“圖威斯特先生，我要提醒您，在她回到美國的那段時間裏，她的母親去世了……”又是一陣沉默，多納德·閏桑姆盯著客廳裏的厚厚的割絨地毯，“沒錯，先生們，母親的死訊令施拉深受觸動。哦!她從來沒有向我談到過這個問題，我也小心地避免喚起她心中痛苦的回憶。但是安娜的死對她是一個巨大的打擊，在她的心頭留下了抹不去的痕跡——這是肯定的。另外，事實也充分證實了這一點，當時她本應該回到英國……但是施拉在美國又多停留了幾個星期。”
“好的，閏桑姆先生。”阿徹巴爾德·赫斯特警官插了進來，他對於改變話題的做法很不耐煩，“這個問題已經說清楚了，我們現在談論更令人憂慮的問題吧……特別是您‘出色’的不在場證明。首先，請問您還堅持原來的證詞嗎?”
“您希望我撒謊?如果真是這樣，請告訴我應該使用哪種謊言……或者您也可以杜撰出一個您喜歡的故事。”
“閏桑姆先生，”阿徹巴爾德·赫斯特警官露出了笑容，就像是一個能夠寬容各種玩笑的人，“我剛才使用了‘不在場證明’這個詞，但是，您要知道這麽說實際上並不恰當。您無法給出那位‘女崇拜者’的準確的名字，更不要說她的姓氏了，您也無法描述她的外貌——甚至無法大概地描述一下，您也不知道她是從哪裏來的……簡而言之，您對她一無所知。一個陌生的女人給您打電話，想要得到您的親筆簽名，您去和她會麵，然後轉身返回。恐怕您永遠也無法再找到這個陌生女人的蹤跡——其他人也不可能。這就是您的‘不在場證明’。對於一樁謀殺案來說，這樣的‘證明’不太管用，您覺得呢?何況，我認為您的這些動作根本用不了二十分鍾。算了吧，我知道您將要如何回答我：那位小姐湊到了您的跟前，試圖贏得一個吻;您很難脫身，等等……好了，我再問您一次，您還堅持原先的證詞嗎?”
到底是警官的用詞方式，他剛才那一番話，還是他的整體個性讓多納德·閏桑姆感到滑稽，不管是出於什麽原因，演員愉快地笑了起來，同時略帶寬容的味道。
“警官先生，我知道您一直醉心於那個決鬥的故事……”多納德·閏桑姆說，“不過，請允許我指出一個問題。如果我們真的在進行決鬥，那麽您的懷疑對象不應該是我，而應該是我的朋友戈登——應該是他試圖謀殺科斯閔斯基，並且將各種懷疑指向我。所以您應該去仔細盤問戈登，應該試圖戳穿他的不在場證明……您必須證明射殺他秘書的人不是戈登，而是一個受命謀殺的同謀……順便問一句，您今天晚上打算去拜訪他嗎?”
阿徹巴爾德·赫斯特警官看了一眼掛在牆上的鍾表，時針已經指向了九點半。
“我想我們會明天再拜訪他。”警官猶豫著說。
“明天!”多納德·閏桑姆驚訝地說，“可是，我相信他在等著您去造訪……考慮到目前的形勢!沒錯，他已經聽說了有人試圖謀殺科斯閔斯基的事情，我告訴他了。如果您不去的話……他肯定會焦慮不安，說不定要徹夜難眠。等一等，我給他打個電話。”
說幹就幹。多納德·閏桑姆站了起來，走到了電話機旁邊，撥通了他朋友的號碼。他和戈登·米勒爵士說了幾句，然後掛上了電話。
“先生們，他正在等著你們，你們今天晚上就可以去拜訪他。”
“感謝您的好意，閏桑姆先生。”阿徹巴爾德·赫斯特警官壓抑著怒氣，“您為了調查工作如此費心。但是，我想要提醒您，我們現在不是在劇院裏……希望您能明白我的意思。好吧，我們現在應該祝您晚安了……順便問一句，我告訴過您嗎，我們在科斯閔斯基先生的房間裏找到了大概二百英鎊的現金。對於他來說，這是一筆不小的財富，對嗎?我真的很難想像他通過積蓄存下了這麽多錢……我們找到了他的兄弟，他也持相同的觀點……”赫斯特警官漫不經心地朝衣帽架走去，從上麵摘下了他的帽子。然後他轉身用眼角的餘光看了看演員。“至少，他剛開始是這麽認為的……因為沒過多久他就提出了一個有趣的設想，我很想知道您對於這個設想的看法。他認為斯坦利·科斯閔斯基在靠敲詐某人而獲利。”
阿徹巴爾德·赫斯特警官做出了準備戴上帽子的姿勢，但是他又改變了主意。他又說：
“如果真是這樣，誰會是他敲詐的對象?會是誰呢?閏桑姆先生，您有什麽想法嗎?”
演員呆若木雞。他嘴上叼著的香菸冒出了一縷青煙，模糊了他的眼神。
阿徹巴爾德·赫斯特警官皺起了眉頭，似乎腦子裏突然冒出了一個想法。然後，他的臉上出現了一個寬容的笑容，慢慢地轉向多納德·閏桑姆。
“但是，我忽然想到……我還沒有問您，您認識斯坦利·科斯閔斯基先生嗎?”
