對麵的英俊勳爵似乎頗感意外，玩味一笑：“我本以為你要再多冷靜一會才能反應過來，女士，你的心態比我想得更出色。”
“您早就料定我會成為家族的犧牲品，又故意推了一把。接下來我若想保全自己，隻能選擇聽您的話，不是嗎？”想通之後，西比反而平靜下來，“您會把那錄音抹消嗎？”
卡爾搖頭：“你知道我不會，至少在我達成目的之前。”
“那敢問勳爵……您為我準備了什麽退路？”
“嗬嗬。”卡爾起了興致，手指輕點桌麵，“你怎麽就篤定我會好心給你準備退路？我們不久前可還在互相威脅呢，斯圖爾特家的女士。”
“我信任您的人品，勳爵，你我之間沒有不可調和的私人仇怨。”西比平靜說道，“更重要的是，我若就那麽被家族推出去頂罪，對您和您的家族也沒有任何好處。以您的智謀和謀篇布局的能力，我認為‘西比’這枚棋子還不到就此退場的時候。”
卡爾倒確實有點吃驚，不由讚美道：“你比我認為的理智得多，這倒讓我覺得詫異——你不該那麽魯莽，若你昨天老老實實待在遊輪，我還要為此發愁一陣呢。”
“是我傲慢習慣了。”西比苦笑，“沒想到昨天還教訓別人不要傲慢，結果最想當然的卻是我自己。”
“既然如此，那我就不瞞你了。確實，你的價值不該沒發揮完就退場，我的確有其他安排。關於某個家族的隱秘曆史，我可以把這個把柄的線頭交給你，你若有本事查出來，就是你的退路。”
或者投名狀。
反正到時候若是真的，你也注定退無可退，隻會想方設法遠離斯圖爾特。
卡爾眯起眼，調動起死眠之主的測謊權柄：“但你真的想好了嗎？”
“我知道您的意思，勳爵。”
西比現在徹底冷靜了下來，暢所欲言道：“您怕斯圖爾特家想犧牲我時，而我卻不敢也沒有底牌徹底和家族翻臉，我猜您應該是有斯圖爾特家的某個黑料吧。”
“繼續說，女士。我會根據你的回答考慮要不要給你這個把柄。”
“見識過您的手段後，勳爵，我得說‘把柄’確實是好用，或者說您讓我看到了嶄新的用法。”
卡爾一挑眉，輕笑：“即使是背叛生你養你，培養你到如此地位的家族？”
“的確，若非束手無策沒幾個族人敢違抗斯圖爾特，不到萬不得已我也不想背叛，但我更想活著，而您已經快讓我萬不得已了。”西比由衷道，“受教了，海勒勳爵，我很喜歡您的那句——要爭取魚死網破的權力。”
“您或許不知道，其實我小時候連旁係都算不上，地位甚至比下人還低，因為我的母親……用了些不光彩的手段懷上我，又賴上了斯圖爾特家。我們最終能留下而非一屍兩命，全憑我父親此後身體‘忽然’出了問題，再也不能有孩子。”
西比的眼神沉了沉：“我現在有的一切，都是憑自己爭來的。我不是直係，隻有一次犯錯的機會，而犯錯的成本就是被推出去發揮剩餘價值……別看我現在在斯圖爾特家很受重視，但這次回去？嗬嗬，拜您所賜，恐怕還不等我幫您辦事，公爵就要找我討要說法了。”
“所以？”
“所以……當我無法再在斯圖爾特的蔭蔽下乘涼時，我理所當然需要換一棵樹。”西比平靜地注視卡爾的墨瞳，“我看人還算有心得，海勒勳爵。和您短暫接觸後，我認為陛下和殿下這般看重您是非常明智的。”
“並非奉承，有您在的沃爾登家和海勒家，未嚐不可成為下一個斯圖爾特。而您本人也絕對配得上未來國師的職位，倒是我之前開錯了價碼——您根本不需要我們的推舉就可以坐上那個職位。”
西比肯答應卡爾的條件，其實就是像她說的篤定卡爾還有安排，她還有價值，而同時她毒辣的眼光又投向了新晉勳爵和冉冉升起的海勒家，這何嚐不是她新一輪的投資。
她自己已經感受過了，而她甚至願意為這筆投資加杠杆。她承認自己骨子裏就是一個賭徒，因為她生來就一無所有。她一向大膽，當然這次失了手，卻未嚐不是一個跳板和機遇。
而且，以西比的出身和經曆，她真的會對斯圖爾特家感恩戴德嗎？
