衛瞭摩挲著玉佩，問：“娘娘可還有話留下？”
玲瓏哭腫了眼睛，搖頭說：“沒有，娘娘沒有交代旁的話。哦……有！娘娘說天寒，二殿下貪睡，讓奴不要太早過來……”
皇後身邊不會有這樣玉質下乘的玉佩。衛瞭想起皇後雲淡風輕談起的小侍衛。這個玉佩是他生父所留？
衛瞭將玉佩逐漸握緊。說不清心裏是什麽滋味，隻覺得空蕩蕩的。轉身往回走時，衛瞭想，倘若時間倒流，定然不會再那樣對母後說話。
三個月熱孝一過，衛瞭請旨離京。十三歲的少年郎，已沒了多少往昔的稚嫩。為荊王，即刻動身前往封地荊廣。荊廣苦寒貧瘠，是他自己執意選的地方。
從殿內出來，剛好遇見跟在霍瀾音身邊的鶯時。
禮數相畢，他看向鶯時，尚未開口，鶯時先一步俯首跪地，畢恭畢敬：“奴先前不識殿下，無禮粗鄙，請殿下責罰。”
衛瞭抿唇，默了默，才道：“不知者無罪，無妨。”
垂在身側的手微握，經過跪地的鶯時，昂首往前。寒夜靜湖旁的少女紅撲撲的臉蛋和藏在懷裏的糕點，如映在湖麵的月輪。美好卻遙遠不真實。
霍瀾音略顯驚訝地掃過鶯時，略一思量，倒也沒多問。
舉國哀痛守孝之時，並沒妨礙衛瞻清理朝堂。三個月熱孝一過，大赦天下。衛瞻將周自儀放出來，他一出獄，被擱置許久的三二七案重新推到人前。衛瞻派重臣徹查，按律處置。
原以為的逃過一劫，並不存在。涉事朝臣恍惚，並非衛瞻與皇後政見不和，不過是為了形勢暫且堆壓。如今緩過一口氣，衛瞻的手段比起皇後更為狠心果斷。
霍瀾音孕肚已經微微隆起，她一直擔心因為自己的過分用藥會影響胎兒的健康，日日診脈進補的同時，她卻完全沒有閑下來。
她一直堅信民以食為天，若溫飽不能解決，一切都是枉談。周自儀的改種提議未曾被朝臣接納，除了朝臣的固執以外，亦是因為提議不夠完善。她令農科學士繼續研究。恰逢春日，恢弘的皇宮中禦花園被移，種上一片片試驗田。
霍瀾音又親自去薑家，求教薑聆，請她相助。
這天下，論女子才學，若薑聆自詡第二，無人敢認第一。
霍瀾音不僅設想將學堂遍布五湖四海，更希望女子學堂不僅僅是權貴世家女的專屬。而若開展鄉野間的女子學堂，所學既有與男子相同之處，更應該有不同之處。她不想開設的女子學堂中隻是學習士大夫所著女戒女訓。即使是學旁的書，士大夫在字句之間對女子的輕視將會潛移默化。是以，她有了讓女子著書為授課之用的暢想。
縱使薑聆病痛纏身，在聽了霍瀾音的計劃後，毅然相助。
這樣的事情單憑霍瀾音和薑聆兩人自然不能成，霍瀾音又在京中廣納女學士，協力而為。
“若我這短暫的一生有書留下育後人，比起隻留下些詩詞更為蔚然。”薑聆掩唇，又是一陣咳嗽。
霍瀾音遞上含藥，讓薑聆含在口中止咳。
霍瀾音眸中浮現心疼和惋惜。她說：“阿聆，興許要不了多久太醫院就能研得方子，使得癆症再也不是不治之症，就像著涼染風寒一般，一副湯藥就能痊愈。”
薑聆微笑，輕輕點頭，隨口說：“那我可要再堅持得久一些，等著神醫們的藥方。”
霍瀾音不忍去看薑聆蒼白憔悴的臉色，默默低下頭。她不信什麽天妒英才的鬼話，隻恨醫術的不夠精湛。
“時辰不早了，我得回宮去。阿聆你也不要太累，該歇著了。”
薑聆點頭：“我便不送娘娘了。”
雖然她們相識不久，可這世上總是有人相見恨晚。兩人已十分熟稔，不必虛禮。霍瀾音拍了拍薑聆的手背，再次叮囑薑聆身邊的丫鬟盯著薑聆不許她熬夜傷神，才轉身離開。
還沒出薑府，霍瀾音迎麵遇見霍佑安。
霍佑安輕咳了一聲，目光猶疑：“那個……咳，我是來找薑聆的。”
——我真的是來找薑聆的，真不是來堵你的！
霍瀾音說：“馬上就要黑天，薑聆該休息了。”
半晌，霍佑安“啊”了一聲，“是啊，是。嗯。”
霍瀾音便沒有再與他說話，經過他身側，繼續往前走。
霍佑安舔了舔牙齒，歎了口氣，自言自語般：“那算了，那我還是進宮找讓之吃酒去。”
霍瀾音沒有接話。
走出薑府正門，霍瀾音登上鳳鑾。霍佑安硬著頭皮上了馬，慢悠悠地跟在身側。他偷偷看向霍瀾音，見霍瀾音一手托腮，目光微微發怔，也不知道在想什麽。
霍瀾音在想皇後。
自從皇後西去，霍瀾音心裏某個角落藏了一絲愧意。她說不出心裏的複雜來，隻是忍不住去想倘若那一日自己沒有去棲鳳宮與皇後說那些話，皇後是否還會服毒？一方麵，霍瀾音理智地站在皇後的角度去分析她服毒的必然性，另一方麵，她更忍不住因為皇後的自盡而深深自責。
所以，即使身懷有孕，且孕期反應也不輕，她還是不敢耽擱，用更多的心神放在當日對皇後所言的暢想中。
她知道自己的力量不夠強大，可是多做一點點，那些暢想的美好興許會早一點點降臨。即使她不能親眼看見。
“喂！”
霍瀾音回過神來，這才發現霍佑安一直騎著馬跟在一側。
“將軍什麽事？”
霍佑安心裏悶悶的。她叫他將軍？將軍？
這是什麽狗屁稱呼嘛！
霍佑安深吸一口氣，聲音悶悶的：“我不是看你不順眼不同意讓之立你做太子妃。那都是讓之的意思，是故意假裝和他因為你的事情產生矛盾、決裂。混交視線的……”
“我知道。”
“你知道！”
“是，我知道啊。”
“你知道！”
“嗯？”
霍佑安死死盯著霍瀾音平靜的臉，深吸一口氣，忽然揮動馬鞭揚長而去。
霍瀾音搖搖頭，隨口說：“這也太莫名其妙了些。”
遂不再想他，繼續想開設學堂之事。
