西比仿佛聽到自己牙齒廝磨的聲音回響在顱中。
卡爾看向臉色鐵青的西比，客氣地問道：“女士，您是否還需要其他證明？恰好我的助理珀西還在這兒，我可以請他做一次關於您出行的工作匯報，或許還能尋到為您駕車的車夫。哦對了，順便一提，那位車夫先生托我感謝您的慷慨——碼頭到煙花街隻要5利特的車費，而您足足付給了他5雷亞，還不要找零。”
連車夫都能找到……
西比陡然想起那句貴族間的談笑話，而這句話她之前剛在遊輪上和其他幾位提過——明斯特是沃爾登家的後花園。
所言不虛。
即使他們已將其盡量平視，可還是看輕了卡爾·海勒這個人……
西比瞪著卡爾，壓抑語氣的生理性顫抖，冷喝道：“好不體麵的栽贓！你們是在監控我們，難道這就是沃爾登貴為伯爵家族的待客之道？”
“好了，你們都出去吧，該辦事辦事。”
“是，總司。”
珀西對卡爾點頭，謎題和喬也行禮告辭，三人離開後包廂內又隻剩下卡爾和西比。
卡爾坐回他的位置，看向對麵憤恨的臉色漲紅的西比，慢條斯理道：“是否為栽贓，我想我們都清楚內情，女士。當然您可以繼續矢口否認，但沒有生命的證物比如那捆雷亞和您剛才沒有戴手套端過的酒杯，再比如您慷慨付給謎題的債券黃金，其實都是會說話的。明天自見分曉。”
“至於您指控我監控諸位，您多慮了女士，明斯特前不久才發生了大案，甚至還有槍擊案，很遺憾社會並沒有那麽安定。而正是由於諸位都是各個尊貴家族的代表，明斯特方麵才會優先保證諸位的安全，以免諸位在陌生的城市不慎踏入危險的街區。”
卡爾笑了笑，重新點起一支煙，也不惱西比的沉默，反倒是好整以暇地打量她：“引用維多利亞殿下的話——諸位千金玉體，各個王國棟梁。雖說殿下都派皇家近衛保護諸位，可夜間出行並非明智之舉，若諸位在明斯特有什麽三長兩短，我們擔不起這個責任。”
“這是詭辯，海勒勳爵。您可真是為不體麵的下三濫行徑包裝了一副光鮮的外衣！”
西比雙臂抱胸冷笑道，卡爾不置可否：
“我本以為您能理解的，我們做的難道不是同樣的事，同樣的作風嗎？正如諸位放心不下初次離開紐倫的維多利亞殿下，讓貴家族的親兵屈尊進入皇家近衛團，寸步不離，一路跟隨來到明斯特，連隊長都是你們的人，而非殿下的人。”
“更何況您還打算綁架我家安保，往殿下身邊安插眼線，我隻是在效仿您罷了，區別隻是一個做成了，一個沒成而已。您罵我下三濫可以，實在沒必要把自己也搭進去，海勒和沃爾登不比斯圖爾特尊貴。”
卡爾吸一口煙，不顧及西比的沉默，而是長長歎息道：“皇家近衛，聽聽這名字……實在不該是讓你們做這些小動作的編製。斯圖爾特、約克，這些名字固然顯赫，但據我所知當今維德王室姓克倫特，是維多利亞的家族。這不明智，女士，你們的貪心若是嚴重的說，都算得上不臣之心了。”
他竟然什麽都知道了……
西比覺得自己麵對的根本不是什麽二十歲的新晉勳爵，而是比議會上最老辣的議員還難對付的家夥。
她承認，她怕了。而這種情緒隻有在麵對斯圖爾特公爵時才有過。
但西比很快明白了，既然卡爾·海勒還是和她兩個人在這裏，而非直接一拍兩散，就說明事情還有得談。
正如即使是斯圖爾特等家族，也不好在明斯特的地界和海勒家、沃爾登家翻臉，同樣的，他們也不願意就這樣徹底得罪六大家族，把自己推到紐倫的對立麵。
隻是主動權已經易手了，現在成了西比要考慮怎麽接受卡爾的條件，哪怕是苛刻一些。
“女士，考慮的如何了，承認嗎？”卡爾掐滅煙頭微笑看著她，“人證、物證、金錠和債券，什麽都有，應該足夠紐倫的光榮院立案清查了吧。”
西比抿了抿唇，臉色蒼白，有些勉強地笑道：“您真以為僅憑這些和光榮院，就能扳倒斯圖爾特等家族？”
“確實難，但找點麻煩應該夠了。另外我從未想過要扳倒諸位家族，畢竟現在正值王國內憂外患之際，權力的空白能很快增補，但軍力的喪失以及可能的動蕩，都需要更多時間彌合。”
“您還挺深明大義為國為民的，海勒勳爵。”
