“可是他根本沒有拿起瘟疫醫生的玩偶!”多納德·閏桑姆猶猶豫豫地嚷道。
“您能夠肯定這一點嗎?您應該記得，您的‘朋友’曾經說：‘我們之間唯一的聯繫，也就是我們的“藝術”：戲劇，演出。更確切地說是遊戲和謀殺。’當他說這句話的時候，他轉過了身子，還詭異地看了您一眼。您能夠確定他當時手上沒有拿著瘟疫醫生的玩偶?……”
“我……我……”
“您無法肯定。但是，您可以想像一下，當我們聽到這個‘暗示’的時候，我們會有什麽感想。好了，我剛才說到哪兒了?……對，第二個重要目的：一樁即將發生的謀殺案。對於戈登爵士來說，隻有這麽兩個關鍵點。閏桑姆先生，也許是您自己完成了這個劇本當中最主要的部分，但是隨後發生的謀殺卻沒有您的份兒，完全是您朋友的主意。我猜錯了嗎?”
演員變得目瞪口呆。
“那麽，我們的導演用了什麽辦法讓他的秘書偷聽到書房裏的對話呢?彼得·摩爾已經離開了這個世界，所以我很難猜測出您的具體措辭，戈登爵士。我能夠想到六七種不同的方案.不過，我隻列舉其中的一個方案作為例子。彼得·摩爾站在窗口，他指著那個自稱是您妻子的親戚的流浪漢。‘這個傢夥很可疑……安娜的表兄?這倒是新鮮事……真的，這不太對勁兒，非常可疑……聽著，彼得，我要求您留下來，藏在門背後，從鎖孔裏觀察書房裏的動靜，留心每一個細節，不要有絲毫的鬆懈，您聽明白了嗎?’然後，等多納德·閏桑姆離開之後，您又說：‘彼得，您都聽到了嗎?沒錯，這個自稱是朋友的傢夥就是謀殺我妻子的罪犯……我故意激怒了他，向他提出了那個挑戰，我的做法有些瘋狂……不過，我想要看看他到底能幹出什麽……擲硬幣的結果是由他實施謀殺……我很擔心……現在，請聽好了。您去找圖威斯特博士，把您的所見所聞都原原本本地告訴他。要如實相告，不要有絲毫的遺漏。您要表現出是偶然聽到了我們的對話。不要發表任何評論，用最自然的方式敘述——也就是說要表現出猶豫不決、極度不安的狀態，生怕被我聽到風聲而丟掉飯碗。同時您又希望一個相關人員了解相關的情況——預防真的發生‘什麽事情’。總之，要盡量表現出偶然聽到的情況下所應有的正常反應。也許圖威斯特博士並不完全相信您的話——如果多納德·閏桑姆沒有按照‘計劃’執行，這也不是什麽壞事——但是，如果多納德·閏桑姆真的謀殺了某個人，並且設計陷害我，有一個知情的人還是好事……啊!還有，千萬不要忘了向博士重複我拿著瘟疫醫生模型的時候說的話——當然您要掌握分寸，不要特意強調，不過一定要提到那段話……’
“您有十足的把握，知道我肯定會把這個故事轉告給我朋友阿徹巴爾德·赫斯特警官，而且您知道他主管戴維德·柯亨的案子——您和蘇格蘭場的某些高層官員保持著良好的關係，對嗎?我同樣能夠想像到那天晚上您心中的狂喜——您看到我們兩個人出現在了綠人酒吧裏，事態的進展完全符合您的計劃。當晚您繼續執行著您的計劃，並且讓計劃日臻完美。當阿徹巴爾德·赫斯特警官提到謀殺戴維德·柯亨的案子的時候，您裝出了吃驚而慌張的神態——您的態度更加深了我們對你們兩個人的懷疑，這正也是您所期望的效果。
“一切都準備就緒了。您可以繼續執行第二階段計劃的第二幕了：謀殺彼得·摩爾，並且襲擊科斯閔斯基——按照計劃，科斯閔斯基應該大難不死，他應該能夠‘揭發兇手’。當然了，彼得·摩爾是必死無疑的。必須要讓他永遠地閉上嘴巴——這對您的計劃至關重要，因為他對於決鬥的細節了解得太多了。不過要犧牲掉他的理由不止如此……”
“可是，您肯定是發瘋了!”演員嚷了起來，“戈登不可能在那個時候出現在科斯閔斯基的家裏，因為他當時射殺了……”
“這正是他的陰謀當中最精彩的部分。”圖威斯特博士打斷了演員的話，“因為他在近距離槍殺疑似竊賊的行為為他提供了絕佳的不在場證明，使得警方無法控告他襲擊魔術師的罪行!閏桑姆先生，請想一想，這兩件罪行都發生在上個星期六的二十三點左右……這種巧合也太離譜了——所以不可能是真正的巧合。”
“圖威斯特博士，您能否賞臉告訴我，”戈登爵士飛快地轉動著手上的鋼球，用挖苦的口氣問道，“我使用了什麽樣的神奇法術，竟然能夠同時出現在兩個不同的地點?如果您能夠解釋清楚，我願意向您坦白任何您想知道的東西!”