霍佑安快馬進宮，去見衛瞻。
“讓之，你得幫幫我啊！”
衛瞻龍袍加身，更添幾分威嚴。他隨意笑笑，道：“皇後本就鐵石心腸。孤花了多少心思才軟了她的心腸，你又不是不知道。”
衛瞻放下兵書，起身走到霍佑安身邊，拍了拍他的肩膀，苦口婆心：“任重道遠。”
霍佑安一下子泄了氣，重重歎了口氣。他從小就很羨慕旁人有個嬌軟撒嬌的妹妹，無數次地想若自己有個妹妹定然要將她捧在手心裏疼愛。在很長一段時間，他也不明白自己為何有這樣的執念。
後來與姚氏重逢，那些被歲月壓在深處的幼時記憶才細細翹起一道口子。他也終於明白自己對妹妹的執念由來。彼時三歲稚童，他將耳朵貼在母親的肚子上，奶聲奶氣地喊：“妹妹！妹妹！”
他不是希望有個妹妹。而是他記憶深處本就藏著一個妹妹。
轉眼到了八月中旬，鄉野學堂政策陸續展開。
這一日，霍瀾音帶著補藥，回將軍府看望母親。行至一半，忽將大雨。霍瀾音稍微猶豫了一下，下令加快速度繼續往將軍府去。然而暴雨傾瀉，霍瀾音打了個寒顫，緊接著腹中絞痛。
她的手攥著膝上的裙料微微發顫，隱約覺得似要早產。行至一半，又遭暴雨，不能停下。她隻好逼著自己冷靜下來，沉著地下令繼續往前。
縱使心裏再怕，她也不準許自己顯露半分慌張。
她低著頭，努力克製著難以抑製的疼痛。感覺到車速降下來，她微怒抬頭，視線裏出現一個高大的身影。
暖和的厚鬥篷裹在身上，霍瀾音才後知後覺看清霍平疆的臉。
“別怕。”
霍平疆的聲音夾雜在雷雨聲中，卻莫名讓霍瀾音心裏稍安。她靠在霍平疆的懷裏，攥著他衣襟的手微微鬆開些，繼而本能地將臉埋在他的胸膛。
她這才大約懂得了何為父親給予的依靠。
後來她被放了下來，她聽見鶯時一直在她耳邊說話，還有幾個陌生的女人聲音。嘈雜中，她隱約聽見門外霍平疆不大的聲音——“就擔心變天，幸好去接她……”
姚氏似乎說了句什麽，霍瀾音卻沒有聽清了。一陣陣疼痛，讓她沒有心神去聽別人說的話，聽覺似乎在衰退。
疼痛不知道持續了多久，霍瀾音期間昏睡過去幾次。手上一疼，她再睜開眼睛，看見衛瞻坐在床邊。
衛瞻用帕子擦去她額上的汗水，怕她聽不見，在她耳邊溫柔地說：“我陪著你。”
陪著？怎麽陪著呢？霍瀾音反應變得很遲鈍，有些想不明白衛瞻的話。身上仿佛千斤重，壓得她無力掙紮。
直到嬰兒的啼哭聲響起，霍瀾音這才落下第一滴淚。
霍瀾音說不出話來，雙唇開開合合，用力地無聲詢問：“他可健康？”
衛瞻的目光舍不得離開霍瀾音，他連看都沒看孩子一眼，言辭肯定：“當然。”
霍瀾音彎唇。他說，她便信了。像是放下重重的擔子，霍瀾音這才鬆了口氣，疲憊地睡著了。
就像衛瞻的篤定。小皇子雖然早產，可他一切都好。
霍瀾音醒來時，身上還有些疼。她艱難地睜開眼睛，下一瞬，迎上衛瞻親吻她的眼睫。
“孤的皇後可總算醒了。”
晨曦光芒絲絲縷縷鏤進屋內，一室溫暖。點點溫暖慢慢攀爬上霍瀾音的心口，逐漸將她整顆心暖暖裹住。
原以為注定漂泊獨行，走著走著，那些不曾想的美好都在路上等著她。重拾溫柔的母親、可以依靠的父兄，隨著孩子的降生，她又組建了一個小家。
前路不再獨來獨往萬事自己扛，餘生亦不再是獨行。
“讓之。”
“嗯？”衛瞻靜靜凝視著她。
霍瀾音彎唇，相視一笑，千言萬語倒也不必再說。
聽下人稟告霍瀾音已經醒了過來，一夜未眠的霍平疆這才鬆了口氣。他沒有去看望霍瀾音，隻是望著女兒房間的方向，緊繃的臉龐終於露了笑臉。
小皇子滿月時，衛瞻靠在床頭，圈著懷裏的霍瀾音，讓她為小皇子取名。
霍瀾音望著懷裏酣眠的小皇子，想了一會兒，說：“憧。”
萬萬千千對未來的憧憬。
“好。”
霍瀾音靠在衛瞻的胸膛，說：“名，我取了。小字，由你來定。”
衛瞻不假思索：“狗蛋。”
霍瀾音頓時變了臉色：“胡鬧！”
“哎，這是民間的說法，賴名好養活啊。”
霍瀾音拿起一旁的枕頭朝衛瞻的臉上砸去。衛瞻哈哈大笑，酣眠的小狗蛋小腳兒蹬了蹬，醒了。鼻子縮了縮，哭了。
第二年開春，衛瞻采納周自儀的主張，在北衍各地更換糧種。然而到了秋日，收成並不好，難民比往年還要多。這引起了本來就持反對態度的大臣們再一次聯名抵製。
霍瀾音憂心忡忡，以為衛瞻會退讓時，卻不想衛瞻第二年竟更大規模地改種，甚至召見霍平疆徹夜商談，最後令四成將士解甲歸田。到了秋日，收成才堪堪與往年持平。若是算上付出的財力民力，並不劃算。
可是到了第三年秋，農家收成翻了五倍。
而此時，周自儀與李青曼已成婚近一年。
周自儀下了早朝，知道今年各地大豐收，很是高興。興高采烈地歸家。
李青曼迎上周自儀，這才發現周自儀鼻青臉腫。她頓時嚇白了臉，將他拉到一旁坐下，令丫鬟取來外傷藥來，一邊親自給他擦抹，一邊心疼地詢問：“這是又怎麽了？”
周自儀還沉浸在良種收獲的喜悅裏，笑道：“回來的路上，被人堵到巷子裏套頭打了一頓。無妨，無妨。”
李青曼嗔他一眼，無奈地搖搖頭，小聲抱怨：“你就不能少得罪幾個大臣？”
周自儀沒有回答，反而是興高采烈地對李青曼說著想要繼續去旁國引種之事。李青曼望著周自儀高興的樣子，無可奈何，最後也不由跟著他一起笑起來。
罷了，都隨他。他願意往前走，那她就陪著他。