對西比的陰陽諷刺，卡爾同樣不置可否，也不會反駁。
西比深深望著英俊的青年，這絕世出塵到讓她貪慕覬覦的皮囊，現在隻讓她感到害怕。
“所以……勳爵您隻是想要我們的把柄，是嗎？”
“對，不然一會就算你答應了我的條件，我也沒法安心。”卡爾毫不掩飾地說道，“諸位家大業大，而我得給自己爭取魚死網破的權力。”
嗬……
他都已經篤定了，她一定會答應。
若在之前，她會笑，笑他年輕狂妄。
而現在，她不會了，因為她已經認清——如他自述，年輕的勳爵從不虛言。
片刻後，西比在心底長歎了一口氣，她不得不承認自己因傲慢、輕視等等所造就的局麵，她已是全線落敗，把柄也被人捏在手裏，苦澀地體會人為刀俎的不甘。
“海勒勳爵。”西比苦笑著看向青年，服了軟，“您想要什麽？”
“你們一行人不幹涉此次明斯特事務，用你們自己的法子先回紐倫去。回去之後把之前誣蔑過維多利亞殿下的人推出來，公開辟謠並讓約克家督促治安總署做出嚴厲懲戒，詆毀王室公主的罪名可是不輕。”
直白的要求。
西比吞了口唾沫，麵色為難：“勳爵，這是否有些……”
“做不到？”卡爾微笑著挑了下眉，“因為涉及你們的立場，會讓你和斯圖爾特家與其他家族產生嫌隙？恕我直言，就算我把間諜交給你，你們產生嫌隙也是早晚的事吧。”
“勳爵閣下，斯圖爾特家可以退出此次事務，我也可以先回紐倫，但是其他家族小女子實在有心無力……”
這倒成小女子了。
卡爾有點想笑，西比這樣的旁係能在紐倫公爵家一路殺出重圍，哪還算得上什麽小女子。這示弱怕不是隻有紐倫那些純情的富家子弟會信。
“另外，勳爵閣下。”西比謹慎地說道，“殿下在紐倫……說實話那些事情太多了，如果真的把所有人都……恐怕從操作角度來說都做不到。我承認過去某些是受了各家指使，但您也知道流言的發酵以及殿下的‘縱容姑息’態度……所以早就不光是我們的人，現在市井流言也已經……”
卡爾的臉色冷了下來，而西比注意到自己每多說一句，年輕勳爵就更冷一分，她也閉口不言了。
額角的發絲被冷汗黏在皮膚上，她不安地在桌麵下捏著手指，仿佛能嗅到窗外月光的寒冷，近乎凍結。
卡爾當然知道這回事以及謠言的運行邏輯，從前世靈魂穿越而來的他恐怕比這時代所有人都清楚人言可畏，清楚“網絡暴力”能給一個人造成何等傷害。
他前世曾親眼目睹一位陽光開朗的同學，被語言的利刃傷害到體無完膚，最終一無所有。但卡爾清楚那位同學是無辜的，他隻是在錯誤的時間出現在錯誤的地方，就再也沒人關心真相，紛紛忘卻了受過他的幫助——所有人都用言語淩遲他，對於蒼白無措的辯解也隻是說一個巴掌拍不響。
之後，那人不再辯解，因為他自白的力量在一切惡意麵前實在太過渺小，反而又徒增傷口。
於是試卷被撕毀，座位被潑墨水，書本寫滿匿名的辱罵與塗鴉，上廁所時被鎖在隔間出不來卻被老師指責翹課，所有人都不為他辯解，要麽沉默，要麽為他的翹課作證。
事情愈演愈烈，人身攻擊充斥了網絡與現實，最後……
他們將他逼上了校園的天台。
那一次，卡爾沒能幫到他，連帶自己也被孤立過一陣，他們說卡爾是沒人要的孩子，肯定喜歡那人才替他說話，說他是基，和那“卑劣輕賤的家夥”也算門當戶對。
卡爾承認那時候他心裏也退縮過，他怕下一個就輪到自己被口誅筆伐，而那時已經有了這種苗頭。於是他從來不是施暴的其中一員，卻也沒能陪著受害者。
然而最後，當他終於想明白了，決定重新走到那人身邊去，至少讓他知道還有人信任他，卻隻在黃昏的天台拾到一封壓在書本下字跡潦草的遺書。
那時候卡爾想，自己也是罪惡的，和那些人沒有本質區別。
所以這一世卡爾的許多行為、性格、態度，其實都有跡可循——重來一次，如果可以，他想順從本心，不願再重蹈覆轍。
就像他一直堅持的，也在城外加裏恩談心時說過的——他從不自詡高尚，隻是但求心安。（可以呼應251章開頭）
所以這一次，他仿佛重回了前世的那次立場，拋開所有現實利益，拋開維多利亞本身就值得，他也想幫幫這位長公主。
