“馬許夫人，你這裏有人挨打嗎?”我用鋼鐵般的強硬語氣問。
“是的，”她說，臉上顯然是為了我著想而微微發紅，“但我向你保證史匹格先生事先就為這項服務多付了錢。懷德先生，如果你同意，我願意負擔利安的喪葬費。大家知道他死了，一定會非常傷心。”
“你想得很周到。”範倫笑了笑，答應了她。我極力忍住對他翻白眼的衝動。
“你確定你其他……姐妹……沒有人失蹤?”我接著問。
“為什麽這麽問，懷德先生?”
“我們擔心其他的無辜鄰居受害。”我簡短地說。
“這裏整天都有人進進出出，像消防局一樣，”她說，一邊肩膀無奈地一聳，擺明是衝著範倫說的，“但今天吃晚餐時，我們這裏一個人也沒少，希望這會讓你比較放心。”
“既然如此，我們方便看一下地下室嗎?”
“地下室?範倫丁，三塊錢夠辦一場簡單的喪禮嗎?”她從紅絲絨錢包裏拿出一些錢放進我哥的手裏，指尖逗留不去。
“當然可以。為了什麽?”
“我突然想看一下。”我說，範倫丁把賄款收進口袋。
我們提著一盞油燈下到地下室。如我所料，底下什麽也沒有，不過是刻意弄成什麽都沒有。那是個土牆圍繞的四方空間，空氣涼爽，以地下室來說通風還算良好，幾個雜亂的箱子和一個詭異的裁縫用模特兒堆在角落，模特兒身上插滿的別針在光線中抖動。整體來說非常幹淨，但地下室這麽幹淨反倒有點奇怪，看不見蜘蛛網或幢螂，地下室到了夏天往往都會有蟑螂。就算利安是在這裏受傷流血，而不是垃圾桶裏(我根據小鳥身上的衣服所做的判斷)，這裏也沒留下任何痕跡。
我突然抓住了某個點子的尾巴。一個滿帥的點子。一股如蛇飛掠而過的興奮感掃過我的身體。
“你願意出錢幫利安辦喪禮真好心。”我輕鬆地說，轉過身麵對她。
“我很好奇你的姐妹是不是都像你……這麽大方，如果是的話，我很想認識認識。”
“這種氣魄就對了，”範倫讚賞地說，從口袋掏出半支雪茄，“犒賞一下自己。”
“我很榮幸能告訴你，這裏的人都很大方。”絲兒.馬許說，帶著會意的微笑。
“跟我來，我帶你到後麵，我有一、兩個姐妹今晚很寂寞。”
走到大廳時，我已經把香檳喝光，她又重新倒了三杯。我坐了下來，兩腿張開，低頭垂肩，故作陽剛，這種姿勢我看過我哥擺過千百次。我從帽子底下睨他一眼，他點燃雪茄，煙味有如幽靈在房裏飄來飄去。
“懷德先生，玫瑰今天晚上有空，有機會認識你她會很高興。”絲兒.馬許靠在我哥坐的椅子
扶手上，對我說道。
“我在想……”我清清喉嚨，“唉……其實我有點……偏好，比較不喜歡……有經驗的女孩，她們看過各式各樣的人。我喜歡慢慢來，教小姑娘一、兩件事，逗她開心。玫瑰今年幾歲?”
絲兒?馬許眨眨眼，手指掠過我哥的頭髮。
“十八歲。不過麗麗十五歲，你可以等她半個小時。”
“我不是這個意思。”我狡猾地說。
我哥從馬許夫人的背後對我使個眼色。
“我這個弟弟啊，是個小惡魔，”他說，“他沒有惡意，會對姑娘很好的，甚至稱得上溫柔。不過他隻看得上含苞待放的花蕾——玫瑰一旦開過，他就沒興趣了。”
這種事真要命，叫人直想發抖，但我隻能忍耐。我不知道我到底想怎樣，是要甩我哥一巴掌怪他說出這麽下流的話，還是要擰一下他的手感謝他反應這麽快。
“哦，”馬許夫人輕呼一聲，“我們這裏恐怕沒有提供這類服務。”
“太可惜了，”範倫丁嘆道，“要不然提姆在忙的時候……我也得想辦法殺殺時間，你說是吧?”