翌日清晨周自儀去上早朝，李青曼在家中後院散步，恰巧遇見神色鬱鬱的周荷珠。李青曼關切了幾句，讓她多注意身體。周荷珠勉強笑了笑。兩個人擦肩而過，周荷珠忽然叫住李青曼。
“嫂子，你知不知道哥哥和皇後娘娘的事情？”
李青曼詫異地望向她。
周荷珠指尖微顫，繼而狠了狠心腸。
“哥哥與皇後娘娘青梅竹馬地長大，他們並沒有半點血緣關係。當初哥哥當街攔下仍是太子身份的陛下，此事滿京城眾人皆知。嫂子當真以為哥哥對皇後娘娘隻是兄妹之情？其實……”
“荷珠，你在侮辱他。”李青曼打斷她的話。向來眉眼溫柔的李青曼第一次冷了臉色。
周荷珠急急道：“你就那麽相信皇後的人品？”
“我或許與皇後並不算熟稔。可是我絕對相信我丈夫的人品。身為兄長，他對你如何請你捫心自問。若你還有半分良知，莫要再辱他清白！”李青曼努力壓下去怒意，“荷珠，我曾覺得你很可憐，想盡一個長嫂的身份好好對你。可你讓我很失望，也同樣會讓你兄長失望。你以為你命不好，而你今日所有的怨天載道都是你咎由自取。”
李青曼轉身就走，從這一日起，她再也沒有理過周荷珠。
周荷珠立在原地，臉上紅一道白一道。有些後悔自己的莽撞胡言，可是這種後悔隻是停留了一瞬間，很快消失不見，逐漸變成更多的怨恨。她飛快地朝宋氏的房間跑去，還沒進屋，聽見宋氏在和趙氏說話。
鬥了半輩子的兩個人，她們都老了，千帆過盡，如今也能麵對麵說說閑話。
“……眼睛越來越不好使，手也笨拙了很多。也不知道憧兒會不會喜歡這小衣服。”
周荷珠猛地推開房門，淚流滿麵。
“荷珠？這是怎麽了？”宋氏趕忙放下手裏的針線活，“這是怎麽了？可是受了什麽委屈？”
“為什麽！為什麽你生了我不把我看好，讓我做一個丫鬟十六年！”周荷珠委屈地痛哭。
“這……”宋氏的心裏紮了一下。讓女兒受了這麽多年的苦本就是她最大的遺憾。
趙氏臉色一變，不得不開口：“都是我糊塗……”
“是！是你糊塗！”周荷珠衝到趙氏麵前，抓著趙氏的衣襟，聲嘶力竭地哭喊，“你既然幹出換孩子的事情為什麽要說出來？就這樣錯一輩子不好嗎？”
宋氏一怔，茫然地望向周荷珠。
“錯下去，我就是霍將軍的女兒了啊！憑什麽這樣對我啊！小姐和丫鬟，讓我做丫鬟！小戶女和將軍之女，又讓我做小戶女！憑什麽這麽對我，憑什麽這樣擺布我的命運我的人生！”
宋氏不可思議地望著周荷珠，聲音發顫：“你不想做我的女兒，做我的女兒覺得很委屈嗎？”
“是！”周荷珠哭著喊，喊完又雙手捂住臉，蹲在地上大聲地哭。
宋氏痛苦地轉過頭去。
長久之後，趙氏長歎了一聲。
幾日後，宋氏下了很大的決心，去了將軍府，求到姚氏麵前。
姚氏略一思量，親自下廚做了幾道簡單的農家小菜，邀周荷珠過來陪她吃。周荷珠原以為姚氏會對她說很多大道理，然而姚氏並沒有，真的隻是吃飯而已。
周荷珠低著頭，望著桌上的幾道小菜。莫名覺得眼濕。這些都是她幼年養在姚氏身邊時，每日吃的東西。
還沒吃上兩口，霍平疆忽然回來。周荷珠趕忙站起來，手足無措。
姚氏與霍平疆說了幾句話，讓周荷珠坐下繼續吃飯。
霍平疆說道：“聽管家說，你把庫房裏的東西搬走了一半。”
杵在門口的管家苦著臉擺手。
“是，我覺得家裏用不著那麽多錢銀，就拿去變賣了些，換了糧食和布匹贈給戰後的可憐人。”姚氏猶疑了一下，“你若不喜歡……”
“沒有。你做主。這將軍府的一切，都你說了算。”霍平疆望向姚氏的目光一片溫柔和縱容。他所掙下的一切都是為了他的小姐，都是他的小姐的。連他都是。
“那我倒是真的打算賣了這將軍府，換一處小些的宅院。一共沒多少人，這麽大的院子實在是用不上。”
霍平疆往嘴裏扒飯，胡亂點了點頭，說：“隨你。”
周荷珠聽著他們兩個人的對話，難掩心中震驚。香軟的米飯入口，卻變得難以下咽。一時間，她想起很多幼年的事情。那個時候，她和姚氏也時常這樣算著家中結餘，將多餘的錢銀拿去接濟旁人。
“別隻吃飯，多吃些菜。”姚氏為周荷珠夾了一塊肉。
接下來的日子，姚氏時常邀周荷珠過來吃飯。偶爾她還會遇到霍瀾音回來，起初覺得手足無措，次數多了，倒也能自然些。
姚氏閑暇時，偶爾會抄些經文。後來周荷珠也跟著一並抄經書。時間一久，她眉宇間的鬱鬱悄悄散去。
這一次她在將軍府待了沒多久，下人稟告衛瞻和霍瀾音一並過來。周荷珠尋了個借口，先一步離開。
她經過花園，遠遠看見衛憧蹲在地上摘一朵花兒。正是春寒料峭的時候，一片枯色。冰凍的土地縫隙生長出來的小花兒，顯得格外勇敢漂亮。
周荷珠望著衛憧小小的手捏著的那朵鵝黃小野花，忽然淚流滿麵。
彎路走得太久，也不知道還能不能回頭。
衛憧眨眨眼，一雙和霍瀾音一模一樣的明亮眼眸仿佛臥著璀星。他邁著小短腿朝周荷珠走過去，將手裏的小花兒遞給周荷珠。
“喏，送你咯。”
衛憧六歲的那一年，衛瞻經過深思熟慮，覺得已到了合適的時機，終於重整軍隊，決定向西蠻開戰。
滅國之恨埋在每一個北衍子民的心裏。征兵時，仿佛又回到當年全民皆是戰士的場景，報名從軍的百姓絡繹不絕，從垂髫孩童到耄耋老人，仇恨之心是一樣的。
衛瞻顯然做了萬全的準備。或許說，先帝在時，已為這場戰役做足了準備。不曾鬆懈一日的軍隊，大量研製的新型連弩與炮車。還有那全民齊心複仇的決絕。
這場戰役持續了三年，三年之後西蠻被畫進北衍的版圖。