當然不是，她恨她的父親，她永遠忘不了第一次被母親牽著見到父親時，那男人對她嫌惡的眼神有多麽刺痛孩子的心——她是他見不得光的汙點，卻又是他不得不認下的唯一子嗣；
而他的餘生隻能眼睜睜看著汙點從小小一個愈發膨脹，直到占據再也無法漠視的視野，甚至是不得不反過來依賴她，並耐著惡心說出那些違心的“父愛”。
西比也厭惡她那貪婪的、隻把女兒當工具的母親。這份厭惡連帶著整個斯圖爾特一起，隻是之前她若不竭力發揮價值攀附斯圖爾特這棵大樹，她就沒有別的選擇，西比隻能成為那出彩的“斯圖爾特女士”。
當然，本來見不得光的汙點變得優秀靚麗，總是出現在聚光燈下接受讚美，順利完成一件件家族安排的任務。每次看到父親時，西比都執著於與他對視，陪他玩父慈女孝的戲碼。
她喜歡父親那種竭力隱忍的眼神和違心的關愛——曾經一個汙點在紐倫居然混的比他還好，甚至還要借她的光提升家族地位……
每一次，西比心底都有種報複的快意。
但是那句假惺惺的“真不愧是我的女兒”，令她感到惡心。
所以現在未嚐不是一個機會，換一棵樹，不再為厭惡的家族發揮她的才幹，而是轉投王國的新星，她才不願永遠吊死在同一棵樹上。
換一個更有潛力，也更英俊的。
如果海勒勳爵手裏的黑料夠勁，還能狠狠報複一下她憎恨的父親，讓他也嚐嚐被至親背叛、嫌惡，甚至是唾棄的感覺。
而這些想法，西比也對卡爾和盤托出了。
“就是這些了，勳爵。怎麽樣，您願意相信我的話嗎？我願意投誠，隻要您的籌碼足夠讓我報複一次斯圖爾特。”
西比已經放鬆下來，桃花眸子一挑，尾音上揚：“我那父親若是看到他和妓.女的血脈，竟然把他踩在腳下還能奪走他的一切……嗬嗬，失禮了。為了讓您相信，我說了這麽多私人的秘密，勳爵應該不會看不起我吧？”
幾乎都是真話。
卡爾鬆了口氣，他賭對了——西比是紐倫六位代表中唯一的旁係，她是理論上最好策反的那個。
而她不為人知的出身幫了大忙，她對斯圖爾特沒有忠誠，隻有牟利和迫不得已。在絕境或必要時，她會果斷抽身，而不是為家族殉葬。
她生來一無所有，是會孤注一擲的投機者。那些家族利益高於個人的教導對西比從不適用，這種人注定會掙紮到最後一刻尋找破局的機會，無論是之前卡爾的威脅，亦或未來的斯圖爾特家。
更何況她從底層爬起證明自己，更多是出於仇恨和不甘……
這樣的人可以作為一個暗招，若是運用得當，就能以一人策動全局。
但用的時候更要謹慎，不可不防……
今天她或許是看到了斯圖爾特長久的腐朽頹勢等原因，以及機會恰好，願意選擇冉冉升起、潛力無限的海勒家，再借力跺一腳她憎惡的家族。
可若未來海勒家也陷入頹勢，她當然還能再投機別人，把今天受到的威脅再還治其身。
“你是一位能力與智慧兼備的女士，而你做出了正確的選擇。”
卡爾再次遞給西比一支煙，這一次，他主動傾身為她點燃：“我當然不會看不起你，女士，說起來我的出身倒從不是秘密，我是孤兒。”
西比優雅而恭敬地接受點煙，深吸一口，讚美道：“而您已經是勳爵了。”
“沒錯，和你一樣，都是我們憑本事掙來的。”卡爾點頭，語氣平靜，“海勒家從不看出身。”
西比滿意地笑了，桃花眸的眼尾挑起，嫵媚風情。
本是一筆針鋒相對的交易，幾經波折互證價值，最終演變為一場順理成章的投誠。
如果今天來談的不是西比、如果今天的談判要素短了任意一環，這場晚宴都會以不歡而散告終。
當然必要的提防還是不能少的，因為他們的合作與信任無關，隻是各取所需，互相切中需求——卡爾需要布置一個紐倫的暗線幫扶維多利亞，同時為日後可能的布局做準備，西比是最合適的人選；
而西比，恰好也在等一個報複生父和斯圖爾特、脫離本家的契機與庇護。
指尖煙霧縈繞，桃花眸微微勾起，她笑道：“那麽海勒勳爵，現在可以告訴我您的安排和為我準備的退路了嗎？”
