獅宮依山傍河,雄偉壯麗,修有皇室園林,據說有獅群漫步其中。


    落日映照得泰晤河一片霞紅,河岸的鍾樓、宮殿與屋舍皆浸染一層金輝,葉芝騎馬行在倫都橋上,遠遠望見山巔逶迤的獅宮,鍾樓參天,旌旗獵獵,塔頂如劍,仿佛張牙舞爪的雄獅。


    葉芝到來之時,獅心王理查正在園林長廊,觀賞獅群。


    他孤身一人,沒有扈從,被黃昏拉長的身影看起來既高大又孤獨,國王邀請葉芝一同觀望,葉芝欣然答應。


    獅心王的側臉上刻滿皺紋,碧藍色的眼睛,泛著老者慈祥的微光,緩緩道:“比武大會的桂冠,是騎士夢寐以求的榮耀,而今被你摘取…再次祝賀你,伯朗第家的葉芝。”


    葉芝謙遜有禮,對賞賜表示謝意:“蒙受陛下恩典,不勝感激。”


    獅心王微微頷首。


    謙遜、忠誠、英勇、浪漫,是騎士精神的象征,在理查看來,葉芝恰恰擁有這些珍貴的品格。


    況且,葉芝還年輕。


    朝氣蓬勃的年輕人,總是讓垂暮老者為之觸動。


    獅心王對葉芝尤為欣賞,也因在他身上,看見自己的影子。


    “你喜歡獅子嗎?”理查忽然問。


    葉芝一怔,這趟被國王傳喚,本以為有什麽大事,結果突然整這一出。


    但他也知道,在切入正題之前,總得循序漸進。


    葉芝斟酌片刻,道:“談不上喜歡,但是有些感興趣…我聽說,它們是群居動物。”


    理查微微頷首,目光柔和,打開話匣子:


    “獅群通常由十餘頭雌獅與一頭雄獅組成…雄獅負責保衛領地與繁衍子嗣,而它,究竟能擔任多久獅王,要看它何時衰老,何時被外來雄獅所取代。”


    微風吹拂起老者的胡須,他的眼中沒有失落,而有著莫名的神往,像是聽見草原上的風聲。


    “吟遊詩人說,雄獅天生就是流浪漢——青幼年的雄獅會被獅群強製獨立並趕走,壯年的雄獅總在尋找挑戰的目標,被打敗的老獅子則孤獨遊蕩……”獅心王總結道:


    “獅群是殘酷的,而不論何時加冕,獅王總是孤獨。”


    葉芝沉默片刻,道:


    “我聽說老馬更能辨識道路,甚至能日行千裏,因為它們的經驗更為老道,有著更為遠大的抱負…詩人也曾說過,英雄到了暮年,壯誌依舊不死。”


    獅心王回過頭,略顯意外地看了眼葉芝。


    他的眼神微微變化,竟有一似釋懷。


    旋即,國王伸手拍了拍葉芝的肩膀,露出一絲微笑,輕描淡寫地轉移了話題,道:


    “我之前和你提過,修煉烈獅斬有遇到任何困難,都可以請教我…你的進展怎樣?”


    “回陛下,我已掌握這門戰技,接下來隻需勤加練習,不勞您費心。”葉芝微笑道。


    獅心王怔了怔,欲言又止。


    半晌,他清了清嗓,道:“進度喜人啊…咳!”


    “這趟宣你覲見,其實是柯林婚宴之事,我打算同你商議。”獅心王板著臉道。


    葉芝心頭一動,自己果然沒猜錯,現在比武大會落幕,王室和血族都打算在婚宴上有所行動。


    “有什麽我能效力的嗎?”葉芝主動請纓。


    按說決鬥大會的冠軍隻有‘烈獅斬’這一獎勵,但獅心王不僅給葉芝授勳,並且將年輕時的武器贈予葉芝,葉芝也是以德報德,打算盡己所能。


    “你曾和我提過,懷疑血蛛公的真身是薩福克公爵的夫人,但是沒有掌握確鑿證據。”獅心王道:


    “婚宴當天,那位公爵夫人也會出席,我會在婚宴上試探她,而我需要你在柯林婚宴之時,潛入薩福克公爵的莊園,找出切實的證據。”


    “公爵夫人可能是血蛛公,這件事隻有你我二人知道,所以我隻能將調查之事委任於你。”獅心王頓了一下,寬聲道,“這件任務難度重重,風險極大,萬一你在潛入時遇到風險,一切以自身性命為重。”


    風險與利益並存,正如葉芝所料,獅心王開始許諾封賞——


    “等到鏟除血族之後,我會帶你前往【阿瓦隆】。”


    “阿瓦隆的湖水,具有洗滌肉體的功效,對你來說,浸泡阿瓦隆的湖水,便是成就五環的重要契機!”