卑鄙下流的傢夥，我暗罵，同時又在心中起立鼓掌。絲兒?馬許的表情變得柔和。
“仔細想想，這裏有個小女孩專門幫我縫補衣服。”
“太好了!不過你知道他真正的喜好吧?跟小姑娘在一起的時候，如果有個小男孩在旁邊就更好了。教教小鬼怎麽玩，再讓他加入遊戲。你的利安就別提了，願他安息，可是如果你有……比方……小馬夫或之類的人，提摩西?懷德就會樂歪了。”
他把三塊錢還給她。我噁心地對著我可怕邪惡又聰明絕頂的哥哥笑了笑，保持沉默。
“我想全紐約沒有人比你弟弟更愛玩了。”絲兒?馬許對我說並親暱地一笑，又往我哥的臂彎裏靠。
“沒錯，”我冷冷地說，“我隻想讓孩子們開心。”
她說這種要求不會造成不便，要我們放心，然後起身走去搖了搖一對鈴。她告訴我，小馬夫有些奇怪的習慣，一些怪癖，不過他是個好男孩，大家都喜歡他。她知道我不會介意他的怪癖。
幾分鍾後，兩個小孩走下樓。一個是十一、二歲的小女孩，棕發跟小鳥之前一樣盤在頭上，臉圓都都的，一副想睡的樣子，她身上也穿著類似小鳥之前穿的華麗睡衣，幸好上麵沒有血。另一個就是火災前我在尼克酒窖看過，還警告他別再偷糖的那個骨架像鳥的愛爾蘭男孩。他也穿著睡衣，嘴上還塗了口紅。
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“是的，”她說，臉上顯然是為了我著想而微微發紅，“但我向你保證史匹格先生事先就為這項服務多付了錢。懷德先生，如果你同意，我願意負擔利安的喪葬費。大家知道他死了，一定會非常傷心。”
“你想得很周到。”範倫笑了笑，答應了她。我極力忍住對他翻白眼的衝動。
“你確定你其他……姐妹……沒有人失蹤?”我接著問。
“為什麽這麽問，懷德先生?”
“我們擔心其他的無辜鄰居受害。”我簡短地說。
“這裏整天都有人進進出出，像消防局一樣，”她說，一邊肩膀無奈地一聳，擺明是衝著範倫說的，“但今天吃晚餐時，我們這裏一個人也沒少，希望這會讓你比較放心。”
“既然如此，我們方便看一下地下室嗎?”
“地下室?範倫丁，三塊錢夠辦一場簡單的喪禮嗎?”她從紅絲絨錢包裏拿出一些錢放進我哥的手裏，指尖逗留不去。
“當然可以。為了什麽?”