3
戈登·米勒爵士手上的鋼球發出了規則的碰撞聲，而且聲音越來越急促。“啪”的一聲，戈登爵士把鋼球都收攏了，然後他回答了警官剛才提出的問題。
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“好的，閏桑姆先生。”阿徹巴爾德·赫斯特警官插了進來，他對於改變話題的做法很不耐煩，“這個問題已經說清楚了，我們現在談論更令人憂慮的問題吧……特別是您‘出色’的不在場證明。首先，請問您還堅持原來的證詞嗎?”
“您希望我撒謊?如果真是這樣，請告訴我應該使用哪種謊言……或者您也可以杜撰出一個您喜歡的故事。”
“閏桑姆先生，”阿徹巴爾德·赫斯特警官露出了笑容，就像是一個能夠寬容各種玩笑的人，“我剛才使用了‘不在場證明’這個詞，但是，您要知道這麽說實際上並不恰當。您無法給出那位‘女崇拜者’的準確的名字，更不要說她的姓氏了，您也無法描述她的外貌——甚至無法大概地描述一下，您也不知道她是從哪裏來的……簡而言之，您對她一無所知。一個陌生的女人給您打電話，想要得到您的親筆簽名，您去和她會麵，然後轉身返回。恐怕您永遠也無法再找到這個陌生女人的蹤跡——其他人也不可能。這就是您的‘不在場證明’。對於一樁謀殺案來說，這樣的‘證明’不太管用，您覺得呢?何況，我認為您的這些動作根本用不了二十分鍾。算了吧，我知道您將要如何回答我：那位小姐湊到了您的跟前，試圖贏得一個吻;您很難脫身，等等……好了，我再問您一次，您還堅持原先的證詞嗎?”
到底是警官的用詞方式，他剛才那一番話，還是他的整體個性讓多納德·閏桑姆感到滑稽，不管是出於什麽原因，演員愉快地笑了起來，同時略帶寬容的味道。
“警官先生，我知道您一直醉心於那個決鬥的故事……”多納德·閏桑姆說，“不過，請允許我指出一個問題。如果我們真的在進行決鬥，那麽您的懷疑對象不應該是我，而應該是我的朋友戈登——應該是他試圖謀殺科斯閔斯基，並且將各種懷疑指向我。所以您應該去仔細盤問戈登，應該試圖戳穿他的不在場證明……您必須證明射殺他秘書的人不是戈登，而是一個受命謀殺的同謀……順便問一句，您今天晚上打算去拜訪他嗎?”
阿徹巴爾德·赫斯特警官看了一眼掛在牆上的鍾表，時針已經指向了九點半。
“我想我們會明天再拜訪他。”警官猶豫著說。
“明天!”多納德·閏桑姆驚訝地說，“可是，我相信他在等著您去造訪……考慮到目前的形勢!沒錯，他已經聽說了有人試圖謀殺科斯閔斯基的事情，我告訴他了。如果您不去的話……他肯定會焦慮不安，說不定要徹夜難眠。等一等，我給他打個電話。”
說幹就幹。多納德·閏桑姆站了起來，走到了電話機旁邊，撥通了他朋友的號碼。他和戈登·米勒爵士說了幾句，然後掛上了電話。
“先生們，他正在等著你們，你們今天晚上就可以去拜訪他。”
“感謝您的好意，閏桑姆先生。”阿徹巴爾德·赫斯特警官壓抑著怒氣，“您為了調查工作如此費心。但是，我想要提醒您，我們現在不是在劇院裏……希望您能明白我的意思。好吧，我們現在應該祝您晚安了……順便問一句，我告訴過您嗎，我們在科斯閔斯基先生的房間裏找到了大概二百英鎊的現金。對於他來說，這是一筆不小的財富，對嗎?我真的很難想像他通過積蓄存下了這麽多錢……我們找到了他的兄弟，他也持相同的觀點……”赫斯特警官漫不經心地朝衣帽架走去，從上麵摘下了他的帽子。然後他轉身用眼角的餘光看了看演員。“至少，他剛開始是這麽認為的……因為沒過多久他就提出了一個有趣的設想，我很想知道您對於這個設想的看法。他認為斯坦利·科斯閔斯基在靠敲詐某人而獲利。”
阿徹巴爾德·赫斯特警官做出了準備戴上帽子的姿勢，但是他又改變了主意。他又說：
“如果真是這樣，誰會是他敲詐的對象?會是誰呢?閏桑姆先生，您有什麽想法嗎?”
演員呆若木雞。他嘴上叼著的香菸冒出了一縷青煙，模糊了他的眼神。
阿徹巴爾德·赫斯特警官皺起了眉頭，似乎腦子裏突然冒出了一個想法。然後，他的臉上出現了一個寬容的笑容，慢慢地轉向多納德·閏桑姆。
“但是，我忽然想到……我還沒有問您，您認識斯坦利·科斯閔斯基先生嗎?”
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戈登·米勒爵士手上的鋼球發出了規則的碰撞聲，而且聲音越來越急促。“啪”的一聲，戈登爵士把鋼球都收攏了，然後他回答了警官剛才提出的問題。
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