    獅心王目光閃爍,猶豫片刻,將他的真心話吐露。


    “等你成就五環,就有加封公爵的資本,葉芝……你還很年輕,有足夠的勇敢與智慧。隻要你實力足夠,我就能夠保你進封公爵,甚至成為地位僅次於國王的北部行省大公!”


    淩厲的氣概迎麵壓來,葉芝甚至擔心起獅心王是不是在試探自己,但在片黃昏浸染的獅林裏,理查已經在竭力克製自己,偏偏顯露出的威嚴仍如獅王般凜然。


    葉芝把頭埋低,道:


    “我才疏學淺,過於年輕,不敢有半點僭越的想法……”


    “年輕?嗬,年輕不是阻礙你進步的理由,弱小才是。”獅心王冷漠地斷言。


    葉芝抬起頭,看向麵露威儀的獅心王,眼神閃爍。


    陛下,我太想進步了!


    所謂【北部行省大公爵】,意味著領土麵積達到大公國的範疇,地位比公爵還要高出一截,這份殊榮曾由葉芝的祖先取得。


    金獅總共隻有:北部行省、中部行省、南部行省三大版圖,獅心王畫出的餅不可謂不大,但他同樣有著自己的考量。


    托馬斯城府極深,不易掌控;阿爾巴宗教狂熱,有礙王權;在眾多北部行省的貴族之中,也隻有派係獨立、能力出眾的葉芝,有資格進入獅心王的法眼,並成為國王留給皇女的盟友。


    亂世之中,政壇新秀平步青雲,是十分常見的,葉芝站邊垂暮的國王,因此受益。


    “總而言之,我需要你潛入薩福克公爵的莊園,若能找出真正的薩福克公爵,那就更好不過。”理查微微一笑,“等到事成,論功行賞,我絕不會虧待於你!”


    葉芝心底不由生出一絲期待。


    不僅僅是對成為五環的渴望,他對大名鼎鼎的【阿瓦隆】早有好奇。


    趁這個機會,要能一窺阿瓦隆的究竟,也算不虛倫都之行。


    “陛下,我還有一個疑問。”葉芝微微皺眉,“柯林騎士和公爵夫人之間的交情……想必您應該已經了解過了?”


    “柯林…他是個極為單純的人。為何單純的人,偏偏總是容易受女人蠱惑呢?”理查搖了搖頭,“關於他的事,我自有定論,你就不用理會了。”


    葉芝猜想,公爵夫人在利用柯林,老謀深算的理查何嚐不是在利用柯林做文章。


    堂堂六環大師,仍舊身不由己。


    或許,隻有成為神祇,才能得到超脫。


    接下國王的暗中調查的任務之後,葉芝離開王宮,在夜色中行在倫都橋上,思忖著如何安全潛入白橡木莊園。


    “要是希露德在的話,肯定會說,把敵人全部解決掉,就算安全潛入了。”葉芝暗道。


    希露德幾日前還曾用‘賜福·心有靈犀’與葉芝溝通,表示自己追尋無名老者的蹤跡,來到了狼學派獵魔人的學院。


    對於希露德這名殺氣騰騰的不速之客,狼學派學院自然不給好臉色,結果便是希露德用特大劍好好給眾獵魔人上了一課。


    最終,希露德贏得前往密林探索的權力,並獲得留在密林深處的狂獵祭壇修行的資格。


    希露德畢竟是原作裏的女武神,戰力表現極為可靠,等到她歸來,勢必成為重要的依仗。


    “還是軟飯吃起來香啊。”葉芝暗自感慨。


    孤月高懸,倫都城鱗次櫛比的建築大多采用尖頂,在成排屋頂之上,葉芝忽地看見一道黑影快速掠來,空氣中霎時飄起濃鬱血腥!


    葉芝警惕大生,眼中亮起鷹眼術的光芒。


    那竟是一隻血翼飛蟒,蟒蛇狀的身軀上遍布黑紅紋路,在月光下泛著幽光。它的皮膚並非蛇般光滑,而長出對稱的骨刺,並且背後展開一對鮮紅色的血翼,正在半空中滑翔!


    血翼飛蟒,一種性情殘暴,帶有火毒的翼蛇魔獸,在南大陸凶名顯赫,連蠍尾獅都隻能淪為它的盤中餐。


    鑽牙直呼好家夥:“這麽晚了還來送餐,這世上還是好心人多啊!”


    葉芝:“……”


    鑽牙說得對,今晚的夜宵有著落了!