最後一場戰役，衛瞻禦駕親征。歸來後，舉國歡慶。
每個人都在笑，可是霍佑安笑不出來。他歸來，薑聆已經不在了。除了用作教書之用的書籍，她還留下了一大箱子的書信。每一封都是寫給霍佑安的。斷斷續續，十幾年間所寫。
霍佑安坐在梧桐樹下，抹了一把臉，一封封去讀那些信件。
最後一封信，信角微濕。那是她的淚。
薑聆說——
“耳邊有風吹梧桐的沙沙聲，好像你在喚我。我可能見不到你得勝歸來的樣子了。勿念勿傷，妻聆絕筆。”
風吹梧桐沙沙，霍佑安在樹間係著的每一條為薑聆祈福的平安符都在低訴。霍佑安淚流滿麵，卻笑得燦爛。
憬兒一邊喊著小舅舅，一邊跑上來，一下子撲進霍佑安的懷裏。
憬兒總是喊周自儀大舅舅，喊霍佑安小舅舅。以前衛瞻很不高興，今日倒也顧不得。他笑著把憬兒抱在膝上。
“小舅舅，你怎麽在哭呀。”憬兒用手去擦霍佑安的臉色。
“瞎說。舅舅明明在笑啊。你看舅舅的嘴角。”
憬兒瞧著霍佑安的確在咧著嘴角在笑，似懂非懂地點了點頭。她摟著霍佑安的脖子，撒嬌：“哼哼，憬兒不想做公主了。”
“那憬兒想做什麽？”霍佑安望著梧桐樹罩下來的影子，心不在焉地問。
“大夫！憬兒要做大夫！”憬兒扒拉著自己的手指頭，“憬兒想救好多人！天花、癆症……”
霍佑安抬起眼睛看向憬兒，忽然又落下淚。
憬兒低著頭沒看見，她擰著眉頭嘟囔：“可是太子哥哥不信，他說憬兒做不到！小舅舅，你說憬兒能不能做到呀？”
霍佑安又抹了把臉，笑著說：“能。肯定能。”
沒多久就要過年。離京九年的衛瞭帶著祝福回京相賀。離京時，他是十三歲的稚嫩小少年，再次回京已是將荊廣大變樣的器宇荊王。
一場雪，為新歲鋪上一層潔淨。
鶯時立在簷下，朝手心哈著氣。
她已不再是當年笨手笨腳的小丫頭，成為霍瀾音身邊最得力的心腹。做事幹淨利落，總能將事情打理得井井有條。宮中新進宮的小宮女們見了她，都要畢恭畢敬地喊一聲“姑姑”。她終於成為了當年她所希望的樣子。二十三歲，早過了出宮嫁人的年紀。霍瀾音每次問起，她總是笑著說這輩子都要留在宮中。
帕子落在地上，鶯時蹲下來去撿。再起身時，衛瞭立在她麵前。
恍惚間，好似回到九年前，同樣嚴寒的小湖邊。隻是彼時天色昏暗，如今晴空萬裏。
後來啊……霍瀾音扶額，長籲短歎。她又用力去戳鶯時的額頭，佯裝生氣：“說好了跟著我一輩子。還說什麽老死宮中就是最好的歸宿……如今還是跟野男人跑了！”
霍瀾音說著這樣的話，卻給了鶯時最豐盛的嫁妝。她眉眼間，皆是無盡的溫柔，還有欣慰。
是夜，衛瞻回來，沉默地坐在窗下，滿腹心事。
霍瀾音撿起地上的練字本，收到一旁。想來又是憬兒淘氣，把哥哥的功課當成了玩具。她走到衛瞻麵前，問：“怎麽了？”
衛瞻長舒了口氣，順勢將霍瀾音拉在懷裏，他將下巴搭在霍瀾音的肩上，沉聲道：“此次出征，聽說在西蠻再往西的地方，有一個小國為紀，前幾年國內動蕩，如今在位的帝王竟是位女帝。”
霍瀾音怔了怔，又聽衛瞻說：“我派人潛入紀國，伺機尋得女帝畫像。”
霍瀾音緊張地問：“如何？”
“還未得。人已經回京路上，明後日當入宮。”
寢殿內安安靜靜的。
霍瀾音忽然問起：“陛下可還記得小豆子和林嬤嬤？”
“林嬤嬤是孤乳娘，可會忘記。”
“當初陛下回京，處置了江太傅，又下令林嬤嬤和小豆子各自回鄉，沒有傳喚不得入京。前幾個月，我想起翠風和紅風來，派人去她們家鄉送些錢物。然而得到的消息卻是她們兩個根本沒有回鄉。我再去尋林嬤嬤和小豆子的消息，亦是尋不到。他們幾個人，自從九年前便徹底消失了。”
闔著眼的衛瞻猛地睜開眼睛。他起身，拉著霍瀾音往外走。
“這麽晚了去哪裏？”霍瀾音問。
衛瞻帶著霍瀾音連夜趕往皇陵。
若是讓大臣知道，不知道要如何反對。所以衛瞻立刻行動，派暗衛進皇陵，開帝棺。
本是該帝後合葬的靈棺內，隻有一具枯骨。
翌日清晨，衛瞻先前派人去紀國尋女帝畫像的侍衛入宮，終於帶回了紀國女帝的畫像。
米黃的畫卷一點點展開，一身紅衣的女人美豔不可方物，眉宇之間傲意淩人。
霍瀾音的熱淚一下子湧出來。
“我就知道……我就知道……”她伏在衛瞻的胸膛泣不成聲。
那藏在心底角落的自責悄悄壓了她九年，終於得以放下。
衛瞻深吸一口氣，他闔上眼，壓下眼底的情緒。這一刻，倒也說不清心中是怎樣的滋味。
每個人的選擇不同，這世間事也並非對錯分明。前往彼岸的道路未必隻有一條。堅持自我，更未必就是一種錯誤。
縱使前途萬難，她還是堅持自己決然的方式走下去，即使失敗也無悔。
而霍瀾音，也會用她選擇的方式繼續散發著螢火之光。
霍瀾音為後時，大力推廣學堂，將民間學堂開設在北衍每一個村鎮。她更是改革科舉製度，首次大膽地在科舉之中添加醫、農、數學和天文部分，逐漸改變了北衍的重武輕文。經過多年努力，北衍終於文武相衡，各術發展，一片繁榮。
霍瀾音俯下身來，輕輕去吻衛瞻的額角。
霍瀾音覺得很是幸運。原以為以衛瞻暴躁的性格，定然一意孤行，不理會她的提議。然而讓她意外的是，她與衛瞻的很多看法都是相同的。
霍瀾音偎在衛瞻身側睡著了，兩個人的白發相抵相伴。
霍瀾音在世時，臣民對其評價褒貶不一。而後來，終究得到史冊上的一聲賢後。
而那些藥引、傻子太子妃等小事兒，在一樁樁載入史冊的大事麵前，什麽也算不得了。
