我早已司空見慣。芬恩拿著充當指揮棒的小木棍走上前，他把木棍槓在肩上輕輕敲著，細瘦的雙臂仍交叉在一起。
“有什麽事嗎?”他喊，“行行好，把那個警察趕出去。”
“你喜歡你的舞台布幕嗎，芬恩?”梅西大聲問，“我覺得顏色很好看。是誰把它掛起來的?”
“是我，安德希爾小姐!”一個黑髮小不點喊，手拿一把木製步槍從人群裏揮手。不過，他的實際年齡比外表大很多，看他手的形狀、無精打采的模樣和深陷的棕眼就知道。大概十四甚至十五歲，但外表卻不幸停留在八歲。
“是嗎，火柴盒?你怎麽辦到的?”
“用繩子爬上去，死魚眼用梯子。”
要找到死魚眼並不難。他滿臉通紅，一邊眼眶裏裝了一顆大貓眼彈珠。
“安德希爾小姐，他們會演《阿金庫爾驚魂血戰》1。”芬恩說，他很清楚知道自己被晾在一旁了。
1指以阿金庫爾戰役(battle of agincourt)改編的歷史戲劇，是英法百年戰爭中著名的以少勝多的戰役。
“如果我們的亨利排演時會露臉的話。”他對九柱拋了一個陰沉的眼色。
“不過我們都不太喜歡條子，最近他們開始到處走來走去，這個是來幹嘛的?”
“芬恩，你在質問我小時候最好的朋友嗎?”梅西問，步下前舞台。
“我以為你們會很高興見到一個不認為小孩該被送到收容所的警察。”
芬恩昂首闊步走到舞台邊第一排椅子放置的地方。我跟在梅西後麵走下去與他會合。九柱像隻螢火蟲容光煥發，找個位子坐下來開始擦眼鏡。麵對麵時，我才看見芬恩臉上有道疤從鼻子延伸到上唇，像蛇的牙齒，好像隨時會動起來，吐出毒液似的。
“我們很喜歡安德希爾小姐，”他冷冷地說，“不喜歡警察，沒什麽理由。”
“我叫做提摩西?懷德，我不喜歡收容所。你跟警察握過手嗎，芬恩?”我問，拿出我最大的誠意伸出手。男孩們竊竊私語，像鬆鼠竄過幹枯的樹叢。
“你在等上帝的指示嗎，芬恩?”梅西調皮地問。
“我來到紐約城，來跟芬恩談一談，”九柱從上麵的座位用裝模作樣的宏亮聲音念唱，“他跟警察握握手，他是個棒呆的傢夥，還買煙給九柱享受。你昨晚輸得一踏糊塗，你輸得屁滾尿流。”
我後麵響起會意的笑聲。九柱顯然是這群人裏的開心果。芬恩莞爾地揚起嘴唇〔有白色傷痕的那一邊〕，使出最大的力氣跟我握手。
“懷德先生，你對朋友還挺真誠的，而且不介意跟一個報童握手。”他慢慢地說。
“我還沒被報童出賣過。”
“各位，有一件很重要的事，你們可以把知道的告訴我們嗎?”梅西對著台上的人大喊。
有張椅子神奇地出現在她後方，拿椅子的人就是小紳士九柱。
“兄弟們，安德希爾小姐和她的朋友要我們說出黑帽人的事。”他對著大家說，語調跟剛才有點不太一樣。
底下響起反對的聲音、幾聲明確的“不要”，一、兩張小臉瞬間失去血色。之後我站到梅西坐的椅子後麵，手掛在椅背上，幾個年紀較大、表情冷酷的少年聚攏過來告訴我們他們的故事。不可思議的故事。我想保留故事的原貌，但那是十幾個報童一同完成的故事，裏頭有很多粗俗的用語和衝突的意見，最後經過小心修正，才得出結論。我得全神貫注才能聽懂來龍去脈，還得撥出一半心思相信耳中聽到的話。底下就是他們說的內容：
從前，五角地有個報童，大家都叫他傑克巧弟，跟好朋友飲酒作樂時他就叫小傑。他五歲時就有本事把所有報紙賣光光，無論發報前天發生什麽事都不例外。
一般來說，報童都會期待災禍降臨，就像商人望著大海期待船隻歸來，但傑克可不一樣。他進的報紙比誰都多，卻都能銷售一空，盡管當天頭條是蓋歌劇院的建議或某個外國貴族死於睡夢中也一樣。大家都很疼愛他。十三歲生日前後他就已經發大財，但他記不得自己的生日究竟是哪一天。之後不久，有天他去他最喜歡的咖啡蛋糕店點卡士達派和一、兩杯蘭姆酒當晚餐時，發現了一件怪事。
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“覺得怎麽樣?”九柱問，但問的是我。梅西當然早就看過他的小小成就。
我剛好在想，範倫丁也可能成為一名報童，而不是救火員。對，報童。看看他們，這些孩子滿十六歲時絕不會去碰嗎啡。
“很厲害，”我說，想不到更好的形容詞，“簡直太厲害了。”
“喂，這是排練，拜託，不是在跳該死的墨利斯舞，”腳燈附近一名較高的小孩不高興地說，“別耍笨，死魚眼!”