    事出反常必有妖,葉芝凝目,隻見血翼飛蟒載著一道血光快速逃離。


    這是鮮血流派中用以逃生的四環法術,猩紅遁形,逃生效果雖不如‘五環法術·猩紅血泊’,但也很難被困住。


    在這頭血翼飛蟒的背後,屋簷上還有三道身影快速移動,均燃燒鬥氣,以白發男人一馬當先。


    葉芝隱隱覺得這道身影有些眼熟,不由愣住。


    這不是傑洛嗎?


    傑洛同樣留意到了葉芝,在他發愣的一瞬間裏,血翼飛蟒速度暴漲,眼看就要逃之夭夭。


    “葉芝伯爵請相助!不能讓血族逃走!”傑洛大吼道。


    這頭血翼飛蟒身軀極粗極長,在月光下展開血翼,飛在空中給人怪誕可怖之感,流露出君王級的氣息。


    葉芝當機立斷,調動空間袋,掌心儼然攥緊狂獅戟!


    黃金鑄就的狂獅戟在月光下泛著冷光。


    葉芝傾注月光鬥氣,霎時,燃起銀色鬥焰。


    身隨戟動,葉芝踏地躍起,劈出淩厲無匹的斬擊!


    戰技·烈獅斬!


    死寂的夜晚街道,仿佛響起雄獅的咆哮,戰技的餘威在葉芝背後凝聚出一頭猙獰的狂獅,怒吼著飛撲,利爪劃過血翼飛蟒!


    錚!


    寒光一閃,長戟斬落。


    傑洛三人刹住步伐,眼中均露出驚動之色。


    僅僅一擊。


    血翼飛蟒竟已被斬成兩截。


    連同它承載著的那名血族都已魂飛魄散,蕩然無存!


    血翼飛蟒剛才給三人造成不小困擾,可在葉芝伯爵施展的戰技麵前,根本掀不起波浪。


    這等狂暴,凶猛的戰技,就好比獅王一巴掌按死鬣狗!


    三名獵魔人神色動容。


    街道再度歸於死寂,隻有被分成兩截的血翼飛蟒墜落掉地的悶響。


    遠處。


    夜晚鍾樓的頂層,寒風獵獵,戴著鐵麵具的男人屹立在此,忽然感覺晚風有些寒冷。


    本想出手相助的鐵麵人,眼睜睜看著同伴以匪夷所思的速度隕落,不敢在此逗留,披風一卷,立刻消失在了夜色深處。


    月光下,葉芝看了眼氣息消失的位置,若有所思。


    “看來,很快就能揪出薩福克公爵的真身了。”葉芝暗忖。


    另一旁。


    追殺血族的不是別人,正是此前商量要靠血族懸賞令換錢的獵魔三人組。


    傑洛三人交換眼神,竊竊議論。


    “我沒看錯吧?剛才那招好像是…烈獅斬?!”伊娃咋舌道。


    “葉芝伯爵才拿到烈獅斬才幾天吧…這麽快已經學會了?”羅傑難以置信。


    傑洛用力咳嗽了一聲,從屋頂躍下,上前與手握烈獅戟的葉芝寒暄道:


    “承蒙您相助,葉芝伯爵,沒想到竟會在此碰麵,實在有緣……”


    一番攀談,葉芝了解到,傑洛三人目前留在倫都城中,幹起老本行,靠獵殺吸血鬼換取賞金。


    傑洛隱瞞了他想向葉芝打聽狂獵之王的想法…在受人相助的情況下探人底細,就連傑洛這個老油子,也會覺得尷尬。


    瞥了眼葉芝手拄的長戟,傑洛眼中閃過一絲羨豔,很快收斂起來。


    長戟由價值連城的精金鑄成,對囊中羞澀的獵魔人來說,實在是好寶貝!


    葉芝看出了這一點,麵帶微笑,沒有明說。和傑洛交談倒也自在,真小人總比偽君子要好相處。


    傑洛、伊娃、羅傑分別來自獵魔人中的狼、蛇、鬆鼠學派,堪稱“獵魔人禦三家”,在原作中也有不少戲份,和他們仨結交也是一樁善緣。


    葉芝邀請道:“三位獵殺血族,稱得上是義舉,天色不早了,不如到我的莊園休息一晚,我親自下廚招待三位。”


    羅傑目露感動,想不到伯爵竟然這麽禮賢下士,連連擺手:“這怎麽好意思呢!”


    伊娃咬了咬嘴唇,眼神都有些拉絲,心想,有錢有才華,甚至還長相帥氣的伯爵,實在太稀有了!


    傑洛一把勾住羅傑的肩膀,有便宜不占王八蛋,咧嘴大笑道:


    “那就謝過伯爵大人了!多嘴一句,夜宵吃什麽呢?我可是很挑食的!”


    葉芝手指著斷成兩截的血翼飛蟒,微笑不語。


    三人:┌(。Д。)┐


    這玩意兒……也能吃?!

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