玲瓏哭腫了眼睛，搖頭說：“沒有，娘娘沒有交代旁的話。哦……有！娘娘說天寒，二殿下貪睡，讓奴不要太早過來……”
皇後身邊不會有這樣玉質下乘的玉佩。衛瞭想起皇後雲淡風輕談起的小侍衛。這個玉佩是他生父所留？
衛瞭將玉佩逐漸握緊。說不清心裏是什麽滋味，隻覺得空蕩蕩的。轉身往回走時，衛瞭想，倘若時間倒流，定然不會再那樣對母後說話。
三個月熱孝一過，衛瞭請旨離京。十三歲的少年郎，已沒了多少往昔的稚嫩。為荊王，即刻動身前往封地荊廣。荊廣苦寒貧瘠，是他自己執意選的地方。
從殿內出來，剛好遇見跟在霍瀾音身邊的鶯時。
禮數相畢，他看向鶯時，尚未開口，鶯時先一步俯首跪地，畢恭畢敬：“奴先前不識殿下，無禮粗鄙，請殿下責罰。”
衛瞭抿唇，默了默，才道：“不知者無罪，無妨。”
垂在身側的手微握，經過跪地的鶯時，昂首往前。寒夜靜湖旁的少女紅撲撲的臉蛋和藏在懷裏的糕點，如映在湖麵的月輪。美好卻遙遠不真實。
霍瀾音略顯驚訝地掃過鶯時，略一思量，倒也沒多問。
舉國哀痛守孝之時，並沒妨礙衛瞻清理朝堂。三個月熱孝一過，大赦天下。衛瞻將周自儀放出來，他一出獄，被擱置許久的三二七案重新推到人前。衛瞻派重臣徹查，按律處置。
原以為的逃過一劫，並不存在。涉事朝臣恍惚，並非衛瞻與皇後政見不和，不過是為了形勢暫且堆壓。如今緩過一口氣，衛瞻的手段比起皇後更為狠心果斷。
霍瀾音孕肚已經微微隆起，她一直擔心因為自己的過分用藥會影響胎兒的健康，日日診脈進補的同時，她卻完全沒有閑下來。
她一直堅信民以食為天，若溫飽不能解決，一切都是枉談。周自儀的改種提議未曾被朝臣接納，除了朝臣的固執以外，亦是因為提議不夠完善。她令農科學士繼續研究。恰逢春日，恢弘的皇宮中禦花園被移，種上一片片試驗田。
霍瀾音又親自去薑家，求教薑聆，請她相助。
這天下，論女子才學，若薑聆自詡第二，無人敢認第一。
霍瀾音不僅設想將學堂遍布五湖四海，更希望女子學堂不僅僅是權貴世家女的專屬。而若開展鄉野間的女子學堂，所學既有與男子相同之處，更應該有不同之處。她不想開設的女子學堂中隻是學習士大夫所著女戒女訓。即使是學旁的書，士大夫在字句之間對女子的輕視將會潛移默化。是以，她有了讓女子著書為授課之用的暢想。
縱使薑聆病痛纏身，在聽了霍瀾音的計劃後，毅然相助。
這樣的事情單憑霍瀾音和薑聆兩人自然不能成，霍瀾音又在京中廣納女學士，協力而為。
“若我這短暫的一生有書留下育後人，比起隻留下些詩詞更為蔚然。”薑聆掩唇，又是一陣咳嗽。
霍瀾音遞上含藥，讓薑聆含在口中止咳。
霍瀾音眸中浮現心疼和惋惜。她說：“阿聆，興許要不了多久太醫院就能研得方子，使得癆症再也不是不治之症，就像著涼染風寒一般，一副湯藥就能痊愈。”
薑聆微笑，輕輕點頭，隨口說：“那我可要再堅持得久一些，等著神醫們的藥方。”
霍瀾音不忍去看薑聆蒼白憔悴的臉色，默默低下頭。她不信什麽天妒英才的鬼話，隻恨醫術的不夠精湛。
“時辰不早了，我得回宮去。阿聆你也不要太累，該歇著了。”
薑聆點頭：“我便不送娘娘了。”
雖然她們相識不久，可這世上總是有人相見恨晚。兩人已十分熟稔，不必虛禮。霍瀾音拍了拍薑聆的手背，再次叮囑薑聆身邊的丫鬟盯著薑聆不許她熬夜傷神，才轉身離開。
還沒出薑府，霍瀾音迎麵遇見霍佑安。
霍佑安輕咳了一聲，目光猶疑：“那個……咳，我是來找薑聆的。”
——我真的是來找薑聆的，真不是來堵你的！
霍瀾音說：“馬上就要黑天，薑聆該休息了。”
半晌，霍佑安“啊”了一聲，“是啊，是。嗯。”
霍瀾音便沒有再與他說話，經過他身側，繼續往前走。
霍佑安舔了舔牙齒，歎了口氣，自言自語般：“那算了，那我還是進宮找讓之吃酒去。”
霍瀾音沒有接話。
走出薑府正門，霍瀾音登上鳳鑾。霍佑安硬著頭皮上了馬，慢悠悠地跟在身側。他偷偷看向霍瀾音，見霍瀾音一手托腮，目光微微發怔，也不知道在想什麽。
霍瀾音在想皇後。
自從皇後西去，霍瀾音心裏某個角落藏了一絲愧意。她說不出心裏的複雜來，隻是忍不住去想倘若那一日自己沒有去棲鳳宮與皇後說那些話，皇後是否還會服毒？一方麵，霍瀾音理智地站在皇後的角度去分析她服毒的必然性，另一方麵，她更忍不住因為皇後的自盡而深深自責。
所以，即使身懷有孕，且孕期反應也不輕，她還是不敢耽擱，用更多的心神放在當日對皇後所言的暢想中。
她知道自己的力量不夠強大，可是多做一點點，那些暢想的美好興許會早一點點降臨。即使她不能親眼看見。
“喂！”
霍瀾音回過神來，這才發現霍佑安一直騎著馬跟在一側。
“將軍什麽事？”
霍佑安心裏悶悶的。她叫他將軍？將軍？
這是什麽狗屁稱呼嘛！
霍佑安深吸一口氣，聲音悶悶的：“我不是看你不順眼不同意讓之立你做太子妃。那都是讓之的意思，是故意假裝和他因為你的事情產生矛盾、決裂。混交視線的……”
“我知道。”
“你知道！”
“是，我知道啊。”
“你知道！”
“嗯？”
霍佑安死死盯著霍瀾音平靜的臉，深吸一口氣，忽然揮動馬鞭揚長而去。
霍瀾音搖搖頭，隨口說：“這也太莫名其妙了些。”
遂不再想他，繼續想開設學堂之事。
霍佑安快馬進宮，去見衛瞻。