圖威斯特博士吐出了幾口煙霧。他用深不可測的目光看了看房子的主人，然後說：
“什麽樣的神奇法術?……我們用不著誇大其詞。首先，有什麽證據能夠證明在當晚二十三點的時候您在自己的家裏?或者換一個說法，有什麽東西能夠證明您在那個時刻，在那個地點朝您的秘書開槍了?隻有一個證據——實際上是一個算不上證據的證據：您的鄰居們在二十三點左右聽到了槍響。用一個延時機關觸發一個裝有空包彈的左輪手槍，就這麽簡單。在您的工作間裏沉睡著很多小小奇蹟，和它們比起來，一個延時裝置根本不值一提。我們繼續說吧。您在二十三點十分給警察打了一個電話，而警察在二十分鍾之後趕到您的家裏。他們發現您在客廳裏，地板上還躺著一具‘小偷’的屍體。有什麽東西證明您在這段時間裏一直在家裏?您打的那個電話?那個電話當然無法證實什麽。您可以從任何地方給警察打電話。
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“您能夠肯定這一點嗎?您應該記得，您的‘朋友’曾經說：‘我們之間唯一的聯繫，也就是我們的“藝術”：戲劇，演出。更確切地說是遊戲和謀殺。’當他說這句話的時候，他轉過了身子，還詭異地看了您一眼。您能夠確定他當時手上沒有拿著瘟疫醫生的玩偶?……”
“我……我……”
“您無法肯定。但是，您可以想像一下，當我們聽到這個‘暗示’的時候，我們會有什麽感想。好了，我剛才說到哪兒了?……對，第二個重要目的：一樁即將發生的謀殺案。對於戈登爵士來說，隻有這麽兩個關鍵點。閏桑姆先生，也許是您自己完成了這個劇本當中最主要的部分，但是隨後發生的謀殺卻沒有您的份兒，完全是您朋友的主意。我猜錯了嗎?”
