萬桑·普雷費爾和科商行的詹姆斯·普雷費爾與波士頓的詹妮·哈裏伯爾特小姐的婚禮正地隆重舉行。


    婚禮排場盛大。在場的每個人都了解“苔爾芬”號的此番冒險經歷,所有人都認為年輕船長的忠誠得到了回報,隻有年輕人明白詹妮嫁給他並不是為了報恩。


    夜晚,萬桑叔叔家,燈火輝煌,歡聲笑語,美味佳肴,舞影婆娑,向戈東街上擁擠的人群分發賞錢。克倫科斯頓也禁不住豐盛菜餚的誘惑,不再故作文雅,狼吞虎咽起來。


    在這場婚禮上,每人都感到心滿意足,一些人是為自己,一些人是為別人,——在婚慶這種場合併不多見。


    晚上,客人們都走光了,詹姆斯·普雷費爾在叔叔的臉頰上吻了兩下。


    “怎麽樣,萬桑叔叔?”他問道。


    “怎麽樣,詹姆斯叔叔?”


    “您對我帶回來的禮物還滿意吧?”詹姆斯船長指著他勇敢的小妻子又問。


    “當然滿意了!”可敬的商人回答道。“我賣掉棉花,可賺了百分之三百七十五的高額利潤呢!”


    《一個在冰雪中度過的冬天》


    第一章 黑旗


    5 月 18 日清晨,古老的敦考克教堂的神甫 5 點鍾就起床了,像往常一樣,為幾個虔誠的教徒舉行小彌撒。


    他身穿教袍,就要走向聖壇的時刻,一個人興沖沖而又略帶不安地來到聖器保存室。這是個 60 歲左右的老水手,但仍然身強力壯、精力充沛,臉上的表情憨厚而開朗。


    “神甫先生,”他說道,“請停一停。”


    “你大清早來要什麽,讓·科布特?”神甫問道。


    “我來要什麽?嗨,當然是來擁抱你。”


    “好了,等我做完彌撒——”


    “彌撒?你以為我會現在讓你做彌撒嗎?”


    “我為什麽不能現在做彌撒呢?”神甫問道,“你是什麽意思?第三次鈴聲已——”


    “不管第三次鈴聲響了沒響,”讓·科布特答道,“今天鈴聲還會響許多次,神甫先生,您答應過我,您要親手祝福我兒子路易斯和侄女瑪麗的婚事。”


    “這麽說,他回來啦?”神甫驚喜地叫道。


    “差不多,”科布特說,“太陽出來時,我們從瞭望塔上看到了我們的雙帆船。”


    “我衷心祝賀你,科布特,”神甫說,“我記得我的諾言。牧師會代我做彌撒,你兒子一到,我隨時效勞。”


    “我擔保他不會耽擱您太久的,”老水手答道,“您隻需寬恕他在北海期間的罪孽就行了。讓兒子一下船就上教堂舉行婚禮,這是我的主意。這個主意不錯吧?”


    “那就去準備吧,科布特。”


    “我馬上就去,神甫先生。再見。”


    老水手趕忙回到碼頭上的家裏。從這兒可以看到北海,北海讓他深感自豪。


    老水手曾長期為一船主做事,因而攢下一筆可觀的錢。後來在自己家鄉安頓下來,並有了自己的船。他在北海進行了幾次成功的航行,船上運去的木材、鋼筋和瀝青都賣了好價錢。後來他將船讓給兒子路易斯去開。兒子沒有辜負父親,他被當地船長們公認為敦考克最勇敢的水手。


    路易斯雖然遠航北海,心卻在瑪麗身上。瑪麗也覺得路易斯不在的日子漫長而單調。她是一位有著荷蘭血統的、漂亮的佛蘭芒姑娘,年紀不到 20。她母親去世時將她託付給自己的兄弟讓·科布特。老水手科布特把瑪麗當做親生女兒一樣對待,並逐漸看出路易斯和瑪麗是幸福的一對。


    眼見就要回到家的船完成了一次重要交易,老水手指望能得到一大筆利潤。他們的船是三個月前離開的,途經挪威西岸的博多,很快就返航了。


    老水手回到家中,發現屋子裏充滿了生氣,瑪麗已穿上了婚紗,臉上光芒四射。


    “我希望船不要在我們準備好之前到達。”她說道。


    “快點,瑪麗,”老水手答道,“今天刮的是北風,船順風而行是很快的。”


    “我們的朋友們通知了嗎,舅舅?”


    “通知了。”


    “律師和神甫呢?”


    “放心吧。現在就隻差你沒準備好了。”


    這時老朋友克萊博進來了。


    “喂,老科布特,”他喊道,“你走好運啦!你的船回來得真是時候,政府剛剛決定為海軍訂購大量木材。”


    “那跟我有什麽關係?我才不在乎政府呢。”


    “您知道,克萊博先生,”瑪麗說道,“我們現在隻關心一件事,那就是路易斯的歸來。”


    “我不否認,但木材買賣——”


    “你將出席婚禮,”老水手打斷了商人的話,使勁抓住他的手,仿佛要將它碾碎似的。


    “這筆木材買賣——”


    “克萊博,我已告訴這兒每一個人,我要邀請所有的水手參加婚禮。”


    “我們要到碼頭上去等嗎?”瑪麗問道。


    “是的,”老水手答道,“我們要排著隊去,每兩個一組,還要拉小提琴。”


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