“讓之，你得幫幫我啊！”
衛瞻龍袍加身，更添幾分威嚴。他隨意笑笑，道：“皇後本就鐵石心腸。孤花了多少心思才軟了她的心腸，你又不是不知道。”
衛瞻放下兵書，起身走到霍佑安身邊，拍了拍他的肩膀，苦口婆心：“任重道遠。”
霍佑安一下子泄了氣，重重歎了口氣。他從小就很羨慕旁人有個嬌軟撒嬌的妹妹，無數次地想若自己有個妹妹定然要將她捧在手心裏疼愛。在很長一段時間，他也不明白自己為何有這樣的執念。
後來與姚氏重逢，那些被歲月壓在深處的幼時記憶才細細翹起一道口子。他也終於明白自己對妹妹的執念由來。彼時三歲稚童，他將耳朵貼在母親的肚子上，奶聲奶氣地喊：“妹妹！妹妹！”
他不是希望有個妹妹。而是他記憶深處本就藏著一個妹妹。
轉眼到了八月中旬，鄉野學堂政策陸續展開。
這一日，霍瀾音帶著補藥，回將軍府看望母親。行至一半，忽將大雨。霍瀾音稍微猶豫了一下，下令加快速度繼續往將軍府去。然而暴雨傾瀉，霍瀾音打了個寒顫，緊接著腹中絞痛。
她的手攥著膝上的裙料微微發顫，隱約覺得似要早產。行至一半，又遭暴雨，不能停下。她隻好逼著自己冷靜下來，沉著地下令繼續往前。
縱使心裏再怕，她也不準許自己顯露半分慌張。
她低著頭，努力克製著難以抑製的疼痛。感覺到車速降下來，她微怒抬頭，視線裏出現一個高大的身影。
暖和的厚鬥篷裹在身上，霍瀾音才後知後覺看清霍平疆的臉。
“別怕。”
霍平疆的聲音夾雜在雷雨聲中，卻莫名讓霍瀾音心裏稍安。她靠在霍平疆的懷裏，攥著他衣襟的手微微鬆開些，繼而本能地將臉埋在他的胸膛。
她這才大約懂得了何為父親給予的依靠。
後來她被放了下來，她聽見鶯時一直在她耳邊說話，還有幾個陌生的女人聲音。嘈雜中，她隱約聽見門外霍平疆不大的聲音——“就擔心變天，幸好去接她……”
姚氏似乎說了句什麽，霍瀾音卻沒有聽清了。一陣陣疼痛，讓她沒有心神去聽別人說的話，聽覺似乎在衰退。
疼痛不知道持續了多久，霍瀾音期間昏睡過去幾次。手上一疼，她再睜開眼睛，看見衛瞻坐在床邊。
衛瞻用帕子擦去她額上的汗水，怕她聽不見，在她耳邊溫柔地說：“我陪著你。”
陪著？怎麽陪著呢？霍瀾音反應變得很遲鈍，有些想不明白衛瞻的話。身上仿佛千斤重，壓得她無力掙紮。
直到嬰兒的啼哭聲響起，霍瀾音這才落下第一滴淚。
霍瀾音說不出話來，雙唇開開合合，用力地無聲詢問：“他可健康？”
衛瞻的目光舍不得離開霍瀾音，他連看都沒看孩子一眼，言辭肯定：“當然。”
霍瀾音彎唇。他說，她便信了。像是放下重重的擔子，霍瀾音這才鬆了口氣，疲憊地睡著了。
就像衛瞻的篤定。小皇子雖然早產，可他一切都好。
霍瀾音醒來時，身上還有些疼。她艱難地睜開眼睛，下一瞬，迎上衛瞻親吻她的眼睫。
“孤的皇後可總算醒了。”
晨曦光芒絲絲縷縷鏤進屋內，一室溫暖。點點溫暖慢慢攀爬上霍瀾音的心口，逐漸將她整顆心暖暖裹住。
原以為注定漂泊獨行，走著走著，那些不曾想的美好都在路上等著她。重拾溫柔的母親、可以依靠的父兄，隨著孩子的降生，她又組建了一個小家。
前路不再獨來獨往萬事自己扛，餘生亦不再是獨行。
“讓之。”
“嗯？”衛瞻靜靜凝視著她。
霍瀾音彎唇，相視一笑，千言萬語倒也不必再說。
聽下人稟告霍瀾音已經醒了過來，一夜未眠的霍平疆這才鬆了口氣。他沒有去看望霍瀾音，隻是望著女兒房間的方向，緊繃的臉龐終於露了笑臉。
小皇子滿月時，衛瞻靠在床頭，圈著懷裏的霍瀾音，讓她為小皇子取名。
霍瀾音望著懷裏酣眠的小皇子，想了一會兒，說：“憧。”
萬萬千千對未來的憧憬。
“好。”
霍瀾音靠在衛瞻的胸膛，說：“名，我取了。小字，由你來定。”
衛瞻不假思索：“狗蛋。”
霍瀾音頓時變了臉色：“胡鬧！”
“哎，這是民間的說法，賴名好養活啊。”
霍瀾音拿起一旁的枕頭朝衛瞻的臉上砸去。衛瞻哈哈大笑，酣眠的小狗蛋小腳兒蹬了蹬，醒了。鼻子縮了縮，哭了。
第二年開春，衛瞻采納周自儀的主張，在北衍各地更換糧種。然而到了秋日，收成並不好，難民比往年還要多。這引起了本來就持反對態度的大臣們再一次聯名抵製。
霍瀾音憂心忡忡，以為衛瞻會退讓時，卻不想衛瞻第二年竟更大規模地改種，甚至召見霍平疆徹夜商談，最後令四成將士解甲歸田。到了秋日，收成才堪堪與往年持平。若是算上付出的財力民力，並不劃算。
可是到了第三年秋，農家收成翻了五倍。
而此時，周自儀與李青曼已成婚近一年。
周自儀下了早朝，知道今年各地大豐收，很是高興。興高采烈地歸家。
李青曼迎上周自儀，這才發現周自儀鼻青臉腫。她頓時嚇白了臉，將他拉到一旁坐下，令丫鬟取來外傷藥來，一邊親自給他擦抹，一邊心疼地詢問：“這是又怎麽了？”
周自儀還沉浸在良種收獲的喜悅裏，笑道：“回來的路上，被人堵到巷子裏套頭打了一頓。無妨，無妨。”
李青曼嗔他一眼，無奈地搖搖頭，小聲抱怨：“你就不能少得罪幾個大臣？”
周自儀沒有回答，反而是興高采烈地對李青曼說著想要繼續去旁國引種之事。李青曼望著周自儀高興的樣子，無可奈何，最後也不由跟著他一起笑起來。
罷了，都隨他。他願意往前走，那她就陪著他。