“在進行魔鬼訓練嗎，芬恩?”一下子地位驟升的九柱嘲弄地說。
芬恩看上去大約十四歲，滿臉痘疤，雙臂交叉。他是那種會拿著一根棍子跟在你後麵的高壯少年，隻有當你的朋友都離開現場，周圍氣氛輕鬆無害，你們兩個可以私下平等對談時，他才會記得為自己造成的困擾道歉。他頭也沒抬就發出冷笑，後來才瞥見九柱跟梅西站在一起。
在這之後，我們遇到的障礙就少多了。有幾個人看見我的警徽都微微皺眉，但我早已司空見慣。芬恩拿著充當指揮棒的小木棍走上前，他把木棍槓在肩上輕輕敲著，細瘦的雙臂仍交叉在一起。
“有什麽事嗎?”他喊，“行行好，把那個警察趕出去。”
“你喜歡你的舞台布幕嗎，芬恩?”梅西大聲問，“我覺得顏色很好看。是誰把它掛起來的?”
“是我，安德希爾小姐!”一個黑髮小不點喊，手拿一把木製步槍從人群裏揮手。不過，他的實際年齡比外表大很多，看他手的形狀、無精打采的模樣和深陷的棕眼就知道。大概十四甚至十五歲，但外表卻不幸停留在八歲。
“是嗎，火柴盒?你怎麽辦到的?”
“用繩子爬上去，死魚眼用梯子。”
要找到死魚眼並不難。他滿臉通紅，一邊眼眶裏裝了一顆大貓眼彈珠。
“安德希爾小姐，他們會演《阿金庫爾驚魂血戰》1。”芬恩說，他很清楚知道自己被晾在一旁了。
1指以阿金庫爾戰役(battle of agincourt)改編的歷史戲劇，是英法百年戰爭中著名的以少勝多的戰役。
“如果我們的亨利排演時會露臉的話。”他對九柱拋了一個陰沉的眼色。
“不過我們都不太喜歡條子，最近他們開始到處走來走去，這個是來幹嘛的?”
“芬恩，你在質問我小時候最好的朋友嗎?”梅西問，步下前舞台。
“我以為你們會很高興見到一個不認為小孩該被送到收容所的警察。”
芬恩昂首闊步走到舞台邊第一排椅子放置的地方。我跟在梅西後麵走下去與他會合。九柱像隻螢火蟲容光煥發，找個位子坐下來開始擦眼鏡。麵對麵時，我才看見芬恩臉上有道疤從鼻子延伸到上唇，像蛇的牙齒，好像隨時會動起來，吐出毒液似的。
“我們很喜歡安德希爾小姐，”他冷冷地說，“不喜歡警察，沒什麽理由。”
“我叫做提摩西?懷德，我不喜歡收容所。你跟警察握過手嗎，芬恩?”我問，拿出我最大的誠意伸出手。男孩們竊竊私語，像鬆鼠竄過幹枯的樹叢。
“你在等上帝的指示嗎，芬恩?”梅西調皮地問。
“我來到紐約城，來跟芬恩談一談，”九柱從上麵的座位用裝模作樣的宏亮聲音念唱，“他跟警察握握手，他是個棒呆的傢夥，還買煙給九柱享受。你昨晚輸得一踏糊塗，你輸得屁滾尿流。”
我後麵響起會意的笑聲。九柱顯然是這群人裏的開心果。芬恩莞爾地揚起嘴唇〔有白色傷痕的那一邊〕，使出最大的力氣跟我握手。
“懷德先生，你對朋友還挺真誠的，而且不介意跟一個報童握手。”他慢慢地說。
“我還沒被報童出賣過。”
“各位，有一件很重要的事，你們可以把知道的告訴我們嗎?”梅西對著台上的人大喊。
有張椅子神奇地出現在她後方，拿椅子的人就是小紳士九柱。
“兄弟們，安德希爾小姐和她的朋友要我們說出黑帽人的事。”他對著大家說，語調跟剛才有點不太一樣。
底下響起反對的聲音、幾聲明確的“不要”，一、兩張小臉瞬間失去血色。之後我站到梅西坐的椅子後麵，手掛在椅背上，幾個年紀較大、表情冷酷的少年聚攏過來告訴我們他們的故事。不可思議的故事。我想保留故事的原貌，但那是十幾個報童一同完成的故事，裏頭有很多粗俗的用語和衝突的意見，最後經過小心修正，才得出結論。我得全神貫注才能聽懂來龍去脈，還得撥出一半心思相信耳中聽到的話。底下就是他們說的內容：
從前，五角地有個報童，大家都叫他傑克巧弟，跟好朋友飲酒作樂時他就叫小傑。他五歲時就有本事把所有報紙賣光光，無論發報前天發生什麽事都不例外。
一般來說，報童都會期待災禍降臨，就像商人望著大海期待船隻歸來，但傑克可不一樣。他進的報紙比誰都多，卻都能銷售一空，盡管當天頭條是蓋歌劇院的建議或某個外國貴族死於睡夢中也一樣。大家都很疼愛他。十三歲生日前後他就已經發大財，但他記不得自己的生日究竟是哪一天。之後不久，有天他去他最喜歡的咖啡蛋糕店點卡士達派和一、兩杯蘭姆酒當晚餐時，發現了一件怪事。
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