卡爾看向臉色鐵青的西比，客氣地問道：“女士，您是否還需要其他證明？恰好我的助理珀西還在這兒，我可以請他做一次關於您出行的工作匯報，或許還能尋到為您駕車的車夫。哦對了，順便一提，那位車夫先生托我感謝您的慷慨——碼頭到煙花街隻要5利特的車費，而您足足付給了他5雷亞，還不要找零。”
連車夫都能找到……
西比陡然想起那句貴族間的談笑話，而這句話她之前剛在遊輪上和其他幾位提過——明斯特是沃爾登家的後花園。
所言不虛。
即使他們已將其盡量平視，可還是看輕了卡爾·海勒這個人……
西比瞪著卡爾，壓抑語氣的生理性顫抖，冷喝道：“好不體麵的栽贓！你們是在監控我們，難道這就是沃爾登貴為伯爵家族的待客之道？”
“好了，你們都出去吧，該辦事辦事。”
“是，總司。”
珀西對卡爾點頭，謎題和喬也行禮告辭，三人離開後包廂內又隻剩下卡爾和西比。
卡爾坐回他的位置，看向對麵憤恨的臉色漲紅的西比，慢條斯理道：“是否為栽贓，我想我們都清楚內情，女士。當然您可以繼續矢口否認，但沒有生命的證物比如那捆雷亞和您剛才沒有戴手套端過的酒杯，再比如您慷慨付給謎題的債券黃金，其實都是會說話的。明天自見分曉。”
“至於您指控我監控諸位，您多慮了女士，明斯特前不久才發生了大案，甚至還有槍擊案，很遺憾社會並沒有那麽安定。而正是由於諸位都是各個尊貴家族的代表，明斯特方麵才會優先保證諸位的安全，以免諸位在陌生的城市不慎踏入危險的街區。”
卡爾笑了笑，重新點起一支煙，也不惱西比的沉默，反倒是好整以暇地打量她：“引用維多利亞殿下的話——諸位千金玉體，各個王國棟梁。雖說殿下都派皇家近衛保護諸位，可夜間出行並非明智之舉，若諸位在明斯特有什麽三長兩短，我們擔不起這個責任。”
“這是詭辯，海勒勳爵。您可真是為不體麵的下三濫行徑包裝了一副光鮮的外衣！”
西比雙臂抱胸冷笑道，卡爾不置可否：
“我本以為您能理解的，我們做的難道不是同樣的事，同樣的作風嗎？正如諸位放心不下初次離開紐倫的維多利亞殿下，讓貴家族的親兵屈尊進入皇家近衛團，寸步不離，一路跟隨來到明斯特，連隊長都是你們的人，而非殿下的人。”
“更何況您還打算綁架我家安保，往殿下身邊安插眼線，我隻是在效仿您罷了，區別隻是一個做成了，一個沒成而已。您罵我下三濫可以，實在沒必要把自己也搭進去，海勒和沃爾登不比斯圖爾特尊貴。”
卡爾吸一口煙，不顧及西比的沉默，而是長長歎息道：“皇家近衛，聽聽這名字……實在不該是讓你們做這些小動作的編製。斯圖爾特、約克，這些名字固然顯赫，但據我所知當今維德王室姓克倫特，是維多利亞的家族。這不明智，女士，你們的貪心若是嚴重的說，都算得上不臣之心了。”
他竟然什麽都知道了……
西比覺得自己麵對的根本不是什麽二十歲的新晉勳爵，而是比議會上最老辣的議員還難對付的家夥。
她承認，她怕了。而這種情緒隻有在麵對斯圖爾特公爵時才有過。
但西比很快明白了，既然卡爾·海勒還是和她兩個人在這裏，而非直接一拍兩散，就說明事情還有得談。
正如即使是斯圖爾特等家族，也不好在明斯特的地界和海勒家、沃爾登家翻臉，同樣的，他們也不願意就這樣徹底得罪六大家族，把自己推到紐倫的對立麵。
隻是主動權已經易手了，現在成了西比要考慮怎麽接受卡爾的條件，哪怕是苛刻一些。
“女士，考慮的如何了，承認嗎？”卡爾掐滅煙頭微笑看著她，“人證、物證、金錠和債券，什麽都有，應該足夠紐倫的光榮院立案清查了吧。”
西比抿了抿唇，臉色蒼白，有些勉強地笑道：“您真以為僅憑這些和光榮院，就能扳倒斯圖爾特等家族？”
“確實難，但找點麻煩應該夠了。另外我從未想過要扳倒諸位家族，畢竟現在正值王國內憂外患之際，權力的空白能很快增補，但軍力的喪失以及可能的動蕩，都需要更多時間彌合。”
“您還挺深明大義為國為民的，海勒勳爵。”
對西比的陰陽諷刺，卡爾同樣不置可否，也不會反駁。