翌日清晨周自儀去上早朝，李青曼在家中後院散步，恰巧遇見神色鬱鬱的周荷珠。李青曼關切了幾句，讓她多注意身體。周荷珠勉強笑了笑。兩個人擦肩而過，周荷珠忽然叫住李青曼。
“嫂子，你知不知道哥哥和皇後娘娘的事情？”
李青曼詫異地望向她。
周荷珠指尖微顫，繼而狠了狠心腸。
“哥哥與皇後娘娘青梅竹馬地長大，他們並沒有半點血緣關係。當初哥哥當街攔下仍是太子身份的陛下，此事滿京城眾人皆知。嫂子當真以為哥哥對皇後娘娘隻是兄妹之情？其實……”
“荷珠，你在侮辱他。”李青曼打斷她的話。向來眉眼溫柔的李青曼第一次冷了臉色。
周荷珠急急道：“你就那麽相信皇後的人品？”
“我或許與皇後並不算熟稔。可是我絕對相信我丈夫的人品。身為兄長，他對你如何請你捫心自問。若你還有半分良知，莫要再辱他清白！”李青曼努力壓下去怒意，“荷珠，我曾覺得你很可憐，想盡一個長嫂的身份好好對你。可你讓我很失望，也同樣會讓你兄長失望。你以為你命不好，而你今日所有的怨天載道都是你咎由自取。”
李青曼轉身就走，從這一日起，她再也沒有理過周荷珠。
周荷珠立在原地，臉上紅一道白一道。有些後悔自己的莽撞胡言，可是這種後悔隻是停留了一瞬間，很快消失不見，逐漸變成更多的怨恨。她飛快地朝宋氏的房間跑去，還沒進屋，聽見宋氏在和趙氏說話。
鬥了半輩子的兩個人，她們都老了，千帆過盡，如今也能麵對麵說說閑話。
“……眼睛越來越不好使，手也笨拙了很多。也不知道憧兒會不會喜歡這小衣服。”
周荷珠猛地推開房門，淚流滿麵。
“荷珠？這是怎麽了？”宋氏趕忙放下手裏的針線活，“這是怎麽了？可是受了什麽委屈？”
“為什麽！為什麽你生了我不把我看好，讓我做一個丫鬟十六年！”周荷珠委屈地痛哭。
“這……”宋氏的心裏紮了一下。讓女兒受了這麽多年的苦本就是她最大的遺憾。
趙氏臉色一變，不得不開口：“都是我糊塗……”
“是！是你糊塗！”周荷珠衝到趙氏麵前，抓著趙氏的衣襟，聲嘶力竭地哭喊，“你既然幹出換孩子的事情為什麽要說出來？就這樣錯一輩子不好嗎？”
宋氏一怔，茫然地望向周荷珠。
“錯下去，我就是霍將軍的女兒了啊！憑什麽這樣對我啊！小姐和丫鬟，讓我做丫鬟！小戶女和將軍之女，又讓我做小戶女！憑什麽這麽對我，憑什麽這樣擺布我的命運我的人生！”
宋氏不可思議地望著周荷珠，聲音發顫：“你不想做我的女兒，做我的女兒覺得很委屈嗎？”
“是！”周荷珠哭著喊，喊完又雙手捂住臉，蹲在地上大聲地哭。
宋氏痛苦地轉過頭去。
長久之後，趙氏長歎了一聲。
幾日後，宋氏下了很大的決心，去了將軍府，求到姚氏麵前。
姚氏略一思量，親自下廚做了幾道簡單的農家小菜，邀周荷珠過來陪她吃。周荷珠原以為姚氏會對她說很多大道理，然而姚氏並沒有，真的隻是吃飯而已。
周荷珠低著頭，望著桌上的幾道小菜。莫名覺得眼濕。這些都是她幼年養在姚氏身邊時，每日吃的東西。
還沒吃上兩口，霍平疆忽然回來。周荷珠趕忙站起來，手足無措。
姚氏與霍平疆說了幾句話，讓周荷珠坐下繼續吃飯。
霍平疆說道：“聽管家說，你把庫房裏的東西搬走了一半。”
杵在門口的管家苦著臉擺手。
“是，我覺得家裏用不著那麽多錢銀，就拿去變賣了些，換了糧食和布匹贈給戰後的可憐人。”姚氏猶疑了一下，“你若不喜歡……”
“沒有。你做主。這將軍府的一切，都你說了算。”霍平疆望向姚氏的目光一片溫柔和縱容。他所掙下的一切都是為了他的小姐，都是他的小姐的。連他都是。
“那我倒是真的打算賣了這將軍府，換一處小些的宅院。一共沒多少人，這麽大的院子實在是用不上。”
霍平疆往嘴裏扒飯，胡亂點了點頭，說：“隨你。”
周荷珠聽著他們兩個人的對話，難掩心中震驚。香軟的米飯入口，卻變得難以下咽。一時間，她想起很多幼年的事情。那個時候，她和姚氏也時常這樣算著家中結餘，將多餘的錢銀拿去接濟旁人。
“別隻吃飯，多吃些菜。”姚氏為周荷珠夾了一塊肉。
接下來的日子，姚氏時常邀周荷珠過來吃飯。偶爾她還會遇到霍瀾音回來，起初覺得手足無措，次數多了，倒也能自然些。
姚氏閑暇時，偶爾會抄些經文。後來周荷珠也跟著一並抄經書。時間一久，她眉宇間的鬱鬱悄悄散去。
這一次她在將軍府待了沒多久，下人稟告衛瞻和霍瀾音一並過來。周荷珠尋了個借口，先一步離開。
她經過花園，遠遠看見衛憧蹲在地上摘一朵花兒。正是春寒料峭的時候，一片枯色。冰凍的土地縫隙生長出來的小花兒，顯得格外勇敢漂亮。
周荷珠望著衛憧小小的手捏著的那朵鵝黃小野花，忽然淚流滿麵。
彎路走得太久，也不知道還能不能回頭。
衛憧眨眨眼，一雙和霍瀾音一模一樣的明亮眼眸仿佛臥著璀星。他邁著小短腿朝周荷珠走過去，將手裏的小花兒遞給周荷珠。
“喏，送你咯。”
衛憧六歲的那一年，衛瞻經過深思熟慮，覺得已到了合適的時機，終於重整軍隊，決定向西蠻開戰。
滅國之恨埋在每一個北衍子民的心裏。征兵時，仿佛又回到當年全民皆是戰士的場景，報名從軍的百姓絡繹不絕，從垂髫孩童到耄耋老人，仇恨之心是一樣的。
衛瞻顯然做了萬全的準備。或許說，先帝在時，已為這場戰役做足了準備。不曾鬆懈一日的軍隊，大量研製的新型連弩與炮車。還有那全民齊心複仇的決絕。
這場戰役持續了三年，三年之後西蠻被畫進北衍的版圖。
最後一場戰役，衛瞻禦駕親征。歸來後，舉國歡慶。