“斯圖爾特家的祖先，應該有一位維克多·斯圖爾特吧。若我所知不差，那時他還是世襲子爵。應該是後來某位家主押寶成功，斯圖爾特才成為克倫特王朝的公爵之家。”
西比收斂笑容，嚴肅說道：“是的，海勒勳爵，沒想到您還知道這些……”
“從維克多·斯圖爾特生前開始，家族曆史是否有斷代或含糊之處？”
“這個……勳爵，即使我稍有能力，但以我的出身和現有地位，卻也還不到能接觸到家族秘辛的程度。”
“回去可以想辦法看看，不過我想文字記錄應該看不出什麽。”
西比沉吟片刻：“勳爵的意思是，這位先祖有些見不得光的問題？”
卡爾點頭。
“文字記錄看不出問題的話，您肯定還有沒說完的想法吧？”
卡爾掐滅煙頭，微笑道：“你真的很敏銳，女士。我個人建議，可以去斯圖爾特的先祖墓園看看，去找維克托閣下的墓。最好可以掘開墓瞧瞧裏麵。”
【作者題外話】：之前有一些細節都描寫了，西比打心底看不起平民，是傲慢的血統論者。這源於她的母親、個人經曆、原生家庭，以及來自母親的身體力行和扭曲教導，因為她本質是個私生女，她認定自己是不被愛的產物，所以她其實是在厭惡母親也厭惡自己，那些表現都是她自我催眠的逃避本能——她是尊貴的，和那些“卑劣”的“平民”不同，她不能被人看不起，所以她要率先看不起/攻擊他人。
而為了鞏固這自我催眠，更是為了存活，她必須有十足的饑餓感（也是從小繼承了母親潛移默化教導的執念），對於“要活得好”這件事異常偏執，所以她就必須抓住一半的斯圖爾特血統，抓住這個家族不惜一切向上攀附。本質上她就是個絕對的利己主義者。
她很有能力，絕不想像她母親那樣過活，但她卻因為這麽多原因造就了一種特質——她再怎麽施展能力和價值，也隻是為了依附求活，她從沒有“獨立”、脫離靠山的能力和勇氣。所以其實是個在扭曲家庭和環境中不得不如此生存，並且始終沒有正確引導的可憐人。
這段分析不能放在正文，因為西比自己是意識不到這點的。卡爾也不真正了解她的過往，更不會費勁去分析她。
“您早就料定我會成為家族的犧牲品，又故意推了一把。接下來我若想保全自己，隻能選擇聽您的話，不是嗎？”想通之後，西比反而平靜下來，“您會把那錄音抹消嗎？”
卡爾搖頭：“你知道我不會，至少在我達成目的之前。”
“那敢問勳爵……您為我準備了什麽退路？”
“嗬嗬。”卡爾起了興致，手指輕點桌麵，“你怎麽就篤定我會好心給你準備退路？我們不久前可還在互相威脅呢，斯圖爾特家的女士。”
“我信任您的人品，勳爵，你我之間沒有不可調和的私人仇怨。”西比平靜說道，“更重要的是，我若就那麽被家族推出去頂罪，對您和您的家族也沒有任何好處。以您的智謀和謀篇布局的能力，我認為‘西比’這枚棋子還不到就此退場的時候。”
卡爾倒確實有點吃驚，不由讚美道：“你比我認為的理智得多，這倒讓我覺得詫異——你不該那麽魯莽，若你昨天老老實實待在遊輪，我還要為此發愁一陣呢。”
“是我傲慢習慣了。”西比苦笑，“沒想到昨天還教訓別人不要傲慢，結果最想當然的卻是我自己。”
“既然如此，那我就不瞞你了。確實，你的價值不該沒發揮完就退場，我的確有其他安排。關於某個家族的隱秘曆史，我可以把這個把柄的線頭交給你，你若有本事查出來，就是你的退路。”
或者投名狀。
反正到時候若是真的，你也注定退無可退，隻會想方設法遠離斯圖爾特。
卡爾眯起眼，調動起死眠之主的測謊權柄：“但你真的想好了嗎？”
“我知道您的意思，勳爵。”
西比現在徹底冷靜了下來，暢所欲言道：“您怕斯圖爾特家想犧牲我時，而我卻不敢也沒有底牌徹底和家族翻臉，我猜您應該是有斯圖爾特家的某個黑料吧。”
“繼續說，女士。我會根據你的回答考慮要不要給你這個把柄。”
“見識過您的手段後，勳爵，我得說‘把柄’確實是好用，或者說您讓我看到了嶄新的用法。”