“我突然想看一下。”我說，範倫丁把賄款收進口袋。
我們提著一盞油燈下到地下室。如我所料，底下什麽也沒有，不過是刻意弄成什麽都沒有。那是個土牆圍繞的四方空間，空氣涼爽，以地下室來說通風還算良好，幾個雜亂的箱子和一個詭異的裁縫用模特兒堆在角落，模特兒身上插滿的別針在光線中抖動。整體來說非常幹淨，但地下室這麽幹淨反倒有點奇怪，看不見蜘蛛網或幢螂，地下室到了夏天往往都會有蟑螂。就算利安是在這裏受傷流血，而不是垃圾桶裏(我根據小鳥身上的衣服所做的判斷)，這裏也沒留下任何痕跡。
我突然抓住了某個點子的尾巴。一個滿帥的點子。一股如蛇飛掠而過的興奮感掃過我的身體。
“你願意出錢幫利安辦喪禮真好心。”我輕鬆地說，轉過身麵對她。
“我很好奇你的姐妹是不是都像你……這麽大方，如果是的話，我很想認識認識。”
“這種氣魄就對了，”範倫讚賞地說，從口袋掏出半支雪茄，“犒賞一下自己。”
“我很榮幸能告訴你，這裏的人都很大方。”絲兒.馬許說，帶著會意的微笑。
“跟我來，我帶你到後麵，我有一、兩個姐妹今晚很寂寞。”
走到大廳時，我已經把香檳喝光，她又重新倒了三杯。我坐了下來，兩腿張開，低頭垂肩，故作陽剛，這種姿勢我看過我哥擺過千百次。我從帽子底下睨他一眼，他點燃雪茄，煙味有如幽靈在房裏飄來飄去。
“懷德先生，玫瑰今天晚上有空，有機會認識你她會很高興。”絲兒.馬許靠在我哥坐的椅子
扶手上，對我說道。
“我在想……”我清清喉嚨，“唉……其實我有點……偏好，比較不喜歡……有經驗的女孩，她們看過各式各樣的人。我喜歡慢慢來，教小姑娘一、兩件事，逗她開心。玫瑰今年幾歲?”
絲兒?馬許眨眨眼，手指掠過我哥的頭髮。
“十八歲。不過麗麗十五歲，你可以等她半個小時。”
“我不是這個意思。”我狡猾地說。
我哥從馬許夫人的背後對我使個眼色。
“我這個弟弟啊，是個小惡魔，”他說，“他沒有惡意，會對姑娘很好的，甚至稱得上溫柔。不過他隻看得上含苞待放的花蕾——玫瑰一旦開過，他就沒興趣了。”
這種事真要命，叫人直想發抖，但我隻能忍耐。我不知道我到底想怎樣，是要甩我哥一巴掌怪他說出這麽下流的話，還是要擰一下他的手感謝他反應這麽快。
“哦，”馬許夫人輕呼一聲，“我們這裏恐怕沒有提供這類服務。”
“太可惜了，”範倫丁嘆道，“要不然提姆在忙的時候……我也得想辦法殺殺時間，你說是吧?”
卑鄙下流的傢夥，我暗罵，同時又在心中起立鼓掌。絲兒?馬許的表情變得柔和。
“仔細想想，這裏有個小女孩專門幫我縫補衣服。”
“太好了!不過你知道他真正的喜好吧?跟小姑娘在一起的時候，如果有個小男孩在旁邊就更好了。教教小鬼怎麽玩，再讓他加入遊戲。你的利安就別提了，願他安息，可是如果你有……比方……小馬夫或之類的人，提摩西?懷德就會樂歪了。”
他把三塊錢還給她。我噁心地對著我可怕邪惡又聰明絕頂的哥哥笑了笑，保持沉默。
“我想全紐約沒有人比你弟弟更愛玩了。”絲兒?馬許對我說並親暱地一笑，又往我哥的臂彎裏靠。
“沒錯，”我冷冷地說，“我隻想讓孩子們開心。”
她說這種要求不會造成不便，要我們放心，然後起身走去搖了搖一對鈴。她告訴我，小馬夫有些奇怪的習慣，一些怪癖，不過他是個好男孩，大家都喜歡他。她知道我不會介意他的怪癖。
幾分鍾後，兩個小孩走下樓。一個是十一、二歲的小女孩，棕發跟小鳥之前一樣盤在頭上，臉圓都都的，一副想睡的樣子，她身上也穿著類似小鳥之前穿的華麗睡衣，幸好上麵沒有血。另一個就是火災前我在尼克酒窖看過，還警告他別再偷糖的那個骨架像鳥的愛爾蘭男孩。他也穿著睡衣，嘴上還塗了口紅。
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