演員變得目瞪口呆。
“那麽，我們的導演用了什麽辦法讓他的秘書偷聽到書房裏的對話呢?彼得·摩爾已經離開了這個世界，所以我很難猜測出您的具體措辭，戈登爵士。我能夠想到六七種不同的方案.不過，我隻列舉其中的一個方案作為例子。彼得·摩爾站在窗口，他指著那個自稱是您妻子的親戚的流浪漢。‘這個傢夥很可疑……安娜的表兄?這倒是新鮮事……真的，這不太對勁兒，非常可疑……聽著，彼得，我要求您留下來，藏在門背後，從鎖孔裏觀察書房裏的動靜，留心每一個細節，不要有絲毫的鬆懈，您聽明白了嗎?’然後，等多納德·閏桑姆離開之後，您又說：‘彼得，您都聽到了嗎?沒錯，這個自稱是朋友的傢夥就是謀殺我妻子的罪犯……我故意激怒了他，向他提出了那個挑戰，我的做法有些瘋狂……不過，我想要看看他到底能幹出什麽……擲硬幣的結果是由他實施謀殺……我很擔心……現在，請聽好了。您去找圖威斯特博士，把您的所見所聞都原原本本地告訴他。要如實相告，不要有絲毫的遺漏。您要表現出是偶然聽到了我們的對話。不要發表任何評論，用最自然的方式敘述——也就是說要表現出猶豫不決、極度不安的狀態，生怕被我聽到風聲而丟掉飯碗。同時您又希望一個相關人員了解相關的情況——預防真的發生‘什麽事情’。總之，要盡量表現出偶然聽到的情況下所應有的正常反應。也許圖威斯特博士並不完全相信您的話——如果多納德·閏桑姆沒有按照‘計劃’執行，這也不是什麽壞事——但是，如果多納德·閏桑姆真的謀殺了某個人，並且設計陷害我，有一個知情的人還是好事……啊!還有，千萬不要忘了向博士重複我拿著瘟疫醫生模型的時候說的話——當然您要掌握分寸，不要特意強調，不過一定要提到那段話……’
“您有十足的把握，知道我肯定會把這個故事轉告給我朋友阿徹巴爾德·赫斯特警官，而且您知道他主管戴維德·柯亨的案子——您和蘇格蘭場的某些高層官員保持著良好的關係，對嗎?我同樣能夠想像到那天晚上您心中的狂喜——您看到我們兩個人出現在了綠人酒吧裏，事態的進展完全符合您的計劃。當晚您繼續執行著您的計劃，並且讓計劃日臻完美。當阿徹巴爾德·赫斯特警官提到謀殺戴維德·柯亨的案子的時候，您裝出了吃驚而慌張的神態——您的態度更加深了我們對你們兩個人的懷疑，這正也是您所期望的效果。
“一切都準備就緒了。您可以繼續執行第二階段計劃的第二幕了：謀殺彼得·摩爾，並且襲擊科斯閔斯基——按照計劃，科斯閔斯基應該大難不死，他應該能夠‘揭發兇手’。當然了，彼得·摩爾是必死無疑的。必須要讓他永遠地閉上嘴巴——這對您的計劃至關重要，因為他對於決鬥的細節了解得太多了。不過要犧牲掉他的理由不止如此……”
“可是，您肯定是發瘋了!”演員嚷了起來，“戈登不可能在那個時候出現在科斯閔斯基的家裏，因為他當時射殺了……”
“這正是他的陰謀當中最精彩的部分。”圖威斯特博士打斷了演員的話，“因為他在近距離槍殺疑似竊賊的行為為他提供了絕佳的不在場證明，使得警方無法控告他襲擊魔術師的罪行!閏桑姆先生，請想一想，這兩件罪行都發生在上個星期六的二十三點左右……這種巧合也太離譜了——所以不可能是真正的巧合。”
“圖威斯特博士，您能否賞臉告訴我，”戈登爵士飛快地轉動著手上的鋼球，用挖苦的口氣問道，“我使用了什麽樣的神奇法術，竟然能夠同時出現在兩個不同的地點?如果您能夠解釋清楚，我願意向您坦白任何您想知道的東西!”
圖威斯特博士吐出了幾口煙霧。他用深不可測的目光看了看房子的主人，然後說：
“什麽樣的神奇法術?……我們用不著誇大其詞。首先，有什麽證據能夠證明在當晚二十三點的時候您在自己的家裏?或者換一個說法，有什麽東西能夠證明您在那個時刻，在那個地點朝您的秘書開槍了?隻有一個證據——實際上是一個算不上證據的證據：您的鄰居們在二十三點左右聽到了槍響。用一個延時機關觸發一個裝有空包彈的左輪手槍，就這麽簡單。在您的工作間裏沉睡著很多小小奇蹟，和它們比起來，一個延時裝置根本不值一提。我們繼續說吧。您在二十三點十分給警察打了一個電話，而警察在二十分鍾之後趕到您的家裏。他們發現您在客廳裏，地板上還躺著一具‘小偷’的屍體。有什麽東西證明您在這段時間裏一直在家裏?您打的那個電話?那個電話當然無法證實什麽。您可以從任何地方給警察打電話。
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