卡爾一挑眉，輕笑：“即使是背叛生你養你，培養你到如此地位的家族？”
“的確，若非束手無策沒幾個族人敢違抗斯圖爾特，不到萬不得已我也不想背叛，但我更想活著，而您已經快讓我萬不得已了。”西比由衷道，“受教了，海勒勳爵，我很喜歡您的那句——要爭取魚死網破的權力。”
“您或許不知道，其實我小時候連旁係都算不上，地位甚至比下人還低，因為我的母親……用了些不光彩的手段懷上我，又賴上了斯圖爾特家。我們最終能留下而非一屍兩命，全憑我父親此後身體‘忽然’出了問題，再也不能有孩子。”
西比的眼神沉了沉：“我現在有的一切，都是憑自己爭來的。我不是直係，隻有一次犯錯的機會，而犯錯的成本就是被推出去發揮剩餘價值……別看我現在在斯圖爾特家很受重視，但這次回去？嗬嗬，拜您所賜，恐怕還不等我幫您辦事，公爵就要找我討要說法了。”
“所以？”
“所以……當我無法再在斯圖爾特的蔭蔽下乘涼時，我理所當然需要換一棵樹。”西比平靜地注視卡爾的墨瞳，“我看人還算有心得，海勒勳爵。和您短暫接觸後，我認為陛下和殿下這般看重您是非常明智的。”
“並非奉承，有您在的沃爾登家和海勒家，未嚐不可成為下一個斯圖爾特。而您本人也絕對配得上未來國師的職位，倒是我之前開錯了價碼——您根本不需要我們的推舉就可以坐上那個職位。”
西比肯答應卡爾的條件，其實就是像她說的篤定卡爾還有安排，她還有價值，而同時她毒辣的眼光又投向了新晉勳爵和冉冉升起的海勒家，這何嚐不是她新一輪的投資。
她自己已經感受過了，而她甚至願意為這筆投資加杠杆。她承認自己骨子裏就是一個賭徒，因為她生來就一無所有。她一向大膽，當然這次失了手，卻未嚐不是一個跳板和機遇。
而且，以西比的出身和經曆，她真的會對斯圖爾特家感恩戴德嗎？
當然不是，她恨她的父親，她永遠忘不了第一次被母親牽著見到父親時，那男人對她嫌惡的眼神有多麽刺痛孩子的心——她是他見不得光的汙點，卻又是他不得不認下的唯一子嗣；
而他的餘生隻能眼睜睜看著汙點從小小一個愈發膨脹，直到占據再也無法漠視的視野，甚至是不得不反過來依賴她，並耐著惡心說出那些違心的“父愛”。
西比也厭惡她那貪婪的、隻把女兒當工具的母親。這份厭惡連帶著整個斯圖爾特一起，隻是之前她若不竭力發揮價值攀附斯圖爾特這棵大樹，她就沒有別的選擇，西比隻能成為那出彩的“斯圖爾特女士”。
當然，本來見不得光的汙點變得優秀靚麗，總是出現在聚光燈下接受讚美，順利完成一件件家族安排的任務。每次看到父親時，西比都執著於與他對視，陪他玩父慈女孝的戲碼。
她喜歡父親那種竭力隱忍的眼神和違心的關愛——曾經一個汙點在紐倫居然混的比他還好，甚至還要借她的光提升家族地位……
每一次，西比心底都有種報複的快意。
但是那句假惺惺的“真不愧是我的女兒”，令她感到惡心。
所以現在未嚐不是一個機會，換一棵樹，不再為厭惡的家族發揮她的才幹，而是轉投王國的新星，她才不願永遠吊死在同一棵樹上。
換一個更有潛力，也更英俊的。
如果海勒勳爵手裏的黑料夠勁，還能狠狠報複一下她憎恨的父親，讓他也嚐嚐被至親背叛、嫌惡，甚至是唾棄的感覺。
而這些想法，西比也對卡爾和盤托出了。
“就是這些了，勳爵。怎麽樣，您願意相信我的話嗎？我願意投誠，隻要您的籌碼足夠讓我報複一次斯圖爾特。”
西比已經放鬆下來，桃花眸子一挑，尾音上揚：“我那父親若是看到他和妓.女的血脈，竟然把他踩在腳下還能奪走他的一切……嗬嗬，失禮了。為了讓您相信，我說了這麽多私人的秘密，勳爵應該不會看不起我吧？”
幾乎都是真話。
卡爾鬆了口氣，他賭對了——西比是紐倫六位代表中唯一的旁係，她是理論上最好策反的那個。
而她不為人知的出身幫了大忙，她對斯圖爾特沒有忠誠，隻有牟利和迫不得已。在絕境或必要時，她會果斷抽身，而不是為家族殉葬。