每個人都在笑，可是霍佑安笑不出來。他歸來，薑聆已經不在了。除了用作教書之用的書籍，她還留下了一大箱子的書信。每一封都是寫給霍佑安的。斷斷續續，十幾年間所寫。
霍佑安坐在梧桐樹下，抹了一把臉，一封封去讀那些信件。
最後一封信，信角微濕。那是她的淚。
薑聆說——
“耳邊有風吹梧桐的沙沙聲，好像你在喚我。我可能見不到你得勝歸來的樣子了。勿念勿傷，妻聆絕筆。”
風吹梧桐沙沙，霍佑安在樹間係著的每一條為薑聆祈福的平安符都在低訴。霍佑安淚流滿麵，卻笑得燦爛。
憬兒一邊喊著小舅舅，一邊跑上來，一下子撲進霍佑安的懷裏。
憬兒總是喊周自儀大舅舅，喊霍佑安小舅舅。以前衛瞻很不高興，今日倒也顧不得。他笑著把憬兒抱在膝上。
“小舅舅，你怎麽在哭呀。”憬兒用手去擦霍佑安的臉色。
“瞎說。舅舅明明在笑啊。你看舅舅的嘴角。”
憬兒瞧著霍佑安的確在咧著嘴角在笑，似懂非懂地點了點頭。她摟著霍佑安的脖子，撒嬌：“哼哼，憬兒不想做公主了。”
“那憬兒想做什麽？”霍佑安望著梧桐樹罩下來的影子，心不在焉地問。
“大夫！憬兒要做大夫！”憬兒扒拉著自己的手指頭，“憬兒想救好多人！天花、癆症……”
霍佑安抬起眼睛看向憬兒，忽然又落下淚。
憬兒低著頭沒看見，她擰著眉頭嘟囔：“可是太子哥哥不信，他說憬兒做不到！小舅舅，你說憬兒能不能做到呀？”
霍佑安又抹了把臉，笑著說：“能。肯定能。”
沒多久就要過年。離京九年的衛瞭帶著祝福回京相賀。離京時，他是十三歲的稚嫩小少年，再次回京已是將荊廣大變樣的器宇荊王。
一場雪，為新歲鋪上一層潔淨。
鶯時立在簷下，朝手心哈著氣。
她已不再是當年笨手笨腳的小丫頭，成為霍瀾音身邊最得力的心腹。做事幹淨利落，總能將事情打理得井井有條。宮中新進宮的小宮女們見了她，都要畢恭畢敬地喊一聲“姑姑”。她終於成為了當年她所希望的樣子。二十三歲，早過了出宮嫁人的年紀。霍瀾音每次問起，她總是笑著說這輩子都要留在宮中。
帕子落在地上，鶯時蹲下來去撿。再起身時，衛瞭立在她麵前。
恍惚間，好似回到九年前，同樣嚴寒的小湖邊。隻是彼時天色昏暗，如今晴空萬裏。
後來啊……霍瀾音扶額，長籲短歎。她又用力去戳鶯時的額頭，佯裝生氣：“說好了跟著我一輩子。還說什麽老死宮中就是最好的歸宿……如今還是跟野男人跑了！”
霍瀾音說著這樣的話，卻給了鶯時最豐盛的嫁妝。她眉眼間，皆是無盡的溫柔，還有欣慰。
是夜，衛瞻回來，沉默地坐在窗下，滿腹心事。
霍瀾音撿起地上的練字本，收到一旁。想來又是憬兒淘氣，把哥哥的功課當成了玩具。她走到衛瞻麵前，問：“怎麽了？”
衛瞻長舒了口氣，順勢將霍瀾音拉在懷裏，他將下巴搭在霍瀾音的肩上，沉聲道：“此次出征，聽說在西蠻再往西的地方，有一個小國為紀，前幾年國內動蕩，如今在位的帝王竟是位女帝。”
霍瀾音怔了怔，又聽衛瞻說：“我派人潛入紀國，伺機尋得女帝畫像。”
霍瀾音緊張地問：“如何？”
“還未得。人已經回京路上，明後日當入宮。”
寢殿內安安靜靜的。
霍瀾音忽然問起：“陛下可還記得小豆子和林嬤嬤？”
“林嬤嬤是孤乳娘，可會忘記。”
“當初陛下回京，處置了江太傅，又下令林嬤嬤和小豆子各自回鄉，沒有傳喚不得入京。前幾個月，我想起翠風和紅風來，派人去她們家鄉送些錢物。然而得到的消息卻是她們兩個根本沒有回鄉。我再去尋林嬤嬤和小豆子的消息，亦是尋不到。他們幾個人，自從九年前便徹底消失了。”
闔著眼的衛瞻猛地睜開眼睛。他起身，拉著霍瀾音往外走。
“這麽晚了去哪裏？”霍瀾音問。
衛瞻帶著霍瀾音連夜趕往皇陵。
若是讓大臣知道，不知道要如何反對。所以衛瞻立刻行動，派暗衛進皇陵，開帝棺。
本是該帝後合葬的靈棺內，隻有一具枯骨。
翌日清晨，衛瞻先前派人去紀國尋女帝畫像的侍衛入宮，終於帶回了紀國女帝的畫像。
米黃的畫卷一點點展開，一身紅衣的女人美豔不可方物，眉宇之間傲意淩人。
霍瀾音的熱淚一下子湧出來。
“我就知道……我就知道……”她伏在衛瞻的胸膛泣不成聲。
那藏在心底角落的自責悄悄壓了她九年，終於得以放下。
衛瞻深吸一口氣，他闔上眼，壓下眼底的情緒。這一刻，倒也說不清心中是怎樣的滋味。
每個人的選擇不同，這世間事也並非對錯分明。前往彼岸的道路未必隻有一條。堅持自我，更未必就是一種錯誤。
縱使前途萬難，她還是堅持自己決然的方式走下去，即使失敗也無悔。
而霍瀾音，也會用她選擇的方式繼續散發著螢火之光。
霍瀾音為後時，大力推廣學堂，將民間學堂開設在北衍每一個村鎮。她更是改革科舉製度，首次大膽地在科舉之中添加醫、農、數學和天文部分，逐漸改變了北衍的重武輕文。經過多年努力，北衍終於文武相衡，各術發展，一片繁榮。
霍瀾音俯下身來，輕輕去吻衛瞻的額角。
霍瀾音覺得很是幸運。原以為以衛瞻暴躁的性格，定然一意孤行，不理會她的提議。然而讓她意外的是，她與衛瞻的很多看法都是相同的。
霍瀾音偎在衛瞻身側睡著了，兩個人的白發相抵相伴。
霍瀾音在世時，臣民對其評價褒貶不一。而後來，終究得到史冊上的一聲賢後。
而那些藥引、傻子太子妃等小事兒，在一樁樁載入史冊的大事麵前，什麽也算不得了。