西比深深望著英俊的青年，這絕世出塵到讓她貪慕覬覦的皮囊，現在隻讓她感到害怕。
“所以……勳爵您隻是想要我們的把柄，是嗎？”
“對，不然一會就算你答應了我的條件，我也沒法安心。”卡爾毫不掩飾地說道，“諸位家大業大，而我得給自己爭取魚死網破的權力。”
嗬……
他都已經篤定了，她一定會答應。
若在之前，她會笑，笑他年輕狂妄。
而現在，她不會了，因為她已經認清——如他自述，年輕的勳爵從不虛言。
片刻後，西比在心底長歎了一口氣，她不得不承認自己因傲慢、輕視等等所造就的局麵，她已是全線落敗，把柄也被人捏在手裏，苦澀地體會人為刀俎的不甘。
“海勒勳爵。”西比苦笑著看向青年，服了軟，“您想要什麽？”
“你們一行人不幹涉此次明斯特事務，用你們自己的法子先回紐倫去。回去之後把之前誣蔑過維多利亞殿下的人推出來，公開辟謠並讓約克家督促治安總署做出嚴厲懲戒，詆毀王室公主的罪名可是不輕。”
直白的要求。
西比吞了口唾沫，麵色為難：“勳爵，這是否有些……”
“做不到？”卡爾微笑著挑了下眉，“因為涉及你們的立場，會讓你和斯圖爾特家與其他家族產生嫌隙？恕我直言，就算我把間諜交給你，你們產生嫌隙也是早晚的事吧。”
“勳爵閣下，斯圖爾特家可以退出此次事務，我也可以先回紐倫，但是其他家族小女子實在有心無力……”
這倒成小女子了。
卡爾有點想笑，西比這樣的旁係能在紐倫公爵家一路殺出重圍，哪還算得上什麽小女子。這示弱怕不是隻有紐倫那些純情的富家子弟會信。
“另外，勳爵閣下。”西比謹慎地說道，“殿下在紐倫……說實話那些事情太多了，如果真的把所有人都……恐怕從操作角度來說都做不到。我承認過去某些是受了各家指使，但您也知道流言的發酵以及殿下的‘縱容姑息’態度……所以早就不光是我們的人，現在市井流言也已經……”
卡爾的臉色冷了下來，而西比注意到自己每多說一句，年輕勳爵就更冷一分，她也閉口不言了。
額角的發絲被冷汗黏在皮膚上，她不安地在桌麵下捏著手指，仿佛能嗅到窗外月光的寒冷，近乎凍結。
卡爾當然知道這回事以及謠言的運行邏輯，從前世靈魂穿越而來的他恐怕比這時代所有人都清楚人言可畏，清楚“網絡暴力”能給一個人造成何等傷害。
他前世曾親眼目睹一位陽光開朗的同學，被語言的利刃傷害到體無完膚，最終一無所有。但卡爾清楚那位同學是無辜的，他隻是在錯誤的時間出現在錯誤的地方，就再也沒人關心真相，紛紛忘卻了受過他的幫助——所有人都用言語淩遲他，對於蒼白無措的辯解也隻是說一個巴掌拍不響。
之後，那人不再辯解，因為他自白的力量在一切惡意麵前實在太過渺小，反而又徒增傷口。
於是試卷被撕毀，座位被潑墨水，書本寫滿匿名的辱罵與塗鴉，上廁所時被鎖在隔間出不來卻被老師指責翹課，所有人都不為他辯解，要麽沉默，要麽為他的翹課作證。
事情愈演愈烈，人身攻擊充斥了網絡與現實，最後……
他們將他逼上了校園的天台。
那一次，卡爾沒能幫到他，連帶自己也被孤立過一陣，他們說卡爾是沒人要的孩子，肯定喜歡那人才替他說話，說他是基，和那“卑劣輕賤的家夥”也算門當戶對。
卡爾承認那時候他心裏也退縮過，他怕下一個就輪到自己被口誅筆伐，而那時已經有了這種苗頭。於是他從來不是施暴的其中一員，卻也沒能陪著受害者。
然而最後，當他終於想明白了，決定重新走到那人身邊去，至少讓他知道還有人信任他，卻隻在黃昏的天台拾到一封壓在書本下字跡潦草的遺書。
那時候卡爾想，自己也是罪惡的，和那些人沒有本質區別。
所以這一世卡爾的許多行為、性格、態度，其實都有跡可循——重來一次，如果可以，他想順從本心，不願再重蹈覆轍。
就像他一直堅持的，也在城外加裏恩談心時說過的——他從不自詡高尚，隻是但求心安。（可以呼應251章開頭）
所以這一次，他仿佛重回了前世的那次立場，拋開所有現實利益，拋開維多利亞本身就值得，他也想幫幫這位長公主。