“等一會兒讓他們瞧瞧我們怎麽溜出他們的手掌心,他們定會大吃一驚!”詹姆斯·普雷費爾說道。


    當船長看到“苔爾芬”號離莫裏島很近,望得見一排他不知其有多遠射程的大炮時,他突然轉動方向盤,調轉船頭向北方駛去,把兩艘巡洋艦拋在上風處二海裏遠的海麵。對方這才恍然大悟,趕緊拚命追趕。但為時已晚。“苔爾芬”號加足馬力,很快就把巡洋艦拋得老遠,駛近北部海岸。巡洋艦開了幾炮,也隻是求得心安,這些彈丸連一半的距離都走不到,不過是白白被糟踏了。上午十一時,輪船滑沙利文島航行,由於船體吃水較淺,它在狹窄的航道裏也能全速前進。此時它已脫離險境,因為這片淺海平均水深不足十一尺,沒有一艘北軍巡洋艦敢冒險跟進去。


    “喂,不會還有比進來更難的了吧?”克倫科斯頓問道。


    “哦!哦!克倫科斯頓大叔,”詹姆斯·普雷費爾回答道,“難的不是進來,而是怎樣出去。”


    “唔!”美國人說道,“我可不操心這點。有像‘苔爾芬’號這樣的船,有像詹姆斯·普雷費爾先生這樣的船長,我們想什麽時候進來就什麽時候進來,想什麽時候出來就什麽時候出去。”


    詹姆斯·普雷費爾手拿望遠鏡,仔細審視航道。麵前攤放著各種詳盡的海圖,靠著這些地圖,他得心應手地指揮著船隻。


    “苔爾芬”號駛進沙利文島附近的狹窄航道。


    這時,莫裏島上射來幾枚炮彈,但沒擊中。“苔爾芬”號繼續朝原方向行駛,它經過沙利文島邊緣的穆爾特裏維爾,進入了海灣。


    不久,它又從桑特堡的左邊經過,這個堡壘正好替它擋住了莫裏島上的炮火。


    桑特堡在美國內戰中很有名氣,它距離查理斯頓約五公裏,離兩岸約一公裏多,呈殘缺的五角形形狀,建在一個人工島上。此人工島是由麻薩諸塞州運來的花崗石壘成,用了十年時間,耗資九十多萬美元。


    就是在桑特堡,一八六四年四月十三日,響起了分裂分子的第一槍,安德生和他麾下的聯邦軍被趕了出去。實在無法估算北軍花了多少炮彈想攻下這個堡壘。南軍仍堅守了近三年時間。在“苔爾芬”號經過此島後,又過了三個月,終於在吉爾穆將軍下令修築在莫裏島上的“帕魯特”線膛大炮重達三百鎊的炮彈的強攻下,桑特堡落到了北軍手中。


    但當時它還因如金湯,南方聯邦的旗幟高高漂揚在這個五角形的石頭建築物頂端。


    過了桑特堡,橫臥在阿雪利河和科裴河間的查理斯頓就出現在眼前;它淩駕於一片水域之上。


    “苔爾芬”號行駛在浮標叢中,查理斯頓的燈塔已落到西南邊去了。但站在莫裏島的平台上還能望見它。英國國旗早已升起,船隻輕快地滑行在水麵上。


    船隻把第四十個浮標拋在右弦後,駛進了港灣。哈裏伯爾特小姐站在艉樓上,凝視著這座囚禁父親的城市,不覺熱淚盈眶。


    最後,船長下令減慢船速,“苔爾芬”號沿著岬頭的炮台行駛,不久,停靠在“北方商業碼頭”。


    第七章 南軍將領


    “苔爾芬”號駛近查理斯頓碼頭,隻見岸上人頭攢動,耳邊傳來一片“烏拉”聲。查理斯頓市民由於海路被嚴密封鎖住,很少見到歐洲船隻的造訪。他們驚奇地看著這艘高懸英國國旗的巨輪,不知他所來何事。但當他們知曉了“苔爾芬”號此行目的,以及為什麽它剛剛穿過沙利文島水域密集的炮火時,當船艙裏裝滿軍用物資的消息傳來時,頓時出現一片熱烈歡呼的動人場麵。


    詹姆斯·普雷費爾立即下船去見本城的軍政長官博勒加爾將軍,將軍熱情地接見了“苔爾芬”號的年輕船長,他把當作大救星,因為詹姆斯運來了士兵急需的衣物和軍用品。他們談妥,將軍會派若幹人手幫助英國水手馬上把貨物卸上岸。


    在離船之前,哈裏伯爾特小姐千般叮囑船長代為打聽她父親的消息;詹姆斯·普雷費爾也願為姑娘效犬馬之勞。


    “詹妮小姐,”他說,“您完全可以相信我;我會全力營救您的父親,希望此事不會太難,我今天就去拜見博勒加爾將軍,但不會冒然提出釋放哈裏伯爾特先生的要求,我打算先了解清楚情況,令尊是憑將軍一句話就能重獲自由呢,還是沒有這般簡單。”


    “可憐的父親!”詹妮發出一聲嘆息,“他還不知道女兒就在眼前。我多麽想撲進他的懷抱啊!”


    “耐心點,詹妮小姐。您很快就能擁抱令尊了。請放心,君子一言,駟馬難追。我會小心行動的。”


    詹姆斯·普雷費爾把貨物出售給將軍,又談妥低價收購大批量的棉花,生意上的事一了,他把話題扯到當前的這場戰爭上。為什麽呢?就因為他牢記自己的承諾。


    “將軍,您認為你們這方會獲勝嗎?”他問博勒加爾將軍。


    “我從不懷疑最後的勝利必將屬於我們。至於談到查理斯頓目前的形勢,我相信李將軍的軍隊對它的圍困不會持續太久時間了。再說,您能指望那些廢奴分子幹什麽大事呢?即便維吉尼亞、加羅林群島、喬治亞、阿拉巴馬及密西西比河流域一帶的商城落入他們的掌握之中——當然這決不可能,然後呢?他們就在這片他們永遠無法征服的土地上當家作主了吧?當然不是這樣了。依我看,就算他們勝利了,這個勝利也會搞得他們狼狽不堪。”


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