她生來一無所有，是會孤注一擲的投機者。那些家族利益高於個人的教導對西比從不適用，這種人注定會掙紮到最後一刻尋找破局的機會，無論是之前卡爾的威脅，亦或未來的斯圖爾特家。
更何況她從底層爬起證明自己，更多是出於仇恨和不甘……
這樣的人可以作為一個暗招，若是運用得當，就能以一人策動全局。
但用的時候更要謹慎，不可不防……
今天她或許是看到了斯圖爾特長久的腐朽頹勢等原因，以及機會恰好，願意選擇冉冉升起、潛力無限的海勒家，再借力跺一腳她憎惡的家族。
可若未來海勒家也陷入頹勢，她當然還能再投機別人，把今天受到的威脅再還治其身。
“你是一位能力與智慧兼備的女士，而你做出了正確的選擇。”
卡爾再次遞給西比一支煙，這一次，他主動傾身為她點燃：“我當然不會看不起你，女士，說起來我的出身倒從不是秘密，我是孤兒。”
西比優雅而恭敬地接受點煙，深吸一口，讚美道：“而您已經是勳爵了。”
“沒錯，和你一樣，都是我們憑本事掙來的。”卡爾點頭，語氣平靜，“海勒家從不看出身。”
西比滿意地笑了，桃花眸的眼尾挑起，嫵媚風情。
本是一筆針鋒相對的交易，幾經波折互證價值，最終演變為一場順理成章的投誠。
如果今天來談的不是西比、如果今天的談判要素短了任意一環，這場晚宴都會以不歡而散告終。
當然必要的提防還是不能少的，因為他們的合作與信任無關，隻是各取所需，互相切中需求——卡爾需要布置一個紐倫的暗線幫扶維多利亞，同時為日後可能的布局做準備，西比是最合適的人選；
而西比，恰好也在等一個報複生父和斯圖爾特、脫離本家的契機與庇護。
指尖煙霧縈繞，桃花眸微微勾起，她笑道：“那麽海勒勳爵，現在可以告訴我您的安排和為我準備的退路了嗎？”
“斯圖爾特家的祖先，應該有一位維克多·斯圖爾特吧。若我所知不差，那時他還是世襲子爵。應該是後來某位家主押寶成功，斯圖爾特才成為克倫特王朝的公爵之家。”
西比收斂笑容，嚴肅說道：“是的，海勒勳爵，沒想到您還知道這些……”
“從維克多·斯圖爾特生前開始，家族曆史是否有斷代或含糊之處？”
“這個……勳爵，即使我稍有能力，但以我的出身和現有地位，卻也還不到能接觸到家族秘辛的程度。”
“回去可以想辦法看看，不過我想文字記錄應該看不出什麽。”
西比沉吟片刻：“勳爵的意思是，這位先祖有些見不得光的問題？”
卡爾點頭。
“文字記錄看不出問題的話，您肯定還有沒說完的想法吧？”
卡爾掐滅煙頭，微笑道：“你真的很敏銳，女士。我個人建議，可以去斯圖爾特的先祖墓園看看，去找維克托閣下的墓。最好可以掘開墓瞧瞧裏麵。”
【作者題外話】：之前有一些細節都描寫了，西比打心底看不起平民，是傲慢的血統論者。這源於她的母親、個人經曆、原生家庭，以及來自母親的身體力行和扭曲教導，因為她本質是個私生女，她認定自己是不被愛的產物，所以她其實是在厭惡母親也厭惡自己，那些表現都是她自我催眠的逃避本能——她是尊貴的，和那些“卑劣”的“平民”不同，她不能被人看不起，所以她要率先看不起/攻擊他人。
而為了鞏固這自我催眠，更是為了存活，她必須有十足的饑餓感（也是從小繼承了母親潛移默化教導的執念），對於“要活得好”這件事異常偏執，所以她就必須抓住一半的斯圖爾特血統，抓住這個家族不惜一切向上攀附。本質上她就是個絕對的利己主義者。
她很有能力，絕不想像她母親那樣過活，但她卻因為這麽多原因造就了一種特質——她再怎麽施展能力和價值，也隻是為了依附求活，她從沒有“獨立”、脫離靠山的能力和勇氣。所以其實是個在扭曲家庭和環境中不得不如此生存，並且始終沒有正確引導的可憐人。
這段分析不能放在正文，因為西比自己是意識不到這點的。卡爾也不真正了解她的過往，更不會費勁去分析她。